一場接一場肆虐加州的野火，不僅給當(dāng)?shù)孛癖妿砹藰O大困擾，也揭開了一樁被塵封多年的權(quán)錢交易。
就在不久前，加州州長加文•紐森措辭嚴(yán)厲公開譴責(zé)當(dāng)?shù)刈畲蟮墓彩聵I(yè)公司太平洋燃?xì)怆娏荆≒acific Gas&Electric，以下簡稱PG&E），認(rèn)為其“管理不善，貪得無厭”。但很快，他就被媒體曝出曾“暗度陳倉”，收受該公司的政治獻(xiàn)金。
據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，紐森夫婦在過去20年間共接受PG&E公司超過70萬美元的贊助，該公司的基金會(huì)和員工也都支持過紐森的政治活動(dòng)、投票倡議、就職典禮。
比天災(zāi)更可怕的是人禍
地處美國西南部的加州是典型的地中海氣候，冬季濕潤多雨，但一年中的大多數(shù)時(shí)間炎熱干燥。一到秋天，強(qiáng)風(fēng)刮倒電線極易引發(fā)火災(zāi)，在地面枯黃的植被上迅速蔓延。
就在不久前，洛杉磯發(fā)生兩場火災(zāi)，導(dǎo)致3人死亡，數(shù)萬居民被迫搬家?？拷膱D拉縣邊界的薩德爾里奇大火已經(jīng)燒毀了35座房屋，燒毀面積超過8000英畝。過去3年來，野火已造成至少85人死亡和數(shù)十億美元的經(jīng)濟(jì)損失。
但導(dǎo)致火災(zāi)頻發(fā)的除了天災(zāi)，更多的還是“人禍”。
1994年，PG&E公司未能修剪電線附近的樹木，導(dǎo)致加州內(nèi)華達(dá)縣火災(zāi)。1997年，陪審團(tuán)裁定該公司793次過失導(dǎo)致火災(zāi)的罪名成立。2010年，PG&E公司安全管理不善，導(dǎo)致管道爆炸，造成8人死亡。2018年，該公司的過錯(cuò)導(dǎo)致加州歷史上最致命的火災(zāi)。今年10月，PG&E公司承認(rèn)，該公司的輸電線可能在舊金山灣區(qū)引發(fā)了兩起火災(zāi)。
據(jù)《洛杉磯時(shí)報(bào)》報(bào)道，為防止電線被風(fēng)刮倒引發(fā)火災(zāi)，該公司采取了大面積停電措施，分階段切斷了舊金山灣區(qū)近100萬用戶的電力供應(yīng)，包括醫(yī)院的透析中心和大小診所都被停電，并計(jì)劃將每月平均電費(fèi)和天然氣費(fèi)分別上漲3.07美元和1.73美元。這無異將使弱勢群體遭到嚴(yán)重打擊。
按照加州法律規(guī)定，公用事業(yè)公司在設(shè)備起火并造成損害時(shí)，即使沒有過失，也要承擔(dān)“嚴(yán)格的責(zé)任”。過去兩年中，PG&E公司花大量時(shí)間游說州議員，試圖放松這一全國最嚴(yán)格的責(zé)任規(guī)定，但未能成功。
更令公眾不滿的是，據(jù)加州公共事業(yè)委員會(huì)（CPUC）調(diào)查，1987年至1994年間，PG&E公司從維修系統(tǒng)的預(yù)算中挪用了4.95億美元。
此外，過去15年間，PG&E公司從民眾手中收取了1億多美元天然氣安全運(yùn)營資金，并把這筆錢用于給高管和其他利益相關(guān)者發(fā)獎(jiǎng)金。就在火災(zāi)頻發(fā)的前幾年里，PG&E向投資者支付了25億美元的現(xiàn)金股息，并預(yù)留了超過1.5億美元獎(jiǎng)金給高管。盡管該公司已經(jīng)申請(qǐng)了破產(chǎn)保護(hù)，但CEO比爾•約翰的基本年薪仍然高達(dá)250萬美元，是前任CEO的兩倍。
據(jù)《舊金山紀(jì)事報(bào)》報(bào)道，2017年，加州監(jiān)管機(jī)構(gòu)曾批準(zhǔn)花費(fèi)6000萬美元，將PG&E公司的電線轉(zhuǎn)移到地下，從而避免火災(zāi)蔓延，但該公司在這一項(xiàng)目上只花了2830萬美元。
如今，新的大火點(diǎn)燃了公眾及州長紐森對(duì)公共事業(yè)的怒火。
紐森猛烈抨擊PG&E公司向高管發(fā)放獎(jiǎng)金和向投資者發(fā)放現(xiàn)金紅利，而不是將更多資金用于基礎(chǔ)設(shè)施升級(jí)。他還寫信呼吁PG&E公司向受停電影響的居民和小企業(yè)分別發(fā)放100美元和250美元，以彌補(bǔ)損失。
“這是PG&E幾十年來將利潤置于公共安全之上的直接結(jié)果，該公司（對(duì)火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)）的疏忽和缺乏準(zhǔn)備令人震驚。”他在信中寫道，“這是企業(yè)的貪婪和幾十年的管理不善，它關(guān)注的是股東和股息，而不是公眾。”
然而，鮮為人知的是，被紐森猛烈抨擊的PG&E公司，正是他當(dāng)上州長背后最大的“金主”。
“1%有錢有勢的人決定選舉結(jié)果”
紐森與PG&E之間千絲萬縷的聯(lián)系，早在他20年前第一次參加舊金山市長競選時(shí)就已經(jīng)建立。
當(dāng)時(shí)，為了讓紐森在競選中脫穎而出，PG&E公司分別斥資1.5萬美元和1萬美元，支持他實(shí)現(xiàn)自己提出的市政福利措施。市政記錄還顯示，PG&E基金會(huì)曾為紐森的兩次市長就職典禮捐款2.5萬美元。
后來在舊金山市監(jiān)事會(huì)任職的約翰•阿瓦洛斯回憶道，在科技行業(yè)才剛剛萌芽的那些年里，PG&E公司是該市政治和慈善事業(yè)最大的參與者。“沒有PG&E公司的支持，紐森不可能成為舊金山的市長。”他說，“那些1%有錢有勢的人決定著選舉的結(jié)果。”
《華盛頓郵報(bào)》公布的記錄顯示，PG&E公司為支持他競選花了至少22.7萬美元，幫助紐森從舊金山市長一躍成為美國最有影響力的民主黨領(lǐng)袖之一。該公司員工為他的競選活動(dòng)額外支出了7萬美元。
不止如此，在2011年至2018年期間，PG&E還向紐森妻子詹妮弗創(chuàng)立的非營利組織“代表項(xiàng)目”捐贈(zèng)了35.8萬美元，向紐森妹妹希拉里經(jīng)營的非營利性乳腺癌基金會(huì)捐贈(zèng)了1萬美元。該公司提供了足夠多的資金，成為詹妮弗兩部紀(jì)錄片的聯(lián)合制片人，并于2011年在該公司高調(diào)舉辦電影放映活動(dòng)。
對(duì)于PG&E公司而言，這些大額支出并不罕見。
它是加州在政治方面最活躍的公司之一。PG&E今年提交給法院的一份文件顯示，2017年和2018年，PG&E在州和地方政治競選中贊助了530萬美元，其中紐森獲得的資金要比其他候選人都多。
PG&E的這些支出，以及高管薪酬和股東派息，都由控股公司PG&E Corp決定。作為受監(jiān)管的壟斷企業(yè)，PG&E Corp必須每三年與州監(jiān)管機(jī)構(gòu)就收入和支出進(jìn)行談判。
不過，在位于舊金山的公共事業(yè)監(jiān)督機(jī)構(gòu)能源與政策研究所執(zhí)行主任戴維•波莫蘭茲看來，PG&E公司為紐森等政客提供的競選資金，本來可以用來把電線埋在地下，或用于清理灌木叢，“每一美元都應(yīng)該用來建設(shè)更安全、更分散的電網(wǎng)”。
今年7月，當(dāng)一名聯(lián)邦法官要求PG&E解釋為何其政治支出“比更換或修復(fù)老化的輸電線路更重要”時(shí)，該公司表示，它需要讓政策制定者了解其員工、客戶和股東的擔(dān)憂。
“就像許多個(gè)人和企業(yè)一樣，PG&E參與了政治進(jìn)程，”公司發(fā)言人阿里•范勒寧在一份電子郵件聲明中稱，“PG&E堅(jiān)持自己在公開披露和遵守適用法律法規(guī)方面的最高標(biāo)準(zhǔn)。”
但如今，PG&E在安全管理方面的疏忽，正在釀成一場席卷全加州的危機(jī)，甚至可能成為紐森政治生涯中的一劫。
2018年，就在紐森當(dāng)選州長兩天后，PG&E輸電線路倒塌，引發(fā)了加州歷史上最致命、最具破壞性的野火。兩個(gè)月后，PG&E申請(qǐng)破產(chǎn)。
作為州長，紐森帶領(lǐng)立法機(jī)關(guān)通過了一項(xiàng)法案。該法案設(shè)立了210億美元的州基金，PG&E和其他公用事業(yè)公司可以用這筆錢向野火的受害者支付賠償。但這條法案有一個(gè)要求，就是企業(yè)在安全措施上的支出必須達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，而且PG&E如果想拿到這筆錢，就必須在2020年6月30日之前退出破產(chǎn)程序，并制定新的安全要求。
政府官員紛紛與PG&E公司劃清界限
與PG&E公司之間“剪不斷理還亂”的關(guān)系被曝光后，紐森拒絕了一切采訪請(qǐng)求。
在10月初的一次新聞發(fā)布會(huì)上，在被當(dāng)?shù)孛襟w問及PG&E的競選捐款時(shí)，他聲稱這筆錢從未影響過他的政治決策，“在我擔(dān)任州長期間，你找不到任何可以指證的東西”。
紐森的發(fā)言人內(nèi)森•克利克也表示，紐森在2018年11月當(dāng)選加州州長后，就再也沒有接受過PG&E或其他任何公司的捐款。他在一份郵件聲明中稱，州長“動(dòng)用了一切手段”讓PG&E承擔(dān)責(zé)任。紐森的兩名前顧問也表示，前者從未給予PG&E公司任何特殊待遇。
“討好紐森是不可能的。”紐森的老朋友、公關(guān)顧問巴拉德告訴媒體，“他有很強(qiáng)的是非感，在很長一段時(shí)間作出令親密盟友不快的決策。”
但《華盛頓郵報(bào)》注意到，就在大選一周后，“代表項(xiàng)目”舉行盛大的年度慶典，PG&E是主要贊助商之一。對(duì)此，該組織執(zhí)行董事卡羅琳•赫爾德曼表示，自紐森今年1月上任以來，該組織就停止接受PG&E公司的捐款。
事實(shí)上，隨著PG&E公司陷入危機(jī)，不止一位政府官員返還或捐出此前從該公司獲得的資金，以示與其劃清界限。
紐森州長的前任、民主黨州長杰里•布朗于2017年向PG&E公司返還了9000美元，他和他的競選委員會(huì)曾獲得后者30多萬美元的競選資金支持。加州參議院圣布魯諾的代表杰里•希爾表示，他不再接受PG&E的捐款，也不再與該公司高管一起出席籌款活動(dòng)。
康特拉科斯塔縣的州議會(huì)成員蒂莫西•格雷森則在與去年森林大火的受害者見面后，把從PG&E公司收到的6500美元捐給了慈善機(jī)構(gòu)。“當(dāng)我看到他們的痛苦、眼淚和一無所有，我腦中確定無疑，必須把錢還給那些最受火災(zāi)影響的人。”
加州民主黨環(huán)境黨團(tuán)主席米勒說，紐森應(yīng)該歸還他從太平洋燃?xì)怆娏精@得的資金，“這樣才能表明他將致力于真正的改革”。紐森的發(fā)言人拒絕就州長是否會(huì)考慮退還資金發(fā)表評(píng)論。
沒有人知道紐森是否會(huì)退還資金，但可以確定的是，按照政府和公眾的要求升級(jí)安全措施對(duì)于PG&E公司而言，是件很難的事。
PG&E公司發(fā)言人阿里•范勒寧表示，過去10年，公司在電力系統(tǒng)上投資了270億美元，其中有30億美元被用于植被管理和樹木修剪。
他還說，公司正積極地將部分電線埋到地下，但預(yù)估成本高達(dá)每英里300萬美元，是建造高壓電線成本的3倍多。按這一數(shù)字估算，將所有的18000英里（相當(dāng)于2.9萬千米）的高壓電線埋入地下，將花費(fèi)超500億美元。
過去兩年來，PG&E公司市值縮水300多億美元，目前為34億美元。據(jù)《洛杉磯時(shí)報(bào)》報(bào)道，因無力承擔(dān)因森林大火增加的數(shù)十億美元債務(wù)和200多億美元索賠，PG&E公司已在今年1月申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)。
紐森“威脅”稱，若該公司無法走出破產(chǎn)，并在下一個(gè)山火季到來前改善電網(wǎng)安全狀況，政府將對(duì)其實(shí)施接管，“我們不會(huì)坐以待斃”。