當前，美國的軍費約占全世界每年軍費開支的一半，也就是說，美國一個國家的軍費開支與全世界其他所有國家軍費開支加起來差不多。美國沒有遭到多大的軍事威脅，供養(yǎng)如此龐大的軍事力量究竟是為了什么？本文不說美國的軍費問題，只是從美國軍費占世界一半，說說美國的大學教育。美國的大學數(shù)量也極多，差不多也占到全世界大學數(shù)量的一半。
美國大學數(shù)量的統(tǒng)計，有的說是3600多所，有的說是4000所，數(shù)量的差異可能是因為有很多野雞大學，有人照樣統(tǒng)計進去，有人不好意思算進去。光是加利福尼亞一個州，就有130所大學，比全中國國家承認學歷的大學還多，全世界大概只有十幾個國家的全部大學數(shù)量超過加利福尼亞一個州。教育的發(fā)達對一個國家的發(fā)展有好處，但是，對于美國來說，教育發(fā)達的好處很可能即將屬于過去。
教育就是培養(yǎng)人才。培養(yǎng)人才的方向，決定了一個國家實力發(fā)展的方向。在美國眾多的優(yōu)勢中，美國的科學技術(shù)實力往往被人稱道。連奧巴馬在給美國人打氣的時候也說，美國的科技實力還是一流的，還是有競爭力的。奧巴馬這個話也許說得不錯，但是，很可能美國的科技實力在未來將難以延續(xù)。以美國航空航天局（NASA）為例，40%的工作人員已經(jīng)超過50歲；小于30歲的人只有4%；超過60歲與小于30歲的人數(shù)比例為3：1。這個數(shù)字只說明一個問題，美國的頂尖科技人才已開始嚴重老齡化，后繼無人的現(xiàn)象正日益嚴重。
美國每年還是培養(yǎng)了大量的碩士、博士，只是由于發(fā)展方向的偏離，后繼無人的現(xiàn)象明顯集中于數(shù)學和自然科學領(lǐng)域。比方說，目前美國18-24歲的年青人，接受過自然科學和工程學教育的人數(shù)，已經(jīng)落到世界的第17位。而上個世紀70年代的時候，美國的這個排名是世界第3。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計，到2010年，美國的數(shù)學和自然科學教學領(lǐng)域，有三分之二的教師將退休。在美國8年級以下教學中，只有40%左右的學生，他們的數(shù)學老師是數(shù)學專業(yè)畢業(yè)的，而這個數(shù)字的全球平均數(shù)是77%。
美國的自然科學教育正日薄西山，從教師到學生都呈現(xiàn)衰落的趨勢。那么，美國全世界最為發(fā)達的教育體系，培養(yǎng)的都是什么人？從上個世紀70年代末開始，美國選擇律師專業(yè)的年輕人在數(shù)量上開始超過想成為工程師的人。1985年，美國一個7歲的孩子寫了一篇作文，《我長大了做什么》，這篇作文寫道：“我想當一名投資銀行家。如果你手上有1萬只股票，我就來幫你賣掉它們。我可以賺好多錢，我會非常、非常地喜歡我的工作，我會幫助別人，我會成為百萬富翁，我會買一所大房子。這會讓我快樂。”這位美國小學生的作文，幾乎成為此后幾十年間美國社會的真實面貌，但也只有一半真實。
從上個世紀90年代開始，美國就讀于商學院想獲得MBA的年輕人的數(shù)量，以壓倒性優(yōu)勢超過了想當工程師和律師的人數(shù)總和。美國社會也開始了一個以金融膨脹為主要增長點的社會發(fā)展階段。上面那個寫作文的7歲美國孩子，到2005年的時候，應該是27歲。到2009年，而立之年的他，很可能已經(jīng)成為了“百萬負翁”，并且買了一個大房子，成為次級貸款的一員。如今正等待著奧巴馬總統(tǒng)的救助。
實體經(jīng)濟的發(fā)展需要自然科學的人才，需要工程師，而美國近幾十年來，自上而下地涌入發(fā)財最快的金融領(lǐng)域，我們這里不去討論金融與實體經(jīng)濟的關(guān)系，只看看結(jié)果就知道了，這是一個巨大泡沫。最近人們討論從美國傳染到中國的企業(yè)高管的高額年薪，其實，這就是幾代美國人流行MBA的原因和結(jié)果。如今，美國金融泡沫破了，大量的MBA“人才”成為社會財富的巨大浪費，也成為個人發(fā)展前途障礙。前不久，一位失業(yè)了的華爾街精英說，華爾街人士如今如同老鼠過街，他寧愿向別人承認自己是色情小說家，也不愿承認是金融家。因為，別人至少還能知道色情小說家具體是干什么的。
人才培養(yǎng)的斷層是長期積累的結(jié)果，要改變它，也將是一個長期的過程。即便美國從今天開始努力改變它們的教育發(fā)展方向，其后果至少也要20年或30年以后才能看到。但是，當今美國總統(tǒng)救助美國的計劃，也沒有注重這方面問題。奧巴馬本人也是學法律出身，是上個世紀70年代末80年代初，律師超過工程師那個主要變化時代的產(chǎn)物。此后，號稱“股神”的巴菲特曾經(jīng)還是奧巴馬的經(jīng)濟顧問。因此，奧巴馬會如何對待美國的教育，也就可想而知了。
那么，美國有什么辦法彌補它目前在自然科學領(lǐng)域人才匱乏的局面？引進外國人才是美國的一個常用辦法。但是，這有兩個問題。一是911以后，美國對外國留學生不信任，生怕他們成為恐怖分子；二是，外國留學生對美國的忠誠度也被懷疑，美國核心技術(shù)領(lǐng)域能否讓外國留學生大批進入，也是美國非常頭痛的事情。在某些人指責中國愛國主義的時候，我們發(fā)現(xiàn)，美國的愛國主義也是很厲害的。
中國的教育還不夠發(fā)達，很多指標與世界水平還有距離，因此，中國的教育事業(yè)應該受到重視，應該大力發(fā)展。但是，中國的教育事業(yè)同樣不應該學美國，以數(shù)量取勝，畢業(yè)生的人海戰(zhàn)術(shù)并不能代表教育的真實水平。如今，中國的很多碩士與美國的碩士差不多，沒多少實際本事。在學校迅速擴建、學生猛烈擴招的形勢下，中國高等教育教師隊伍濫竽充數(shù)的現(xiàn)象也屢見不鮮。各個學校紛紛開始各種MBA課程，以為這就是跟上國際先進水平，結(jié)果，培養(yǎng)出來的很多都是只會打字、只會寫空洞策劃案的半廢之物。
教育是要耗費社會財富的，中國現(xiàn)在還不算很富裕，有限的財富在教育上應該分配到社會發(fā)展更急需的領(lǐng)域。像美國一樣把教育搞成虛胖，以數(shù)量取勝，質(zhì)量堪憂，發(fā)展方向嚴重傾斜而不平衡，這不應該是中國教育的未來。前幾天有一個跟貼問我，現(xiàn)在大學生畢業(yè)找不到工作，怎么辦？說實話，我認為沒有辦法。發(fā)達國家的高等教育幾乎都是這個局面，畢業(yè)等于失業(yè)。甚至很多中國大學生如今也像某些美國大學生一樣，剛畢業(yè)就欠下一屁股債。模仿照搬美國的高等教育，這種情況只能越來越嚴重。