1971年1月16日，陳毅腹痛加劇，發(fā)現(xiàn)患有腸癌。1972年1月6日，陳毅在北京逝世。
1月10日下午3時，陳毅的追悼會將在八寶山烈士公墓舉行。
年屆七旬的毛澤東主席親自前來參加了陳毅的追悼會。他流著熱淚慰問了陳毅的遺孀張茜，并與陳毅的四個孩子昊蘇、丹淮、小魯和姍姍一一握手，詢問了各人的工作單位和情況，勉勵他們：“要努力奮斗喲！陳毅為中國革命、世界革命作出貢獻，立了大功勞的，這已經(jīng)作了結論了嘛！ ”
西哈努克親王和莫尼克公主也趕到了。毛澤東又與西哈努克親王談話，說：“陳毅同志是一個反對帝國主義的英勇戰(zhàn)士，在長期革命斗爭中，是一個忠誠的愛國主義者。是給中國人民立了功的。他是我們黨的一個好黨員、好同志。他能團結人。他跟我吵過架，但我們在幾十年的相處中，一直合作得很好。 ”西哈努克親王頻頻點頭。
毛澤東所說的“他跟我吵過架”，是歷史事實。其實毛澤東與陳毅之間不僅吵過架，還發(fā)生過更為不愉快的事情，那還得從1929年6月22日在福建龍巖召開的紅四軍第七次代表大會說起。
在紅四軍第七次代表大會上，陳毅在講完革命形勢后，竟然公開對朱德、毛澤東二人同時開火，這讓毛澤東、朱德及其他代表都感到意外。其時。毛澤東、朱德、陳毅是紅四軍的三大核心人物。
會上，陳毅對毛澤東的指責最為嚴厲，他說毛澤東同志是家長式管理，搞得是一言堂，誰也說的不對，只有他說的對，他說馬克思主義要和中國革命的實際相聯(lián)系，這是對馬克思主義的低估和信任不夠，是認識模糊……他批判朱德是舊軍隊里面出來的，江湖義氣濃厚，什么都是一幫一伙的，搞的是家天下，不得人心。從來不重視政治思想工作，總以為自己就可以包打天下，那么，還要黨干什么？
對此，毛澤東異常惱火，他坐在那里不停地吸煙，一言不發(fā)。會上，陳毅的發(fā)言得到了紅四軍多數(shù)官兵的贊同。會后選舉時，毛澤東、朱德二人都落選了，陳毅被選為前委書記。后來，據(jù)出席會議的羅榮桓、羅瑞卿、蕭華、譚政等人回憶，投票選舉時，毛澤東只差一票，最終毛澤東落選。會上對毛澤東、朱德間的爭論做出的處理是，毛澤東身為黨代表、前委書記，應負較大責任，給予毛澤東嚴重警告處分，給予朱德以書面警告。會后，氣憤難平的毛澤東離開四軍到蛟洋去養(yǎng)病。
1929年12月28日，在福建上杭古田的廖氏宗祠召開了紅四軍第九次代表大會，即著名的古田會議，會議由陳毅主持。在這次會議上，毛澤東才再度當選為前委書記。
往事如煙。在陳毅的追悼會上，周恩來站在陳毅遺像前致悼詞。他讀得緩慢、沉重，不足600字的悼詞，他曾兩次哽咽失語，幾乎讀不下去，更增添了會場里的悲痛氣氛。
在黨旗覆蓋下的陳毅骨灰盒前，毛澤東深深地三鞠躬，表達了他與陳毅之間生死不渝的深厚情誼。