在中國，鐵路被稱為計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的最后一個堡壘，迄今為止，鐵道部雖已被撤銷，但新成立的中國鐵路總公司依然是中國唯一的全國性鐵路運(yùn)營系統(tǒng)。
是否肢解這個巨型壟斷機(jī)構(gòu)的爭論已經(jīng)持續(xù)了二十多年，支持者或反對者都可以從美國鐵路的現(xiàn)狀和歷史中找到自己想要的論據(jù)。支持分拆的人可以引用這樣的事實(shí)：美國曾經(jīng)擁有超過6000家鐵路公司，現(xiàn)在雖然經(jīng)過一百多年的兼并重組，依然存在著六大鐵路網(wǎng)和數(shù)百家小型鐵路公司。反對分拆的人可以引用另外一個事實(shí)予以回?fù)簦涸谏写?0萬千米鐵路的美國現(xiàn)在只有一家全國性的鐵路客運(yùn)公司——美國國家鐵路客運(yùn)公司。
這家總部位于紐約市的鐵路公司所擁有的紐約中央火車站現(xiàn)在依然是紐約最主要的地標(biāo)和交通樞紐。公司的鐵路路網(wǎng)主要集中在美國東北部，遍布紐約州、賓夕法尼亞州、俄亥俄州、密歇根州、馬薩諸塞州和新英格蘭大部分地區(qū)，以及加拿大安大略省與魁北克省。1968年，紐約中央鐵路與其從前的競爭對手賓夕法尼亞鐵路合并，成立了賓州中央鐵路。后來又幾經(jīng)破產(chǎn)、重組，現(xiàn)在是美國最大的鐵路網(wǎng)，并恢復(fù)了紐約中央鐵路公司的名字。
這場控股權(quán)之爭中的一方是以公司總裁威廉·懷特為首的原經(jīng)理人團(tuán)隊(duì)，另一方是持股的金融控股集團(tuán)的董事會主席羅伯特·楊。曾經(jīng)經(jīng)營過鐵路的楊雄心勃勃，他相信，中央鐵路公司的頹勢源于經(jīng)營者經(jīng)營無方，而不是來自公路和航空的擠壓，鐵路的好日子還長著呢。
由于持股股東高度分散，誰能贏得更多小股東的支持，誰就能獲得公司的實(shí)際控制權(quán)。
《紐約時報》1954年6月12日的報道公布了最后的投票結(jié)果：羅伯特·楊已經(jīng)贏得了紐約中央鐵路公司的控制權(quán)。
為了贏得股東的投票，楊向股東承諾了高達(dá)2美元的紅利。一年以后，他甚至相信有朝一日中央鐵路的紅利將達(dá)到8美元。“除非這個國家發(fā)了瘋，把他的貨運(yùn)系統(tǒng)全部交給公路和航空運(yùn)輸。”楊向媒體說。但事與愿違，這個國家真的“瘋了”，虧損沒有扭轉(zhuǎn)，當(dāng)年年底，楊被迫賣掉他的大部分股票以支付債務(wù)。1958年1月20日，董事會在楊的寓所開會決定停止分紅。五天以后，楊在他的寓所內(nèi)用一桿獵槍結(jié)束了自己的生命。
新成立的美鐵公司是一家極為特殊的企業(yè)。其最高決策機(jī)構(gòu)是公司董事會，董事會其中一名成員是運(yùn)輸部部長。董事會成員由總統(tǒng)任命，聯(lián)邦參議院確認(rèn)；總裁由總統(tǒng)提名，參議院任命。迄今為止，這家公司每年都在接受政府的財(cái)政補(bǔ)貼。
回首一百多年美國的鐵路興衰史，對于思考如何建設(shè)和經(jīng)營鐵路這一特殊商品多有裨益。
毫不夸張地說，鐵路拉動了美國經(jīng)濟(jì)的起飛，也連接了美國人民的國家認(rèn)同感。當(dāng)美國牛仔不斷西進(jìn)，在領(lǐng)土上實(shí)現(xiàn)了橫跨大西洋和太平洋的巨大版圖之后，遙遠(yuǎn)的路途阻礙著經(jīng)濟(jì)的統(tǒng)一，建設(shè)一條橫貫美國東西的鐵路大動脈是解決這一問題的唯一途徑。
通過資金、土地投入和政策支持引導(dǎo)私人資本進(jìn)入，在政府的統(tǒng)一規(guī)劃下，美國建立起了標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一的大鐵路網(wǎng)。美國的鐵路建設(shè)和運(yùn)營可以為中國提供多方面經(jīng)驗(yàn)，具有重要的借鑒意義。
2010年4月12日的《紐約時報》中有一篇關(guān)于鐵路的文章，使用了這樣一個標(biāo)題——“中國大建鐵路催生下一個經(jīng)濟(jì)繁榮”。文章說：“中國正掀起鐵路建設(shè)熱潮……鐵路將使人員和貨物移動更容易，從而逐漸改變該國內(nèi)陸地區(qū)的經(jīng)濟(jì)重心，加速中西部地區(qū)的發(fā)展。這類似于19世紀(jì)美國的鐵路建設(shè)經(jīng)歷……中國的貨運(yùn)和客運(yùn)鐵路是世界上最繁忙的鐵路系統(tǒng)。但從該國的規(guī)模和13億人口的需求來看，中國鐵路系統(tǒng)可謂杯水車薪。”
本文摘自《改變美國的時刻》