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美國政府的七大致命赤字
約瑟夫•斯蒂格利茨
布什總統(tǒng)上臺之時，大多數(shù)對那場選舉不滿的人土都有如下這種想法：美國的制衡制度，華盛頓的政治僵局現(xiàn)象會造成多大的損失呢？現(xiàn)在人們已經(jīng)知道：這種損失遠遠超過了最悲觀者所能想象的程度。從伊拉克戰(zhàn)爭到信貸市場崩潰，各種財政損失難以估量。而在那些損失的背后，則是更多錯失的機遇。
在伊拉克戰(zhàn)爭中所耗費的資金，在一場讓整個國家變得貧窮、而少數(shù)人變得富有的購房金字塔騙局上所浪費的資金，以及因這次經(jīng)濟衰退而損失的資金，將所有這些合起來考慮，本該生產(chǎn)的與實際所生產(chǎn)的產(chǎn)值之間的差距將會非常輕易地超過15萬億美元。試想一下，本來可利用這些資金為無保險者提供醫(yī)療照顧、改善教育體系、發(fā)展綠色環(huán)保技術……這份列表是無窮盡的。
而錯失機遇的真正代價甚至可能更大?？紤]一下這場戰(zhàn)爭：首先是政府直接撥付給它的這些資金（即使按照布什政府令人誤解的記賬方式，每個月估計也將達到120億美元）。正如肯尼迪政府學院的琳達•比爾米斯和我在《三萬億美元的戰(zhàn)爭》一書中所證明的，更大的是那些間接費用：那些受傷或死亡軍人未掙的工資，被取代的經(jīng)濟活動（從美國醫(yī)院的開支到尼泊爾安全承包商的開支）。這類社會和宏觀經(jīng)濟因素也許要占到這場戰(zhàn)爭總費用中的2萬多億美元。
黑暗中總有一線希望，如果能夠讓自己擺脫這種不適，如果能夠?qū)θ绾问沟媒?jīng)濟變得更加強大、社會變得更加美好的思考多一點周全而少一點意識形態(tài)，也許就能夠在解決一些長期惡化問題上取得進展。作為一個從何處著手的路線圖，需要考慮布什政府所遺留下的七大不足。
價值觀赤字：美國的實力之一便是它的多樣性，即使對于美國的基本原則——被證明有罪之前是無辜的、人身保護令以及法治，也一直存在著不同的看法。但那些不同意這些原則的人往往被邊緣化，很容易遭忽略。人們現(xiàn)在已經(jīng)懂得，這個邊緣并非這么小，包括布什總統(tǒng)和他所屬政黨的領導人。這種價值觀的對立本來不會趕上一個較為糟糕的時候。人們可能擁有的共同之處比人們所想象的要少，這樣一種認識也許使得人們很難解決必須共同應對的這些問題。
氣候赤字：借助諸如?？松梨谶@樣的企業(yè)幫兇，布什試圖想讓美國人相信，全球變暖是虛構(gòu)的。但事實上它并不是虛構(gòu)的，即使連布什政府最終也承認了這一點。但8年來，美國什么也沒做，美國的污染程度超過了以往任何時候——拖延將使人們付出極為高昂的代價。
平等赤字：在過去，即使那些身處底層的人從經(jīng)濟擴張中也幾乎得不到什么好處，人生被看作是公平的彩票。依靠自身努力而取得成功的故事是美國身份認同感的一部分。但在今天，霍雷肖•阿爾杰（美國19世紀末最受歡迎的作家之一，其作品塑造了許多白手起家走向成功的杰出人物形象，還提出了“美國夢” 的公式，即白手起家不僅要靠“能力”和“品性”，而且還要有“運氣”。一一譯注）傳奇的這種承諾似乎不確實。提升自己社會和經(jīng)濟地位正在變得越來越困難。收入和財富方面不斷增加的差距，因一項獎勵那些已在全球化彩票抽獎中僥幸成功的人的稅法而得以強化。隨著那種認識的滲入，要找到共同的事業(yè)將會變得更為困難。
問責制赤字：美國金融界的那些權貴憑著其聰明才智以及理應給予該國的巨大好處，來替他們天文數(shù)字的報酬辯護?，F(xiàn)在這些皇帝已被證明根本未穿任何衣服。他們不知道如何管理風險；相反他們的行為加劇了風險。資金未獲得良好的分配；數(shù)千億美元的資金被白白浪費，效率之低遠遠超過了人們一般將其歸咎于政府的那種程度。然而，這些權貴卻順手拿走了數(shù)以億計的美元，而納稅人、工人以及作為一個整體的經(jīng)濟卻陷入無法擺脫的賬單之中。
貿(mào)易赤字：過去10年里，美國一直從國外大規(guī)模借款——光是2007年就借了大約7390億美元、不難看出個中緣由：隨著政府迅速積累巨額債務，以及美國家庭的儲蓄率接近零，美國已經(jīng)無路可走了。美國一直靠著借來的金錢和借來的時間過日子，遭報應的時候終于到來了。有關合適經(jīng)濟政策的具體含義，美國過去總習慣于訓導他人?，F(xiàn)在，這些人正在背后偷著樂，有時候甚至訓導起美國來。美國不得不去乞求主權財富基金——其他國家的政府所積累的、可在境外投資的過剩財富。在政府開辦銀行這種想法面前，美國變得畏縮不前，但卻似乎接受了外國政府在一些標志性美國銀行和機構(gòu)中擁有較大股份這種觀念，這些銀行和機構(gòu)對美國經(jīng)濟來說至關重要。事實上，它們相當重要，所以已給了財政部一張空白支票來拯救它們。
預算赤字：部分由于失控的軍費開支，在短短8年之內(nèi)，美國的國債增加了2／3，從5.7萬億美元增加到超過9.5萬億美元。不過，雖然這些數(shù)字相當引人注目，但還是大大低估了這個問題。許多有關伊拉克戰(zhàn)爭的法案，包括受傷退役軍人的福利費用，都尚未到該支付的時候，這些費用總計可能超過6000億美元。聯(lián)邦赤字可能會讓國債的數(shù)字新增5000億美元。而所有這一切都是在為嬰兒潮時期出生的人所制定的社會保障和保健法案還未施行之前發(fā)生的。
投資赤字：政府的記賬方式不同于私營部門。一個為了進行可靠投資而借款的企業(yè)，將會看到其資產(chǎn)負債表獲得改善，其領導人將會受到稱贊。但在公共部門卻不存在什么資產(chǎn)負債表，因此太多的人都將注意力過于狹窄地放在赤字上。在現(xiàn)實當中，明智的政府投資所產(chǎn)生的回報率遠遠高于政府為其債務所支付的利率；從長遠來看，投資有助于減少赤字。正如新奧爾良的防洪堤和明尼阿波利斯的橋梁所證明的，削減它們是貪小便宜吃大虧。
除了純粹的無能之外，對共和黨人為何如此不關注不斷增長的預算不足，有兩個假說。第一個假說是他們完全信賴供應學派經(jīng)濟學——相信通過降低稅收，美國的經(jīng)濟將會極為快速地增長，這樣各種赤字都將是短暫的。這種想法已被證明根本就是個幻想。
第二個假說是通過聽任預算赤字膨脹，布什及其盟友指望推動縮小政府的規(guī)模。事實上，財政狀況變得如此讓人恐慌，以致許多民主黨人現(xiàn)在正在故意讓這些要“餓死的野獸（指政府）” 的共和黨人占便宜，并要求大幅度削減開支。但由于民主黨人擔心自己在安全議題上表現(xiàn)軟弱——因此把軍事預算看作是神圣不可侵犯的——這樣，在沒有大幅度削減對解決這場危機至關重要的這些投資的情況之下，很難削減開支。
新總統(tǒng)面臨的最緊迫的任務將是恢復美國的經(jīng)濟實力。鑒于國家的債務，通過最大限度地花最少的錢獲得最大效果的方法來做這件事尤為重要，并有助于處理這些重大赤字中的至少一種赤字。雖然通過增加消費這種方式，減稅奏效了，但美國的問題是，它一直處于消費的狂歡中；延長這種狂歡只會耽誤處置這些更為深層次的問題。隨著稅人的驟減，各州和各地區(qū)將要面臨實際的預算限制，除非做點什么，否則它們將被迫削減開支，加深衰退的程度。在聯(lián)邦一級需要花費更多而不是減少花費。經(jīng)濟必須加以重組，以反映新的現(xiàn)實一一包括全球氣候變暖。美國需要快速列車和更為高效的發(fā)電廠。這類開支有助于刺激經(jīng)濟，同時為長期的可持續(xù)增長提供基礎。
只有兩種方法來為這些投資埋單：增加稅收或者削減其他支出。高收入的美國人完全有能力負擔得起高稅收，歐洲的許多國家由于采納高稅率而已經(jīng)獲得了成功，高稅率使得它們能夠在一個全球化的世界中進行投資和參與競爭。
毋庸置疑，加稅將會遇到阻力，因此重點將會轉(zhuǎn)移到削減費用上。但是，美國的社會支出已經(jīng)如此地簡陋，以致于沒有什么可省的了。事實上，在社會保障的不足方面，美國在發(fā)達工業(yè)國家中相當突出。例如，美國醫(yī)療保健體系方面所存在的問題是公認的；理順它們不僅意味著更大程度的社會正義，而且意味著更高的經(jīng)濟效率（工人越健康，就越有生產(chǎn)能力）。只剩下了一個需要削減的主要領域——國防。在世界所有軍事總開支中，美國就占了一半，42％的稅收直接或間接地花在了國防上，甚至連非戰(zhàn)爭性質(zhì)的軍事開支也在大幅度增加。由于將如此多的資金都花費在不能有效對付根本就不存在的敵人的武器上，因此，在削減國防開支的同時提升安全方面，存在著足夠多的機會。。
有關今天經(jīng)濟頹勢的好消息是，美國正在被迫抑制自己的物質(zhì)消費。如果采用正確的方法抑制物質(zhì)消費的話，這將有助于限制全球變暖，也許甚至可以推動這樣一種認識，即一個真正高質(zhì)量的生活標準可能需要更多的閑暇，而不僅僅是更多的物質(zhì)資料。
自然規(guī)律和經(jīng)濟規(guī)律是無情的。人們可以濫用環(huán)境，但只能是暫時的；人們可以入不敷出，但只能是暫時的；人們可以搭投資的便車，但也只能是暫時的。倘若無視自然規(guī)律和經(jīng)濟規(guī)律，就是當今世界上最富有的國家也將會咎由自取。
（《環(huán)球視野》摘自美國2008年11/12月號美國《瓊斯母親》）
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