歷史虛無主義這個(gè)詞最近比較熱，引起的討論也比較多。歷史虛無主義簡(jiǎn)單說就是否定歷史，認(rèn)為一個(gè)國(guó)家或民族的歷史沒有價(jià)值，甚至只有負(fù)面意義，從而得出結(jié)論說，這樣的國(guó)家或民族如果想獲得未來發(fā)展，只有拋棄自己的傳統(tǒng)，完全接受另一種文化或價(jià)值系統(tǒng)。要完整地理解歷史虛無主義為什么會(huì)出現(xiàn)以及它的作用，我們應(yīng)該同時(shí)考察它的另一面。
我們很容易就能發(fā)現(xiàn)，歷史虛無主義只針對(duì)非西方國(guó)家或民族，西方發(fā)達(dá)國(guó)家?guī)缀鯊膩聿粚?duì)自己搞歷史虛無主義。比方說美國(guó)，這個(gè)國(guó)家歷史不長(zhǎng)，值得紀(jì)念和歌頌的歷史功績(jī)并不很多，但是，美國(guó)對(duì)自己短暫的歷史始終都是敝帚自珍，有一點(diǎn)值得紀(jì)念的東西便愛惜備至、竭力保護(hù)，套用毛主席的話就是“生怕別人不知道”。所以，要理解歷史虛無主義就應(yīng)該考察它的對(duì)應(yīng)物——西方中心論。西方中心論認(rèn)為人類文明最寶貴的價(jià)值都是西方創(chuàng)造的，西方之所以能創(chuàng)造一系列屬于全人類的偉大價(jià)值，就在于西方從歷史起點(diǎn)上就走在比其他民族更正確的道路上。這種觀點(diǎn)背靠西方發(fā)達(dá)國(guó)家現(xiàn)在已有的成就，繼而得出結(jié)論：其他國(guó)家要想獲得繁榮發(fā)展，只能按照西方的方式。
歷史虛無主義和西方中心論是一個(gè)事物的兩個(gè)方面：歷史虛無主義是西方用來針對(duì)別人的，西方中心論是他們用來維護(hù)自己的。當(dāng)然，針對(duì)別人就是為了維護(hù)自己，維護(hù)自己也是針對(duì)別人，兩者共同得出一個(gè)結(jié)論：西方真善美，非西方假惡丑。如果翻尋歷史的陳跡，我們還會(huì)看到，歷史虛無主義和西方中心論伴隨著西方近代的崛起，幾乎同時(shí)出現(xiàn)，那么，我們就能理解它們?cè)谖鞣结绕疬^程中所起的作用。
西方崛起的過程伴隨著大量對(duì)非西方國(guó)家或民族的奴役，這一點(diǎn)，西方自己都無法否認(rèn)。他們必須對(duì)此做出自圓其說的解釋，于是，西方中心論和歷史虛無主義便同時(shí)登場(chǎng)，從不同的角度共同承擔(dān)了為西方崛起并奴役他人進(jìn)行辯護(hù)的責(zé)任。它的邏輯是：西方從來都是先進(jìn)、文明的社會(huì)，始終都是對(duì)人類做出巨大貢獻(xiàn)的社會(huì);非西方從來都是落后、野蠻的社會(huì)，始終對(duì)人類沒什么貢獻(xiàn)、甚至只有負(fù)面價(jià)值。因此，西方奴役非西方就是正當(dāng)?shù)?，是給非西方社會(huì)送去先進(jìn)文明的必要手段。非西方只有通過被西方奴役、統(tǒng)治，才能在西方手把手的教育、灌輸下，擺脫野蠻和愚昧，走入真正的文明。在中國(guó)曾經(jīng)喧囂一時(shí)的說法“中國(guó)應(yīng)該被西方殖民三百年”，正是這一邏輯被某些中國(guó)人接受后的產(chǎn)物。西方借助他們強(qiáng)大的宣傳輿論、教育教化工具，通過大量的宣傳洗腦，使得非西方國(guó)家的很多知識(shí)分子自覺地接受了這種觀點(diǎn)，從而向自己國(guó)家的民眾持久地傳達(dá)“我們從來都不如西方”的結(jié)論，從而為西方按照他們的意愿在當(dāng)下和未來，以符合西方利益的方式改造非西方社會(huì)提供了強(qiáng)大的觀念基礎(chǔ)。
非西方社會(huì)各種各樣，難以一概而論。僅以中國(guó)來說，只要對(duì)世界歷史和中國(guó)歷史有一點(diǎn)客觀的、不帶偏見的了解，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，西方中心論和歷史虛無主義都站不腳。中國(guó)毫無疑問曾經(jīng)對(duì)于人類做出過巨大的貢獻(xiàn)，有些貢獻(xiàn)至今依然在發(fā)揮著決定性的作用。今天的中國(guó)要繼續(xù)發(fā)展，要以開放的胸懷學(xué)習(xí)和借鑒人類文明中一切有價(jià)值的東西。在歷史虛無主義的背景下，“人類文明”中值得借鑒的對(duì)象便不包含中國(guó)自身的傳統(tǒng)。我們反對(duì)歷史虛無主義，等于同時(shí)反對(duì)西方中心論。在這樣的背景下，借鑒“人類文明”一切有價(jià)值的內(nèi)容，當(dāng)然就包括我們自身的偉大傳統(tǒng)，這同時(shí)也是我們今天所需要的自信的源泉。