在中國國家圖書館的歷史上，袁同禮（1895-1965）無疑是一個時代的標志性人物。從 1926年中華教育文化基金董事會創(chuàng)立北京圖書館（后改名北平北海圖書館）他被聘為圖書部主任，直到1948年底離任赴美，他的事業(yè)始終與國家圖書館聯(lián)系在一起。特別是1929年國立北平圖書館成立后，他一直實際主持館務工作，在國家面臨內憂外患的情況下，開創(chuàng)性地使國家圖書館的各項業(yè)務工作得到了全面的發(fā)展，奠定了國家圖書館的基本業(yè)務格局。作為我國第一個受過專業(yè)圖書館學教育的國家圖書館館長，袁同禮事實上也是我國傳統(tǒng)圖書館向現(xiàn)代圖書館轉軌過程中的重要人物。鑒于他對國家圖書館業(yè)務建設的貢獻幾乎涵蓋了各個方面，本文只擇要加以論述。
文獻征集采訪，兼收中外古今
袁同禮認為，圖書館“為中華文化之寶庫，作中華學術之重鎮(zhèn)”。館藏建設是圖書館所有業(yè)務工作的基礎，沒有一定的館藏作保障，圖書館便失去了存在的根據(jù)。在主持國立北平圖書館工作期間，袁同禮繼承了以往、特別是北平北海圖書館時期的優(yōu)良傳統(tǒng)，十分重視館藏資源建設，并制定了切實可行的采訪政策，即：“一為國家庋藏重籍”，“二為供給科學研究”。具體說來，對于中文圖書，“負有廣為收存之責任，應就原有基礎，盡量補充，以期造成中國唯一之圖書館”；對于外文圖書，“則特注重供給科學研究之方便，數(shù)年以后，即可為若干研究中心”；并設立了由眾多專家組成的購書委員會。由于當時圖書館購書經費十分有限，遠遠不能滿足圖書館事業(yè)發(fā)展的要求，他便利用一切可能的途徑充實館藏，如接受繳送、征集受贈、圖書寄存、書刊交換、復制補缺等。據(jù)統(tǒng)計，從1929年到1949年，國立北平圖書館館藏從22.7萬冊（件）增加到140余萬冊（件），從而為圖書館事業(yè)發(fā)展奠定了良好的基礎。
善本圖書采訪
善本書籍歷來是國家圖書館館藏的重中之重。早在國立北平圖書館成立之時，就有了一定的藏書基礎。由于國立北平圖書館是京師圖書館與北海圖書館合并而成，因此，兩館的藏書無疑成為其基本的館藏。尤其是京師圖書館的藏書，以清末翰林院、國子監(jiān)南學以及內閣大庫殘本為基本館藏。內閣大庫的圖書，乃是明代文淵閣的藏書，它是匯合宋、金、元三朝遺留下來僅存的書籍，可以說是我國古籍善本的精華。袁同禮擔任國立北平圖書館副館長后，全力搜求國內善本圖書。他說:“吾人于固有舊籍自當力為搜進,毋使遠渡異國,有求野之嘆”。這一時期，國立北平圖書館所購的善本文獻主要有：西夏文古籍、“樣式雷”工程模型及圖檔，清乾隆年間禁書100余種，明清時期戲曲、小說近500種，以及一批宋元明善本、古地志書、金石墨本、輿圖等?？箲?zhàn)時期，他又組織人員在各地搶購散于民間的善本古籍。通過訪求、搜購、傳抄、影印等方式，先后收藏了會稽李氏越縵堂、上海潘氏寶禮堂、聊城楊氏海源閣、廣東倫明的藏書等。此外，還收藏了梁啟超飲冰室藏書數(shù)萬冊,以及名人手稿、墨跡、金石拓片等。他還多次出國考察,親赴英、美、法、德、日等國查訪《永樂大典》殘書, 并將其拍照回國。又派向達、王重民等赴英法拍攝敦煌文獻,把看到的敦煌古寫本全部拍照回來,由此帶動了國內敦煌學研究。
抗戰(zhàn)史料的征集
袁同禮十分重視當代史料的搜集。他說：“歷史陳跡,最易泯滅,其資料茍不加搜集, 瞬息即逝”。在抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)、國難當頭的時刻，他以一個歷史學家的清醒意識，號召人們注意對戰(zhàn)爭文獻的搜集與整理。1939年1月，在他的倡議下, 國立北平圖書館與西南聯(lián)大合作，成立了“中日戰(zhàn)爭史料征輯委員會”?！吨腥諔?zhàn)爭史料征輯會工作報告》中說:“此次中日戰(zhàn)爭,其規(guī)模之廣,意義之大,為我國歷次中空前所未有；關于此次戰(zhàn)事之文獻, 亟應收集整理,加以保存,以備將來國史之采擇,及戰(zhàn)后研究政治、經濟、社會各問題者之參考。”該征集委員會設專人負責搜集、整理戰(zhàn)爭文獻。
這項工作分征集、整編兩部分，由北平圖書館負責征集和初步整理，西南聯(lián)大負責編訂。所征集史料的范圍，不僅有直接關于中日戰(zhàn)爭的，也有當時政治、經濟、社會、交通、教育等方面的資料。搜集范圍除中文外,還包括日、美、歐、蘇等國家出版物。此外,他們還注意搜集淪陷區(qū)的資料,除圖書、報刊外,各種資料、居民證、配給證等皆在收集之列。在袁同禮的親自領導下，這項工作取得了很大的成就。在抗戰(zhàn)勝利前，僅昆明一地，就入藏中文圖書5180種，小冊子400余件，雜志2350種，報紙169種；日文圖書520冊，雜志120種，報紙8種；西文圖書1923冊，雜志373種，報紙49種。
西南文獻的訪求
我國西南地區(qū)地域遼闊，民族眾多，歷史悠久?？谷諔?zhàn)爭時期，西南地區(qū)成為抗日戰(zhàn)爭正面戰(zhàn)場的指揮中心，又是大后方基地，因此，及時搜集西南地方文獻，對于了解西南地區(qū)的歷史、地理、民俗等意義重大。袁同禮也將西南文獻的搜集作為國立北平圖書館的一項重要工作，并派萬斯年、周汝誠等赴各地訪求傳抄。這項工作成效顯著，搜集到的文獻，以西南各省方志為主。到1945年6月，共計入藏四川省志276種，云南省志93種，貴州省志34種，廣西省志24種，西康省志15種。志書以外，其他文獻也有不少，如東巴文經典就達3700余種、金石拓片351種。由于搜集西南文獻成績斐然，當時國立北平圖書館還特辟西南文獻室。
外文資料的充實
蔡元培說：“欲發(fā)展新文化則須以外洋文化為借鑒”。國立北平圖書館成立之初，外國文獻相對較少。為了做好外文文獻的采訪工作，袁同禮專門聘請對國外科學發(fā)展相當了解的一批國內著名學者擔任采訪委員,全方位地對各門學科的基本圖書、最新研究、重點學科的發(fā)展方向進行分析,分期分批將我國所需要的書刊資料購買回來，使外國文獻有一個較為完整的基礎。同時，成立國際交換組，專門負責與世界各國圖書館互相交換圖書刊物,作為外文新書入館的主要來源。同時，還搜購外國官書、學術團體報告，全套西文、日文科技期刊,以及有關漢學、東方學的學報和專著。此外，還獲得了一些外國文化單位和個人捐贈的書刊資料。據(jù)記載，僅1930年度（1930年7月至1931年6月）接受捐贈的西文書籍就有878冊，西文小冊子1837冊。到1949年，國立北平圖書館的外國文獻已有了相當規(guī)模，不含外文期刊，僅西文普通書就達163，000余冊。
值得一提的是，除了不遺余力地搜集、豐富館藏，袁同禮還在特殊的年代為國家保護了一批珍貴的文物，使當時國立北平圖書館的館藏精品免于戰(zhàn)火，不致落入日寇之手。
拓展各項業(yè)務，加強制度建設
在大力進行文獻采訪、搜集的同時，袁同禮也十分重視圖書館其他基礎業(yè)務的建設，如加強對館藏文獻的整理編目，積極開展讀者服務、參考咨詢服務，舉辦各種展覽等。正是在他卓有成效的領導下，國家圖書館才奠定了現(xiàn)代圖書館業(yè)務的基本格局。
編制目錄索引
文獻資料的編目是圖書館一項基礎業(yè)務工作。對此，袁同禮十分重視。國立北平圖書館時期所編的館藏目錄，分為書本目錄和卡片目錄，而以卡片目錄為主。除中文、外文新書編制卡片目錄外，中文古籍、輿圖、金石拓片也都編制卡片目錄，以方便讀者使用。在袁同禮親自主持下，國立北平圖書館編制了多種聯(lián)合目錄和專題目錄，如《善本甲庫、乙?guī)鞎俊贰斗街灸夸洝贰肚鍍乳w大庫輿圖目錄》《西文參考書目錄》《北平各圖書館所藏西文圖書聯(lián)合目錄》《西文期刊聯(lián)合目錄》等。作為目錄學家，袁同禮本人也編制了多種圖書目錄。這些目錄的編輯出版，為讀者研究提供了方便,許多目錄至今仍具備使用價值。同時，他還仿照一些國外先進圖書館的做法，發(fā)行目錄卡片，受到業(yè)界歡迎。
索引是開展學術研究的重要工具，但這項工作做起來卻并不容易。為了方便學界，國立北平圖書館在編纂部下設索引組，專門負責編纂索引。這一時期編印出版的索引有《國學論文索引》《國學論文索引續(xù)編》《國學論文索引三編》《文學論文索引》《文學論文索引續(xù)編》《中國地學論文索引》《石刻題跋索引》《清代文集篇目索引》等。這些索引匯集了相關領域的研究成果，為學術研究提供了便利。
袁同禮對編目工作的管理要求十分嚴格，重視工作效率，并且以身作則，言傳身教。他特別重視文獻資料的時效性。對于到館的文獻資料，要求盡可能快地編制目錄，便于讀者利用。抗戰(zhàn)時期，我國圖書館事業(yè)受到極大破壞，各圖書館所訂西文期刊大多不能按時收到，甚至散佚，嚴重影響了各院校教學和科研工作。他要求國立北平圖書館香港辦事處在收到西文學術及專門期刊后，立即編制西文期刊索引，以緩解高校之急，使學校師生不至于與西方學術界脫節(jié)。同時，他還對傳統(tǒng)編目方法進行了改進，即使對古籍善本，他也不按“四部”（經、史、子、集）分類，而是參照美國國會圖書館分類法及杜威分類法，按書名第一字筆畫及作者姓名第一字筆畫來分目，使查找起來更為便利。
改進讀者服務
袁同禮認為，擴充館藏,不是單純?yōu)榱吮４?span lang="EN-US">,而是要充分發(fā)揮圖書的作用，使圖書館“由藏書之所而變?yōu)橛脮?rdquo;,“由被動變?yōu)橹鲃?rdquo;,充當“平民教育的工具”。因此，他十分重視閱覽工作，并制定了許多規(guī)章制度，如《國立北平圖書館普通閱覽室暫行規(guī)則》《國立北平圖書館善本閱覽室暫行規(guī)則》《國立北平圖書館借書暫行規(guī)則》等,要求“各圖書館及學術機關欲借本館圖書者應具備正式公函,由負責者簽署蓋章,聲明對于本館借書規(guī)則完全遵守。”“借書人借出書籍務須愛護,不得污損、遺失、批注、涂改,否則須賠償同樣之書或該書之代價。”這樣，既保護了館藏文獻，又達到了讀者服務的目的。
國立北平圖書館時期的讀者服務，主要有四種形式，即：閱覽服務、外借服務、館際互借和研究室（為深入研究專門問題的學者提供的服務）。其中，閱覽服務是最日常的服務手段。為保證讀者的閱讀時間,規(guī)定了閱覽室開放時間，規(guī)定：“除新年放假三日,國慶放假一日外,無論星期、假期均照常開館,惟善本閱覽室，四庫閱覽室每星期一停止閱覽一天。”他還非常注重報道館藏,在圖書館學刊上及時向讀者報道、傳遞信息, 加深讀者對館藏的了解。此外，他還要求工作人員盡可能提供讀者良好的讀書環(huán)境，為讀者提供方便、人性化的服務。據(jù)統(tǒng)計，國立北平圖書館每年接待讀者達數(shù)萬、乃至數(shù)十萬人次。最多的1936年，共接待讀者約497，000人次。這在當時是十分難得的。
提供參考咨詢
袁同禮認為，參考咨詢工作是圖書館推動學術研究的重要工作。特別是在各高等院校和研究機構尚未健全的情況下,國家圖書館在這方面應該發(fā)揮更大的作用。為此，在他主持館務期間,專門在閱覽部下設立參考組，負責參考咨詢工作。1934年，又在大閱覽室增設咨詢處，由參考館員擔任咨詢服務。因有專人負責此事，參考咨詢業(yè)務得到迅速發(fā)展。這一時期的參考咨詢業(yè)務，主要有三種方式，即：口頭回答咨詢、函件回答咨詢和委托代編專題書目。前來咨詢專門問題的，有各種國際組織、政府機構、學術團體、教育機構及社會各界人士。
“九·一八”事變后,東北問題十分嚴重,參考部門適時成立各種研究室,如國際問題研究室、邊疆文獻研究室, 供應必備的參考工具書,方便了讀者。還應國際聯(lián)盟李頓調查團要求,提供中國東北歷史與現(xiàn)狀有關的文獻。與此同時，參考組還開始建立自己的資料庫。從1935年起，參考組每天裁剪國內日報關于重要問題的記載，分類排列，形成系統(tǒng)，以便更好地為社會各界服務。1933年，外交部羅文干部長曾親自致函袁同禮，感謝為外交部提供的南沙群島地圖等資料，作為政府維護領土主權的參考。
為便利工程人員,1934年，國立圖書館與中國工程師學會、中美工程師協(xié)會合作，設立工程參考室。該室匯集館藏及兩學會所藏工程書籍2000余種，并制定了《工程參考閱覽室暫行規(guī)則》。不久，又陸續(xù)購入、受贈大量工程書籍。隨著讀者人數(shù)的不斷增加，工程閱覽室又改革了閱覽方式，改為開架閱覽。1936年9月，工程參考室遷至南京,改名為工程參考圖書館,作為國立北平圖書館的分館，位于地質調查所圖書館內。
舉辦文獻展覽
文獻展覽是圖書館揭示館藏的重要形式，可以促進館藏的有效利用，同時也是圖書館履行社會教育職能的重要途徑，歷來為圖書館界所重視。袁同禮主持國立北平圖書館期間，先后舉辦了各種性質、各種專題的展覽十余次。值得一提的有：1931年江淮等地發(fā)生嚴重水災，該館聯(lián)合營造學社、西北科學考察團、清華大學圖書館、等單位及一批專家學者，于9月舉辦了籌賑水災圖書展覽會，平均每天接待1300余人次；1933年10月，舉辦輿圖、版畫展覽，展品818種，分輿圖、版畫、佛經道經三部分；1933年12月，與中德文化協(xié)會合作，舉辦德國印刷展覽會；1934年春，舉辦戲曲音樂展覽會；1935年5、6月間，舉辦美國印刷展覽會；1936年8月，與中國科學社等團體合作，舉辦科學儀器照片展覽會；等等。上述展覽主題多樣，內容豐富，體現(xiàn)了圖書館與社會各界的密切合作，同時也擴大了圖書館的社會影響。
營造人才隊伍，推動學術研究
廣泛延攬人才
袁同禮深知擁有一支良好的專業(yè)隊伍，是做好圖書館工作的關鍵。早在他擔任北海圖書館圖書部主任時，他就為圖書館招攬了不少人才，如趙萬里采訪古籍，許達聰訂購西文圖書，蔣復璁負責中文編目，汪長炳辦理閱覽和參考工作，楊維新采編日文圖書，嚴文郁負責西文編目等。在京師圖書館與北海圖書館合并、成立國立北平圖書館后，袁同禮更是想方設法網羅人才。除原北海圖書館的人才，以及京師圖書館的徐鴻寶、譚新嘉、范騰端等，他還從南北各高等院校招聘了不少優(yōu)秀學生到國立北平圖書館。這些人中，有胡鳴盛、向達、謝國楨、馬廉、王庸、劉節(jié)、賀昌群、梁廷燦、楊永修、王重民、孫楷第、于道泉、譚其驤、張秀民、劉修業(yè)、萬斯年、顧華、錢存訓等。對于老一輩的劉國鈞、陳任中等，他也十分倚重。這時的國立北平圖書館，可謂群賢畢至，名家云集，極一時之盛。
袁同禮延攬人才，能做到人盡其才，切實加以利用，使他們在各自的崗位上展示才華。他把圖書館視為一個學術機構，并采取專家治館的方針。他所聘用的各業(yè)務部門主持人，均是學有專長之人；就連各業(yè)務部門的科組長，也是各學術領域的佼佼者。如中文采訪部聘請了版本學專家徐鴻寶（采訪部、善本部主任）、趙萬里，中文編目部聘請了目錄學家劉國鈞（編纂部、閱覽部主任），金石部主任由劉節(jié)擔任，索引編輯部由王重民等負責，外文采訪編目組均選用武昌文華圖書館學專業(yè)學校的人負責，此外如錢稻孫、李芳復、顧子剛等，也是不可多得的人才。
在用人上，他講求任人唯賢，用人不疑。對于各部門職員，只要他們能勝任愉快，都放手讓他們去做。他特別賞識部分業(yè)務熟練、認真負責的工作人員。他曾從北京大學圖書館選用三名職員分配在中文編目、善本庫、閱覽部工作，這幾個人與他非親非故，只是因為工作出色才被選進來的。后來，館內雖有幾個工作人員是他的親屬，但都是一般職員，不負重任。他有一個在香港辦事處工作的近親還因行為端而被開除。這在當時是十分難得的。由于他處事公道，館內很少發(fā)生人事糾紛。
多方培養(yǎng)人才
在袁同禮的領導下，國立北平圖書館為人才的成長提供了各種有利條件。如館內的善本圖書雖然管理十分嚴格，但館員因研究需要，則可以借閱，只是須當天歸還、不能帶出館外。本館員工為研究需要，必要時可以申請由閱覽部主任簽發(fā)入庫證，進入書庫，使他們有機會更多地接觸文獻。他還鼓勵館員從事學術研究，出資出版館員的學術著作。譚其驤在館任職時，同時在外兼課，又協(xié)助顧頡剛編期刊，不免擠占工作時間，他也采取寬容的態(tài)度。另一方面，圖書館工作本身也要求工作人員接觸大量文獻，編目與分類在某種意義上可以說是目錄學訓練，而目錄學又是學術研究的基礎性訓練，館內多位學者的學術成就都是從編制目錄入手的。譚其驤的《館藏方志目錄》、孫楷第的《中國通俗小說書目》、謝國楨的《晚明史籍考》即是這一類書的代表作。
不僅如此，袁同禮還創(chuàng)造條件，讓員工參加各種學習，甚至出國深造。主要有三種方式：一是以交換館員等形式派員出國留學或考察。因為當時留學生公費沒有圖書館學名額，必須與國外大學合作，取得半工半讀機會。經過努力，北平圖書館與美國哥倫比亞大學達成協(xié)議，由前者派一名館員到哥倫比亞大學圖書館學研究院肄業(yè)并兼管該校中文圖書，為期二年。每二年更換一人。通過這一途徑赴美的有嚴文郁、汪長炳、岳良木等人。另外，袁同禮又向美國羅氏基金會推薦北平圖書館員獲得獎學金，赴美深造，如曾憲文等人；又以交換館員的形式，派嚴文郁去德國柏林普魯士國家圖書館，王重民赴法國巴黎法國國立圖書館，向達、于道泉赴倫敦英國國家圖書館，后來這兩人從倫敦和巴黎帶回不少敦煌資料?？箲?zhàn)結束后，又派徐家璧、丁睿赴英國研習圖書館行政。到1949年，被派出留學的共有20余人。二是資助館員海外考察。如1931年謝國楨前往日本訪書，館委員會就討論將其“聘為調查員，每月津貼六十元，為期二年，期滿仍回本館服務，在留學期內，專為本館調（查）及采訪日文書籍”。同年9月，委派特約編纂員孫楷第東渡日本訪書，主要目的是調查日本公私所藏書小說戲曲書籍。回國途中，又在大連滿鐵圖書館日本人大谷氏捐贈的中國舊小說。三是支持館員去圖書館專業(yè)學校進修。袁同禮擔任武昌文華圖書館?？茖W校董事，屢次推薦或委派館員前往該校接受專業(yè)訓練。為此，該館還借款自費前往文華圖書館?？茖W校的館員，以解決其生計問題，約定回館后分期償還，接受這一借款的有童世綱、于震寰、李鐘履、李永安、丁睿等。
有些學成沒有回北平圖書館的，他也毫不介意。他說：“我寧愿舍己，將種子散播出來，將來所獲得的果實一定更多。”以后的事實, 證實了這種做法的正確。曾在北平圖書館任編目部主任等職的吳光清在美國國會圖書館服務27年, 于震寰在美國哈佛大學圖書館也供職多年, 他們?yōu)橹形魑幕涣髯龀隽素暙I。曾任北平圖書館寫經組組長的向達, 后到北京大學圖書館任館長；曾任北平圖書館采訪部、編目部主任等職的李芳馥, 后到上海圖書館任名譽館長、上海圖書館學會副會長；曾在北平圖書館供職的汪長炳, 后到南京圖書館任副館長、館長、名譽館長；等等。此外，出自國立北平圖書館的專家學者還有古史學家劉節(jié)、金石版本學家趙萬里、古典通俗小說專家孫楷第、歷史學家謝國楨、目錄版本學家王重民等。這些作為袁同禮辛勤播撒的種子, 都結出了豐碩的果實, 為中國圖書館事業(yè)做出了杰出的貢獻。
出版學術刊物
在國家圖書館的歷史上，國立北平圖書館時期的學術繁榮是人所共知的。這一方面與袁同禮大力延攬人才、倡導學術研究有關，另一方面也得益于他所主持創(chuàng)辦的學術刊物，為館內員工發(fā)表學術成果提供了自己的陣地。當然，這些學術刊物的創(chuàng)辦，不是以培養(yǎng)圖書館人才為唯一目的。國立北平圖書館所創(chuàng)辦的學術刊物，共有以下五種：《國立北平圖書月刊》（1929）、《學文雜志》（1930）、《讀書月刊》（1931創(chuàng)辦，1933年與天津《大公報》合作，改為《大公報圖書副刊》）、《國立北平圖書館館刊》（1930－1937）、《圖書季刊》（1934－1948）。其中，《國立北平圖書館館刊》與《圖書季刊》影響最大?！秶⒈逼綀D書館館刊》改變了此前館刊以發(fā)表書目、業(yè)務統(tǒng)計為主的單調報告，大量發(fā)表文獻學、目錄學、校勘學、古籍整理、圖書館學、文史研究學術論文，成為當時一流的學術期刊。其作者包括梁啟超、王國維、陳寅恪、羅振玉、胡適、蔣復璁、傅增湘、孟森、趙萬里、王重民、向達等一大批著名學者，他們在該刊發(fā)表了很多學術價值頗高的論文。1934年創(chuàng)辦的《圖書季刊》，分為中文版和英文版，由袁同禮任主編。需要指出的是，中、英文版并非對照的譯文，而是內容各異、出版旨趣不同的兩種版本。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，此刊一度?？?，1939年又恢復出版。上述刊物對于推動國立圖書館學術研究、培養(yǎng)圖書館所需要人才，無疑起了很大的作用。
余論：為什么是袁同禮？歷史機遇及個人條件
袁同禮為國家圖書館業(yè)務建設與發(fā)展所做出的貢獻是多方面的，成績是巨大的。而他之所以能作出如此成就，有著深刻的歷史背景和主觀條件。
首先，中國近代圖書館運動的蓬勃發(fā)展。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，一大批有識之士在向西方學習的過程中，認識到圖書館的作用，如林則徐、魏源、鄭觀應、康有為、梁啟超等，都曾呼吁建立圖書館。20世紀初，國內興起了創(chuàng)辦新型圖書館的浪潮，特別是1909年清政府正式批準籌建京師圖書館，標志著大型公立圖書館在中國的正式誕生。與此同時，各省紛紛設立公共圖書館。1927年，隨著北伐戰(zhàn)爭的勝利、國家相對統(tǒng)一，圖書館事業(yè)也得到了迅速發(fā)展的良機。這一時期，全國各省市圖書館數(shù)量達到近代圖書館史上的最高峰。據(jù)統(tǒng)計，到1936年，除省、市圖書館外，全國共有公、私縣級圖書館近千所；學校圖書館的發(fā)展也頗具規(guī)模。
其次，圖書館學的蓬勃開展。清末民初，西方圖書館學雖在國內已有所介紹，如1909年孫毓修所著的《圖書館》，是中國第一篇系統(tǒng)撰述圖書館的專著，對西方先進的辦館思想進行了論述，并首次介紹了美國杜威《十進制圖書分類法》，在一定意義上為圖書館學的形成起到了先導作用。“五四運動”前后，隨著一批圖書館學者，如沈祖榮、杜定友、劉國鈞、李小緣等學成歸國，在國內或從事圖書館學教育，或投身于圖書館事業(yè)，發(fā)起了“新圖書館運動”。1920年，由美國傳教士韋棣華（Mary Elizabeth Wood ，1862-1931）及沈祖榮、胡慶生等創(chuàng)辦的武昌文華大學圖書科成立，成為中國第一個現(xiàn)代圖書館人才的培養(yǎng)機構。1925年4 月，在各地成立省、市級圖書館協(xié)會的基礎上，中華圖書館協(xié)會在上海成立。所有這些，都極大地促進了圖書館事業(yè)的迅猛發(fā)展。
時勢已成。最后，當然是袁同禮個人所具備的條件。早在北京大學預科英文班時，他就受韋棣華發(fā)起的中國現(xiàn)代圖書館運動影響，立意專攻圖書目錄學，以建設現(xiàn)代化圖書館為其理想。1916年北京大學預科畢業(yè)后，到清華大學圖書館工作。1920年赴美，入哥倫比亞大學，后入紐約州立圖書館?？茖W校（后并入哥倫比亞大學圖書館學學院）。畢業(yè)后，先在美國國會圖書館供職數(shù)月，不久赴歐洲考察。在國外學習與考察的經歷，使他眼界大開，學業(yè)精進，奠定了從事現(xiàn)代化圖書館建設和學術研究的扎實基礎。并且，1924年回國后，他又很快得到了施展其所學的平臺。在他所履行的職責中，擔負時間最長、也是最重要的，當然是國立北平圖書館的經歷。1929年國立北平圖書館成立，他被任命為副館長。由于館長蔡元培另有要職，不常在館，因而此后館務基本上都是由袁同禮主持處理。
歷史將機遇給了袁同禮，而他反過來又創(chuàng)造了歷史。