參與投票選舉是公民政治生活的重要內(nèi)容。以美國為例，不論總統(tǒng)選舉還是國會選舉，都在媒體的喧囂聲勢之下轟轟烈烈地進(jìn)行。然而，研究人員發(fā)現(xiàn)，美國民眾逐漸對投票反應(yīng)冷淡，且投票過程中出現(xiàn)了越來越多的社會問題。近日，華盛頓《政客雜志》（Politico Magazine）刊登了《選票中的貧富差距》（The Income Gap at the Polls）一文，一針見血地揭露了窮人日漸喪失投票權(quán)的事實。
投票人群與非投票人群貧富差距加大
美國是最后一個實現(xiàn)真正普選權(quán)的發(fā)達(dá)資本主義國家。早在1986年，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·加爾布雷斯（John Galbraith）就表示，如果美國真正做到一人一票，那么民主黨估計將保持執(zhí)政百年不變。半個多世紀(jì)以來，美國的富有人群比低收入人群更熱衷于投票。顯然，這是美國政治體系平等代表權(quán)的問題，違背了民主政治的基礎(chǔ)原則。1980年和1999年有政治學(xué)家通過研究發(fā)現(xiàn)，即使美國真正做到一人一票，結(jié)果也不會改變，因為據(jù)調(diào)查顯示，投票人群和非投票人群在大多數(shù)問題上觀點分歧并不大。這個結(jié)果顯然受到社會精英們的追捧。但近年來，不僅是美國，越來越多其他國家的研究人員也開始得出相反的研究結(jié)果，即投票人群和非投票人群之間的差距確實越來越大。
2013年，美國政治學(xué)家簡·萊利（Jan Leighley）和喬納森·納格勒（Jonathan Nagler）在其著作《誰在投票》（Who Votes Now）中表示，當(dāng)涉及以社會等級為背景的議題時，投票者和非投票者之間的差距就顯現(xiàn)出來了。例如非投票者更希望政府在健康保險和公立學(xué)校方面多花錢。這與加州公共政策研究所2006年的調(diào)查結(jié)果如出一轍，非投票者更傾向于高稅收和更多政府福利。而早期學(xué)者們則忽視了這個差距而專注于更大范圍的意識形態(tài)標(biāo)簽，例如他們是自由派還是保守派。
“選票壓制”針對低收入群體
《選票中的貧富差距》作者、英國學(xué)者肖恩·邁克爾威（Sean McElwee）在文章中提到，2012年，年收入超過15萬美元的人群中有80.2%的人參與投票，而年收入少于1萬美元的人群中只有46.9%的人參與投票。他觀察了2008年、2010年和2012年三屆投票，發(fā)現(xiàn)高收入人群比低收入人群平均多了3.7%的投票率。而這一結(jié)果直接影響了國家相關(guān)政策。一項美國全國調(diào)查顯示，自1988年以來，投票中就存在階級區(qū)分，而這會直接影響到全國最低工資標(biāo)準(zhǔn)、兒童健康保險等政策的制定，加劇經(jīng)濟(jì)不平等現(xiàn)象。有學(xué)者進(jìn)行國際范圍的調(diào)查，結(jié)果顯示，美國貧富階層投票參與率差別之大在經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）國家中非常明顯。
為什么美國貧困人口的投票率會低？邁克爾威列舉了一系列原因。例如，僅2014年就有350萬名重刑犯被免去投票權(quán)，而重刑犯的種族構(gòu)成大多是非裔和拉丁裔。在涉及選舉權(quán)時，美國在發(fā)達(dá)國家中也是出了名的喜歡利用各項法律法規(guī)盡量減少少數(shù)族裔的影響力。
記者了解到，美國各個州投票機(jī)制不盡相同，投票手續(xù)繁瑣，且都是在工作時間進(jìn)行，這就要求投票人要有穩(wěn)定的收入、固定的居住場所，還必須持續(xù)關(guān)注國家大事，投票過程也非常復(fù)雜。由此可見，社會地位較高、經(jīng)濟(jì)收入豐厚且積極參與政治事務(wù)的人群勢必會成為投票主力軍。邁克爾威以2014年中期選舉為例，揭示階層區(qū)分更加明顯，年收入5萬美元以下、占據(jù)了全國總?cè)丝?8%的人群只貢獻(xiàn)出36%的選票；而年收入10萬美元以上、占據(jù)全國總?cè)丝?2%的人群貢獻(xiàn)出30%的選票。他認(rèn)為政府應(yīng)當(dāng)考慮到這種“選票壓制”（Voter suppression）的現(xiàn)狀，減少投票鴻溝，增加民主參與程度，考慮工薪階層的實際利益。
投票群體影響國家政策方向
在接受本報記者采訪時，邁克爾威表示，二戰(zhàn)結(jié)束后，美國大選的投票率從未超過選民總數(shù)的65%，缺席的總是窮人、年輕人、未受過良好教育人群以及少數(shù)族裔。除了投票障礙之外，符合條件的低收入群體也不熱衷于參與投票，原因是“不論哪個人上臺，都只會有空白承諾，什么也實現(xiàn)不了”；而高收入群體熱衷于參與投票則是因為“希望自己的實際利益得到相關(guān)政治團(tuán)體的保障”。如果美國政府繼續(xù)無視這種不平等，那么在未來幾十年里，這個國家的民主政治將越來越不能代表人民。雖然到目前為止，很多研究表明，低收入群體的意見對國家政策毫無影響力，但仍有學(xué)者預(yù)測，當(dāng)投票人群趨于平等時，政治家就會有所回應(yīng)。
邁克爾威認(rèn)為，要改善這一狀況可以從三個方面進(jìn)行政策改革。首先，消除所有不必要的投票障礙，大力推行鼓勵投票政策。其次，推行更為簡單易用的投票注冊方式，例如“選舉日當(dāng)天投票注冊”；同時延長投票時間或提早開啟投票日程，讓很多長時間工作且沒有固定工作日期表的低收入人群有時間參與投票。最后，邁克爾威提到，工會組織可以為中低收入群體提供參與政治生活的重要途徑，其衰落顯然降低了這部分人群的投票率，因此工會的作用仍需強(qiáng)化。