毛澤東雖是一個蔑視死亡威脅的歷史巨人，他經(jīng)常講到死，也從不怕死。但是當(dāng)面對自己親人不幸死亡時，他既表現(xiàn)出堅強(qiáng)，又表現(xiàn)出一種無奈。是啊，是人就有些懼死，是人就會有七情六欲，有親人的情感。盡管如此，他卻表現(xiàn)出驚人的堅強(qiáng)，并多次用“為有犧牲多壯志”這種理念，來告誡自己，鼓勵別人。
母親的逝世，對毛澤東來說是一個極大的打擊。盡管他一直相信生生死死是一種自然規(guī)律，但他一聽說母親病故時，卻根本不相信這一切。他不相信死神會真的降臨到自己母親身上。然而，這不是別人的杜撰，是實(shí)實(shí)在在的事實(shí)。毛澤東只有尊重這一事實(shí)。
1919年10月4日，毛澤東正領(lǐng)導(dǎo)湖南人民開展轟轟烈烈的驅(qū)張運(yùn)動。他又是組織各驅(qū)張代表團(tuán)到各地宣傳的具體事宜，又是準(zhǔn)備驅(qū)張的宣傳資料，真正是忙得不亦樂乎。正在這時，他韶山家里派人到長沙找毛澤東，給毛澤東送來一封緊急家書。
此時的毛澤東并不住宿舍，只有他的小弟毛澤覃在毛澤東那間小房子里看書。毛澤覃從家鄉(xiāng)來送信的人手中拿到信后，忍不住哭了起來。他顧不得招呼來送信的人坐下，就立即拿著信朝湖南省學(xué)生聯(lián)合會跑去。
毛澤東這時正在準(zhǔn)備驅(qū)張材料。毛澤覃氣喘噓噓地哭著把家里來信交給哥哥。毛澤東看了幾行后，眼里立即涌出了淚花。他和省學(xué)聯(lián)的另一位負(fù)責(zé)人講了幾句后，就帶著小弟回到住地。
家鄉(xiāng)來送信的人，是毛澤東的一位堂兄。他告訴毛澤東，嬸嬸在昨天晚上就有出氣沒進(jìn)氣了，所以，叔叔要我來長沙，要你和澤覃立即趕回去，晚了恐怕見不到你母親了。
毛澤東一聽，如五雷轟頂。他怎么也不相信母親會這么快就離開人世了。因?yàn)榍皟蓚€月，母親患淋巴腺炎，自己還回去接母親到長沙治過病，剛送回去不到兩個月，怎么就離我們而去了。一時間，毛澤東呆若木雞，站在房子里一動也不動。
“潤之，你還在發(fā)什么愣?還不快收拾東西回去，不然就來不及了!”來送信的堂兄的催促聲，才使毛澤東驚醒過來。他匆匆忙忙出去安排了一下有關(guān)事情后，就帶著小弟澤覃隨來送信的堂兄，跌跌撞撞地往韶山狂奔。
當(dāng)時，由于韶山不通車，沒有任何交通工具，全靠兩條腿走。100來里的崎嶇山路，毛澤東他們走了一天一夜。即便如此，當(dāng)毛澤東趕回韶山時，由于送信的堂哥走了一天多的路，前后就過去了三天，這時母親已過世兩天了，按照韶山的習(xí)慣，母親早就入棺。
毛澤東緊跑急趕地走了一天一夜的路，但還是沒有看上母親的最后一面。面對母親的死，毛澤東百感交集，悲痛萬分。
毛澤東久久伏在母親的靈柩上，泣不成聲。
1919 年春，毛澤東與母親文氏、弟弟毛澤民(左二)、毛澤覃在長沙合影。
毛澤民見哥哥這樣傷悲，便勸毛澤東說：“哥，你也不要過于傷心了。你不知道，娘老子在臨終時，一直在呼喚著你的名字，說你為什么還不回來?”弟弟這么一說，更使毛澤東心如刀絞。當(dāng)晚，毛澤東不顧旅途的勞累，拒絕一切人的勸阻，堅持守在母親的靈柩邊。
母親對自己思想的影響，不斷地在毛澤東眼前出現(xiàn)。這時的他完全沉浸在對母親那偉大的人格和善良的心腸的追思之中。稍頃，他用筆在一張白紙上，專心致志地寫了起來。第二天早晨，來祭奠的人們，看到了毛澤東那發(fā)自肺腑的《祭母文》和兩副挽聯(lián)。
兩副挽聯(lián)，一幅貼在大門口：春風(fēng)南岸留暉遠(yuǎn);秋雨韶山灑淚多。
另一副則掛在母親的靈前：疾革尚呼兒，無限關(guān)懷，萬端遺恨皆須補(bǔ);
長生新學(xué)佛，不能住世，一掬慈容何處尋。
第一副挽聯(lián)的上聯(lián)以春風(fēng)、春暉為喻，借春之長青，頌揚(yáng)了母親的德澤長留人間，令兒孫永世難忘;下聯(lián)則以韶山秋雨來比喻毛澤東及兄弟們的悲哀淚之多，表達(dá)了母愛之深沉和兒子哀思之無窮。縱觀全聯(lián)，想象馳騁，神思巧運(yùn)，用詞精當(dāng)，對仗工整，哀惻動人。母子情深，躍然紙上。
第二聯(lián)則是表達(dá)了毛澤東自己對母親的懷念。上聯(lián)生動地描繪了母親在病危中不見長子在身旁時，那種呼喚兒子、想念兒子、關(guān)懷兒子的動人場面，訴說了毛澤東作為長子未能報答母親恩澤的感慨;下聯(lián)則抒發(fā)了母親終生信佛但不能長生的無限惋惜之情，追憶了慈母的形象和從此難見母親音容笑貌的綿綿深情和無限悲痛之意。
第二天，也是母親出殯的日子，毛澤東長跪在母親靈前，聲淚俱下地誦讀了自己用淚寫成的《祭母文》：嗚呼吾母，遽然而死。壽五十三，生有七子。七子余三，即東民覃。其他不育，二女二男。育吾兄弟，艱辛備歷。摧折作磨，因此遘疾。中間萬萬，皆傷心史。不忍卒書，待徐溫吐。今則欲言，只有兩端。一則盛德，一則恨偏。吾母高風(fēng)，首推博愛。遠(yuǎn)近親疏，一皆覆載。……
毛澤東的這篇《祭母文》，是一生中最長的詩作(97句)，全篇記述了母親的養(yǎng)育深恩和盛德高風(fēng)，字里行間凝結(jié)著母慈子孝的真誠情義，也深深地追憶了母親平生對他的養(yǎng)育之恩，由衷地表達(dá)了他對母親的孝敬之情，更表現(xiàn)出了毛澤東面對自己至親至愛的人的死亡的那種悲痛的心情。