1918年“西班牙大流感”是人類歷史上最恐怖的一次流感，暴發(fā)于一戰(zhàn)后期，從1918年3月延續(xù)至1920年3月。該病由甲型流感病毒H1N1引起，很可能起源于攜帶H1N1變異株的禽類宿主，感染者的主要癥狀是發(fā)紺。這場大流感歷經三波大流行，給人類帶來巨大危害，對人類歷史進程產生一定影響。
1918年“西班牙大流感”的命名與三波大流行
盡管1918年“西班牙大流感”的名稱廣為人知，但事實上，西班牙并非這次疫情的源頭，也非疫情最重的國家。當時正值一戰(zhàn)后期，歐洲各參戰(zhàn)國實行嚴格的新聞管制，對入境流感的擴散情況三緘其口，以免擾亂民心和士氣。而中立國西班牙沒有頒布媒體管制措施，在世界上率先公布了本國疫情。全球媒體迅速跟進，協(xié)約國直接將這場流感貼上“西班牙大流感”的標簽，西班牙成為“背鍋俠”。今天，學界更傾向于采用“1918年大流感”這一稱謂。
1918年大流感歷經三波大流行。第一波是在1918年春夏，席卷北美、歐洲和亞洲，其特點是發(fā)病率高、死亡率低，且染病范圍限于軍營。1918年3月，在美國堪薩斯州芬斯頓新兵訓練營，列兵阿爾伯特·吉特切爾出現(xiàn)發(fā)冷、肌肉酸痛、嗓子痛和頭疼的癥狀，流感的零號病人產生。幾天之后，該軍營已有500多名病例。此后，隨著芬斯頓的官兵在不同訓練營的流動以及士兵的休假制度，病毒橫掃美國。而從3月起，為支援盟友，美軍又持續(xù)向歐洲戰(zhàn)場運兵，流感隨之擴展到法、英、德、意和西班牙等國。6月，流感侵襲亞洲。隨著夏季來臨，病毒的存活率和傳播速度下降，流感消失了。
第二波是在1918年秋季，肆虐歐洲、美洲、亞洲、非洲，其特點是死亡速度極快、死亡率超高，且疫病越出軍營四處開花。這與戰(zhàn)事即將結束，病毒隨返鄉(xiāng)士兵流入各地直接相關。1918年8月，基本消失的流感突然變異并再次出現(xiàn)，在美國、法國和塞拉利昂同時大規(guī)模暴發(fā)，并迅速蔓延至全世界。這波疫情致死性極強，主要危及健康的青壯年，16—40歲的人占死亡總量的一半以上，其中又以21—30歲的人為最。邁克爾·唐諾休在費城西部經營一所家庭殯儀館，流感罹難者的年紀之輕讓唐諾休一家震驚。“一般來說，殯葬人會看到四五十歲人的尸體，有些人還要年長一些，也有90來歲的。但在1918年秋天，死者都是年輕人：18歲的，20多歲的，30多歲的，40多歲的。”分析死者以青壯年居多的原因，是該病毒引發(fā)了“細胞因子風暴”的自發(fā)性免疫反應，免疫力越強，應激反應就越強，致使肺部不能有效供應氧氣。于是，青壯年強大的免疫力變成了死亡的催化劑，他們往往因缺氧而死。而老人與兒童因免疫力較差，反而能躲過此劫。10月底左右，流感又消失了。
第三波是在1919年1月至1920年春季，其特點是致病程度輕、死亡率極低。1919年1月，再度變異后的流感病毒在澳大利亞發(fā)作，最終又回到了歐洲和美國。本波疫情的影響范圍更廣，伸展至太平洋島嶼和北極地區(qū)等。1920年3月之后，流感逐漸銷聲匿跡。
大流感對人類的危害與各地的應對
大流感給人類帶來深重災難。迄今為止，1918年大流感是感染人數(shù)和死亡人數(shù)最多的流感，全球約有10億人感染，5000萬至1億人喪生。當時，世界總人口不過17億，這意味著地球上超過一半的居民都感染了這一病毒。美國費城在流感到達前后的變化撼人心魄。1918年，費城的人口有170多萬。9月，流感登陸，疫情暴發(fā)伊始，這座城市的死亡人數(shù)就呈指數(shù)級增長，在一個月內達到峰值。10月5日，700名市民死于流感；第二周，2600人死亡；第三周，4500多人死亡?？苽惏?span lang="EN-US">·沃爾茲住在一戶殯葬人的街對面，她非常喜愛附近教堂的鐘聲。但當1918年大流感開始侵襲鄰里時，一切都變了。她看著棺材逐漸在人行道上堆起，“悠揚的鐘聲不再響起。一整天，伴隨著低沉悲哀的喪鐘聲，我不斷看到棺材被抬進教堂，砰、砰、砰。教堂每次僅允許少量人進入，葬禮也只辦幾分鐘，到為死者祝禱就結束。然后小棺材就被抬出去，新的又被抬進來。”死亡人數(shù)的飆升招致掘墓人短缺。市政當局從路政部門招來筑路工，從監(jiān)獄招來囚犯，充當掘墓人。當死亡人數(shù)多到人力無法解決時，路政部門借出一把蒸汽鏟，工人們使用它在公共墓園挖出大型溝道，用以埋葬窮苦人和身份未明者的尸體。
空前的災難迫使各地緊急出臺應對舉措。一是嚴防人口聚集。人員扎堆易于疾病傳播，為阻止這種情況，許多城市限制市民前往公共場所，其中美國的一些電影院和公園，被控制出入長達一年以上；有的城市運動場、學校、教堂、電影院、舞廳、酒吧等場所被關閉；公眾集會、大型活動被取消等。二是強行佩戴口罩。大流行期間，人們自發(fā)使用紗布口罩。一些城市的政府部門也出臺硬性規(guī)定，要求民眾在任何時候都必須佩戴口罩。在西雅圖，乘坐公共交通工具時務必戴口罩；在舊金山，不戴口罩的人禁止出現(xiàn)在任何公共場所，否則將遭罰款或拘留。大流感時期，紗布口罩雖已普及，但由于性能不佳、佩戴方法不當?shù)仍?，其防范效果不盡如人意。三是建造具有急救功能的隔離醫(yī)院，這種國際通行的傳染病隔離治療機構，在1918年大流感時已經比較成熟，隔離醫(yī)院和集中隔離區(qū)在防疫中起到了重要作用。在美國，當流感患者驟增時，人們在社區(qū)搭建了臨時醫(yī)院。有些是露天醫(yī)院，有些則由公共建筑或私人住宅改造而成?？傊?，在愈演愈烈的大流感面前，世界并非束手待斃，而是采取了多項應急措施。但由于這些辦法大多未能長期堅持，導致疫情出現(xiàn)反復。
大流感影響了人類歷史進程
1918年大流感對人類歷史進程既有消極的破壞作用，也敦促人類積極進取、戰(zhàn)勝瘟疫。
第一，1918年大流感縮短了一戰(zhàn)進程。戰(zhàn)時出現(xiàn)的流感使協(xié)約國和同盟國都深受其害。在巴黎，平均每周有1200人喪生；在英格蘭地區(qū)，每周死亡人數(shù)超出4000人；在美國，近50萬人死亡；在德國，40萬人死于該病，30%的軍人喪失戰(zhàn)斗力。大量的人員損耗使交戰(zhàn)雙方均產生了厭戰(zhàn)情緒，士氣低落。特別是德軍，許多士兵逃離戰(zhàn)場甚至發(fā)動起義，革命運動遍及全國，帝制崩潰。第二波流感消失后，協(xié)約國恢復攻勢，德國放棄抵抗，于1918年11月簽署了投降書，一戰(zhàn)結束。
第二，1918年大流感影響人類經濟活動。大批適齡勞動力病死引發(fā)勞動力短缺，制約經濟發(fā)展。在美國孟菲斯，由于沒人開火車，鐵路服務被削減。在肯塔基州和田納西州，煤炭開采量減少了一半。在小石城，商人的收入下降了70%。許多勞動密集型工廠停工、疫情嚴重地區(qū)的劇院、影院等公共場所打烊，導致生產停滯、員工失業(yè)，商品購買力下降。同時，限制居民外出也對消費產生不良影響。但從另一方面來看，隨著勞動力供給的減少，工人紛紛要求加薪。在一些流感死亡率較高的州和城市，工人的工資增長更快?？梢哉f，大流感對于人均收入的增長具有“巨大而強勁”的推動作用。
第三，1918年大流感對人類醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)發(fā)展影響深遠。大流感改變了人們的公共衛(wèi)生觀念，促使許多國家建立和完善公共衛(wèi)生部門。在美國，新墨西哥州成立了公共衛(wèi)生部門；費城重新改寫城市憲章，改組公共衛(wèi)生部門。大流感還暴露出缺少統(tǒng)籌公共衛(wèi)生事務的國際機構的缺陷，使各國意識到跨國合作抗疫的必要性。一戰(zhàn)后建立的國際聯(lián)盟，努力在國際抗疫合作與衛(wèi)生治理方面有所作為。1920年初，國聯(lián)成立臨時衛(wèi)生委員會；9月，又成立常設輔助機構“國際聯(lián)盟衛(wèi)生組織”。1923年，國聯(lián)又通過衛(wèi)生機構章程，成立常設衛(wèi)生組織，一個國際性傳染病控制系統(tǒng)孕育而生。此外，自大流感發(fā)生后的百年間，科學家一直在孜孜求索其緣起、消失原因等問題。2005年，美國科學家團隊宣布他們已經構建出幾種版本的1918年病毒。這種病毒似乎是一種鳥類病毒，它似乎也在哺乳動物宿主體內存活了一段時間，1918年病毒與這種哺乳動物交換了一些基因，演變成一種極強的殺手病毒。經過科學家的不懈探索，在不久的將來，人類也許能夠徹底揭開1918年大流感的面紗，為防控流感大流行提供鏡鑒。