今年9月，美國福特漢姆大學法學教授澤福•蒂僑特撰寫的《美國腐敗》一書提到：“腐敗是美國民主體制下急需解決的迫切問題……政客將私人利益建立在公共資源之上，這一點被大眾廣泛熟知，人人都認為腐敗是個問題，但很少人能對腐敗下一個定義，更少的人會與腐敗作斗爭。”
2010年，最高法院在“公民聯(lián)盟訴聯(lián)邦選舉委員會”一案的判決中對“腐敗”一詞作出解釋：只有明確的現(xiàn)金賄賂才算腐敗，競選的花銷和經(jīng)費都不算做腐敗。根據(jù)美國最高法院大法官安東尼•肯尼迪的解釋，政治捐助是言論自由的一種表達方式。美國最高法院對腐敗的定義直接強化了“超級政治行動委員會”的作用。此類委員會成立的宗旨為幫助總統(tǒng)候選人當選，但其接受的捐款和助選支出沒有限制。在2012年的總統(tǒng)大選中，1063個“超級政治行動委員會”一共花費6.29億美元。
腐敗問題貫穿著美國200多年的歷史。美國人權(quán)法案之父喬治•梅森曾經(jīng)對腐敗發(fā)出警示：如果任由腐敗滋長，那么政府將很快完蛋。直到今天，美國的腐敗問題仍揮之不去。美國司法部刑事司2012年發(fā)布的報告稱，過去20年間，涉及起訴政府機構(gòu)的腐敗案件超過2萬件。
美國建國200多年來，競選花費節(jié)節(jié)高升。美國聯(lián)邦選舉委員會稱，2012年美國總統(tǒng)和國會選舉的總花費達到70億美元，創(chuàng)下選舉史之最。19世紀后期共和黨幕后老板馬克•漢納曾經(jīng)坦承：“贏得選舉需要兩樣東西，第一是金錢，第二我就記不得了。”
如果制度有漏洞，競選過程就會產(chǎn)生權(quán)錢交易。美國喬治城大學法學教授大衛(wèi)•科爾在《腐敗如何成為我們的政治?》一文中寫道：“如果競選人和選民在錢和選票之間作交換，那么責任就變成了腐敗。”為了防止資本操控選舉，美國國會制訂的《聯(lián)邦競選法》對于捐款數(shù)額作出規(guī)定：每人每年對聯(lián)邦政治行動委員會的獻金額限定為5000美元，企業(yè)和工會不得直接捐款給候選人。然而，2010年最高法院對腐敗下的定義意味著：個人或組織，可以通過“超級政治行動委員會”，花費更多的金錢支持候選人的活動。
喬治•梅森大學經(jīng)濟學教授卡洛斯•拉米茲曾說：“很多學者將美國的游說活動視作腐敗的一種形式。”說客們游走于總統(tǒng)、議員和高級公務員之間，通過游說讓當權(quán)者的決策符合代理人的利益。著名的游說公司波德斯塔集團，其廣告標語為：“白宮的許多人能告訴你剛剛發(fā)生了什么，我們則幫助你改變結(jié)果。”制度漏洞導致民主的表面下滋生了大量的“合法”腐敗，也正因為如此，美國引以為傲的競選民主也被一些人稱作“有錢人的游戲”。