2014年8月2日到8月3日，一批思想家們，有大陸的，有臺(tái)灣的，也有香港的，甚至還有海外的，在香港中文大學(xué)開了個(gè)會(huì)。會(huì)上，他們亮出來(lái)一個(gè)新的概念，叫做“左翼自由主義”。周濂和陳冠中兩先生提出“是時(shí)候該把左翼自由主義的旗幟亮出來(lái)了!”這次會(huì)議雖然不事張揚(yáng)，但還是在中國(guó)思想界引起了注意，人們紛紛將這次會(huì)議看作左翼自由主義的正式亮相，或說(shuō)正式形成。
左翼自由主義又叫平等自由主義，是將主流意識(shí)形態(tài)中歷來(lái)不相能的兩大價(jià)值“自由”與“平等”結(jié)合起來(lái)的一種嘗試，“自由主義是底色,它代表了這是來(lái)自‘右’ 的政經(jīng)光譜,但加上‘左翼’兩字,則意味著,‘既要自由民主制度,又要批判資本主義市場(chǎng)和財(cái)富分配不公。并且,還不能回避許多新的社會(huì)議題’，這些新興的議題往往被認(rèn)為是左翼思潮,比如環(huán)保主義、女性主義、同性戀平權(quán)運(yùn)動(dòng)等等”。周保松闡釋的更詳細(xì)一點(diǎn)：“因?yàn)槭袌?chǎng)放任所導(dǎo)致的社會(huì)不公正和貧富懸殊，不見(jiàn)得能很好地保障和實(shí)現(xiàn)每個(gè)公民的政治自由和基本自由。如果我們真的在乎自由，就既要在政治上爭(zhēng)取民主和權(quán)利，同時(shí)要關(guān)心市場(chǎng)資本主義社會(huì)導(dǎo)致的種種壓迫和不公平。”吳冠軍把它概括為：“其理論旨趣乃是在維持自由主義基本政治框架的前提下?tīng)?zhēng)取更充分的實(shí)質(zhì)平等（經(jīng)濟(jì)平等）。”
可以看出，左翼自由主義，或者加了平等訴求的自由主義，其實(shí)就是在維護(hù)資本-市場(chǎng)社會(huì)基本結(jié)構(gòu)的前提下，追求一些對(duì)勞動(dòng)者生活的改善，追求一些社會(huì)改良，追求一些所謂的“實(shí)質(zhì)平等”。“平等”這個(gè)概念同“自由”、“博愛(ài)”一樣，是資產(chǎn)階級(jí)當(dāng)年在反對(duì)封建貴族，反對(duì)封建等級(jí)制度，反對(duì)中世紀(jì)殘余的時(shí)候提出來(lái)的，它宣布所有人，不分窮人和富人在法律上一律平等。這個(gè)口號(hào)在當(dāng)時(shí)有著巨大的歷史進(jìn)步意義，但是，等到資產(chǎn)階級(jí)的主導(dǎo)地位完全確立之后，等到資本掌控的社會(huì)秩序穩(wěn)固地確立之后，這樣一種“平等”的歷史局限性就顯露了：抽象的法律規(guī)定上的平等，無(wú)法消除人們?cè)诮?jīng)濟(jì)上的不平等以及由此帶來(lái)的社會(huì)地位的不平等?；谏鲜隼碛?，左翼自由主義者們指出資本主義市場(chǎng)導(dǎo)致“貧富懸殊”，他們看到了承受饑餓和貧窮的人是沒(méi)有平等和自由的，便將“平等”納入了自己的訴求之中。
但是，左翼自由主義在保留資本-市場(chǎng)社會(huì)這個(gè)基本結(jié)構(gòu)的前提下，或曰在“維持自由主義基本政治框架的前提下”，能否爭(zhēng)取到“更充分的實(shí)質(zhì)平等(經(jīng)濟(jì)平等)”，則是很值得商榷的。因?yàn)檫@個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)運(yùn)行的前提就是資產(chǎn)者占有一切生產(chǎn)資料，而勞動(dòng)者沒(méi)有生產(chǎn)資料，除了出售勞動(dòng)力換取一點(diǎn)生活費(fèi)用之外沒(méi)有其他出路。那么左翼自由主義要達(dá)到的實(shí)質(zhì)平等，就是試圖要在這樣一種占有一切的企業(yè)家和一無(wú)所有的勞動(dòng)者分立的社會(huì)之中，找出一種辦法，讓勞動(dòng)者都變成企業(yè)家同時(shí)又不失其為勞動(dòng)者。這就好比在自上而下等級(jí)分明的軍隊(duì)中，使全體士兵都變成將軍，而又不失其為普通士兵，或者說(shuō)讓在王國(guó)體制下的幾千萬(wàn)臣民都變成英國(guó)國(guó)王，同時(shí)又不失其為臣民。吳冠軍指出“不平等，是直接烙印在資本主義臉上的胎記”，“資本資本主義以不平等為內(nèi)核”，那么左翼自由主義主張?jiān)诰S持這個(gè)基本社會(huì)結(jié)構(gòu)的情況下追求實(shí)質(zhì)平等，就是追求“不平等的平等”，如果我們?cè)谶@里不是玩弄詞語(yǔ)游戲或者詭辯游戲的話，那么這種邏輯上的自相矛盾是顯而易見(jiàn)的。吳冠軍以此對(duì)左翼自由主義提出了疑問(wèn)，這個(gè)疑問(wèn)是有道理的。左翼自由主義者既要保留現(xiàn)代這個(gè)社會(huì)框架，又想避免這個(gè)社會(huì)所必然帶來(lái)的弊病，就如同一個(gè)病人既想保留身上的惡性腫瘤，又想避免腫瘤所帶來(lái)的惡害一樣。
說(shuō)到底左翼自由主義無(wú)非是一種改良主義。改良的方法有多種，如呼吁企業(yè)家們拿出錢來(lái)搞慈善搞救濟(jì)，向他們作道德說(shuō)教，有時(shí)候也能起到一點(diǎn)效果，但是道德呼吁終歸抵不過(guò)現(xiàn)實(shí)利益，抵不過(guò)資本追求利潤(rùn)最大化的內(nèi)在邏輯，因此這種呼吁一旦和資本運(yùn)行的現(xiàn)實(shí)利益相悖，就立刻煙消云散，被棄之不顧了。再或者，通過(guò)立法向富人多收稅，用這些來(lái)搞搞社會(huì)福利，緩和社會(huì)矛盾，皮克提說(shuō)的征收高額累進(jìn)稅，也就是這種方法。然而這種方法，也無(wú)法違逆資本主義生產(chǎn)方式的基本規(guī)律。這種立法頒布后，大公司就會(huì)采取各種辦法規(guī)避它，使它大打折扣，實(shí)在不行還可以撤資到其他地區(qū)，其他國(guó)家，一遇到經(jīng)濟(jì)困難，或者其他變動(dòng)，社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)上的主導(dǎo)者們就會(huì)著手消減這些福利，使已經(jīng)取得的成果化為烏有。西方社會(huì)二戰(zhàn)后先實(shí)行了一段時(shí)間的社會(huì)民主主義政策，后來(lái)又推動(dòng)新自由主義，就是這么一個(gè)過(guò)程。
因此，我們說(shuō)左翼自由主義目的在于維持這樣一種資本-市場(chǎng)社會(huì)的基本結(jié)構(gòu)，其主張的意識(shí)形態(tài)性也就在這里顯現(xiàn)了出來(lái)。季衛(wèi)東說(shuō)：“在過(guò)去一段時(shí)間內(nèi)，對(duì)貧富懸殊等流弊的制約和矯正不得不在原有的社會(huì)主義話語(yǔ)體系中尋找支援，因而容易助長(zhǎng)左翼思潮，并對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展形成沖擊。左翼自由主義的意圖是避免上述問(wèn)題，揚(yáng)棄自由主義與新老左派之間的意識(shí)形態(tài)分歧，為改革凝聚社會(huì)的基本共識(shí)。”這是說(shuō)由于資本主義生產(chǎn)方式的發(fā)展，社會(huì)貧富差距日益懸殊，社會(huì)矛盾容易激化，那些在這個(gè)歷史過(guò)程中受損的人們，很容易“對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展形成沖擊”，左翼自由主義尋找方法“避免上述問(wèn)題”，目的在于使這個(gè)社會(huì)得以正常運(yùn)轉(zhuǎn)。白彤東說(shuō)左翼自由主義“在另一個(gè)意義上也肩負(fù)著防止激進(jìn)左翼的責(zé)任”，“對(duì)防范國(guó)家主義左派、防范老左，至關(guān)重要。”他這里要防止的“激進(jìn)左翼”，就是從根本上試圖終結(jié)資本主導(dǎo)的這個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)的人們，左翼自由主義的意識(shí)形態(tài)性就在這里。
盡管證據(jù)明顯地指出了左翼自由主義的意識(shí)形態(tài)性或政治傾向性，但是，他們自己則一定會(huì)矢口否認(rèn)，他們會(huì)認(rèn)為既要自由民主框架，又要實(shí)質(zhì)平等是不偏不倚地對(duì)待社會(huì)各階層的。但是，資本主導(dǎo)的生產(chǎn)方式是一種客觀的歷史存在，它有自己內(nèi)在的運(yùn)轉(zhuǎn)邏輯，左翼自由主義的口頭譴責(zé)無(wú)法對(duì)它造成實(shí)際傷害——這叫抽象反對(duì)具體贊成；但對(duì)于這個(gè)生產(chǎn)方式下受損的各個(gè)階層，左翼自由主義保持這個(gè)基本社會(huì)機(jī)構(gòu)反對(duì)激進(jìn)行動(dòng)的主張，則具有內(nèi)在的保守性。
前面我們已經(jīng)指出左翼自由主義在保留資本主導(dǎo)的這個(gè)社會(huì)的基本結(jié)構(gòu)下追求平等，其邏輯上是自相矛盾的，其實(shí)際實(shí)行的社會(huì)效果也由于資本主導(dǎo)力量的限制而大打折扣。就算這種改良落實(shí)了一二分，也無(wú)非是換來(lái)這個(gè)社會(huì)秩序的更穩(wěn)定的運(yùn)作而已。這種秩序以不平等作為內(nèi)核和前提，并不斷地將不平等在各個(gè)方面再生產(chǎn)出來(lái)。一方面要維持這樣一種不斷生產(chǎn)不平等的社會(huì)結(jié)構(gòu)，另一方面又呼吁“實(shí)質(zhì)平等”、社會(huì)改良，無(wú)異于一邊在鍋中揚(yáng)湯止沸，一邊在灶下添薪加柴。其效果可想而知。
賈府的焦大罵少主人們不學(xué)好、不爭(zhēng)氣，其目的還是為了賈府的興旺發(fā)達(dá)；屈原埋怨楚懷王不識(shí)忠奸、不辨好歹，最終還是為了楚王江山的長(zhǎng)治久安；左翼自由主義批評(píng)資本——市場(chǎng)社會(huì)的種種弊病，也是為了讓它能更健康地運(yùn)行下去。左翼自由主義就是資本主義的焦大和屈原。