當(dāng)歷史腳步邁進(jìn)1949年時(shí)，毛澤東即開始籌備建立新中國(guó)的一系列事宜。此時(shí)，毛澤東首先考慮的是，我們勝利了，但一定要鞏固這個(gè)勝利。他想起了李自成。因?yàn)槊髂┺r(nóng)民起義領(lǐng)袖李自成也曾取得了勝利，推翻了明朝統(tǒng)治，建立了大順王朝。但他勝利即驕傲，不久就失敗了。以史為鑒，毛澤東多次說過這樣的話：現(xiàn)在，我們要學(xué)李自成的奮斗精神，像李自成那樣，堅(jiān)韌不拔地走向北京，但千萬不要學(xué)李自成勝利即驕傲，結(jié)果匆匆忙忙敗退北京城。
1949年3月，毛澤東在黨的七屆二中全會(huì)上，就提醒全黨，要以李自成為鑒，并且指出：“奪取全國(guó)勝利，這只是萬里長(zhǎng)征走完了第一步。如果這一步也值得驕傲，那是比較渺小的，更值得驕傲的還在后頭……務(wù)必使同志們繼續(xù)地保持謙虛謹(jǐn)慎、不驕不躁的作風(fēng)，務(wù)必使同志們繼續(xù)地保持艱苦奮斗的作風(fēng)。”
1949年3月25日，毛澤東和周恩來等中央領(lǐng)導(dǎo)人率中央機(jī)關(guān)，從涿縣秘密乘專列進(jìn)北京。這是他時(shí)隔30年再次到北京。與30年前他青年時(shí)代進(jìn)北京追求進(jìn)步不同，此時(shí)毛澤東反復(fù)考慮的，還是取得勝利后鞏固勝利成果的問題。他又想起了李自成。他想到，當(dāng)年，李自成是從陜北打進(jìn)北京的，今天，自己也是從陜北這塊黃土地出發(fā)，中經(jīng)西柏坡，進(jìn)入北京的。他想到，共產(chǎn)黨不能和李自成一樣，勝利后驕傲導(dǎo)致失敗，共產(chǎn)黨應(yīng)該吸取李自成當(dāng)年失敗的教訓(xùn)，勝利后也不驕傲，而是要鞏固這個(gè)勝利。我們要著手建立新中國(guó)，但現(xiàn)在就應(yīng)該考慮到，建立新中國(guó)后，應(yīng)該使這個(gè)人民民主國(guó)家長(zhǎng)治久安，決不能因?yàn)轵湴?、腐化而使這個(gè)人民政權(quán)垮臺(tái)。他把此次進(jìn)北京比喻為“進(jìn)京趕考”，這個(gè)“考”，就是經(jīng)受住勝利的考驗(yàn)。從西柏坡出發(fā)前，他興致勃勃地對(duì)周恩來說：“今天是進(jìn)京的日子，不睡覺也高興啊。今天是進(jìn)京‘趕考’嘛。進(jìn)京趕考去，精神不好怎么行呀？”周恩來也笑著說：“我們應(yīng)當(dāng)都能考試及格，不要退回來。”毛澤東說：“退回來就失敗了。我們決不當(dāng)李自成，我們都希望考個(gè)好成績(jī)。”
毛澤東把不學(xué)李自成，進(jìn)京趕考一定要及格，不能失敗，作為建立新中國(guó)前夕共產(chǎn)黨最應(yīng)該注意的問題提了出來。
毛澤東本人率先垂范，時(shí)時(shí)嚴(yán)格要求自己不學(xué)李自成。他進(jìn)北京后，沒有在前門火車站下車，也沒有立即住進(jìn)中南海。而是從清華園火車站下車，在頤和園休息一會(huì)兒后，即于下午5點(diǎn)，乘車去西郊機(jī)場(chǎng)，由葉劍英陪同，同朱德、劉少奇、周恩來等人檢閱了四野部分部隊(duì)，并在西郊接見了四野戰(zhàn)軍師以上干部。當(dāng)天晚上，他率中央機(jī)關(guān)住進(jìn)了香山。他不立即住進(jìn)中南海，很重要的考慮，就是不能學(xué)李自成，一進(jìn)北京就住進(jìn)皇宮禁院。后來由于中央機(jī)關(guān)大部分進(jìn)駐中南海，出于工作需要，毛澤東搬進(jìn)了中南海辦公，但他從不進(jìn)故宮。這也是他時(shí)時(shí)告誡自己不學(xué)李自成的一個(gè)方式。
毛澤東除了講共產(chǎn)黨不要學(xué)李自成外，還講了另外一方面重要的話，即，我們也決不能做迫使老百姓學(xué)李自成的事。意思非常明確：我們要始終堅(jiān)持為人民服務(wù)的根本宗旨，決不能讓我們建立的新中國(guó)政權(quán)腐化變質(zhì)。如果我們建立的新中國(guó)政權(quán)腐化變質(zhì)了，人民就會(huì)造反，就會(huì)去學(xué)李自成。因此，開國(guó)領(lǐng)袖毛澤東始終警惕政權(quán)變質(zhì)、干部腐敗問題。建國(guó)不久，他親自批準(zhǔn)處決犯有重大貪污罪行的高級(jí)干部劉青山、張子善后，說過這樣的話：處決這兩個(gè)人，可以挽救幾百名、上千名干部。我殺了幾個(gè)有功之臣，也是萬般無奈。建議你們?cè)僦刈x一下“資治通鑒”，治國(guó)就是治吏，禮義廉恥，國(guó)之四維，四維不張，國(guó)將不國(guó)。如果臣下一個(gè)個(gè)都寡廉鮮恥，貪污無度，胡作非為，而國(guó)家沒有辦法治理他們，那么天下一定大亂，老百姓一定要當(dāng)李自成。