毛主席非常重視鐵路運輸在社會生產(chǎn)、國民經(jīng)濟以及整個社會發(fā)展中的重要作用。早在1948年10月，他在為中共中央起草的《關(guān)于九月會議的通知》中就強調(diào)指出，為取得解放戰(zhàn)爭的勝利和建設(shè)新中國，必須恢復(fù)和發(fā)展社會生產(chǎn)，而恢復(fù)和發(fā)展社會生產(chǎn)，“首先要解決交通運輸和修理鐵路、公路、河道的問題。”各個解放區(qū)在貫徹中央通知中，都把恢復(fù)鐵路運輸提到了工作的重要位置。1949年1月，以毛主席為首的革命軍事委員會決定成立軍委鐵道部，統(tǒng)一各解放區(qū)鐵路的修建、管理和運輸?shù)幕謴?fù)工作。很快，在軍委鐵道部的有力組織下，鐵路在解放戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要的作用。
新中國成立以后，毛主席在談到國家建設(shè)時曾強調(diào)，鐵路是社會主義中國發(fā)展國民經(jīng)濟的先行官，鐵路是國民經(jīng)濟先行的先行。毛主席在乘坐火車視察的時候曾多次說過；“咱們國家的鐵路太少，應(yīng)盡快多修些鐵路”，“鐵路要大發(fā)展”。在新中國建設(shè)初期，國家財政異常困難的情況下，毛主席高瞻遠矚，批準(zhǔn)了大規(guī)模發(fā)展新線建設(shè)，在西南地區(qū)建成了成渝鐵路，在西北地區(qū)建成了天蘭鐵路。在毛主席的親自關(guān)懷下，一條又一條新鐵路干線先后在各地建成。60年代前期，毛主席親自提出并支持修建川黔、貴昆、成昆鐵路，形成“三線”建設(shè)大會戰(zhàn)。
從新中國成立到實現(xiàn)“四五”計劃的27年間，全國工新建鐵路18579公里。改革開放的經(jīng)濟紅利，與毛主席時期大規(guī)模興建鐵路、公路、水道的戰(zhàn)略是分不開的。
新中國的鐵路，是社會主義性質(zhì)和為人民服務(wù)為宗旨的。毛主席在黨的七屆二中全會上的報告中指出，從帝國主義及官僚資產(chǎn)階級手中沒收的包括鐵路在內(nèi)的企業(yè)，“是社會主義性質(zhì)的經(jīng)濟”。鐵路系統(tǒng)廣大干部職工，經(jīng)過長期努力，建設(shè)的是人民的鐵路。，長期形成了“人民鐵路為人民”的良好作風(fēng)。
毛主席在支持鐵路建設(shè)的同時，特別注意中國自己鐵路人才的培養(yǎng)問題。1956年6月，當(dāng)滕代遠匯報鐵路干部技術(shù)落后，每年分配給鐵路系統(tǒng)的大學(xué)畢業(yè)生占全國的3.01%時，毛主席明確指出：“你們自己要辦學(xué)校。”在毛主席的關(guān)懷下，鐵路系統(tǒng)自己培養(yǎng)了一大批專業(yè)技術(shù)人才。為今后的鐵路技術(shù)突破奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。
毛主席還特別關(guān)注鐵路職工的具體生活問題，50年代末，毛主席在一次和乘務(wù)員交談中得知鐵路和其他行業(yè)的一般工人每月只有30多元工資的時候，感到心情不安，連聲說：“這怎么能行呢？工人的工資太少了，再困難也要給工人增加工資。”知道今天，很多行業(yè)的老工人提及此事時，無不為毛主席關(guān)心基層群眾的真情所感動。
鐵路是國民經(jīng)濟的命脈，幾十年的經(jīng)濟建設(shè)告訴我們，鐵路只有是社會主義性質(zhì)，才能發(fā)揮出技術(shù)優(yōu)勢為人民服務(wù)。如今，又掀起了一股瓜分鐵路資產(chǎn)的狂潮。使得我們不得不重新回看毛主席的各種戰(zhàn)略部署。如何保住社會主義建設(shè)勝利果實，是鐵路職工和全國各行業(yè)工人面臨的迫切問題。