資本全球化和美國工人階級的貧困化
許建康
一
資本主義生產(chǎn)方式已經(jīng)確立的國家向世界其他國家和地區(qū)輸出資本，是由資本積累的內(nèi)在矛盾決定的。資本積累即資本自我增殖的擴大再生產(chǎn)，受到雙重的限制——生產(chǎn)剩余價值之條件的限制和在市場上實現(xiàn)這個剩余價值之條件的限制。
前者從根本上受社會生產(chǎn)力發(fā)展的制約。雇傭工人一個工作日必要勞動時間和剩余勞動時間的分割，在相對剩余價值的剝削方式占統(tǒng)治地位的條件下，取決于勞動生產(chǎn)率的高低程度，勞動生產(chǎn)率在各個生產(chǎn)部門的提高最終減少了構成工資的生活資料的價值，導致剩余價值剝削率的提高。一國雇傭勞動的國民工資水平及其變動，包括教育費用在內(nèi)的生活必需品的構成、范圍和價值，既是自然地、 又是社會歷史地發(fā)展起來的。在資本主義工業(yè)化的歷史進程中，原先占人口大多數(shù)的農(nóng)民一批批地被剝奪土地，進城務工，這種歷史變遷制約著當事國的國民工資水準。在這個過程的同時，但尤其是在工業(yè)化完成之后，組成工會的工人集體與資本經(jīng)常的經(jīng)濟斗爭，是決定能否阻止勞動力價格跌到勞動力價值最低限度的歷史因素。在經(jīng)濟的周期性波動中，繁榮期往往會出現(xiàn)這樣的時刻——對勞動的需求相當強烈，從而工資呈上漲趨勢，以至不可能增加相對剩余勞動時間。而工人運動在歷史上的興衰成敗，則制約著工人運動經(jīng)濟斗爭的歷史成果究竟是沉淀為國民工資的歷史范疇，還是作為工資波動的歷史瞬間而最終被逆轉(zhuǎn)。工資的國民差異成為高工資國家資本輸出的內(nèi)在動力。
在市場上實現(xiàn)剩余價值的條件與生產(chǎn)剩余價值的條件不同，是“受不同生產(chǎn)部門的比例和社會消費力的限制”的，后者“取決于以對抗性的分配關系為基礎的消費力”，它把“社會上的大多數(shù)人的消費縮小到只能在相當狹小的界限以內(nèi)變動的最低限度”，這個消費力還“受到擴大資本和擴大剩余價值生產(chǎn)規(guī)模的欲望的限制”。（馬克思：《資本論》第三卷第272－273頁，人民出版社1975年版。）資本積累“表現(xiàn)為生產(chǎn)的起點和終點，表現(xiàn)為生產(chǎn)的動機和目的”，實現(xiàn)資本積累的手段是生產(chǎn)力無條件的發(fā)展，但資本積累本身則是“以廣大生產(chǎn)者群眾的被剝奪和貧困化為基礎的”（同上書，第278－279頁），因此，“生產(chǎn)力越發(fā)展，它就越和消費關系的狹隘基礎發(fā)生沖突?！保ㄍ蠒?73頁）
資本積累的手段與目的的內(nèi)在沖突，是經(jīng)濟危機周期性爆發(fā)的根本原因，也是資本國際化的內(nèi)在邏輯和動因?！斑@個內(nèi)部矛盾力圖用擴大生產(chǎn)的外部范圍的辦法求得解決?！保ㄍ蠒百Y產(chǎn)階級用什么辦法來克服這種危機呢？一方面不得不消滅大量生產(chǎn)力，另一方面奪取新的市場，更加徹底地利用舊的市場?！薄恶R恩全集》第一卷，人民出版社1972年，第256頁。）恩格斯在1850年寫的一篇文章中，對“更加徹底地利用舊的市場”做了更加明確的闡述——“依靠加劇剝削舊市場來擴大銷路”（《馬恩全集》第7卷，第282頁，人民出版社，1959年，）?！百Y本主義生產(chǎn)總是竭力克服它所固有的這些限制，但是它用來克服這些限制的手段，只是使這些限制以更大的規(guī)模重新出現(xiàn)在它面前?！保R克思：《資本論》第三卷第278頁， 人民出版社，1975年）
先是在資本輸出國出現(xiàn)了資本的絕對過剩：“只要增加以后的資本同增加以前的資本相比，只生產(chǎn)一樣多甚至更少的剩余價值量，那就會發(fā)生資本的絕對生產(chǎn)過剩”，“一般利潤率也都會急劇地和突然地下降”（同上書，280頁）。這種情況如果發(fā)生在上述繁榮期勞動供不應求、工資上漲的場合，將很快引致繁榮跌入衰退，而不是資本的大規(guī)模輸出。資本的大規(guī)模輸出是與國內(nèi)“絕對的過剩資本和相對的過剩人口并存”同時出現(xiàn)的，而且以資本“在國外能夠按更高的利潤率來使用”為前提（同上書，第285頁）。這時，國內(nèi)“生產(chǎn)的停滯會使工人階級的一部分閑置下來，由此使就業(yè)的部分處于這樣一種境地：他們只好讓工資下降，甚至下降到平均水平以下?！保ㄍ蠒?，第283頁）。發(fā)展到這一困境意味著，上述恩格斯指出的通過“加劇剝削舊市場”以克服或避免危機的做法，已到了幾乎山窮水盡的地步。
更糟糕的是，后來在資本輸入國也出現(xiàn)了失業(yè)的資本和失業(yè)的人口并存的局面，而且在這些資本輸入國之外一時還很難再找到能使絕對過剩資本“按更高的利潤率來使用”的大規(guī)模場所。經(jīng)濟局面的這一再惡化意味著，通過“奪取新的市場”以克服或避免危機的做法，也到了幾乎山窮水盡的地步。于是，生產(chǎn)剩余價值的條件和實現(xiàn)這個剩余價值的條件之間的沖突和限制就會在世界范圍內(nèi)“以更大的規(guī)模重新出現(xiàn)”，導致更加深刻和廣泛的危機。
不僅如此，由于資本主義發(fā)達地區(qū)和不發(fā)達地區(qū)在資本積累條件下存在的重大差異，資本積累在不發(fā)達地區(qū)遭到的限制更加嚴峻。（1）那里長期存在著凸現(xiàn)的二元社會經(jīng)濟結構，農(nóng)民占人口的多數(shù)，商品經(jīng)濟、生產(chǎn)資料的資本主義私有化及其物質(zhì)基礎——生產(chǎn)的社會化程度都不夠發(fā)達，外來勢力強制推行的私有化和市場化，很容易引起社會動蕩。（2）當?shù)刭Y本在世界市場上屬于“弱勢群體”，沒有培植龐大“中產(chǎn)階級”的超額利潤來源，收入分配的兩極分化遠遠超過發(fā)達國家，暴富階層倚賴與政治權力的勾結，腐敗嚴重。（3）那里處于不平等的國際分工的劣勢方，工業(yè)化尚未完成，已有工業(yè)部門的重要產(chǎn)業(yè)鏈都伸向境外的發(fā)達地區(qū)。（4）那里由于缺乏政府的有效監(jiān)督和管理，缺乏成熟健全的銀行金融制度，若干發(fā)達資本主義國家在不發(fā)達地區(qū)的競爭，比起它們之間在發(fā)達地區(qū)的競爭，更加無序，更具有掠奪性。總之，那里的國內(nèi)市場狹小，發(fā)達國家在那里擴大新市場、轉(zhuǎn)嫁危機的空間有限。
馬克思主義政治經(jīng)濟學——它對資本主義經(jīng)濟矛盾和經(jīng)濟規(guī)律的揭示、它的危機理論和資本國際化的理論，有力地解釋了資本全球化歷史進程的非連續(xù)性和復雜性。工業(yè)革命前，前歐洲商人資本的洲際掠奪，揭開了歷史轉(zhuǎn)變?yōu)槭澜鐨v史的序幕。產(chǎn)業(yè)革命的勝利奠定了商品資本全球輸出的基礎。資本主義進入帝國主義階段以來，借貸資本和生產(chǎn)資本的輸出日益成為帝國在經(jīng)濟上控制全球的生命線。幾百年來資本全球化的過程雖然沒有終止，但卻一次又一次地被大蕭條的嚴重危機和世界戰(zhàn)爭所打斷，致使資本的全球化呈波浪式的推進，有漲潮，也有落潮，還有退潮和逆轉(zhuǎn)。盡管資本的原始積累過程在發(fā)達資本主義國家早已結束，但在世界范圍內(nèi)帝國的統(tǒng)治始終駕御著兩個輪子——超經(jīng)濟的強制和掠奪以及經(jīng)濟的強制和掠奪。這是因為世界生產(chǎn)力的發(fā)展在資本主義發(fā)達地區(qū)和不發(fā)達地區(qū)的鴻溝，造成了生產(chǎn)剩余價值的直接剝削條件在這兩大地區(qū)所存在的重大差別。哪個輪子的作用更加突出，還與資本全球化浪潮的上升與下降、康氏長波的上升與下降、霸權周期的上升與下降緊密相關。
二
當前，種種跡象表明，我們正進入本輪資本全球化浪潮的下降期。這從上次美國經(jīng)濟衰退以來美國工人階級相對與絕對的貧困化趨勢中可以覺察到。這說明依靠加劇剝削舊市場來擺脫危機的余地已經(jīng)越來越小。2007年8月以來美國次級抵押貸款危機的爆發(fā)，更是雪上加霜。下面是美國工人階級貧困化狀況的簡要綜述。
最近30年來，美國工人的經(jīng)濟狀況遠遠不如第二次世界大戰(zhàn)后的“黃金時代”。這與美國霸權的衰落及美國政府在國內(nèi)和全球推行新自由主義政策是分不開的。
除公共雇員外，美國工人以購買力計算的實際工資，總體上在1947-1973年間顯著增長；在1973-1995年的22年間總體下降；只是在1995-2000年的5年間才有明顯增長，但只是例外狀況。美國經(jīng)濟在2000年至2005年間增長了12%，生產(chǎn)率提高了17%，同一時期，美國中等收入水平的人的工資只增加了3%，而他們的實際收入?yún)s有所下降，低于2000年的水平。其中，在衰退結束的2001年11月到2003年11月的兩年復蘇期間，美國私人企業(yè)雇員的實際工資薪金收入下降了近1%，而在典型的復蘇中，通常上升8%。目前美國聯(lián)邦政府規(guī)定的每小時最低工資仍為5.15美元，按購買力計算，比1976年減少了近25%。相反，美國公司執(zhí)行官的收入與工人平均工資的比，卻從1967年的24倍躍升到2000年的300倍。工資收入在種族和性別之間的差距很大。目前，白人比黑人收入高出2/3，比西班牙裔人高40%，黑人享受的福利只占白人的3/4，婦女的收入是男子的76％，在收入為最低工資及每小時工資高于最低工資不超過1美元的工人總數(shù)中，婦女占60%。在收入低于3.2萬美元的三口之家的職業(yè)母親中，超過一半的母親不享有哪怕是一天的帶薪病假；61%的母親沒有帶薪假期；80%的母親和她們的孩子沒有獲得過雇員健康福利。2005年，有37%的低收入母親不得不放棄必要的醫(yī)療，1/3的低收入母親不得不停掉她們所使用的電器或電話，43%的低收入母親不得不依賴免費的食品供給，42%的低收入母親交不起房屋租金。單身母親的貧困率在美國所有人口中最高。據(jù)美國人口普查局2006年報告，2005年美國有28.7%的單身母親、約400萬人生活在貧困線以下。
自2001年最近的那次衰退以來，美國經(jīng)濟出現(xiàn)了歷史上罕見的“無就業(yè)增長的復蘇和繁榮”。2001年3－11月經(jīng)濟衰退結束后，盡管經(jīng)歷了兩年的持續(xù)擴張，但是2003年末私營部門的工作崗位仍然比衰退的谷底水平還低大約1%，而在典型的復蘇中，工作崗位通常增長約6%。在衰退結束的2001年11月到2003年11月的兩年復蘇期間，美國流失了72.6萬個就業(yè)崗位；自衰退開始的2001年3月算起，不到三年期間則流失了240萬個就業(yè)崗位。經(jīng)濟復蘇期的就業(yè)人數(shù)和實際工資仍在下降，這種情況在美國是史無前例的。其中，美國制造業(yè)的就業(yè)甚至連續(xù)下降，減少了上百萬個工作崗位；大量的技術和非技術工作被外包到勞動力低廉的第三世界國家，僅2004年第一季度外包的工作崗位就多達10萬個。在美國，失業(yè)人口按注冊登記尋找工作的勞動者人數(shù)統(tǒng)計，長期失業(yè)者是失業(yè)27周或更長而仍在找工作的勞動人口。在這次經(jīng)濟復蘇與增長過程中，美國工人的平均失業(yè)期一度高達20個月以上，尤其嚴峻的是，長期失業(yè)者占失業(yè)總數(shù)的比例竟也在20%以上。黑人的失業(yè)率是白人的兩倍多。
還有一些群體被排除在官方失業(yè)率的計算之外。打零工但希望做全日工作（現(xiàn)在是每周35小時）的人被稱為“非自愿兼職工人”。2004年1月，這種人有471.4萬。停止找工作但想有一份工作、而且過去一年找過工作的人，被稱為“勞動力市場的邊緣附著者”。該月份，這種人有170萬，其中43.2萬是“受抑制的工人”（discouraged worker），這些人因為缺少他們那種職業(yè)的崗位等市場原因而停止尋找工作。如果我們把非自愿兼職工人和邊緣工人也計入官方失業(yè)人數(shù)中，2004年1月失業(yè)人數(shù)為1471.4萬，失業(yè)率也相應地上升到9.9%，而不是官方公布的5.6%。這也許是反映勞動力市場就業(yè)困境的一個比較真實的數(shù)字。長期失業(yè)者中增加最多的是受過高等教育（獲學士或更高學位）的人、45歲及以上的人、從事經(jīng)營管理和專門職業(yè)的人、信息產(chǎn)業(yè)和商業(yè)服務業(yè)中的白領男性白人，還有許多年富力強的工人。在這期間，還出現(xiàn)了勞動力參與率的下降，即在總勞動人口（就業(yè)與失業(yè)的人數(shù)之和）中工作人口所占比例目前已降至66%（2004年），有34%的勞動者退出勞動力大軍。此外，至2005年底，全美關押的犯人達到220萬人，如果加上緩刑和假釋的人，總?cè)藬?shù)突破700萬人，超過全國成年人總數(shù)的3%，未計算在內(nèi)。有證據(jù)表明，那些由于常年緊張工作而累垮身體的工人越來越多地尋求并獲得社會保障殘疾津貼。隨著公司裁員、遷移、外包取消了這些工人的崗位，他們開始把殘疾作為他們獲取收入的惟一途徑。自1990年以來，領取社會保障殘疾津貼的人數(shù)增加近100％，達到600萬左右。在2001年1月至2002年9月之間，殘疾津貼領取者幾乎增加了40萬。
據(jù)美國官方公布的數(shù)字，2005年美國有3700萬貧困人口，占總?cè)丝诘?2.6%，平均每8個美國人就有1個生活在貧困中。其中，有將近1600萬人處于“極度貧困”狀態(tài)，極度貧困人口比2000年增加了26%，赤貧人數(shù)達到近30年的最高點。早在2001年，當為期十年的經(jīng)濟擴張結束時，就有23.9％的就業(yè)人員即使從事全職工作，干一年（每小時8.7美元）得到的工資也不足以使一個四口之家的生活高于貧困線。對于黑人來說，這個數(shù)字是31.2%；對于西班牙裔人來說是40.4%。只有長時間加班或從事不只一個兼職工作，才能使許多家庭滿足最低需要。美國現(xiàn)在是富裕國家中平均工作時間最長的國家。白人的貧困率是8.3%，而黑人和拉丁裔美國人的貧困率是白人的約3倍，分別達到24.9%和21.8%。有色人種沒有醫(yī)療保險的比例比白人高出許多。拉丁裔人有32.7%沒有醫(yī)療保險，非洲裔人有19.6%沒有醫(yī)療保險，而白人這一比例只有11.3%。有色人種和白人在受教育方面的差距有不斷擴大之勢。在美國，超過一半的少數(shù)族裔男子未能上到高中畢業(yè)，67.5%的拉美裔和53%的非洲裔人在完成高中學業(yè)后停止接受教育。白人比非洲裔和拉美裔人容易獲得大學學歷或職業(yè)技術證書。2005年，至少有30%的成年白人有學士學位，但只有17%的成年黑人和12%的成年拉丁裔人有學位。教育領域事實上仍然存在著嚴重的種族隔離。兒童是美國社會生活貧困的人群之一。據(jù)美國人口普查局2006年統(tǒng)計數(shù)據(jù)，到2005年底，美國有1290萬18歲以下的青少年生活在貧困線以下，平均每6個青少年有1人生活在貧困中，占青少年總?cè)丝跀?shù)的17.6%，占美國貧困人口總數(shù)(3700萬)的35.2%。低于6歲的孩子中，有20%生活貧困。生活在沒有父親家庭的18歲以下的孩子中，有42.8%的人生活貧困。而洛杉磯郡120萬個有兒童的家庭中，約3/4生活在貧困中。另據(jù)統(tǒng)計，2005年美國18歲以下青少年中沒有醫(yī)療保險的人從2004年的790萬上升到830萬，占青少年人口總數(shù)的11.2%。據(jù)美國人口普查局2006年統(tǒng)計，在美國65歲以上的老人中，貧困人口已由2004年的350萬增加到2005年的360萬，貧困率達到10.1%。全美共有150萬老年人住在老人院，但90%的老人院沒有足夠的工作人員。
饑餓、無家可歸現(xiàn)象嚴重。據(jù)2006年美國農(nóng)業(yè)部報告，2005年美國有3480萬人曾因沒有足夠的錢或其他資源而無法獲得足夠的食品?！懊绹虚L會議”對包括芝加哥、波士頓、洛杉磯等23個城市進行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，2006年要求提供食品緊急救助的人比2005年平均增加7%，74%的城市有更多的人要求食品緊急救助；要求提供住所緊急救助的人比2005年平均增加9%，68%的城市有更多的人要求住所緊急救助。目前，美國約有60萬人無家可歸。有將近1/5的西班牙裔美國人無法獲得足夠的有營養(yǎng)的食物，1/20的人經(jīng)常忍受饑餓。黑人占所有美國無家可歸者的42%。據(jù)美國人口普查局2006年報告，2005年美國有4660萬人沒有醫(yī)療保險，占總?cè)丝诘?5.9%，比2004年增加了130萬人。自2003年以來的3年中，美國工人的實際工資在下降，而美國的醫(yī)療保險費卻增長了50%多。據(jù)美國司法部2006年報告，黑人占美國人口的12.1%，但到2005年底，美國聯(lián)邦和各州監(jiān)獄關押的超過1年刑期的犯人中，有40%是黑人，20%是拉丁裔美國人。據(jù)人權觀察2006年12月報告，美國黑人和拉丁裔囚犯的比例分別是白人的6.6倍和2.5倍。每12個黑人男子中就有一人入獄，相比之下，每100個白人男子中只有一人入獄。而貧困、缺少機會、刑事審判體系存在種族歧視，是導致黑人入獄率比例遠遠高于白人的原因。兒童無家可歸者人數(shù)眾多。據(jù)墨西哥《宇宙報》2006年4月10日報道，美國有將近130萬名青少年因為離家出走或無家可歸而流落街頭。在10至18歲的青少年中，每7人就有1人離家出走。
不但收入分配兩極化，美國財富（全部資產(chǎn)的貨幣價值）的分配不均更甚。美國有75%的白人家庭擁有自己的住房，而黑人家庭的這一比例是46%，拉丁裔家庭是48%。2001年，最富有的1%住戶占有全部凈資產(chǎn)（總資產(chǎn)扣除總負債）的33.4%，底層90%的住戶僅占有28.5%；其中，17.6%的住戶的凈資產(chǎn)為零或負數(shù)，30.3%的住戶的凈資產(chǎn)不足1萬美元，27%年收入低于2萬美元的住戶須以40%或更多的收入償還債務。當年住戶的凈資產(chǎn)為零或負數(shù)的，按族裔劃分，白人占13.1%，黑人占30.9%；黑人中位住戶的金融資產(chǎn)（股票、債券和現(xiàn)金）僅為1100美元，白人中位住戶為42100美元。當前美國最富有的1%的住戶擁有44.8%的普通股（不含養(yǎng)老基金持有的股票），底層80%的住戶僅有5.8%的股票。
近30年來美國工人階級經(jīng)濟狀況惡化的直接原因，據(jù)估計，有三分之一是由于工會的削弱（見下文的敘述）和最低工資購買力的下降。另一個原因是美國政府對內(nèi)推行新自由主義政策，實行累退率的征稅制度，降低高收入者和大公司的稅率，減稅政策把99%的住戶全部稅收后收入的0.8%轉(zhuǎn)移支付給了頂端1%的住戶。信息技術革命使低收入的白領工人急速增加，近3000萬美國工人在從事助教、食品配制和服務員、柜臺服務員、收款員、柜臺和租賃職員、記賬員、顧客服務代表、倉庫管理員和填表員、秘書、普通辦公室職員、裝配工、商品分檔員、助手、卡車司機、包裝人員和苦力工作。美國工人階級經(jīng)濟狀況惡化的第三個原因，估計也占三分之一，是美國在全球推行自由貿(mào)易、自由投資的新自由主義政策?！侗泵雷杂少Q(mào)易協(xié)定》及其他這類國際協(xié)定，給美國工人階級帶來了災難。它們導致美國大量進口設備和消費品，在信息技術革命的幫助下，把美國企業(yè)的許多工作通過投資和外包轉(zhuǎn)移到墨西哥、中國等低收入國家，造成國內(nèi)從低技術、低學歷的工人到計算機程序編制員的大量失業(yè)，使雇主們因而能脅迫在崗的美國工人降低工資。
美國經(jīng)濟究竟出了什么問題，它要往哪里去？這是個悠關全球經(jīng)濟穩(wěn)定和走向的大事。首先，無論1999－2000年期間或2001年衰退后美國經(jīng)濟的增長，其動力都離不開股市泡沫與房地產(chǎn)市場泡沫這些虛擬資本人為造成的“財富效應”。例如，2000－2005年間，美國房價的增長高于60%，2006年房地產(chǎn)的市場價值約為個人可支配收入總量的200%，與抵押相關的資產(chǎn)占到銀行貸款的比重高于60%，而在1970年卻只有25%。因此，投資與消費的大量增長是在缺乏相應的物質(zhì)基礎的過高經(jīng)濟預期中進行的，勢必造成生產(chǎn)能力的大量過剩。制造業(yè)生產(chǎn)的相對過剩已成為全球性的災難，世界范圍內(nèi)的制造業(yè)就業(yè)已經(jīng)下降了相當長一段時間，美國的狀況也很突出。在最近這次經(jīng)濟衰退的前一年2000年的繁榮期間，美國制造業(yè)設備的閑置率為29%（第四季度，下同），2001年衰退發(fā)生年為36%，2002－2003年復蘇期美國制造業(yè)設備的閑置率仍分別為37%和36%，2004年和2005年為30%和29%（政府公布的初始數(shù)據(jù)）?，F(xiàn)在生產(chǎn)的汽車、鋼鐵、計算機、光導纖維根本消費不了。這種生產(chǎn)能力的過剩帶來的后果是工廠關門，企業(yè)裁員和解雇。2004年和2005年美國制造計算機、電子產(chǎn)品、電氣設備和電器行業(yè)的設備閑置率也高達30%以上。其次，綜上所述，由于世界范圍和美國國內(nèi)的階級力量對比發(fā)生了急劇變化，美國經(jīng)濟已經(jīng)失去了“黃金時代”那種以工人階級為基礎的廣泛的大眾消費能力的支撐。再次，美國聯(lián)邦政府的財政收入中，用于軍費開支的增加與用于社會公益、社會福利開支的削減形成了極度鮮明的對照。美國新自由主義的減稅政策和新保守主義的軍事擴張政策，再度造成財政預算的巨額赤字，它與不斷增加的經(jīng)常項目國際收支的巨額赤字一起，都不得不靠國際債務來維持。美國泡沫經(jīng)濟的形成及其“財富效應”所推動的消費增長，最終都不能不建立在國內(nèi)債務經(jīng)濟的基地上。一邊是產(chǎn)能的大量積累過剩，另一邊是無產(chǎn)階級相對以至絕對貧困化趨勢的加強，連結兩者的是仍在不斷增加的國際和國內(nèi)的債務鏈條。這樣的經(jīng)濟增長能夠持續(xù)嗎？因此，對于美國經(jīng)濟界人士最近發(fā)出的年內(nèi)可能進入經(jīng)濟衰退的一再警示，就不足為奇了。
三
面對如此惡劣的政治經(jīng)濟環(huán)境，美國工人階級急需重新振作和組織起來，奪回他們失去的權利。美國工會領導人中的一些有識之士提出了“重建工會運動”的戰(zhàn)略口號。
入工會率，罷工發(fā)生率，以及有無一個強大的勞工政黨，被認為是衡量一個國家工人階級力量的三個主要指標。以此衡量，可顯示目前美國勞工運動處于低潮的景況。
2004年，美國就業(yè)工人中的工會會員僅占12.5%，不到1500萬人，而21年前則是20.1%，工會人數(shù)逐年下降。2004年私營部門的工會會員率為7.9%，跌至1900年以來的最低水平；政府部門的會員率也從2003年的37.2%降到36.4%。所有公共部門的工會會員約17％集中在聯(lián)邦政府機構里，布什政府不僅推動許多聯(lián)邦服務私有化，而且以國家安全為借口拒不承認聯(lián)邦工會的談判權，使政府部門的工會遭到猛烈打擊。州和地方政府的工作人員也受到私有化和大多數(shù)州的財政危機的威脅。而且，美國的所有工會會員有一半生活在六個州：加利福尼亞、紐約、伊利諾斯、賓夕法尼亞、密歇根、俄亥俄，可這些州只占美國工人的三分之一。
勞工統(tǒng)計局存有1000人以上參加的罷工的記錄。這類罷工及參加者的數(shù)字現(xiàn)在處于歷史的低點。2002年發(fā)生了19起這種罷工；相比之下，1952年是470起，1980年是187起。2002年，這類罷工涉及45900名工人；而1952年是274.6萬，1980年是79.5萬。罷工特別是眾多工人參加的罷工在美國越來越罕見，這一事實與會員密度低相結合，是勞工運動軟弱無力的證明。
美國不存在工黨或真正的勞工政治。勞聯(lián)－產(chǎn)聯(lián)及成員工會每四年給民主黨總統(tǒng)候選人的競選運動投入上千萬美元。然而，這些投資的回報一直微不足道，地方一級的努力還有一些成就。勞工領導人似乎沒有足夠的全國力量迫使那些他們給其金庫投錢的候選人公開支持勞工事業(yè)。與其他富裕的資本主義經(jīng)濟體相比，美國的社會安全網(wǎng)的漏洞顯然是最多的。