古斯•溫納(Gus Wenner)是目前《滾石》雜志官網(wǎng)負責人，將這個職位給他的是該雜志的創(chuàng)辦人之一兼出版商簡•溫納(Jann Wenner)，同時也是他的父親。簡•溫納迅速回應了人們對這一任命程序的質疑，說他的兒子極有才能，并且在成為負責人前已經(jīng)證明了自己的能力。眾所周知，他是從公司底層一步步做上來的，這充分表明他具有“魄力、教養(yǎng)、魅力，以及一切領導需要具備的素質。”古斯•溫納現(xiàn)年22歲。
一出大學，甚至一出高中就到老爸公司任職，古斯當然不是唯一的一個。家族聯(lián)系是一種尋找臨時實習或是長遠事業(yè)的普遍方式。但是，無論是明目張膽的任人唯親，或是享有提升能力和抱負的高起點人生，對于處于社會頂層的1%的孩子和其他99%來說，機會是不均等的。
這已經(jīng)不是稀罕事，但它恰恰體現(xiàn)了什么是不平等，揭示了“Just Do It” 版美國夢的虛幻承諾，也讓我們更為鄙視那些“人生贏家”。隨之而來的是，它削弱了人們對于提升底層兒童境遇的公共政策的關注，這些孩子缺少向社會上層流動的機會，他們原本更應該得到重視。
有什么樣的家庭背景就會成為什么樣的人，這種強烈的家庭羈絆正將美國人引向歧途。皮尤慈善信托基金會(Pew Charitable Trusts)在全國范圍內(nèi)調查“美國夢”的意義時，一些典型的答案有“想做啥就做啥，想說啥就說啥”，“只要努力就能取得任何想要的結果”，以及，“不管家庭經(jīng)濟條件如何，任何人都有能力獲得成功”。
為什么“美國夢”不僅僅是一個國家的象征?為什么美國人比其他很多富裕國家的國民能更長久地忍耐經(jīng)濟上的不平等?原因恰恰在此。相信有進入上層社會的可能性，不僅使一些人不道德地用“天賦、能力”等理由為不平等辯護，還加深了低收入者的希望。畢竟，你要是相信你或者你的孩子最終能攀上高收入的階層，你還會強烈要求減少這種不平等嗎?
努力工作和堅持不懈永遠是成功的必備條件，但巨大的不平等還是讓天平發(fā)生了偏斜，成功的核心秘訣成了事業(yè)有成的爸媽。
比起美國，在丹麥和瑞典這類最平等的國家，以及在社會不平等水平居中的加拿大，孩子有著更廣闊的前景。
較之加拿大人，在社會頂層和底層長大的美國孩子，更有可能承襲父輩們的收入水平。由收入排前10%的父親養(yǎng)大的孩子，其中25%工作后仍處于前10%，25%不過跌出收入前三分之一。于此同時，收入排最末10%的父親，他們的孩子一半仍處在原來的后10%，最多不超過后三分之一。而加拿大的高收入階層人員則沒有這么固定，在底層長大的孩子在收入上也更有可能進入中上層。
該研究中沒有將母親的收入情況算入，這樣做是因為過去女性不算作勞動力。這也許在過去是有意義的，但并不長久。未來，參加工作的母親將急劇增多，高收入者也將呈現(xiàn)互相聯(lián)姻的趨勢。所有這些都使家庭收入成為鞏固特權和地位的一種方式。
但是，聽了簡•溫納夸獎自己兒子的才能之后，家長們被這樣一種美國夢所吸引。對孩子的能力抱有巨大期望的美國家長們是不會收拾行囊去丹麥的，也不會越過國境去加拿大。
其實吧，孩子們總要從父母那里繼承許多事物：身高、美貌、人格，更不用說“魄力、教養(yǎng)甚至魅力”。如果某些遺傳特點或者家族文化繼續(xù)像過去那樣對成功如此重要，那么家長和孩子的收入緊密相連是天經(jīng)地義的。所以，人口相對較少，成分相對單一的丹麥幾乎不能和存在巨大種族差異的美國相比。那么，丹麥孩子所面對的社會更為均等，這大概是因為原本丹麥的空想家和企業(yè)家們就更少?所以丹麥出生的孩子們也更均等?
人的才能是與生俱來的，機會向每一個有理想有激情的人敞開大門，這種理所當然的信念也是危險的。只要有才能，機會就是均等的，成功對貧民出身的孩子也并非遙不可及。所以，當公共政策轉而關注貧民階級時，這種信念會減少人們對貧民困境的重視。因此，為什么窮人的孩子比起他們的大人更容易陷入窮困的境地，其原因事實上我們都很清楚。
打破這一代際困境的方法很清楚的：在成長的早期階段要準備一個擁有可靠而高質量的醫(yī)療服務和教育的成長環(huán)境，這會培養(yǎng)孩子的能力，隨著其成長提高發(fā)展技能，并最終增加他們進入社會上層的機會。
才能是可以被培養(yǎng)和發(fā)展的，甚至連先天條件都會隨著環(huán)境的影響而呈現(xiàn)不同的樣子。
比起其他國家來說，美國孩子和父母的收入相關度最大，其原因這不僅僅是人口學或是美國人天生有企業(yè)家精神。公共政策的差異也是一個重要的原因。強調機會均等的政策對低收入家庭更有利，更平等，這樣的政策推廣和維持起來也更容易。在加拿大人口最多的省份安大略，全天制的幼兒園向所有4歲和5歲的孩子開放，而奧巴馬政府若是想在美國做同樣的事情，就不得不在明里暗里面對一大堆抱怨和鋪天蓋地的反對之聲。
當然，丹麥和加拿大排在前1%的人群也是享有特權的：在這世界上無論有才與否，像古斯•溫納這樣的人可不少見。拉塞爾•塞奇基金會最近公布的一項研究表明，30%的年輕丹麥人和40%的加拿大人曾經(jīng)在他們父輩工作過的地方工作。收入越高，這一比例越大。在丹麥，在前1%家庭的兒子里，有超過半數(shù)在他們父親曾經(jīng)的雇主手下工作，而在加拿大這一比例更高：有70%如此。
美國的情況與之不相上下，根據(jù)2006年的研究，多達半數(shù)的工作是通過親戚、朋友和熟人找到的，而通過熟悉雇主的“上一代的男性親屬”找到工作的人通常能拿到更高的工資。
然而與美國不同的是，丹麥、瑞典甚至加拿大的年輕人能夠在保持自己頂層地位的同時給多數(shù)人提供流動的機會，因為在那里少有對頂層階級的關注，也少有關于才能和夢想的華麗辭藻，正是這兩者阻礙了美國人向社會上層階層流動。
即使他人有著如喬布斯一般的杰出才能，也不能改變這些企業(yè)領導的世襲制。這些美國家族企業(yè)新任命的CEO是家庭成員的可能性大于三分之一。如今，隨著家庭成員的上臺，比起那些聘請外人的企業(yè)，這些企業(yè)更可能遭遇業(yè)績的下滑。
平均來說，這些家庭成員并沒有特別突出的管理才能，倒是都有堅定的信念，他們相信：他們是連接美國夢的一條重要脈絡，并將繼續(xù)心懷抱負，坐擁前五分之一的收入分配。
中上層階級家庭察覺到，他們的相對低位已經(jīng)有了一個大幅提升，對他們來說，1%的家庭是重要的試金石。全球化和科技革新改變了美國的勞動力市場，這些中產(chǎn)階級出身的下一代人手握大學文憑甚至更高的學歷，他們也付出了極大的努力，這將使他們立于直面頂層階級的風口浪尖。
這是一個更不平等的時代，這個時代不僅給了中產(chǎn)階級更多資源去培養(yǎng)孩子的能力，也激勵他們?nèi)楹⒆拥慕逃顿Y，因為下一代需要爭取的東西更多。這些有抱負的家庭相信，只要再努力一點點，他們就能跨進那1%的門檻，他們想當然地以為他們的孩子和他們一樣有可能成功，甚至更有希望。
之于他們，一個建立在努力、才能和隨之應得的事物上的美國夢依然存在著，因此，盡管有著相當大的文化和政治影響力，他們卻越來越不可能去支持改變美國的公共政策來迎合最最迫切的需要：底層人群改變境遇的期望。
(本文原載美國《紐約時報》2013年7月21日，觀察者網(wǎng)譯)