19世紀(jì)中期，美國進(jìn)入了一個(gè)快速發(fā)展的階段。40年代，美國獲得了德克薩斯州、加利福尼亞州、猶他州等西部土地，美國的西部開發(fā)逐步形成，大批白人開始涌向西部。19世紀(jì)40年代末期，加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了黃金，引發(fā)了淘金狂潮。但也帶出了一個(gè)關(guān)于國家統(tǒng)一的問題：如果西部成為富裕的新土地，相距幾千公里，高山和草原阻隔，會(huì)不會(huì)造成未來的分裂？因此，19世紀(jì)60年代，南北戰(zhàn)爭期間，美國在打內(nèi)戰(zhàn)的同時(shí)，開始了貫穿東西部的鐵路建設(shè)，鐵路是當(dāng)時(shí)美國最賺錢的領(lǐng)域之一。
在貫穿東西的太平洋鐵路建設(shè)之前，美國東部已經(jīng)有一些鐵路。隨著向西部進(jìn)發(fā)，鐵路也逐漸推進(jìn)到中西部地區(qū)，但還未形成全國鐵路網(wǎng)。比方說，威斯康星州在19世紀(jì)初期有了白人定居點(diǎn)，40年代開始設(shè)立密爾沃基市，密爾沃基在印地安人語言中的意思是“美麗的土地”（易建聯(lián)是不是在那里打球？）。50年代開始建設(shè)從密爾沃基到拉克羅斯的一段鐵路，這段鐵路的距離并不長，當(dāng)時(shí)的一個(gè)重要作用是采伐木材。鐵路建設(shè)以及建筑、家具領(lǐng)域等非常需要木材，因此，這段200多公里長的鐵路成為一塊肥肉。
美國的鐵路是私營公司建設(shè)的，私營公司也未必有很多資金，因此，發(fā)行股票是籌集建設(shè)資金常用的方式。密爾沃基到拉克羅斯的這段鐵路建設(shè)也發(fā)行了股票。為了獲得鐵路建設(shè)權(quán)以及股票發(fā)行，鐵路公司進(jìn)行了大量的賄賂。后來的調(diào)查顯示，在這段鐵路商業(yè)運(yùn)作的過程中，鐵路公司僅用于賄賂的資金就花了大約100萬美元。150年前的100萬美元，至少相當(dāng)于現(xiàn)在的10億美元。以下是被公布的賄賂名單：
賄賂對象 金額（美元） 合計(jì)（美元）
州長 50000 50000
副州長 10000 10000
財(cái)政部長 10000 10000
州長秘書 5000 5000
一個(gè)不知姓名者 10000 10000
51個(gè)議員 每人5000 255000
8個(gè)議員