2013年3月4日，在全國政協(xié)十一屆五次會議期間，全國政協(xié)委員、周恩來的侄女周秉建告訴記者，伯父經(jīng)常講的就是要求她做普通勞動者。1968年已經(jīng)參軍的周秉建，按照伯父的意愿，脫下軍裝到了內(nèi)蒙古大草原。二十年的草原生活使她深深感受到農(nóng)牧民的酸甜苦辣、喜怒哀樂，從而更加深刻理解了共產(chǎn)黨為人民服務(wù)的宗旨。
周恩來的侄兒周保章，參軍10年后轉(zhuǎn)業(yè)到一家工廠擔(dān)任文書。他曾在中南海西花廳生活過一個星期。因為周恩來工作太忙，只在吃飯時偶爾聊幾句，真正和他的談話只有一次。而這次談話中周恩來問得最多的是工人的生活、職工的困難，有些問題“幾乎把我這個廠文書也給難住了”。周恩來囑咐周保章：“希望你扎根在基層，永遠做普通的勞動者。”
周恩來的普通勞動者情懷，不僅體現(xiàn)在他對晚輩的教育上，更是體現(xiàn)在他自己的身上。
十三陵水庫工地上的普通勞動者
1957年4月27日，中共中央發(fā)出《關(guān)于整風(fēng)運動的指示》?！吨甘尽吩谥赋?ldquo;這次整風(fēng)運動，應(yīng)該是一次既嚴肅認真又和風(fēng)細雨的思想教育運動，應(yīng)該是一個恰如其分的批評和自我批評的運動”的同時，還規(guī)定要建立干部參加體力勞動的制度：“為了加強黨同廣大勞動人民的聯(lián)系，徹底改變許多領(lǐng)導(dǎo)人員脫離群眾的現(xiàn)象，在進行整風(fēng)運動的同時，應(yīng)該在全黨提倡各級黨政軍有勞動能力的主要領(lǐng)導(dǎo)人員以一部分時間同工人農(nóng)民一起參加體力勞動的辦法，并且使這個辦法逐步地形成為一種永久的制度。”
周恩來在勞動之余。
以1957年5月15日《人民日報》刊載的中共中央《關(guān)于各級領(lǐng)導(dǎo)人員參加體力勞動的指示》為標志，中共中央隨后又下發(fā)了一系列的文件，把干部參加勞動作為一項制度正式確定下來。此后，全國各地的干部參加體力勞動的制度逐步形成。
身為國務(wù)院總理的周恩來是此項制度身體力行的模范執(zhí)行者。在去十三陵水庫義務(wù)勞動時，他指出，在共同勞動中沒有總理、部長、司局長等職務(wù)之分，在這里大家都是普通勞動者。他還說，我們今天正在緊張地建設(shè)社會主義社會的同時，我們就要為共產(chǎn)主義的偉大未來創(chuàng)造條件，使全社會所有的人都熱愛勞動，都能做到體力勞動與腦力勞動相結(jié)合，這正是建設(shè)共產(chǎn)主義的必備條件之一。我們一定要以身作則，努力創(chuàng)造出這種新風(fēng)氣，樹立這種新風(fēng)氣。“周恩來同志有時排在行列中同大家一起傳遞石頭，有時拉車，有時推車運石料。他說，工地上各樣活兒他都要‘學(xué)一學(xué)’。”
1958年，周恩來率領(lǐng)國務(wù)院各部機關(guān)干部去十三陵水庫勞動。
在傳遞石頭時，大家將大塊的戲稱為“大西瓜”，小塊的為“小香瓜”。排在周恩來前面的是一位小伙子。那位小伙子接過一個“大西瓜”就往下傳，并說“大西瓜”來了，“快接住”。60多歲的周恩來手腳慢了一點。那位小伙子催促道：“嗨，利索些。”小伙子沒聽到回答，不經(jīng)意地回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)是周恩來，眼睛立刻瞪大，驚道：“哎呀，是總理!”此時，小伙子又接到一個“大西瓜”，說什么也不傳給周恩來。周恩來一面和他爭奪，一面說：“咱們都是來勞動的，干起活來都應(yīng)當(dāng)一樣。”在爭奪中，周恩來的手被石頭劃破。小伙子大吃一驚：“哎呀!總理，你的手劃破了，都流血了。”周恩來低聲對他說：“不要聲張，快干活，你看，又傳過來了。”
吃飯的時候到了，周恩來和大家一起排隊領(lǐng)飯。此行周恩來帶的唯一隨同人員是他的衛(wèi)士。那位衛(wèi)士想往前跑，早點給周恩來領(lǐng)到飯。周恩來一把拉住他，說：“你往哪跑，就排在后面吧。”
周恩來在十三陵水庫工地上勞動休息時和工人們在一起。
晚飯是兩塊玉米面和白面混合蒸的發(fā)糕，一塊咸菜。輪到周恩來的時候，大師傅感動地說：“總理，你都60多歲了，還跟大家一樣干活，吃一樣的飯菜，我們真不好意思。”周恩來接過發(fā)糕就咬了一口，舉起手說：“這不很好吃嗎?”
毛澤東和周恩來等中央領(lǐng)導(dǎo)人到十三陵水庫工地參加勞動的消息轟動了北京乃至全國。社會各界把能到十三陵水庫工地參加義務(wù)勞動視為一種榮譽。同時，參加勞動的干部們也深受教育。曾被陜甘寧邊區(qū)譽為“馬青天”的馬錫五，時任最高人民法院的副院長，他寫了一篇感想，說沒有經(jīng)過勞動鍛煉的人應(yīng)該在勞動中改造思想，就是經(jīng)過戰(zhàn)爭和勞動鍛煉的人，日子久了也應(yīng)該“回爐”，以免“心生銹”。據(jù)當(dāng)時報刊報道，許多干部當(dāng)即提出這樣的勞動每年都要組織幾次，使黨的傳統(tǒng)更加發(fā)揚光大。
“老師傅，我向你學(xué)習(xí)開行車來了!”
作為從事社會主義建設(shè)實際工作的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者的周恩來，以普通勞動者的身份深入到工廠農(nóng)村是他的工作常態(tài)。以鋼鐵行業(yè)為例，從北方的鞍鋼到南方的廣州鋼鐵廠，從上海第一鋼鐵廠(即后來的寶鋼集團的一鋼公司)這樣的大廠，到湖北麻城縣五四人民公社鳳凰窩鋼鐵廠這樣的小廠，都留下了他的足跡。
1958年8月17日，周恩來在會見柬埔寨貴賓時說，“我們過去沒有鋼，受人欺負”，并陪客人們參觀了北京鋼鐵廠(首鋼集團前身，即石景山鋼鐵廠)。這個廠的工人們剛剛在莊稼地里經(jīng)過夜以繼日地施工，建成了3噸側(cè)吹小轉(zhuǎn)爐，結(jié)束了該廠有鐵無鋼的歷史。周恩來來到烈火熊熊的爐前。正在操作的幾個爐前工是剛進廠不久的新手，技術(shù)水平還不夠熟練，使盡了勁還沒能夠捅開出鋼口。幾張臉都烤得通紅，汗水直往下淌，十分焦急。已經(jīng)走訪過多家鋼鐵廠的周恩來，對操作顯然比那幾個年輕人還熟悉一些。他走過去，用手比劃著，告訴他們操作要領(lǐng)。周恩來還告訴他們，在那下面應(yīng)該再開一個小出鋼口，防止出鋼時烤傷工人。打開出鋼口后，鋼花四濺，周恩來打著手勢，指揮天車快點往爐里灌鐵水，讓轉(zhuǎn)爐快點吹煉。在場的工人和技術(shù)人員，還有隨同人員，都被周恩來對操作的熟悉程度感到驚訝。
1958年12月，周恩來同陳毅在湖北麻城視察并參加勞動。
周恩來對毛澤東充分利用沿海工業(yè)基地的思想理解很深，特別關(guān)心上海的鋼鐵工業(yè)。他去過上海幾乎所有的鋼鐵企業(yè)。1958年7月15日和17日，周恩來先后三次到上海一鋼調(diào)研并參加勞動。
7月15日上午10時許，周恩來到達上鋼一廠后就直奔車間。視察到二轉(zhuǎn)爐車間時，他登上五號行車，懇切地對行車駕駛員說：“老師傅，我向你學(xué)習(xí)開行車來了!拜你為師。”在行車師傅的指點下，周恩來親自駕駛了行車。中午來到廠辦公室。工廠的負責(zé)人請周恩來在辦公室吃午飯，由食堂送過來。周恩來說了一句“這怎么行”，就拉上那位負責(zé)人去了食堂。到食堂后，食堂的工作人員把準備好的飯菜端上來，周恩來謝絕了。他和工人們一起排隊，買飯，然后和工人們坐在長桌邊一起吃飯。這時，食堂外面很多工人聞訊來看周恩來。周恩來看到工人們都站在大太陽下，親切地笑著說：“同志們辛苦啦，天氣太熱，快回去休息吧。”工人們紛紛答道：“沒有關(guān)系，我們來看看總理。”很多人伸出手來要和周恩來握手。周恩來就一手捧著飯碗和筷子，一只手挨近窗戶與大家握手，走了一趟又一趟。
“像普通勞動者一樣生活在群眾中”
1958年7月15日，廣東的《南方日報》刊登了一篇報道《周總理和群眾在一起》。事情還是要從1958年5月新會縣委第一書記黨向民參加黨的八大二次會議講起。黨向民在會上作了關(guān)于新會縣情況的發(fā)言。毛澤東聽了后，認為很好。會議結(jié)束后，全國各地陸續(xù)組團前往新會縣參觀學(xué)習(xí)。7月1日，周恩來一行五人坐一輛吉普車，從廣州來到新會縣縣委。黨向民陪同周恩來上了二樓。周恩來和縣委、縣政府的同志一一握手，并說：“我受毛主席委托，看望大家來了。來向你們學(xué)習(xí)，來向新會人民學(xué)習(xí)。”
在聽完縣委的工作匯報后，周恩來非常懇切地說：“我是來新會工作的，來這里學(xué)習(xí)的。要像你們一樣，到鄉(xiāng)里去，到社里去，到街道去，不要給我什么特殊照顧，不需要特殊招待……我是你們中間的一個人，都是普通勞動者，要平等相待，要造成這個風(fēng)氣。”還特別叮囑縣委領(lǐng)導(dǎo)，要簡樸，不要使他生活上、工作上與群眾有距離，不要迎接，不要很多人跟隨，不要公家請客?？h委想找一個較好的地方給周恩來住，周恩來說：“不要到外面住了，就住縣委會，這里就很好嘛!與同志們住在一起，工作方便。”于是，周恩來在新會期間就住在縣委書記辦公休息的房間里。
周恩來在邯鄲紡織廠視察時品嘗職工飯菜。
圭峰山是新會縣境內(nèi)的一座荒山。1957年底，新會縣委響應(yīng)黨中央關(guān)于干部下放勞動的號召，把縣屬機關(guān)的300多名干部下放到這里，一面學(xué)習(xí)，一面生產(chǎn)。當(dāng)時，連個單位名稱也沒有，有人叫它“圭峰山示范農(nóng)場”。周恩來聽了縣委負責(zé)人在匯報工作時談到圭峰山示范農(nóng)場情況，十分重視。第二天一早，就去了農(nóng)場。
到農(nóng)場辦公室稍事休息后，即走訪學(xué)員的宿舍。那時，農(nóng)場正處在艱苦創(chuàng)業(yè)階段。大家自己動手，臨時搭成兩間30多米長的茅棚，作為宿舍，每間住100多人。由于中間過道很窄，光線又暗。農(nóng)場陪同人員勸說不用進去，門口看看就行了?？稍捨凑f完，周恩來已經(jīng)走進了茅棚。當(dāng)時，一位學(xué)員因病臥床休息。當(dāng)他認出是周恩來時，急忙想起床，周恩來走過來按住他說：“不要起來，不要起來。”然后親切地問他：得了什么病，現(xiàn)在感到怎樣?最后又鼓勵他：好好學(xué)習(xí)，努力工作。那位學(xué)員激動得話都說不出來，眼里閃著淚花。走到豬舍時，一位飼養(yǎng)員正在打掃衛(wèi)生。當(dāng)他聽到腳步聲，抬頭認出是周恩來的時候，周恩來已經(jīng)面帶笑容，大步走上前，伸出手來握著他的手使勁地搖著。飼養(yǎng)員只顧得笑，說不出話來。
周恩來視察廣東新會縣葵藝廠為烙畫工人扇扇子。
上午10時半左右，周恩來來到農(nóng)場飯?zhí)谩．?dāng)時100多名在附近地里和山上勞動的學(xué)員聞訊趕來，把周恩來圍在中間，高興得又是笑，又是嚷。周恩來和大家一起歡笑著，親切地交談著。在歡聲笑語中，有人提議請周恩來給這個剛創(chuàng)建的農(nóng)場命名，得到了學(xué)員們的一致響應(yīng)。周恩來高興地答應(yīng)了。在問大家什么名字好的時候，有人說叫圭峰農(nóng)場，有人說叫勞動大學(xué)。周恩來說：還是叫勞動大學(xué)好，辦一所抗大式的勞動大學(xué)。又問大家，是寫圭峰勞動大學(xué)還是寫新會勞動大學(xué)。大家說：新會!新會!于是，周恩來寫下了“新會勞動大學(xué)”幾個字。大家又嚷著：總理簽個名呀!周恩來說：不用啦!不用啦!大家還是鼓掌，堅持請周恩來署名，于是周恩來說：那好，我再寫一個。接著揮筆寫下“工農(nóng)結(jié)合，城鄉(xiāng)結(jié)合，體力勞動與腦力勞動結(jié)合”，并署了名。
當(dāng)年的農(nóng)場的學(xué)員們后來回憶：“周總理像普通勞動者一樣生活在群眾中，他的一言一行，一舉一動，無不體現(xiàn)無產(chǎn)階級革命家的高貴品質(zhì)。在豬場參觀時，攝影記者把鏡頭對著周總理，總理笑著說：不要老是照我嘛，要有群眾觀點，給大家照照嘛。在辦公樓座談時，學(xué)員楊猗青懷著崇敬的心情，用雙手向總理敬茶，周總理每次都是笑容滿面地用雙手來接，并連聲說：謝謝!謝謝!不論在哪種場合，不論對哪一位普通的干部、群眾，周總理都是那樣謙虛謹慎，那樣樸實可親。”
新會勞動大學(xué)沒有辜負周恩來的期望，不斷得到發(fā)展壯大。從1958年建校到1977年近20年間，共分批培養(yǎng)干部、學(xué)員、教師等2640多名，勞大學(xué)員經(jīng)過學(xué)習(xí)和勞動鍛煉，德、智、體得到全面發(fā)展。后來很多成為基層的骨干，有的還走上領(lǐng)導(dǎo)崗位。勞大于1964年被評為全國教育先進單位。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平、朱德、董必武、葉劍英、賀龍、羅榮桓、郭沫若、鄧子恢、沈鈞儒、谷牧、余秋里、薄一波等先后親臨勞大視察，給予了高度評價。
老一輩無產(chǎn)階級革命家王首道在紀念周恩來的文章中寫道：“為了親自指導(dǎo)我國的社會主義革命和建設(shè)，周總理不辭勞苦，走遍祖國大地，在工廠，在農(nóng)村，在許多重要建筑工地上，都留下了他的足跡。周總理作風(fēng)民主，平易近人，走到哪里都跟干部和群眾打成一片，以普通勞動者的姿態(tài)出現(xiàn)。”今天，在那些當(dāng)年周恩來足跡所至的地方，都設(shè)立了相關(guān)的紀念場館。在豐富的史料中，最引人注目的，往往是關(guān)于周恩來以普通勞動者的姿態(tài)出現(xiàn)在群眾中的情況介紹。周恩來的普通勞動者情懷，將永遠是中國共產(chǎn)黨人的一筆寶貴的精神財富。