失去帝國的海軍(一)——二戰(zhàn)后英國海軍的戰(zhàn)略收縮
在英國，有一首著名的歌曲，它誕生于1704年。時至今天，BBC的新年音樂會上仍堅持以這首歌作為結束曲，其地位甚至可以說超過了英國的國歌《天佑女王》。這首歌的標題就是《統(tǒng)治吧，不列顛尼亞》，歌中反復出現(xiàn)的一句歌詞是：“統(tǒng)治吧!不列顛尼亞!統(tǒng)治這片洶涌的海洋! ”
從這首“第二國歌”中我們就可以認識到對于這個統(tǒng)治世界200年的大西洋上的島國來說，海軍意味著什么。然而，當歷史的腳步進入二十世紀中葉，不列顛帝國和她偉大的海軍一起，走到了歷史的轉折點。18世紀以來，一個充分工業(yè)化的國家只要占據大陸的一角，甚至是幾個大島，就可能成為世界霸主的時代一去不返，世界霸權落入了那些幾乎獨占整個大洲主體部分的國家手中。
英國海權的象征，戰(zhàn)列艦和艦隊航母
《統(tǒng)治吧，不列顛》是英國第二國歌，地位甚至超過正式國歌《天佑女王》
歷史上，從世界霸主王座上跌落下來的國家往往會陷入極為悲慘的境地，然而作為世界上第一個憑借商業(yè)和工業(yè)成為世界霸主的帝國，不列顛經歷的卻是一段相對漫長而平穩(wěn)的過渡期，雖然交出了世界的王冠，但卻在未來較長的一段時間內仍將是影響世界的主要國家之一。
這個“權力交接”的過程，頗值得玩味。而這段歷史中，英國海軍的變遷有著重要的地位。本文從這一角度來解讀戰(zhàn)后初期(1945-1955)皇家海軍的戰(zhàn)略收縮。
歷史上前所未有的狀態(tài)：冷戰(zhàn)
1945年當盟軍在柏林菩提樹下大街上閱兵，來自東西方的元帥們互相授勛時，蘇聯(lián)與西方集團之間的裂痕已經產生了，一場全新形式的戰(zhàn)爭已經在醞釀之中。
隆隆駛過菩提樹下大街的蘇聯(lián)“斯大林3”坦克成為了西方國家陸軍將領們的噩夢
1946年一月，在1945年的大選中被艾德禮擊敗的丘吉爾首相應邀訪問美國，并發(fā)表演說。在細數(shù)了“國王”和“叛賊”們之間數(shù)百年的友誼、聯(lián)合國還不能代替大國等等之后，他話鋒一轉，突然將演說推到了高潮：“從波羅的海的什切青到亞得里亞海邊的的里雅斯特，一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕已經降落下來。……”丘吉爾，這位大英帝國的堅定捍衛(wèi)者和堅決的反共分子，以這段演說拉開了一個新時代的序幕。
朱可夫登上時代周刊的封面
丘吉爾“鐵幕演說”宣告了冷戰(zhàn)的開始
那個時代，我們稱之為“冷戰(zhàn)”——冷戰(zhàn)改變了世界，也改變了英國。
英鎊、殖民地，自戰(zhàn)勝拿破侖后，日不落帝國能夠富甲天下靠的就是這兩大支柱。而海軍，是這兩大支柱賴以存在的地基。
不列顛尼亞女神手持的三叉戟在西方文化里是統(tǒng)治海洋的象征
大海是維系不列顛的繁榮的源泉，是與外界通商貿易、擴大勢力和發(fā)揮影響的最重要途徑。無論是用英鎊進行國際貿易，還是從殖民地運進原料并向其傾銷商品，都得依靠遠洋航路。對英國來說，大海既是前線、又是后方。財富由海上流入，威脅也自海上而來。正是兩百年來無數(shù)的船只不分晝夜地將全世界的財富運進英倫三島、以及與海上馬車夫和西班牙兩次決定國運的大海戰(zhàn)，這個小小的島國才能榮登世界霸主。這就是為什么英國竭盡全力也要維持一支世界最強大海軍的根本原因。
但在親手挑開冷戰(zhàn)大幕后，丘吉爾們才發(fā)現(xiàn)，對于大英帝國來說，這熟悉的一切都改變了模樣。帝國無可奈何的成為了天邊的一抹斜陽。連曾經讓英國人自豪的“大艦隊”也成了無本之木，無源之水。
失寵的皇家海軍揮淚告別“大艦隊”
歷史上，英國海軍主力艦艦隊有個專門稱謂：“大艦隊”?？上攵墙^不愿意接受自己的主力艦隊屈居于別人之下的，尤其是那個新大陸的表弟。
然而，空前絕后的二戰(zhàn)在剛剛進行到半程時，人們就已經意識到，海上霸權不再取決于戰(zhàn)列艦數(shù)量和主炮口徑的大小;航母成為新的戰(zhàn)場核心。于是，1942年，英國海軍部忙不迭地決定延緩帝國海軍史上最強的“獅”級戰(zhàn)列艦以及配套艦只的建造工作，轉而把集中精力集中于新型艦隊航母計劃上，試圖建立一支航母時代的“大艦隊”。
1914年皇家海軍閱艦式，陣容之盛一時無雙
戰(zhàn)爭結束前，英國已經建造了8艘大型艦隊航母和多達24艘的輕型航母。在獲悉美國開工建造更大型的中途島級航空母艦后，英國人亦如同軍備競賽般的開工了3艘尺寸相近的馬耳他級航空母艦——此時，英國還遠沒做好心理準備好只擁有一支二流海軍。
然而，對于飽經戰(zhàn)火蹂躪的英國來說，使用寶貴的船臺來建造航母，遠不如建造商船休養(yǎng)生息來的實在。被6年大戰(zhàn)徹底掏空的英國財政再也沒有余力維系龐大的造艦項目，在建的航母項目或停工，或取消。航母版“大艦隊”之夢就此破滅。
1944年提出的“獅”級戰(zhàn)列艦是前所未見的超級巨艦，堪與“大和”、“衣阿華”級匹敵
“前衛(wèi)”是英國戰(zhàn)列艦的絕唱，建成后卻基本上充當皇家游輪
事實上，英國就連二戰(zhàn)中保留下來的那支規(guī)模大不如前“大艦隊”也維持不下去了。新上臺的工黨政府對海軍這頭吞金巨獸的態(tài)度只有：裁軍、裁軍、還是裁軍。從40年代末到50年代初，大量戰(zhàn)功赫赫的軍艦消失在拆船廠，僅存的戰(zhàn)列艦“前衛(wèi)”號作為“皇家游艇”度過了碌碌無為而又短暫的16年，就被拆解;200年來世界第一的海軍就僅剩下幾艘輕巡洋艦和驅逐艦。
什么決定了一國軍隊建設的方向?這個問題恐怕沒有比“敵人”更恰當?shù)拇鸢噶恕?/p>
作為新時代的假想敵，當時的蘇聯(lián)海軍實在不是百煉成鋼的皇家海軍的對手，斯大林規(guī)劃中的那支大蘇維埃艦隊不過是思想還停留在30年代的史前恐龍。在以艦載航空兵為主要打擊力量的英美海軍面前毫無還手之力。只有潛艇讓英國感到寢食難安。
斯大林是“戰(zhàn)列艦愛好者”，在他堅持下，蘇聯(lián)海軍規(guī)劃了“蘇聯(lián)”級戰(zhàn)列艦，未脫上世紀30年代的設計風格
蘇聯(lián)海軍真正讓西方畏懼的是數(shù)量龐大的潛艇部隊
克里姆林宮手中最鋒利的寶劍它剛剛踏平德國的鋼鐵洪流，西歐國家的地面防線在蘇聯(lián)新式坦克的履帶下如同玻璃般脆弱，蘇聯(lián)坦克集團軍飲馬多佛爾是隨時可能發(fā)生的事情。
為此，已非常虛弱的英國不得不在歐洲維持一支擁有數(shù)個重裝師、裝備精良的萊茵軍團;而核時代的陸軍所花費的資源，遠不是二戰(zhàn)時所能比擬的。
新的威脅不僅來自陸上，還來自于天空。在核時代，哪怕一架成功突防的轟炸機都足以給英國帶去毀滅。因此，無底洞般的國土防空系統(tǒng)也加入了瓜分本就已捉襟見肘的軍費的行列。
在這種情況下，英國再也維持不了全球海軍的架子，否則帝國就真的要被這支曾經為她帶來無上榮光的艦隊拖垮了。
“裱糊匠”丘吉爾提出新戰(zhàn)略-恢復性發(fā)展
其實所謂新時代的問題概括起來不過是一句話：大英帝國正在崩潰。
在美蘇鼓動下，亞非拉民族國家大獨立已經使各殖民地呈燎原之勢;1944年的布雷頓森林體系宣告了英鎊作為世界儲備及交易貨幣地位的終結——帝國的兩大支柱都到了崩塌的邊緣。
英國海軍的“糊墻紙”，12型護衛(wèi)艦
如此嚴峻的形勢下，英國開始了戰(zhàn)略調整，以圖挽救岌岌可危的帝國。1951年卷土重來的丘吉爾再次充當起了英帝國的“裱糊匠”，他提出了“三環(huán)外交”策略(由英帝國、美英特殊關系和歐共體三環(huán)組成)，其實質是保持歐洲戰(zhàn)略存在的同時繼續(xù)維護廣泛的世界利益，維持英帝國政策不動搖。
核武器是冷戰(zhàn)時代維持國家安全的第一要務。英國同美國一樣，以戰(zhàn)略空軍和攜帶核武器的轟炸機為戰(zhàn)略威懾的主體，皇家海軍從此被皇家空軍奪走了“第一軍種”的寶座。
戰(zhàn)略調整是一回事，但大英帝國的“全球義務”還是需要海軍作為急先鋒。于是，50年代初的皇家海軍不得不開始習慣縫縫補補的日子。
航母項目好歹擠出了點預算：繼續(xù)建造6艘，其中2艘是大型航母。
大型水面戰(zhàn)艦被砍的只剩下虎級輕巡洋艦，安裝了獨特的152毫米高平兩用火炮后，以“防空巡洋艦”的名義勉強“過關”。
而皇家海軍的其他新項目就沒那么幸運了：下一代6萬噸級大型航母和其他新型火炮巡洋艦項目，僅僅停留在繪圖板上就已經被宣判死刑，成為檔案館中靜靜落灰的故紙堆。
整個戰(zhàn)后十年，英國海軍用來填補戰(zhàn)斗力空白的唯一“糊墻紙”，只剩下曾經根本瞧不上眼的護衛(wèi)艦。
英國海軍“虎”級巡洋艦，其前甲板上的152毫米高平兩用火炮外形非常獨特
50年代，蘇聯(lián)海軍的213艘潛艇讓英國如鯁在喉，這些脫胎于德國二戰(zhàn)末期先進設計的新銳紅色狼群是大西洋上的新威脅;擁有卓越的高速性能和長時間水下航行的能力的它們，使二戰(zhàn)時代的各種反潛護衛(wèi)艦黯然失色。阻止這些潛艇切斷從美國到歐洲的海上生命線，新建一批高速反潛護衛(wèi)艦成為了生死攸關的事情。這讓反潛護衛(wèi)艦是英國海軍40年代末到50年代初極少數(shù)修成正果的新項目。
1952年起，英國開始建造23艘新型防空與反潛護衛(wèi)艦，這其中12型護衛(wèi)艦因速度快，火力強成為新一代反潛護衛(wèi)艦的標桿。
即使這樣，反潛兵力依舊不足。無奈，英國海軍又將戰(zhàn)時大量建造的“戰(zhàn)時應急驅逐艦”改造為反潛護衛(wèi)艦，共計33艘。以較低的成本達到了類似12型護衛(wèi)艦的作戰(zhàn)能力，成為了英國海軍50年代反潛作戰(zhàn)的主力。
除此之外，從戰(zhàn)后到50年代中的皇家海軍的另一突破就是發(fā)明現(xiàn)代航母三神器：斜角甲板，菲涅爾光學助降鏡，蒸汽彈射器。它們讓英國航母早于美國表弟進入了噴氣時代，也算為“大艦隊”挽回了些面子。
決戰(zhàn)朝鮮
經過這些縫補，英國海軍作戰(zhàn)能力勉強比二戰(zhàn)時代有所提高。就這樣迎來了朝鮮戰(zhàn)爭。
英國雖然已經于1950年與中國建交，但仍向朝鮮派出了一支較大的部隊：它包括了3個步兵旅，和包括1艘航母在內的21艘艦艇，數(shù)量在聯(lián)合國軍中僅次于美國居第二。
朝鮮戰(zhàn)爭中的英國海軍被劃歸美國第7艦隊指揮，由于中朝雙方海軍基本一片空白，因此英國海軍的任務也是以艦載機支援地面作戰(zhàn)為主，也參與了志愿軍補給線的空中絞殺戰(zhàn);但由于戰(zhàn)場遠離著名的“米格走廊”，因此英國艦載機也未遭到重大損失。
朝鮮戰(zhàn)爭中英國“海噴火”戰(zhàn)斗機正在起降
不過，由于陸軍在朝鮮戰(zhàn)場上損失慘重，尤其是其裝備了最新式“百夫長”坦克的皇家重坦克營被志愿軍步兵全殲，大大動搖了英國對這場戰(zhàn)爭的信心。加上1951年后戰(zhàn)線穩(wěn)定，朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定剛簽署，英國海軍便離開了遠東，結束了其艦隊航母編隊的最后一次遠征。
英國海軍“光輝”號航母進入韓國港口
此后直到第二次中東戰(zhàn)爭中的“運河危機”之前，英國海軍沒有進行過重大作戰(zhàn)行動。
就這樣，英國海軍熬過了戰(zhàn)后初期最艱難的時光。雖然失去了全球海上霸權，但其縫縫補補、由新舊不一的艦隊反而更精干了;丘吉爾的“裱糊匠”戰(zhàn)略取得了初步的成果。
1953年，英國海軍閱艦式，8艘航空母艦陣容壯觀，然而卻是帝國最后的回光返照
以退為進——帝國的戰(zhàn)略收縮
經過兩次世界大戰(zhàn)，英國不但沒有像歷史上一樣通過戰(zhàn)爭獲益、反而卻讓國家走到了破產的邊緣。這時候的英國政治家們只能再次祭出歷史上的所有帝國在戰(zhàn)略調整期的不二法寶：戰(zhàn)略收縮。
戰(zhàn)略收縮往往出現(xiàn)在帝國核心實力受損，同時戰(zhàn)略擴張的收益遭遇邊際效應無法為帝國的長治久安提供更多幫助的時期。其最重要的舉措就是鞏固帝國的核心利益圈、放棄部分擴張所得，重建和恢復帝國的核心實力，為下一輪擴張或者延緩帝國衰退速度做準備。這是一種以退為進的戰(zhàn)略，避免帝國的“氣球”被無限制的擴張吹爆。
世界歷史上最早的兩個大帝國之一，漢帝國就有通過戰(zhàn)略收縮確保帝國延續(xù)的歷史。
西漢末年光武中興就是一次典型的戰(zhàn)略收縮，其首先重振帝國軍事實力，結束割據局面，重建帝國權威。之后縮短戰(zhàn)線，重整漢帝國農耕經濟命脈。從而迎來了漢帝國的全面復興。
近代史上，70年代美國的戰(zhàn)略大收縮也是成功的。那次收縮的大背景，是美國被中蘇拖進越南這個泥潭近10年，而60年代的各種燒錢軍事項目把美國財政弄得人困馬乏。這還不算，西歐的小兄弟也在暗地里給美國人拆臺。
在基辛格、尼克松等人的主導下，美國對其全球帝國的結構進行了一次翻天覆地的大轉變。在離開越南僅僅10年后，美國就成功的開始了新一輪全球擴張，甚至一鼓作氣干掉了冷戰(zhàn)的最大對手蘇聯(lián)，并享受冷戰(zhàn)勝利紅利至今。
英帝國自身在這方面也有成功的前例，在19世紀末布爾戰(zhàn)爭后，英國也進行了一次全球戰(zhàn)略收縮。在拋棄“不良資產”后，大英帝國的帝國體系不僅未受損害反而進一步擴展。
成功戰(zhàn)略收縮的前提是帝國的根基仍在，通過收縮拋棄超出擴張極限的戰(zhàn)略空間后，可以通過內部發(fā)展增強帝國的核心實力。19世紀末，20世紀初的英帝國丟掉“雞肋”之后，殖民體系根基尚在，因此得到了充分的空間盤活帝國的資本，從而迎來英帝國的最后一次大擴張。
然而二戰(zhàn)后的英帝國，殖民體系已是風燭殘年。環(huán)境變了，同樣的招數(shù)再也沒法帶來同樣的效果，收縮就成了全面潰退，最終導致了日不落帝國的崩潰。這次收縮雖然無法為英帝國迎來復興和新一輪的擴張，卻為英帝國跌落王座做好了緩沖。英帝國在退卻過程中充當了“仇恨播種機”的角色，至今中東、南亞地區(qū)的戰(zhàn)亂依然可以追溯到英帝國的這次退卻。
現(xiàn)代世界上，也有一個全球帝國正在進行一次戰(zhàn)略收縮。從90年代到今天，在兩場不能算失敗但是耗費了大量金錢的戰(zhàn)爭和一場空前的金融危機后，美帝國發(fā)現(xiàn)自己的帝國地位又不那么穩(wěn)固了。我們可以看到，美國又在準備對其帝國結構進行重組，希望重振雄風。
美國海軍宣布將把60%艦艇部署到太平洋海區(qū)
一方面，美國寄希望于頁巖氣革命、重振制造業(yè)等舉措增強本國核心經濟、科技實力。同時在軍事上，從歐洲、亞太前沿收縮，結束伊拉克、阿富汗的反恐戰(zhàn)爭。同時，推動軍事技術革命、調整戰(zhàn)略重點，力圖建設一支技術上領先主要對手一代，成本上可承受，可以全球部署的軍事力量。在對外關系領域，推動“巧實力”外交，充分發(fā)揮帝國的余威，借盟友之力維護帝國的邊緣利益。如果把全球戰(zhàn)略比作圍棋，美國經濟、外交、軍事三個連成一片的“眼”看似已經“活”了起來。
另一方面，與歷史上大英帝國戰(zhàn)略收縮階段充當“仇恨播種機”一樣，美國在其收縮過程中也為其戰(zhàn)略對手和脫離帝國體系的“小兄弟”留下了無數(shù)待引爆的“地雷”。今天的東亞領土爭端、中東阿拉伯之春等等都與美國背后的操作有很大關系。這樣的行動的意義在于避免戰(zhàn)略對手迅速填補美帝國的收縮留下的戰(zhàn)略空白。
為了做到這一點，美國甚至與一向和自己“不共戴天”的宗教極端勢力相互勾結，把中東徹底搞亂。此舉讓所有依賴中東石油的潛在戰(zhàn)略對手承受損失，同時美國頁巖氣革命后可以很大程度“免疫”于中東危機。從全球大棋盤角度來看，這屬于一次“打劫”，意在將對手的視野從自己的戰(zhàn)略核心引開。只不過畢竟世界并非真是一盤圍棋，美國的這次“打劫”，最后很可能會引火燒身，尤其是此舉對其歐洲的戰(zhàn)略盟友已經產生意料之外的重大影響。這恐怕是在中東最初“落子”的棋手意料之外的事情。
這一切走向何方，美帝國能否穩(wěn)住陣腳，卷土重來，全世界拭目以待。
回到我們本篇的話題，英國戰(zhàn)后初期的這次戰(zhàn)略收縮的結果，是他們得到了一支技術先進、裝備精干、遠洋作戰(zhàn)能力極強的“均衡艦隊”。 英國人有些一廂情愿的以為憑著強大的海軍和戰(zhàn)略空軍，自己還能在這個新興大國主宰的時代里保持自己世界一極的地位，但世界不再是那個世界了，英國也不是那個英國了，英帝國也將迎來它最后的回光返照。我們下一篇來談談英帝國的最后一抹晚霞——運河戰(zhàn)爭。
失去帝國的海軍(二)——大英帝國皇家海軍的沒落與現(xiàn)代世界
前一篇談了二戰(zhàn)后初期英國海軍的戰(zhàn)略收縮，在曾擔任海軍大臣的“自己人”丘吉爾的努力下，帝國海軍總算保留下了最后的一抹榮光。
印度，女王王冠上最明亮的寶石。為了保衛(wèi)它，英國人在整個十九世紀不惜一切代價打通了從不列顛島通往印度的道路：從直布羅陀到馬耳他島，從蘇伊士運河到亞丁、巴林，從伊朗再到印度，這些通往東方航線上的關鍵區(qū)域在戰(zhàn)后初期依舊是英國人的地盤。而它們中的很大一部分，是英國在一戰(zhàn)后從奧斯曼帝國的尸體上挖下來的。
不過，伴隨著戰(zhàn)后英國人在全球的收縮，中東地區(qū)的許多國家的政治家也開始蠢蠢欲動。這其中跳的最“高”的當屬埃及總統(tǒng)納賽爾。
1952年7月23日1點半，以納賽爾為首的“自由軍官組織”乘著法魯克國王去亞歷山大港避暑之機，在開羅發(fā)動軍事政變。僅僅6個小時后，開羅便落入了這些少壯軍人的手中。自從土耳其的凱末爾開創(chuàng)了軍人在伊斯蘭國家執(zhí)政的傳統(tǒng)后，中東各國的中下級軍官們紛紛以其為榜樣。軍人政變，武裝斗爭推翻原來的君主國，這種事例在戰(zhàn)后中東屢見不鮮。
法魯克國王給納賽爾留下的埃及是一個貧窮的國家。在收拾了國內的敵人和異己，全面掌握國家權力后，納賽爾將眼光放到了國家的發(fā)展上。埃及有兩寶：尼羅河、蘇伊士運河。如果能充分利用尼羅河，并得到蘇伊士運河的權益，實現(xiàn)埃及的現(xiàn)代化易如反掌。在英國戰(zhàn)后相對衰落的大背景下，就連軟弱無能的法魯克國王都曾打過運河的主意：早在1951年，運河區(qū)便開始有小規(guī)模的游擊戰(zhàn)發(fā)生，開羅也發(fā)生了響應這些游擊戰(zhàn)的，以襲擊外國人為目標的暴動。據當時英國僑民的回憶，埃及警察對這些襲擊事件經常無動于衷。不過，在英國人急于收縮的50年代，這點小事并不會招來炮艦干涉。1954年，英埃簽訂協(xié)議，規(guī)定英軍在1956年6月之前撤離蘇伊士運河，但同時協(xié)議規(guī)定，1888年簽署的關于蘇伊士運河通行問題的《君士坦丁堡公約》仍然有效。
此時，埃及和西方大國的關系還是不錯的，不過很快發(fā)生的兩件事改變了這一點。在埃及宣布不參加國際上任何一個軍事組織后，英國為保持對蘇聯(lián)南線的封鎖，在中東發(fā)起了“巴格達條約組織”，并在1955年拓展到了土耳其和伊拉克這兩個中東主要國家，而且還準備將仍有英國駐軍的約旦吸收進來。從此，這個組織開始被納賽爾看作是對埃及的威脅。
同樣是在1955年，由于第一次中東戰(zhàn)爭后，埃及與以色列事實上處于一種低烈度的戰(zhàn)爭狀態(tài)，因此在當年的萬隆會議上，納賽爾通過周恩來總理，第一次向社會主義國家陣營提出了購買武器的請求。與向英美求購武器而不得的狀況相比，蘇聯(lián)很快通過捷克賣給了納賽爾一大批現(xiàn)代化武器。而這一事件，也被英美看作是納賽爾向蘇聯(lián)集團靠攏的標志，因此在開發(fā)埃及另一寶——尼羅河的阿斯旺大壩項目上層層設阻，為原本已經談好的貸款又附加了極多政治條件，甚至規(guī)定世界銀行（為英美所掌控）有權“審核”埃及的發(fā)展計劃。
在這一大背景下，雖說埃及并未做好戰(zhàn)爭的準備，但納賽爾依舊做出了收回蘇伊士運河公司這一“國中之國”的決定。不過，在彼時納賽爾的腦海里，并未想到英國會和埃及開戰(zhàn)，更沒想到埃及會遭到英法以三國聯(lián)軍圍攻。
1956年7月26日納賽爾頒布“關于國際蘇伊士運河公司國有化的命令”，以便用運河航運的收入籌集建造阿斯旺大壩的款項。蘇伊士運河貫連接地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航線，是世界使用最頻繁的航線之一。身為運河公司的大股東，英國人從這條世界航道上攝取了大量的利益，蘇伊士運河亦是英國通往東方的生命線。
瘦死的駱駝比馬大，更別說曾經在世界上橫行三百年的大英帝國。二戰(zhàn)后的收縮在英國統(tǒng)治集團眼里只是實力受損時的手段，而非目的;而如果旁觀者把目的當作手段的話，那可是謬之千里。或許艾德禮領導下的左翼工黨政府還對民族獨立運動抱有些許同情，但1956年卷土重來的保守黨內閣，可是一群滿腦子帝國榮光的徹頭徹尾的貴族老爺。對于像納賽爾這樣敢于威脅大英帝國生命線的“瘋子”、“獨裁者”、“出頭鳥”，只能在他的國家門口架起幾門大炮，用武力恢復運河區(qū)的“秩序”、顯示大英帝國的“仁慈”。雖說為建造蘇伊士運河而流血流汗、甚至付出生命代價的都是埃及人，可英國人打心眼里不認為埃及人是運河的主人。
爛船還有三斤釘，更別說英國這艘“無畏艦”表面上還是光鮮亮麗的。相比之下，埃及軍隊雖然引進了不少蘇制先進武器，但他們并未經過多少戰(zhàn)火歷練，在軍隊戰(zhàn)斗力和組織水平上與剛剛從二戰(zhàn)和朝鮮戰(zhàn)場上退下來的英軍相去甚遠。
在政治的考量下，英國首相艾登將這次作戰(zhàn)看做是1882戰(zhàn)爭(那次戰(zhàn)爭英軍以微小的代價占領了全埃及)的重演，還拉來了蘇伊士運河的另一大“股東”法國一同參加。英軍的作戰(zhàn)計劃分為三個階段：第一階段作戰(zhàn)，摧毀埃及的空軍;第二階段作戰(zhàn)，登陸部隊在海上待機期間，空軍繼續(xù)破壞埃及的經濟設施和埃軍的后勤基地，使埃及人喪失戰(zhàn)斗意志;第三階段作戰(zhàn)，9月13日在蘇伊士運河北端登陸，占領運河地區(qū)。
不過，英法兩國在找到了以色列這條“地頭蛇”之后，決定將開戰(zhàn)日改為10月29日，并且讓以軍打頭陣，而英法軍隊則會于10月31日借口“維護和平”參戰(zhàn)。與英法的考量不同，以方一直對埃及不準它的船只通過亞喀巴灣的蒂朗海峽和蘇伊士運河不滿，早在1955年11月就制定了一個入侵加沙地帶和西奈半島的作戰(zhàn)計劃，
由于埃以一直處在小規(guī)模戰(zhàn)爭狀態(tài)，因此當以軍開始顯露出一些開始動員的跡象時，埃軍卻將其判斷為以軍不過是為了對由加沙出發(fā)的游擊隊進行報復，并未進行相應的戰(zhàn)爭準備。10月29日，以軍向西奈半島發(fā)起的突然進攻完全出乎埃及方面的預料，埃軍的3萬缺乏技術裝備的部隊明顯不敵，開始向運河區(qū)撤退。10月31日，英法以調解戰(zhàn)爭的名義向埃以雙方發(fā)出最后通牒：埃以兩國政府必須同意，英法聯(lián)軍為隔離兩國軍隊和保障一切國家船舶在運河航行自由而暫時占領富阿德港、伊斯梅利亞、蘇伊士城。這種拙劣的把戲自然不會被納賽爾所接受。
1956年10月31日至11月1日，英國皇家海軍的艦隊航空母艦們在東地中海最后一次張開了自己的獠牙和利爪。從鷹號、阿爾比翁號、堡壘號航空母艦上起飛的艦載機開始不間斷地空襲蘇伊士運河區(qū)的埃及機場和塞得港，炸毀埃軍飛機260架。11月6日，英法聯(lián)軍在塞得港登陸。不過，英法兩國在戰(zhàn)場上的所向披靡卻難掩戰(zhàn)場外的失敗。對于埃及方面收回蘇伊士運河的舉動，蘇聯(lián)在驚訝之余顯然十分興奮。雖然當時依舊陷于匈牙利事件之中，蘇聯(lián)領導人赫魯曉夫依舊公開發(fā)出核威脅：“如果擁有各種現(xiàn)代化毀滅性武器的更強大的國家向英國和法國進攻的話，那么英法兩國會處于何種境地呢?”他還致信以色列總理本•古里安稱，懷疑以色列是否還能存在下去。
赫魯曉夫的威脅或許一如其本人那樣大而無當，因為當時的蘇聯(lián)既不可能為了一個不屬于自己陣營的國家而發(fā)動核大戰(zhàn)、也沒有足夠的能力將常規(guī)部隊投送至中東地區(qū)。真正對英國捅了“背后一刀”的是美國人。面對這個在中東地區(qū)取代英國地位的良機，艾森豪威爾做了兩件事：第一，停止向英國出口石油；第二，停止英國急需的穩(wěn)定英鎊的財政援助。英國人對美國的舉動看的很明白，《星期日泰晤士報》發(fā)表長篇評論稱：美國的政策是由美國來代替英國在中東的利益和地位。
此時，在正面戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)勝利的英軍卻無論如何也消滅不了身后的埃及游擊隊，而美國的背后一刀使英國本就岌岌可危的經濟更加不堪重負。于是，在倫敦當?shù)貢r間11月6日晚24時，英軍宣布停止進攻，并在當月內就灰溜溜地撤出了運河區(qū)。就在英國撤出運河的一年后，美國總統(tǒng)艾森豪威爾提出了“艾森豪威爾主義”，主張：由國會授權總統(tǒng)動用2億美元給中東國家以經濟和軍事援助；總統(tǒng)有權應這些國家的請求提供武力援助，只要這些國家面臨“國際共產主義控制的任何國家的武裝侵略”。
從此，中東舞臺上的主角，就再也不是英國人了。
當人們以歷史的眼光看待大英帝國的衰落，自然會將1947年的印度獨立作為標志性事件。而以歷史的當事人而言，蘇伊士運河戰(zhàn)爭中，英國在戰(zhàn)略上的拙劣表現(xiàn)，使大英帝國幾百年的積威瞬時蕩然無存，讓世人都看清了大英帝國的虛弱。面對蘇聯(lián)的核威脅以及美國人的“背后一刀”，英國人打了一場可笑的戰(zhàn)爭。時任英國首相的安東尼•艾登從此更有了一個形象的撮號：披著狼皮的羊。雖說英國海軍表現(xiàn)不錯，并進行了人類歷史上第一次使用直升機進行大規(guī)模機降作戰(zhàn)，在戰(zhàn)斗力上表現(xiàn)了一支大國軍隊應有的實力;但這小小的亮點并不能改變改變英國在大戰(zhàn)略上的頹勢。當1956年11月6日24時英軍在運河區(qū)?；鹬螅笥⒌蹏呦職v史舞臺已經無可挽回，剩下的只是體面與否的問題了。不僅是世界各國，就連英國人都不得不承認這一事實。
帝國沒了，帝國的長矛又何必保留呢?
為了撐起大英帝國的門面，1945年——1956年的英軍一直維持著80萬以上的規(guī)模，平均每100名英國人中就有1.65人在軍隊中服役。這個堪比戰(zhàn)爭時期的兵民比例背后自然是無數(shù)的預算：每年英國財政的三分之一變成了軍艦、轟炸機、坦克。既然不準備與兩個超級大國平起平坐了，那還需要下至子彈上至核彈，復雜、完整而又獨立的，自然也是吞金巨獸的國防工業(yè)干嘛呢?于是，1957年的國防白皮書的核心思想就是一個字——砍。
在新興的導彈面前，似乎越來越像昨日黃花的飛機成了第一個犧牲者，自不列顛之戰(zhàn)后便以英國支柱自居、習慣了大手大腳花錢的空軍挨了第一刀。“考慮到火神、勝利者的服役以及未來彈道導彈的發(fā)展，政府決定不再繼續(xù)發(fā)展有人作戰(zhàn)飛機，相關的戰(zhàn)斗機及轟炸機項目均應終止，并進一步用彈道導彈補充部隊”，當時的英國國防部長桑迪斯如是說。
白皮書對皇家海軍的影響雖說并不如空軍那么大，其造船工業(yè)也不像航空工業(yè)那樣受了致命的重創(chuàng)，畢竟英國的兩個戰(zhàn)略目標之一：“維護全世界的英國利益”，還是需要海軍的。不過本著白皮書精神，英國海軍又進行了一波裁軍：13000噸的巨人級、尊嚴級輕型艦隊航母因為無法起降越來越大的噴氣式艦載機只得送進拆船廠或者轉售他國?；始液＼姷娜颗炾牶娇漳概炛皇Ｏ?艘半人馬座級和2艘鷹級。
如果說導彈化對于空軍來說是一場噩夢的話，對于皇家海軍則是新時代的開始。1959年3月9日，一艘名為“德文郡”的巡洋艦打破了皇家海軍戰(zhàn)后大型軍艦0開工的記錄。這艘造型與二戰(zhàn)時期火炮巡洋艦迥然不同的軍艦，代表了海軍導彈時代的第一道曙光。郡級巡洋艦的武器裝備上除了2座驅逐艦級別的114mm炮之外，就是2座4聯(lián)裝“海貓”近程防空導彈系統(tǒng)和1座巨大的雙聯(lián)裝“海蛇”區(qū)域防空導彈系統(tǒng)。
毫不夸張地說，“海蛇”導彈系統(tǒng)才是催生郡級驅逐艦的重要因素，海蛇系統(tǒng)巨大的體積使得巨大的雙聯(lián)裝發(fā)射架不得不布置在艦艉甲板，整個射界被限制在艦艉半球。“海蛇”是為對付蘇聯(lián)方面各種令人討厭的各種轟炸機及海上巡邏機準備的，而如果蘇軍戰(zhàn)機突破了海軍艦載機和“海蛇”導彈兩層的攔截，還有身為點防空導彈的海貓來補充。英國在之后發(fā)展的海標槍系統(tǒng)和海狼系統(tǒng)，亦不過是在這一作戰(zhàn)思想下的“海蛇”后代。
當整個皇家海軍艦隊開始由新艦慢慢替換二戰(zhàn)建造的老艦之時，其護衛(wèi)艦編隊的主力依舊是從二戰(zhàn)驅逐艦改進而來的15、16型反潛護衛(wèi)艦。不過，吐故納新才是人間正道，英國海軍在試驗了新式船體和通用護衛(wèi)艦的技術后，英國海軍的戰(zhàn)后護衛(wèi)艦終于在新造的利安德級上修成正果。自此，英國海軍經過轉型，從原來的“航母(戰(zhàn)列艦)，巡洋艦，驅逐艦，護衛(wèi)艦”四級體制轉為我們當下熟悉的“航母，艦隊防空驅逐艦，通用護衛(wèi)艦”三級體制。利安德級一共建了43艘，擁有先進的可變深度聲納和延伸達全艦長度四分之一的直升機甲板，首艦于1963年服役時，是當時世界上最大、最強的護衛(wèi)艦。
50年代英國海軍除了導彈巡洋艦外，還增加了一個新成員——兩棲突擊艦(英方術語稱為突擊航母)。早在蘇伊士運河戰(zhàn)爭時期，英國海軍就實驗性地用海洋號和鐵修斯號航母搭載直升機，在火槍手行動(Operation Musketeer)中將皇家海軍陸戰(zhàn)隊與空降兵投放至蘇伊士運河，這也是世界戰(zhàn)爭史上第一次有直升機參與的兩棲登陸行動。對于皇家海軍來說，在登陸作戰(zhàn)中使用直升機機降對于提高反應速度、縮短登陸部隊在敵方火力下暴露時間上具有十分重要的意義，對于提高自身對世界熱點地區(qū)的干涉能力有很高的價值。因此，從1959年開始，半人馬座級的堡壘號航空母艦率先被改為突擊航母，拆除蒸汽彈射器、飛機著艦阻攔系統(tǒng)以及大部分高射炮，安裝了可搭載733名陸戰(zhàn)隊員的居住設施，以及操作16架旋風直升機所需要的航空設、及專供4艘車輛人員輸送艦所需的設備。
除了導彈艦，兩棲艦，核潛艇也進入了戰(zhàn)后英國海軍的序列。與其他“身土不二”的英國艦船相比，英國海軍的第一艘核潛艇有著一顆美國心。雖說英國早在1954年就開始了艦用核動力裝置的研制，但薄弱的技術儲備使研制工作開始不久就陷入了停滯。好在隨著美國海軍第一艘核潛艇“鸚鵡螺號”的下水以及美國核潛艇技術的發(fā)展，皇家海軍可以通過“拿來主義”獲得核潛艇技術。1958年，英國海軍和美國海軍簽訂協(xié)議，從美國購買S5W型壓水式反應堆和濃縮鈾，由維克斯公司負責建造。由于采用成熟技術，這艘潛艇于1960年12月21日便順利下水，女王為其賜名“無畏”，以紀念同名的劃時代戰(zhàn)列艦，并宣告皇家海軍的“核時代”的來臨。英國海軍將攻擊型核潛艇作為特混航母艦隊或護航船隊的支援兵器，因此稱其為艦隊型潛艇;因此，無畏號在設計上重視水下高速反潛，力圖以質量優(yōu)勢對抗蘇聯(lián)海軍數(shù)量世界第一的潛艇部隊。
從40年代末到50年代末60年代初，皇家海軍從一支堪比美國海軍的大艦隊，迅速轉型為一支技術先進、規(guī)模較小，但仍擁有極強遠洋戰(zhàn)斗能力的均衡艦隊。拋棄了大艦巨炮時代的戰(zhàn)列艦、巡洋艦、驅逐艦的皇家海軍，相對于同一時期依舊保留著大量火炮巡洋艦、驅逐艦的美國更加前衛(wèi)。皇家海軍的艦隊航空母艦編隊，雖然在規(guī)模上不能望美國海軍之項背，但依舊是世界上第二大的艦載打擊力量。導彈化的新型驅逐艦、護衛(wèi)艦上的海蛇、海貓導彈，與艦載、陸基飛機共同組成的防空圈，讓當時在北海上空活動的蘇聯(lián)海軍亞音速轟炸機、海上偵察機面臨著致命的威脅。而號稱“水下戰(zhàn)斗機”、“潛艇殺手”的無畏級核潛艇更是皇家海軍的驕傲?；始液＼娪谐渥愕哪芰ψ钄r當時的蘇聯(lián)海軍進入北大西洋，保護北約的海上生命線。而對于全球各地風起云涌的反殖民運動，突擊航母上裝備精良、機動迅速的陸戰(zhàn)隊也有很大的把握將其鎮(zhèn)壓下去。
畢竟，能有底氣說出“帝國主義在東方架起幾門大炮就可以征服一個國家、一個民族的歷史一去不復返了”這種話的國家，真的不多。