當?shù)貢r間3月16日，路透社援引五名知情人士獨家報道稱，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)正同美國情報機構(gòu)簽訂一份機密合同，以建立一個由數(shù)百顆間諜衛(wèi)星構(gòu)成的網(wǎng)絡系統(tǒng)，這表明掌控SpaceX的億萬富翁馬斯克同美國國家安全機構(gòu)之間的關(guān)系正在加深。
消息人士透露，該網(wǎng)絡由SpaceX的“星盾”(Starshield)業(yè)務部門根據(jù)2021年與管理間諜衛(wèi)星的情報機構(gòu)美國國家偵察局(NRO)簽署的18億美元合同而建造。這些計劃顯示了SpaceX參與美國情報和軍事項目的程度，并表明五角大樓對旨在支持地面部隊的大型低地球軌道衛(wèi)星系統(tǒng)進行了更深入的投資。
消息人士稱，如果計劃成功，該項目將顯著提高美國政府和軍方快速發(fā)現(xiàn)幾乎世界各角落潛在目標的能力，這份合同也標志著美國情報機構(gòu)對SpaceX這家公司的信任日益增強。此前，馬斯克與拜登政府曾存有分歧，并引發(fā)了有關(guān)在俄烏沖突中使用其公司“星鏈”(Starlink)系統(tǒng)的爭議。
資料圖：埃隆·馬斯克
今年2月，《華爾街日報》披露一份與一個不知名的情報機構(gòu)簽訂的價值18億美元的“星盾”機密合同，但沒有詳細說明該計劃的目的。
如今路透社則首次披露，SpaceX的合同是有關(guān)一種功能強大的新型間諜系統(tǒng)，該系統(tǒng)擁有數(shù)百顆具有地球成像能力的衛(wèi)星，可以在低軌道上成群運行，而與馬斯克的公司正展開合作的間諜機構(gòu)是NRO。
路透社無法確定新的衛(wèi)星網(wǎng)絡何時上線，也無法確定還有哪些公司通過自己的合同參與了該計劃。SpaceX沒有回應記者提出的就該合同、該公司在其中的角色以及衛(wèi)星發(fā)射細節(jié)發(fā)表評論的請求。
NRO則在一份聲明中承認，其使命是開發(fā)一個復雜的衛(wèi)星系統(tǒng)，并與其他政府機構(gòu)、公司、研究機構(gòu)和國家建立了合作關(guān)系，但拒絕就路透社報道的SpaceX參與這項工作的程度發(fā)表評論。一位發(fā)言人說：“NRO正開發(fā)世界上有史以來最強大、最多樣化、最具彈性的天基情報、監(jiān)視和偵察系統(tǒng)。”
消息人士稱，這些衛(wèi)星可以跟蹤地面目標，并與美國情報和軍事官員分享數(shù)據(jù)。他們補充說，原則上，這將使美國政府能夠快速捕捉幾乎全球任何地方地面活動的連續(xù)圖像，以幫助情報和軍事行動。其中三名消息人士稱，自2020年以來，在SpaceX獵鷹9號火箭發(fā)射的其他衛(wèi)星中，已經(jīng)發(fā)射了大約十幾顆原型衛(wèi)星。
報道稱，五角大樓已經(jīng)成為SpaceX的大客戶，使用其獵鷹9號火箭向太空發(fā)射軍事有效載荷。一名消息人士稱，“星盾”公司的首顆原型衛(wèi)星于2020年發(fā)射，是另一份價值約2億美元的合同的一部分，該合同也幫助SpaceX獲得了隨后的18億美元合同。
《華爾街日報》此前曾介紹稱，SpaceX運營著世界上最大的近地軌道通信衛(wèi)星群，會定期發(fā)射一批衛(wèi)星。這一衛(wèi)星網(wǎng)絡群也為該公司的“星鏈”(Starlink)系統(tǒng)提供服務，該服務是為民用用戶設計的。
“星鏈”系統(tǒng)也在俄烏沖突爆發(fā)后不久被部署在了烏克蘭。在俄烏沖突中，“星鏈”因支撐了烏克蘭軍隊的網(wǎng)絡通訊而聲名鵲起，為烏軍行動作出了貢獻。此后，SpaceX宣布針對國家安全和軍事部門推出新一代“星盾”系統(tǒng)，顯示“星鏈”向軍事化邁出關(guān)鍵一步。
資料圖：烏軍士兵在盧甘斯克地區(qū)使用“星鏈”終端 圖自路透社
長期以來，SpaceX一直與美國軍方和情報機構(gòu)密切合作，這些機構(gòu)曾聘請該公司發(fā)射敏感和機密的政府衛(wèi)星，該公司一直在利用其開發(fā)的衛(wèi)星技術(shù)擴大這種關(guān)系。
路透社指出，機密間諜衛(wèi)星群是美國政府最為渴求的太空能力之一，因為它旨在對地球上的活動提供最持久、最全面和最快速的覆蓋。一名消息人士在描述該網(wǎng)絡覆蓋范圍的潛在能力時形容，“沒有人可以躲藏”。
“‘星盾’網(wǎng)絡是美國與其競爭對手之間日益激烈的競爭的一部分，目的是成為太空領(lǐng)域的主導軍事力量，特別是通過擴大間諜衛(wèi)星系統(tǒng)，使其不再使用高軌道上笨重而昂貴的航天器。相反的，低軌道上的龐大網(wǎng)絡可以提供更快、近乎恒定的地球成像。”
路透社的這篇報道最后稱，中國也計劃開始建造自己的衛(wèi)星群，五角大樓還已對俄羅斯的“太空武器威脅”發(fā)出過警告，這些“威脅”可能會使整個衛(wèi)星網(wǎng)絡癱瘓，“星盾”的目標是提高美國抵御來自復雜太空力量攻擊的能力。
2月29日，國防部新聞局副局長、國防部新聞發(fā)言人張曉剛大校答記者問時指出，美方以所謂他國威脅為借口擴張自身軍力，中方對此堅決反對。眾所周知，美國將太空界定為“作戰(zhàn)疆域”，研發(fā)部署進攻性太空武器，組織軍事攻防演習和技術(shù)實驗，甚至惡意跟蹤并危險抵近別國航天器，制造太空物體碰撞風險，已成為太空軍事化、戰(zhàn)場化的最大推手和太空安全的最大威脅。
中方一貫堅持和平利用太空，反對太空軍備競賽，積極在太空領(lǐng)域推動構(gòu)建人類命運共同體。我們敦促美方摒棄冷戰(zhàn)零和博弈思維，停止散播虛假不實言論，停止在太空擴軍備戰(zhàn)行為，真正擔負起應有的責任，防止對全球戰(zhàn)略安全穩(wěn)定造成嚴重沖擊。