1958年7月15日，廣東的《南方日?qǐng)?bào)》刊登了一篇報(bào)道：《周總理和群眾在一起》，文中寫道：
“周總理在1958年7月1日起一連10天到了新會(huì)、臺(tái)山、開平和江門、廣州市等縣市同廣大的基層干部、農(nóng)業(yè)社社員、工人、歸僑、僑眷、下放干部、土專家、科學(xué)技術(shù)人員工作在一起，仔細(xì)地了解他們的生產(chǎn)、工作、生活和學(xué)習(xí)的情況，并且同他們暢敘家常。周總理對(duì)群眾的每一件發(fā)明創(chuàng)造，和生活中每一件新鮮事物，都表示了熱烈的支持與贊美；每一件有關(guān)的事情他都問得十分仔細(xì)，每一個(gè)數(shù)字都要了解到準(zhǔn)確無誤。他說：‘我是到這里來學(xué)習(xí)的。’7日，在熱浪迫人中，周總理在新會(huì)縣人民大禮堂對(duì)里里外外擠得滿滿的數(shù)千干部和群眾說：為了響應(yīng)黨中央和毛主席的號(hào)召，我要跟你們一樣，到縣里去，鄉(xiāng)里去，社里去。他說同廣大的群眾經(jīng)常接近，對(duì)我們負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)工作的人有重要的意義。他希望大家要共同創(chuàng)造一種風(fēng)氣，所有干部都要像普通勞動(dòng)者一樣生活在群眾中。他說，今后我們來了，你們也要像對(duì)普通勞動(dòng)者一樣的對(duì)待我們……”
事情還是要從1958年5月新會(huì)縣委第一書記黨向民參加黨的八大二次會(huì)議講起。黨向民在會(huì)上作了關(guān)于新會(huì)縣情況的發(fā)言。毛主席聽了后，認(rèn)為很好。會(huì)議結(jié)束后，全國各地陸續(xù)組團(tuán)前往新會(huì)縣參觀學(xué)習(xí)。1958年7月1日，周總理一行乘五人坐一輛吉普車，從廣州來到新會(huì)縣縣委。黨向民陪同周總理上了二樓。周總理和縣委、縣政府的同志一一握手，并說：“我受毛主席委托，看望大家來了。來向你們學(xué)習(xí)，來向新會(huì)人民學(xué)習(xí)。”
在聽完縣委的工作匯報(bào)后，周總理非常懇切地說：“我是來新會(huì)工作的，來這里學(xué)習(xí)的。要像你們一樣，到鄉(xiāng)里去，到社里去，到街道去，不要給我什么特殊照顧，不需要特殊招待……我是你們中間的一個(gè)人，都是普通勞動(dòng)者，要平等相待，要造成這個(gè)風(fēng)氣。”還特別叮囑縣委領(lǐng)導(dǎo)，要簡樸，不要使他生活上、工作上與群眾有距離，不要迎接，不要很多人跟隨，不要公家請(qǐng)客?？h委想找一個(gè)較好的地方給周總理住，周總理說：“不要到外面住了，就住縣委會(huì)，這里就很好嘛！與同志們住在一起，工作方便。”于是，周總理在新會(huì)期間就住在縣委書記辦公休息的房間里。
圭峰山是新會(huì)縣境內(nèi)的一座荒山。1957年底，新會(huì)縣委響應(yīng)黨中央關(guān)于干部下放勞動(dòng)的號(hào)召，把縣屬機(jī)關(guān)的300多名干部下放到這里，一面學(xué)習(xí)，一面生產(chǎn)。當(dāng)時(shí)，連個(gè)單位名稱也沒有，有人叫它“圭峰山示范農(nóng)場”。周總理聽了縣委負(fù)責(zé)人在匯報(bào)工作時(shí)談到圭峰山示范農(nóng)場情況，十分重視。第二天一早，就去了農(nóng)場。
到農(nóng)場辦公室稍事休息后，即走訪學(xué)員的宿舍。那時(shí)，農(nóng)場正處在艱苦創(chuàng)業(yè)階段。大家自己動(dòng)手，臨時(shí)搭成兩間30多米長的茅棚，作為宿舍，每間住100多人。由于中間過道很窄，光線又暗。農(nóng)場陪同人員勸說不用進(jìn)去，門口看看就行了?？墒窃捨凑f完，周總理已經(jīng)走進(jìn)了茅棚。當(dāng)時(shí)，一位學(xué)員因病臥床休息。當(dāng)他認(rèn)出是周總理時(shí)，急忙想起床，周總理走過來按住他說：“不要起來，不要起來。”然后親切地問他：得了什么病，現(xiàn)在感到怎樣？最后又鼓勵(lì)他：好好學(xué)習(xí)，努力工作。那位學(xué)員激動(dòng)得話都說不出來，眼里閃著淚花。走到豬舍時(shí)，一位飼養(yǎng)員正在打掃衛(wèi)生。當(dāng)他聽到腳步聲，抬頭認(rèn)出是周總理的時(shí)候，周總理已經(jīng)面帶笑容，大步走上前，伸出手來握著他的手使勁地?fù)u著。飼養(yǎng)員只顧得笑，說不出話來。
上午10時(shí)半左右，周總理來到了農(nóng)場飯?zhí)谩．?dāng)時(shí)100多名在附近地里和山上勞動(dòng)的學(xué)員聞?dòng)嵹s來，把周總理圍在中間，高興得又是笑，又是嚷。周總理和大家一起歡笑著，親切地交談著。在歡聲笑語中，有人提議請(qǐng)周總理給這個(gè)剛創(chuàng)建的農(nóng)場命名，得到了學(xué)員們的一致響應(yīng)。周恩來高興地答應(yīng)了。在問大家什么名字好的時(shí)候，有人說叫圭峰農(nóng)場，有人說叫勞動(dòng)大學(xué)。周總理說：還是叫勞動(dòng)大學(xué)好，辦一所抗大式的勞動(dòng)大學(xué)。又問大家，是寫圭峰勞動(dòng)大學(xué)還是寫新會(huì)勞動(dòng)大學(xué)。大家說：新會(huì)，新會(huì)！于是，周總理寫下了“新會(huì)勞動(dòng)大學(xué)”幾個(gè)字。大家又嚷著：總理簽個(gè)名呀！周總理說：不用啦！不用啦！大家還是鼓掌，堅(jiān)持請(qǐng)周總理署名，于是總理說：那好，我再寫一個(gè)。接著揮筆寫下“工農(nóng)結(jié)合，城鄉(xiāng)結(jié)合，體力勞動(dòng)與腦力勞動(dòng)結(jié)合”，并署了名。
當(dāng)年的農(nóng)場的學(xué)員們后來回憶：“周總理像普通勞動(dòng)者一樣生活在群眾中，他的一言一行，一舉一動(dòng)，無不體現(xiàn)無產(chǎn)階級(jí)革命家的高貴品質(zhì)。在豬場參觀時(shí)，攝影記者把鏡頭對(duì)著周總理，總理笑著說：不要老是照我嘛，要有群眾觀點(diǎn)，給大家照照嘛。在辦公樓座談時(shí)，學(xué)員楊猗青懷著崇敬的心情，用雙手向總理敬茶，周總理每次都是笑容滿面地用雙手來接，并連聲說：謝謝！謝謝！不論在哪種場合，不論對(duì)哪一位普通的干部、群眾，周總理都是那樣謙虛謹(jǐn)慎，那樣樸實(shí)可親。”
新會(huì)勞動(dòng)大學(xué)沒有辜負(fù)周總理的期望，不斷得到發(fā)展壯大。從1958年建校到1977年近20年間，共分批培養(yǎng)干部、學(xué)員、教師等2640多名，勞大學(xué)員經(jīng)過學(xué)習(xí)和勞動(dòng)鍛煉，德、智、體得到全面發(fā)展。后來很多成為基層的骨干，有的還走上領(lǐng)導(dǎo)崗位。勞大于1964年被評(píng)為全國教育先進(jìn)單位。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平、朱德、董必武、葉劍英、賀龍、羅榮桓、郭沫若、鄧子恢、沈鈞儒、谷牧、余秋里、薄一波等先后親臨勞大視察，給予了高度評(píng)價(jià)。
據(jù)當(dāng)年的親歷者回憶，周總理的這次新會(huì)之行，有兩個(gè)場面特別激動(dòng)人心：
1958年7月3日午飯后，周總理與周郡農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社干部座談。座談在進(jìn)行時(shí)，周總理發(fā)覺窗外有許多群眾在往屋里窺探。周總理馬上叫人把大門打開，把大家都請(qǐng)進(jìn)來。一百多男女老幼很快擠滿了屋子，多數(shù)是黑衣短褲的農(nóng)民。幾個(gè)干部急忙搬來長板凳讓社員坐，坐不下就靠墻邊站著。周總理很高興地向和大家打招呼，有說有笑地議論起周郡社的各項(xiàng)工作和今后的打算。座談會(huì)到下午5時(shí)才結(jié)束。最后，周總理題詞鼓勵(lì)：“沖天干勁周郡社，英雄人物數(shù)今朝。”
1958年7月7日上午。周總理在新會(huì)人民禮堂向全縣2000多名干部作形勢(shì)報(bào)告，黨向民主持。周總理的開場白是：“同志們！剛才黨向民同志說我是來檢查工作的?，F(xiàn)在聲明：不是來檢查工作，是來學(xué)習(xí)。”全場立刻爆發(fā)出熱烈掌聲。
縣城的居民聽說周總理在禮堂作報(bào)告，紛紛來到到禮堂外的大草坪和道路上等候，一下就聚集了數(shù)千人。許多群眾想盡快看到周恩來，便往禮堂門口擠。工作人員趕快把原來打開的大門關(guān)上了。
周總理的報(bào)告已經(jīng)講了大半，忽然停下來。朝那些工作人員喊道，“干嘛關(guān)上門？干嗎把我和群眾隔開，讓他們?cè)谕饷鏁裉枺?rdquo;一下子全場聽得入神的干部都愕然了。
十幾扇大門又重新打開。周總理在擴(kuò)音器上對(duì)群眾說：“都進(jìn)來！都進(jìn)來嘛！”一時(shí)間，禮堂里響起了一陣急驟的腳步聲，但卻沒有聽見任何喧嘩聲，擠進(jìn)來的群眾靜靜地?cái)D滿了禮堂的走道，聚精會(huì)神地與干部們一起聽共和國總理作報(bào)告。
老一輩無產(chǎn)階級(jí)革命家王首道在紀(jì)念周總理的文章中寫道：“為了親自指導(dǎo)我國的社會(huì)主義革命和建設(shè)，周總理不辭勞苦，走遍祖國大地，在工廠，在農(nóng)村，在許多重要建筑工地上，都留下了他的足跡。周總理作風(fēng)民主，平易近人，走到哪里都跟哪里的干部和群眾打成一片，以普通勞動(dòng)者的姿態(tài)出現(xiàn)。”
2018年3月1日，習(xí)近平總書記在紀(jì)念周恩來同志誕辰120周年座談會(huì)上講話時(shí)指出：周恩來同志是熱愛人民、勤政為民的杰出楷模。周恩來同志說過一句很形象的話：“下山不忘山，進(jìn)城不忘鄉(xiāng)”，“如果忘了，就是忘本。”周恩來同志說的這個(gè)本就是人民群眾。周恩來同志還說：“我們是從人民中來的，我們過去的勝利都是在人民的支援下取得的，不能忘本。”“脫離我們的基本階級(jí)群眾，就會(huì)喪失黨的基礎(chǔ)。”周恩來同志把自己看成是人民的“總服務(wù)員”，堅(jiān)持人民利益高于一切，心系人民，對(duì)人民群眾保持高度熱愛，急群眾之所急，憂群眾之所憂。只要是關(guān)系群眾安危冷暖之事，他總是關(guān)懷備至、體貼入微，做到了同人民群眾同甘苦、共命運(yùn)、共憂樂、共奮進(jìn)。