從經(jīng)濟層面上來講，資本主義社會是一個商品社會，商品銷售在資本主義社會大生產(chǎn)中占有極端重要的地位。只有盡可能多地出售產(chǎn)品，才能達到賺取最大利潤的資本主義商業(yè)目的。一旦產(chǎn)品滯銷或銷量欠佳，企業(yè)則無利潤可言，甚而可能破產(chǎn)，從而嚴重影響資本主義生產(chǎn)過程的持續(xù)進行。因此，資本主義自由市場經(jīng)濟只有依賴與之相伴相隨的消費行為，才能長期存在下去。同時，從政治層面上來講，資本主義社會是一個由資產(chǎn)階級實行絕對專制統(tǒng)治的社會。為了保證整個社會向著有利于統(tǒng)治階級的方向運轉(zhuǎn)，資產(chǎn)階級牢牢控制著政治、經(jīng)濟、社會與文化生活的各個方面，消費行為更是處于最嚴密的監(jiān)控范圍之內(nèi)。資產(chǎn)階級對消費行為的操控，主要體現(xiàn)在鼓勵消費、欺詐消費、強制消費和禁止消費等幾個方面。
一、鼓勵消費
鼓勵消費乃是資本主義制度有別于其它任何社會制度的一個本質(zhì)特征之一。在生產(chǎn)力發(fā)展水平有限的前資本主義社會，社會生產(chǎn)遠遠不能滿足人民的物質(zhì)生活需要，不存在故意鼓動群眾多買多購的社會物質(zhì)條件。大多數(shù)人根據(jù)自己的客觀物質(zhì)需求和經(jīng)濟狀況，自行決定是否購買某件產(chǎn)品。社會主義制度下的社會生產(chǎn)是為了滿足廣大人民群眾的物質(zhì)文化生活需要，只要是群眾確實需要，群眾必會自動購買，無需任何人以任何方式從中鼓動誘惑。因此，在非資本主義社會里，消費行為基本上是一種由消費者主導的理性而又自然的純經(jīng)濟行為。
商業(yè)消費在資本主義商品經(jīng)濟中卻有著異乎尋常的獨特作用，以商品生產(chǎn)為社會發(fā)展主要驅(qū)動力的社會必然對社會成員的消費行為產(chǎn)生非同尋常的影響。特別是在物質(zhì)產(chǎn)品極大豐富的情況下，人們的物質(zhì)生活需求已經(jīng)得到了基本滿足，對很多商業(yè)產(chǎn)品的需求量有限。然而，資產(chǎn)階級依然不顧社會發(fā)展的客觀需要，執(zhí)意無限度地擴大再生產(chǎn)，造成生產(chǎn)嚴重過剩。為了把堆積如山的商品銷售出去，資產(chǎn)階級可謂無所不用其極，他們通過多種渠道和方法，對消費者的消費行為施加各種各樣潛移默化的影響，鼓勵甚至誘使人民購買更多的商品。廣告、優(yōu)惠券、禮品券、折扣券、積分卡、免費試用以及其他種類繁多的促銷活動，目的都在于鼓勵消費。
在資本主義社會，生產(chǎn)與消費的關(guān)系出現(xiàn)了人類歷史上前所未有的畸形大倒轉(zhuǎn)。生產(chǎn)不再是為了滿足群眾的現(xiàn)實物質(zhì)需求。相反，人們的消費行為必須順應資本主義擴大再生產(chǎn)的需要。也就是說，資本主義生產(chǎn)的目的不再是滿足消費者的正當物質(zhì)需要，而消費的目的是為了使資本主義生產(chǎn)得以持續(xù)進行下去。這種本末倒置的做法，要求資本主義國家的人民必須忽視自身的客觀需要與經(jīng)濟條件，按照資產(chǎn)階級的意愿持續(xù)不斷地盲目消費，才能維持資本主義制度的有效運行。一旦消費行為停止，資本主義生產(chǎn)過程就將面臨徹底中斷的危險。
因此，故意挑逗人們的消費欲望，乃至人為制造人們根本不需要的消費需求，就成為資本主義制度生死存亡的關(guān)鍵之所在。按照加拿大經(jīng)濟學家約翰 · 加爾布雷斯的說法，資本主義社會的生產(chǎn)必須得“制造它所力圖滿足的需要”。弗洛姆則明確指出，資本主義社會的消費“主要是一種人為激發(fā)的幻想的滿足，一種與我們具體的、 實在的自我相離異的幻想行為 ”，也就是馬克思所說的“非人的、精致的、非自然的和幻想出來的欲望”。而這也正是馬爾庫塞所談到的“虛假的需求”，即“那些在個人的壓抑中由特殊的社會利益強加給個人的需求：這些需求使艱辛、侵略、不幸和不公平長期存在下去”。這種由虛假需求所支撐的不再具有真正必要性的純粹浪費性的生產(chǎn)和消費，充分體現(xiàn)了資本主義制度的荒謬性與寄生性。由此可見，資本主義制度下的消費已經(jīng)不再是一種出于消費者自身意愿的、為了滿足消費者正當需求的自然經(jīng)濟行為，而異化成了凌駕于消費者利益之上的，用以滿足既得利益集團一己私利的政治經(jīng)濟工具。
二、欺詐消費
除了極力鼓動消費者自掏腰包購買各種不必要的商品以外，資本家還通過花樣繁多的欺騙手段，從消費者身上大發(fā)不義之財。特別是一些小企業(yè)，為了在你死我活的商業(yè)競爭中立于不敗之地，不惜采用欺詐手段制假販假。恩格斯曾經(jīng)在《英國工人階級的狀況》中詳細描述了資本主義發(fā)展初期各種聳人聽聞的欺詐行為：蔬菜、水果、肉類、黃油、奶酪、茶葉、咖啡、米面、糖果、煙酒、衣物和藥品等各類商品中均存在大量假冒偽劣產(chǎn)品。商人們?yōu)榱俗非罄麧櫜粨袷侄?，置大眾利益于不顧，以少稱多、以次充好、以假亂真，嚴重損害了消費者的正當權(quán)益，以至身體健康：“商人和廠主昧著良心在所有的食品里面摻假，絲毫不顧及消費者的健康。” 恩格斯還觀察到，“英國工人不僅在物品的質(zhì)的方面受騙，而且在量的方面也受騙。小商人的尺和秤大部分是不合規(guī)定的。”這種情況在當時的英國多得令人難以置信，而且很少受到法律的嚴厲制裁。有的商人甚至公開聲稱:“要是不摻假，他們的生意就無法做下去。”恩格斯指出，財力資源、知識水平和時間精力都極為有限的廣大勞動人民，往往成為這些欺詐行為的最大受害者。
隨著資本主義制度的進一步發(fā)展，明目張膽的低級欺詐方法逐漸被更具隱蔽性的高級欺詐手段所取代。不法商人不繼推出花樣翻新的欺詐方法，令消費者防不勝防，上當受騙者不計其數(shù)。加拿大商業(yè)改進局（Better Business Bureau）曾發(fā)布2017年度十大商業(yè)騙局，從假冒網(wǎng)站到仿冒商品再到免費試用陷阱等等，各種商業(yè)騙局無處不在，手段迭出。據(jù)加拿大競爭局（Competition Bureau）統(tǒng)計，2017年加拿大消費者僅在網(wǎng)絡購物一項欺詐消費上就損失了1300萬加元。盡管損失如此嚴重，除了提醒消費者購物時倍加小心以外，西方國家至今沒有采取任何有效措施，從根子上徹底根除商業(yè)欺詐行為，造成欺詐消費屢禁不止，為非作歹者逍遙法外繼續(xù)作惡，消費者也就只得自認倒霉、好自為之了。
更有甚者，合理合法的消費欺詐在資本主義國家隨處可見，消費者常常上當受騙而不自知。很多公司，特別是科技公司、法律公司和金融公司等往往利用人們對科技、法律和金融知識的無知，在光天化日之下招搖撞騙。其中一個慣用伎倆就是故意將原本很簡單的東西講得天花亂墜，讓人懵懂不明，只得聽任銷售人員擺布，花了不少冤枉錢。例如，很多老年人家中可能連電腦都沒有，為了能夠順利推銷網(wǎng)絡服務，電信公司的銷售人員會欺騙老年人說要為他們的電視安裝路由器。其實路由器是用來聯(lián)網(wǎng)的，跟電視完全沒有關(guān)系。又如，推銷員還常故意隱瞞一些附加費用。消費者往往在購買產(chǎn)品之后才突然發(fā)現(xiàn)，一系列的后續(xù)收費價格極其昂貴。巧立名目、重復收費的現(xiàn)象更是屢見不鮮。再如，很多公司還常常以各種荒誕至極的借口，拒絕兌現(xiàn)服務承諾，或者使消費者實際享受到的服務大幅度縮水。
我本人就多次身受欺詐消費之害。例如，幾年前我去商店買手機，本來想買一款最便宜的，但是銷售人員強烈建議我買另一款內(nèi)存較大的手機。結(jié)果一位和我同去的理科博士在查看我新買的手機時無意中發(fā)現(xiàn)，這款手機的實際內(nèi)存和銷售人員的說法完全不符。銷售人員之所以膽敢名目張膽地行騙，是因為如此簡單的騙局卻是很難被象我這樣的外行所識破的。又有一次，我突然接到手機公司發(fā)送的一條短信，通知我本月的上網(wǎng)流量只剩10%。我看后大吃一驚，因為我的手機上網(wǎng)計劃是無限量(unlimited data)的。當我向客服咨詢時，得到的回答竟然是：我的確可以無限上網(wǎng)，但是超過一定的流量之后，網(wǎng)速將變得極其緩慢。也就是說，我花錢購買的無限量上網(wǎng)形有實無。然而，對于上述種種公開的隱形欺詐行為，消費者根本無從查明究竟，也無法追究責任，只得聽之任之、束手就范。
三、強制消費
正如馬克思所指出的，資本主義生產(chǎn)無限擴大的趨勢與勞動人民購買力相對縮小之間存在著不可調(diào)和的矛盾。羅莎 · 盧森堡在闡述資本主義過度積累理論時，也曾談到發(fā)達資本主義社會消費不足的問題，即缺乏足夠的有效需求來吸收資本主義生產(chǎn)的增長。隨著資本主義剝削的加深，高稅收、高物價以及高啟不下的通貨膨脹將人民手中的余錢敲詐殆盡，人民群眾的購買力被進一步削弱。為了維持資本主義制度的正常運行，資產(chǎn)階級不得不訴諸強制手段創(chuàng)造壓抑性需求，強迫人民購買各種可有可無或者根本不必要的商品或服務。強制消費遂成為資本主義制度下消費行為異化的另一主要表現(xiàn)，主要包括顯性強制和隱性強制兩種方式。
顯性強制即通過資產(chǎn)階級所掌握的國家政權(quán)的政治力量，發(fā)布法律法規(guī)強迫人民購買某些產(chǎn)品或服務。由于受到國家法律的保護和政府的認可，這種強買強賣、欺行霸市的行為是完全合理合法的，消費者除了任人宰割之外，別無它法。例如，很多西方國家都有法律規(guī)定強制車主購買保險，據(jù)說是為了保護司機和他人的安全，但超高的保險費用使很多人不堪重負。有些老司機駕駛技術(shù)十分嫻熟，且常年安全駕駛，從未出過車禍。如果一旦因己方原因出事，也愿意承擔賠償風險，并與受害人自行協(xié)商具體賠償方案。但是，法律條文就是不允許這樣做，因為如果大家都不買保險，出事之后選擇私了，則無異于斷了保險公司的財路。不言而喻，隨著資本主義制度的充分發(fā)展，資產(chǎn)階級與國家政權(quán)的關(guān)系變得日益緊密，自由市場經(jīng)濟的面紗已經(jīng)很難遮掩住資產(chǎn)階級專制的真實嘴臉。
隱性強制不是借助法律法規(guī)的力量硬性規(guī)定必須購買某種產(chǎn)品，而是通過比較隱蔽的手段，人為營造消費者必須購買的客觀環(huán)境和社會條件。再以汽車為例，美國和加拿大的公共交通設施都十分不發(fā)達，乘坐公交車出行極其不方便，住宅、超市和很多娛樂設施又都建在交通不便的地方。其實，無論是美國還是加拿大，都完全具備修建完善公共交通系統(tǒng)的技術(shù)與財力。兩國之所以不肯在公共交通方面投入，主要是出于維護資產(chǎn)階級商業(yè)利益的目的，從而迫使人們花錢購買私家車，這就為汽車制造商、維修商和保險商等相關(guān)行業(yè)創(chuàng)造了大量商業(yè)機會。又如，很多電腦軟件自動定期更新?lián)Q代，新的軟件占據(jù)了大量內(nèi)存之后，電腦的運行速度逐漸變得緩慢，人們必須隨之不斷更換電腦。盡管很多人并不需要最新最好的軟件和電腦，但也不得不被迫購買新電腦。
商業(yè)機構(gòu)還通過一系列極其巧妙的強硬營銷手段，變相強迫消費者購買其商品。其中一個最常用的伎倆是，商家故意將消費者只是偶爾才需要少量購買的小商品大批包裝批量銷售。例如，如果消費者只需要一兩根釘子，本來花幾分錢或者幾毛錢就可以達到目的，但是五金商店卻偏偏不會按照顧客的實際需求僅僅賣給他們幾根釘子。資本家留給顧客的唯一選擇，就是花上幾塊錢或者十幾塊錢一次性成套購買商家已經(jīng)提前包裝好的上百顆釘子。近年來，受西方經(jīng)濟形勢日趨惡化的嚴重影響，越來越多的西方企業(yè)面臨盈利不佳的商業(yè)困境。資本家的強迫消費手段不僅花樣翻新，更是向著明火執(zhí)仗的方向大踏步前進。疫情前，為了辦理來華簽證，我必須向領(lǐng)事館以及相關(guān)部門分別提供紙質(zhì)照片與電子照片。結(jié)果被照相館告知，他們只能一次性打印兩張照片，總共收費16.99加幣。如果總共只需要三張照片，也必須再交16.99加幣，總共得到四張照片。商家還以我本人提供的USB可能有病毒為由，硬性規(guī)定我必須花費25.99加幣購買賣方提供的USB，才能得到電子版照片，而同樣的USB在其它商店只賣10加幣。我說我家里有好多USB，能不能將照片發(fā)到我的電子郵箱，自然被斷然拒絕，等于是又從我手里白白搶走了25.99加幣。更加奇妙的是，我花高價購買的這個USB很快就自行損壞不能用了。幾年前，一個加拿大白人朋友親口告訴我說，他的弟弟因重病住院，打算把年久失修的房子賣掉，但是水電公司硬是不肯按照他們的要求將水電和污水處理等服務停掉。因此，盡管本應出售后推翻重建的房中早已空無一人，他每個月還是得按時繳納八十元加幣的使用費。
這種迫使消費者不得不多花錢購買本不需要的商品的做法，為消費者增加了不必要的家庭開支和經(jīng)濟負擔，顯然不符合消費者的利益。然而，面對資本家的橫征暴斂、強取豪奪，作為弱勢群體的消費者也只能聽天由命、坐以待斃。強制消費現(xiàn)象的廣泛存在充分暴露了資本主義經(jīng)濟制度的最大弊端——它無法從根本上保障廣大 人民群眾的經(jīng)濟物質(zhì)利益，正如熊彼特在 《資本主義、社會主義與民主》中所指出的：“資本主義社會中的經(jīng)濟活動因為以利潤動機為基礎(chǔ)，單單這個事實就必然與消費者的利益背道而馳；換句話說，賺錢必然使生產(chǎn)背離它的社會目標；或者最終的結(jié)論是，私人利潤本身和由它引起的經(jīng)濟過程的扭曲一直是獲得利潤者除外的所有人的凈損失，因此只有使私人利潤社會化才能使人民獲得凈收益。”
四、禁止消費
在西方資本主義國家還存在另外一種匪夷所思的社會現(xiàn)象：商業(yè)單位不時以各種極其荒誕的名義和借口，拒絕向某些消費者提供商業(yè)服務，或者明令禁止某些消費者進入該消費場所。商業(yè)場所提供的本是公共服務，但是在資本主義私有制之下，企業(yè)同時也是受到法律嚴格保護的私人財產(chǎn)。在私有財產(chǎn)神圣的信條指導下，西方資本主義國家的法律賦予了私人企業(yè)極大的權(quán)力。這樣一來，私人商業(yè)機構(gòu)就成了資本家為所欲為的私人領(lǐng)地。資本家可以根據(jù)自己的個人好惡與利益得失自行制定企業(yè)規(guī)范與條例，嚴行禁止某些人員進入其領(lǐng)地，從而變相剝奪了這些人的消費權(quán)。
在美國歷史上，餐廳、旅館和劇院等都曾經(jīng)基于種族和民族等方面的考慮，斷然拒絕接待黑人等有色人種。民權(quán)運動蓬勃興起之后，種族歧視成為侵犯人權(quán)的違法行為，企業(yè)從此喪失了以種族、國籍、性別或宗教等原因禁止顧客入內(nèi)的權(quán)力。但是，資本家仍然有權(quán)以其它理由，禁止他們所不喜歡的人員進入。而且，一旦企業(yè)發(fā)出禁令，就立即具有法律效力。違反禁令者，視同違反國家法律，將受到法律的嚴厲制裁。在壟斷資本主義時代，由于從事相關(guān)業(yè)務的企業(yè)數(shù)量非常有限，這自然會對被禁止消費的人員的日常生活造成諸多不便之處。
那么，唯利是圖的資本主義企業(yè)為何自愿放棄來之不易的賺錢機會，而悍然將顧客拒之門外呢？正如加爾布雷斯所指出的那樣，經(jīng)濟活動并非僅僅受所謂經(jīng)濟規(guī)律的制約，經(jīng)濟活動乃是特定政治文化環(huán)境的復雜產(chǎn)物。在資本主義社會，消費行為并不單純是一種商業(yè)行為，也具有相應的復雜政治和文化意含。由于通過掌握國家的經(jīng)濟命脈而控制了國家的政治機器，資產(chǎn)階級將自己的權(quán)力擴大到經(jīng)濟以外的社會生活領(lǐng)域，在整個社會一手遮天，掌握著對全體社會成員的生殺予奪之權(quán)，并可以隨時隨地向人們顯示自己不容置疑的權(quán)威性。從這個意義上來講，禁止消費與鼓勵消費、欺詐消費、強制消費一脈相承。它毫無疑義地表明，資產(chǎn)階級在整個國家權(quán)力架構(gòu)中占據(jù)著無可置疑的絕對統(tǒng)治地位，對整個社會的全面控制已經(jīng)達到空前的高度。作為個體的人則毫無任何權(quán)力可言，即使是作為消費者，在資本主義權(quán)力結(jié)構(gòu)中的地位也是不足掛齒的。它充分證明了馬克思的科學論斷：“權(quán)利永遠不能超出社會的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)以及由經(jīng)濟結(jié)構(gòu)所制約的社會文化的發(fā)展。”
正因為如此，馬爾庫塞在《單向度的人》中對資本主義制度的道德性提出了嚴厲批判：“這個社會總的說來是不合理的。它的生產(chǎn)力破壞了人類的需要和能力的自由發(fā)展，它的和平是靠連綿不斷的戰(zhàn)爭威脅來維持的，它的增長靠的是壓制那些平息生存斗爭——個人的、民族的和國際的——的現(xiàn)實可靠性。這種壓制完全不同于以前的作為不怎么發(fā)達的社會階段之特點的那種壓制，它今天的作用不是出自自然的和技術(shù)的不成熟性，而是出自實力。當代社會的能力（思想的和物質(zhì)的） 比以前簡直大得無法估量，這意味著社會對個人的統(tǒng)治范圍也大得無法估量。”
（李建宏：旅加學者，中國人民大學博士，加拿大共產(chǎn)黨中央委員會候補委員，中國團結(jié)委員會主席。）