當(dāng)前，美國(guó)國(guó)債規(guī)模已逼近37萬億美元大關(guān)，且呈現(xiàn)出每三個(gè)月便新增1萬億美元的迅猛態(tài)勢(shì)。為維持對(duì)億萬富翁的稅收優(yōu)惠政策以及高昂的軍費(fèi)支出，美國(guó)政府不得不持續(xù)借入新資金來償還舊債及利息?；仡櫲ツ?，美國(guó)政府為彌補(bǔ)收支差額，竟舉債高達(dá)1.8萬億美元。僅利息支出一項(xiàng)，就高達(dá)1萬億美元。這筆巨額資金，本可用于教育事業(yè)的發(fā)展、醫(yī)療保健體系的完善以及基礎(chǔ)設(shè)施的升級(jí)改造等諸多關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的重要領(lǐng)域。
然而，歷史經(jīng)驗(yàn)表明，所有的龐氏騙局終究都難逃相同的結(jié)局。當(dāng)新涌入的“投資者”(在此可類比為新的借貸資金來源)不足以支付早期參與者(如舊債的持有者)的收益時(shí)，這座看似華麗的“紙牌屋”便會(huì)轟然崩塌——通常就在一夜之間。2011年，標(biāo)準(zhǔn)普爾公司將美國(guó)的主權(quán)信用評(píng)級(jí)從AAA下調(diào)至AA+，這在歷史上尚屬首次。2023年，惠譽(yù)評(píng)級(jí)也緊隨其后，做出了相同的降級(jí)決策。如今，穆迪評(píng)級(jí)也步其后塵，加入到了降級(jí)的行列。
為何這一系列降級(jí)舉措如此重要呢?它的重要性與你的個(gè)人信用報(bào)告的重要性是一樣的。如果人們開始對(duì)你的還款能力產(chǎn)生懷疑，他們會(huì)怎么做?他們會(huì)收取更高的利息來彌補(bǔ)增加的風(fēng)險(xiǎn)。甚至，他們可能會(huì)直接拒絕再借錢給你。而當(dāng)這種情況發(fā)生在全球最大的經(jīng)濟(jì)體身上時(shí)，其產(chǎn)生的連鎖反應(yīng)和深遠(yuǎn)影響將是難以估量的。
美國(guó)債務(wù)的主體是國(guó)債，其中約30%由外國(guó)持有者掌控。但許多貸款機(jī)構(gòu)對(duì)將多余的現(xiàn)金委托給聯(lián)邦政府持謹(jǐn)慎態(tài)度。與之相反，他們正紛紛轉(zhuǎn)向，選擇購(gòu)買貴金屬和加密貨幣。由于投資者對(duì)美國(guó)國(guó)債的需求不斷減弱，美國(guó)政府證券的利率正以一種難以持續(xù)的態(tài)勢(shì)攀升。這顯然與特朗普發(fā)動(dòng)其拙劣的貿(mào)易戰(zhàn)時(shí)的初衷背道而馳。不僅如此，他所推出的所謂“大而美法案”，預(yù)計(jì)還將使財(cái)政赤字再增加4萬億美元，這將導(dǎo)致美國(guó)債務(wù)與國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的比率攀升至1790年以來的最高水平。
在此情形下，一個(gè)關(guān)鍵問題浮現(xiàn)：用于未來支出以及償還債務(wù)的資金究竟從何而來?其實(shí)可供選擇的途徑寥寥無幾，無非是印鈔或者借入更多資金、提高稅收或者削減支出。此前，“財(cái)政刺激”政策和“量化寬松”舉措已經(jīng)引發(fā)了大規(guī)模通脹，所以在短期內(nèi)不太可能再次采取此類措施。鑒于提高稅收在政治層面面臨巨大阻力，美國(guó)僅存的幾項(xiàng)社會(huì)項(xiàng)目正面臨被取消的風(fēng)險(xiǎn)。而且，由于可供削減的財(cái)政支出空間已經(jīng)所剩無幾，美國(guó)政府無論如何都將不得不繼續(xù)借入更多資金，這無疑會(huì)使他們面臨的債務(wù)問題雪上加霜。
特朗普無疑是一位深諳民粹主義之道的人物，他善于利用民眾情緒為自己造勢(shì)。他曾信誓旦旦地宣稱不會(huì)對(duì)聯(lián)邦醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃動(dòng)手，甚至還表示要對(duì)超級(jí)富豪征稅，以此塑造自己親民、維護(hù)底層民眾利益的形象。然而，事實(shí)卻與他的承諾大相徑庭。他所提出的預(yù)算方案竟計(jì)劃在未來十年內(nèi)從醫(yī)療補(bǔ)助和食品券項(xiàng)目中削減高達(dá)1萬億美元的資金。要知道，在缺乏高質(zhì)量就業(yè)機(jī)會(huì)以及全民醫(yī)療保健體系不完善的情況下，超過7100萬美國(guó)人依賴聯(lián)邦醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃，約4200萬美國(guó)人需要領(lǐng)取食品券來滿足基本的生活需求，其中甚至包含著數(shù)百萬特朗普的支持者。眾所周知，空談無需成本，承諾可以輕易許下，但真相卻不容忽視，美國(guó)民眾日益高漲的憤怒情緒就是最好的證明。
在信誓旦旦地承諾要削減機(jī)構(gòu)臃腫和降低腐敗后，“國(guó)防”預(yù)算卻將首次突破1萬億美元。而這筆巨款究竟去了哪里?正如美國(guó)政治新聞和民意調(diào)查機(jī)構(gòu)“真實(shí)清晰調(diào)查”(Real Clear Investigations)所報(bào)道：“自20世紀(jì)90年代國(guó)會(huì)首次要求對(duì)軍隊(duì)進(jìn)行內(nèi)部財(cái)務(wù)審計(jì)以來，這支世界上開支最大的軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)層，要么拒絕開展內(nèi)部財(cái)務(wù)審計(jì)，要么未能完成每一次審計(jì)工作。國(guó)防部掌控著全國(guó)超過70%的資產(chǎn)，然而卻對(duì)其中一半的資產(chǎn)的去向情況都無法說清楚。”
在政府支出方面，這體現(xiàn)了令人憤世嫉俗的雙重標(biāo)準(zhǔn)。普通工人和窮人被要求勒緊褲腰帶，節(jié)衣縮食，為國(guó)家的財(cái)政狀況做出犧牲;而那些軍方高層等“肥貓”們肆意揮霍，享受著巨額預(yù)算帶來的種種“福利”。
1971年，若以收入中位數(shù)作為衡量標(biāo)準(zhǔn)，61%的美國(guó)人被歸類為“中產(chǎn)階級(jí)”。到2024年，這一比例已大幅下滑至40%。如今，最富有的1%美國(guó)人所擁有的財(cái)富，幾乎與底層90%民眾的財(cái)富總和相當(dāng)。而在五十年前，這一比例遠(yuǎn)非如此懸殊，如今最富有的1%所擁有的財(cái)富已是五十年前的五倍之多。財(cái)富向富人集中的趨勢(shì)在近年來愈發(fā)明顯。僅去年一年，美國(guó)最富有的10個(gè)人，其財(cái)富就增加了3650億美元，平均下來每人每天財(cái)富增長(zhǎng)高達(dá)1億美元。要知道，美國(guó)工人的平均收入約為5萬美元，這意味著一位處于中位工資水平的收入者，需要不吃不喝工作730萬年，才能賺到這些億萬富翁一年所增加的財(cái)富。但令人詫異的是，這些本就富可敵國(guó)的億萬富翁，如今還即將獲得稅收減免。
在當(dāng)下不確定性的陰霾籠罩下，美國(guó)消費(fèi)者信心遭受重創(chuàng)，5月份大幅下滑11%，降至1952年以來的第二低水平。民調(diào)顯示，“消費(fèi)者信心下降……普遍存在于各個(gè)年齡段、收入水平、教育程度、地理區(qū)域和政治立場(chǎng)的人群中。”而這僅僅是個(gè)開始。資本家對(duì)美國(guó)工人工資、工作條件和生活水平的戰(zhàn)爭(zhēng)只會(huì)愈演愈烈。裁員、房屋止贖以及汽車貸款、信用卡和學(xué)生貸款違約的海嘯正在醞釀中。
自2008年金融危機(jī)爆發(fā)以來，17年過去了，美國(guó)工人始終未能從那場(chǎng)災(zāi)難的余波中真正恢復(fù)元?dú)狻Ｔ谫Y本主義制度下，他們似乎陷入了一個(gè)難以掙脫的困境，看不到徹底改善的希望。隨著特朗普曾經(jīng)的承諾如同泡沫般逐漸破滅，他的支持率也隨之大幅下滑，這正是數(shù)百萬美國(guó)工人逐漸認(rèn)清的現(xiàn)實(shí)。他們已經(jīng)等待形勢(shì)好轉(zhuǎn)的時(shí)間夠長(zhǎng)了，他們不會(huì)永遠(yuǎn)袖手旁觀，任由形勢(shì)惡化。最終，就像他們?cè)?020年夏天所展現(xiàn)出的那樣，用行動(dòng)捍衛(wèi)自己的權(quán)益，主動(dòng)掌握自己的命運(yùn)。
翻譯：張雄