4月15日，駐扎在美國佛羅里達州埃格林空軍基地的美國空軍第33戰(zhàn)斗機聯(lián)隊的官方Facebook帳戶發(fā)布了一組照片，顯示基地人員接受了一次中醫(yī)和美式整骨療法的治療活動，貼文說，活動中展示的中醫(yī)護理形式有多種，包括針灸、拔罐、刮痧等，目的是幫助治療軍人的即時疼痛癥狀和緩解日常壓力。
這組照片引發(fā)了不少國內(nèi)網(wǎng)友熱議，大部分人好奇美軍竟然也使用此類在中國街頭巷尾隨處可見的醫(yī)療手法。
其實，美軍現(xiàn)在遠比中國人想象的更喜歡中醫(yī)，美軍不僅研究中醫(yī)的歷史很長，而且逐步走上了正規(guī)化道路，特別是對針灸的研究和改良，形成了一套自己創(chuàng)新的治療范式。2020年2月，美國防部衛(wèi)生局發(fā)布了《軍事醫(yī)療機構(gòu)中使用針灸療法的指南和規(guī)范大綱》（Acupuncture Practice in Military Medical Treatment Facilities），一共22頁，內(nèi)容非常詳細，例如規(guī)定普通針灸使用不銹鋼針，耳針必須使用金針以防止治療對象對鎳過敏。
這份大綱還對“針灸”一詞做了如下定義：
針灸，是使用各種技術(shù)刺激身體點位的一系列治療方法的總稱。最受科學研究關(guān)注的針灸技術(shù)，通常涉及用手或電操控，將細而堅固的金屬針刺穿皮膚。針灸在中國和其他亞洲國家實踐幾千年來，它是中醫(yī)傳統(tǒng)療法的重要組成部分之一。西醫(yī)針灸是中國改良后的針刺方法，它使用當前循證醫(yī)學的解剖學、生理學和病理學知識，主要通過刺激神經(jīng)系統(tǒng)起作用。它的已知作用模式，包括局部逆行軸突反射、節(jié)段性和節(jié)段外神經(jīng)調(diào)節(jié)和其他中樞神經(jīng)系統(tǒng)作用。西醫(yī)針灸主要由傳統(tǒng)醫(yī)療保健從業(yè)者使用，最常用于初級保健，主要治療肌肉骨骼疼痛，也對術(shù)后疼痛和惡心有效。針灸，作為跨學科醫(yī)療方法，在軍事和退伍軍人群體中具有特殊的潛在效用。
因此，空軍第33戰(zhàn)斗機聯(lián)隊圖片展示的不是部隊內(nèi)部的休閑或團建活動，對基地官兵來說可能是體驗，但對給他們扎針的專業(yè)空勤醫(yī)療師實習生來說，這是正規(guī)實習科目。依據(jù)美軍2020年那份大綱，軍中針灸師相當于護士，分三個等級，每個等級必須接受足夠時間的培訓和實習，最高的第三級是300小時。
公開報道顯示，許多美軍基地近年也都在開展此類推廣和實習相結(jié)合的活動。今年3月28日，駐馬里蘭州的空軍450空中加油機聯(lián)隊也給飛行員上了針灸治療課，目的是緩解他們的壓力，改善睡眠狀況。
伊拉克巴拉德聯(lián)合基地，第 4 遠征戰(zhàn)斗機中隊飛行醫(yī)生蒂姆·達菲中校（博士）正在為飛行員進行針炙，緩解疼痛與疲勞。飛行員無法服用類阿片藥物止痛，而針炙解決了他們的問題。
02
美國空軍醫(yī)師理查德研發(fā)出“戰(zhàn)地耳針”，為在戰(zhàn)場的一線美軍提供“戰(zhàn)地針炙”
按照一些論文的說法，美軍最早接觸針灸是在越戰(zhàn)期間，當時參戰(zhàn)軍醫(yī)注意到一些越南醫(yī)生使用針灸為受傷美軍輔助治療時的鎮(zhèn)痛效果。1967年，一位陸軍外科醫(yī)生在《軍事醫(yī)學》雜志上撰寫了第一篇關(guān)于針灸有效性的文章，從那時起，位于華盛頓特區(qū)的沃爾特里德陸軍醫(yī)療中心的醫(yī)生們就開始推薦使用針灸治療因受傷引起的身體疼痛。
美國空軍醫(yī)師理查德·尼姆佐 (Richard Niemtzow) 上校于1995年在新澤西州的麥奎爾空軍基地首次向軍人提供正規(guī)的針灸服務。后來，他在馬里蘭州的安德魯斯空軍基地創(chuàng)立了空軍針灸診所，除了為患者提供臨床護理外，還開始培訓軍中針灸師，以便將針灸療法帶到伊拉克和阿富汗等戰(zhàn)區(qū)，重點是治療疼痛和創(chuàng)傷后應激障礙（PTSD）。
尼姆佐的療法與傳統(tǒng)中醫(yī)的針法既有相同之處，也有不同，最大特點是為了戰(zhàn)地護理便利，2001開發(fā)出了戰(zhàn)地耳針，英文簡稱BFA。它使用一個大約一英寸長的自動注射器將一根細小的金針插入外耳五個關(guān)鍵點中的一個或多個，以緩解受傷或患病軍人的疼痛，據(jù)說幾秒鐘到幾分鐘內(nèi)就可以起效。這種針比普通針灸用針短得多，埋入耳內(nèi)后不用管，三四天后自動脫落，就像臨時打了個耳釘。之所以如此設計，就是因為戰(zhàn)場上大部分傷者都戴著鋼盔，耳朵是便于暴露的器官，而且埋針可以不影響軍人參與正常作戰(zhàn)。
2011年2月《南華早報》的一篇戰(zhàn)地報道詳細記述了在阿富汗南部赫爾曼德省的一個海軍陸戰(zhàn)隊營地，如何使用針灸治療戰(zhàn)地最常見的腦震蕩的情形。
阿富汗戰(zhàn)爭中，自制簡易爆炸裝置是造成美軍傷亡的主要原因。接近爆炸點的人，即便未明顯受傷，也會感受到爆炸的沖擊波，如果沖擊波襲至頭部，就會發(fā)生腦震蕩，即便實際上沒有任何東西撞擊頭部。有的人因此失去意識，耳膜破裂的情況也并不少見，還有人當時看起來未受損傷，卻留下了后遺癥，包括眩暈、失去平衡、耳鳴、嚴重失眠、畏光、劇烈頭痛等。
在營地的軍醫(yī)診療室里燈光昏暗，播放著流行音樂，主治腦震蕩或輕微的腦外傷的海軍醫(yī)生基思·施蒂西醫(yī)生讓病人放松，然后輕輕地將非常細的針插入病人身體的特殊部位：眉毛之間、耳垂里、頭頂上、拇指與食指之間的相連部位等。這些針看起來很可怕，但病人并不覺得疼。施蒂西說：“針灸效果相當驚人。我認為這將來會成為一種很普遍的治療方法。”
36歲的海軍陸戰(zhàn)隊隊員威廉斯在執(zhí)行建立新巡邏基地的任務時，在他前面一米的一名士兵踩到簡易爆炸裝置，這名士兵膝蓋以下雙腿都被切除，威廉斯則得了最嚴重的三級腦震蕩，失去意識約10秒鐘，但其他部位沒有受傷。但第二天，威廉斯表現(xiàn)出了腦震蕩的所有癥狀：嚴重的頭疼、平衡能力差、眩暈以及對光極度敏感。更糟糕的是，他無法入睡。第四天，也就是頭痛最劇烈的那一天，施蒂西建議他試試針灸。
威廉斯說：“我對針灸了解不多，但是為了重返戰(zhàn)場，我什么都愿意嘗試。那天晚上，我睡了大概10個小時，等我醒來時，頭也不那么疼了。”10天之內(nèi)，威廉斯接受了四次針灸治療后，開始睡得很好，而睡眠是治療腦震蕩最重要的辦法。報道說，在該營地的腦震蕩康復治療中心，施蒂西用針灸治療了50名病人，效果“很顯著”，病人僅經(jīng)過一次治療，往往就能睡一整晚，頭痛也會明顯減輕。
施蒂西說：“人們總會持懷疑態(tài)度。我也許無法從細胞學的角度解釋這種現(xiàn)象，可能有一部分是安慰劑的作用，但如果疼痛能消失，我不在乎到底是怎么回事。”
03
中美軍演最深入透明的是針炙交流活動，美軍已將針炙普及到所有從戰(zhàn)場返回士兵應激反應的治療
實用性是美軍越來越青睞針灸的一個主要原因，盡管美國國內(nèi)一直有人反對在軍中使用它并攻擊說，針灸作用原理不明故只能歸為偽科學。駐扎在加州的美國海軍工兵部隊“海蜂營”是美海軍的一支特種精銳部隊，也是美海軍最早將針灸治療列為作戰(zhàn)任務的部隊。該部隊醫(yī)療中心疼痛治療科主任羅納德·懷特博士評論針灸時說：“至少它沒有風險，它只可能給你帶來好處。我們的目標，或者說我的最終評判標準，是療效。”
2016年在中國海軍最后一次參加美軍組織的聯(lián)合軍演，即“環(huán)太平洋-2016”演習的時候，美國海軍的醫(yī)療人員專門去中國參演軍艦上觀摩了針灸和其它中醫(yī)治療方法。2017年7月11日至14日，在夏威夷檀香山還舉行過一次2017年中美針灸專家主題交流會，參會美方專家來自陸軍、空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊四大兵種，專門交流針灸和其他輔助醫(yī)療技術(shù)。
這次會上，除了戰(zhàn)場鎮(zhèn)痛，美專家還特別提到傳統(tǒng)中醫(yī)療法的另外兩種功效，一是治療戰(zhàn)場PTSD，二是緩解對阿片類藥物成癮性的依賴。它們實際上是2018年開始美軍更加青睞中醫(yī)的推動力。
由于在伊拉克和阿富汗多年徒勞無益的戰(zhàn)事，美軍現(xiàn)役和退伍軍人中PTSD的發(fā)病率非常高，而患者治療意愿卻比較低。美退伍軍人事務部的研究顯示，美軍人員在作戰(zhàn)部署后有17%的PTSD發(fā)病率，在患者中，81%的人承認他們有精神健康障礙，然而，只有41%的人“表示有興趣接受幫助”，只有30%的人尋求專業(yè)幫助，14%的人去看心理健康專家。究其原因，25%的服役人員認為心理保健不起作用，28%的人認為心理保健提供者不值得信任，41%的人認為心理保健治療“會令人尷尬”。
而傳統(tǒng)中醫(yī)，特別是針灸在這方面有顯著作用。沃爾特里德陸軍醫(yī)療中心做過一次試驗，4 周內(nèi)進行 8 次針灸治療，將針灸結(jié)合常規(guī)護理與僅接受常規(guī)護理而不接受針灸的患者進行了比較，12周后的隨訪顯示，接受針灸聯(lián)合療法的患者臨床改善顯著。這類研究在中國也得到證實。成都中醫(yī)藥大學和成都軍區(qū)總醫(yī)院的研究人員對138名地震誘發(fā)的PTSD患者進行過隨機對照臨床調(diào)查。治療組在百會、四神聰、神庭和風池穴做電針治療，藥物組口服帕羅西汀。結(jié)果顯示，藥物治療組患者的情況有所改善，但電針組的PTSD緩解評分，包括焦慮和抑郁減輕的特定評分，優(yōu)于藥物組。
更為重要的是，與吃藥相比，很多患病的美軍對針灸持更開放的態(tài)度，因為它不會像鎮(zhèn)痛劑那樣產(chǎn)生依賴性。
應中國人民解放軍的邀請，美國空軍醫(yī)師與中國的針炙師們于2012年 10 月 21 日至 27 日在北京舉行了首屆醫(yī)學針灸和戰(zhàn)地醫(yī)學主題專家交流會。圖為五角大樓診所主任兼針炙師巴克斯特（John Baxter）博士與一名針炙醫(yī)師進行交流。
04
美軍三分之二的軍隊醫(yī)院和其他治療中心提供針灸服務，擬將在退伍軍人中用針炙替代芬太尼等阿片類止痛藥
根據(jù)美國疾病控制與預防中心(CDC)的數(shù)據(jù)，慢性（長期）疼痛影響著美國超過5000萬成年人，慢性疼痛在退伍軍人中比在一般美國人中更為普遍和強烈。 長期以來，藥物一直是疼痛管理的主要手段。但是這些藥物，包括通常用于治療慢性疼痛的阿片類藥物，可能存在風險并且會產(chǎn)生不良副作用，很多退伍軍人服用了太多藥物，有些人一天可能超過 30 種，這些人不得不尋找其他安全有效的疼痛管理方案。
退伍軍人事務部的一項研究調(diào)查了11000多名BFA使用者，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，很大一部分患者受益，其中超過75%的患者報告說治療后疼痛強度立即有所減輕。 在另一項研究中，該部另一個研究小組觀察了參加廣受歡迎的退伍軍人事務部戰(zhàn)地針灸診所的患者，發(fā)現(xiàn)平均有82%的患者疼痛減輕。
一項針對普通人的研究還顯示，美國只有7%的PTSD患者在患病的第一年內(nèi)初步接觸過初級保健治療。一項全國性研究報告稱，59%的男性和26%的女性“認為 PTSD 治療無濟于事”，而針灸是“一種安全的、可能不會讓人感到恥辱的治療方法，可以減輕焦慮、抑郁和慢性疼痛的癥狀……”
現(xiàn)在，美軍三分之二的軍隊醫(yī)院和其他治療中心提供針灸服務。聯(lián)邦科學研究機構(gòu)國家補充和綜合健康中心的艾米琳·愛德華茲 (Emmeline Edwards) 說，軍方對針灸等替代方案持開放態(tài)度是“因為那里的需求如此之大”，“也許有些方法是在沒有強有力的詢證基礎情況下使用的，但他們還是愿意嘗試它，看看它是否有效。”
隨著研究的繼續(xù)，針灸在美國的保險范圍也在不斷擴大。加利福尼亞州、馬薩諸塞州、俄勒岡州和羅德島州通過他們的醫(yī)療補助計劃支付針灸治療疼痛的費用，馬薩諸塞州和俄勒岡州也將針灸作為藥物濫用的治療方法。