1972年尼克松訪華，中美兩國關(guān)系解凍。這是20世紀世界上影響最大的事件之一。從此，百年來積貧積弱的中國，第一次作為一支主要國際力量積極參與國際事務(wù)之中，而不是被動地卷入其中。世界格局因此而改變，形成了中、美、蘇“三角關(guān)系”。同時，這也是毛澤東開啟中國與世界接軌進程的大轉(zhuǎn)折。
《中國共產(chǎn)黨的九十年》指出：
【“在毛澤東制定的國際戰(zhàn)略思想和對外工作方針的指引下，黨領(lǐng)導(dǎo)人民逐步?jīng)_破西方敵對勢力對新中國的孤立、遏制、包圍和威脅，有效地維護了民族獨立、國家主權(quán)和安全。新中國在聯(lián)合國的合法席位于1971年10月得到恢復(fù)。毛澤東還親自開創(chuàng)了中美關(guān)系和中日關(guān)系的新階段。到1976年，同中國建交的國家已經(jīng)有113個，這包括了當(dāng)時世界上的絕大多數(shù)國家。西方對中國封鎖禁運的局面開始被突破。這些都為后來中國逐步實行對外開放政策創(chuàng)造了有利條件。”（見該書第641頁）】
40多年以來，關(guān)于中美關(guān)系解凍和中國后來改革開放的承前啟后關(guān)系的話題，一直是社會輿論的熱門話題之一，也是學(xué)界的研究重點之一，特別是在這40多年里中國經(jīng)濟不斷創(chuàng)造奇跡的情況下。2018年紀念改革開放40周年，就有學(xué)者在研討會上提出對外開放應(yīng)該從1972年算起。北大中文系教授、美國藝術(shù)與科學(xué)院外籍院士李零在其著作《鳥兒歌唱：二十世紀猛回頭》（北京大學(xué)出版社出版2014年2月）中指出：
【“沒有毛澤東的這一招，哪有鄧小平的改革開放？”（見該書第131頁）
“沒有中蘇交惡，就沒有中美接近，沒有中美接近，就沒有改革開放，一環(huán)扣一環(huán)。”（見該書第184頁）】
尼克松是一名堅定的反共分子，這是眾所周知的。但他又是一名堅定的務(wù)實主義者。作為世界最強大國家的領(lǐng)導(dǎo)人，在國際問題上更加講究“務(wù)實”，少了許多前任的“鴕鳥政策”。
新中國經(jīng)過二十多年發(fā)展，特別是“兩彈一星”成功，使之成為了世界上整體實力最強的國家之一，在第三世界中的影響力更是獨一無二的。后來卡特總統(tǒng)在決定加快與中國建交的步伐時，就把中國在第三世界的影響力作為重要的考慮因素。
因此，當(dāng)初促使尼克松改善與中國的關(guān)系，除了應(yīng)對當(dāng)時的蘇聯(lián)威脅、越戰(zhàn)困局等難題外，最重要的一點還是中國實力的不斷增強。因為沒有實力作為基礎(chǔ)，其它的都無從談起，正如毛澤東說的，“說話沒人聽”。而中國實力不斷的增強的根本原因，則來自于中國有共產(chǎn)黨的堅強領(lǐng)導(dǎo)，能夠使一盤散沙的舊中國成為了萬眾一心的新中國。這也就預(yù)示了這個國家的前途是無可限量的。
眼見為實。尼克松訪華一周，更加堅定了這個認識。他不是沒有覺察到當(dāng)時中國人民的生活物質(zhì)的匱乏，市場也并不是那么繁榮。但是，尼克松感受最深的是這個國家的制度對動員人民、組織人民的巨大能力。特別是當(dāng)他發(fā)現(xiàn)一夜之間，為了他們參觀長城，老百姓把北京市和通往長城的路上的大雪都清掃干凈時，
【（感到）“簡直是不可思議的。它表現(xiàn)出中國人的整體性、紀律、獻身精神和巨大潛力，這是決不能低估的，他甚至聯(lián)想到，‘今后幾十年內(nèi)要搞好同中國的關(guān)系，否則我們總有一天要面對世界歷史上最可怕的強大敵人。’”（陳敦德：《毛澤東、尼克松在1972》昆侖出版社1988年9月第308頁-309頁）】
尼克松在周恩來陪同下看完體操和乒乓球賽表演后，更加強了他的這種印象。他在日記中寫道：
【“亨利（指基辛格---筆者注）的警告無比正確，隨著歲月的推移，不僅我們而且我國人民都要盡自己最大的努力，才能同中國人民巨大的能力、干勁和紀律性相匹配。”（同上書第309頁）】
尼克松的這個認識一直沒有改變過。
1975年12月29日，尼克松的女兒朱莉和丈夫戴維（美國前總統(tǒng)艾森豪威爾的外孫---筆者注）訪問北京。12月31日深夜11點半左右，當(dāng)他們夫婦準備休息時，中國外交部禮賓司一位官員激動地通知他們：“毛主席要接見你們！”朱莉和戴維以最快的速度換好衣服，并帶上父親寫給毛澤東的親筆信，前往中南海毛澤東住處。
尼克松給毛澤東的信中說：
【“使我感到高興的是，我們于1972年在中華人民共和國和美國之間建立的新關(guān)系仍在持續(xù)。正如你所十分了解的，在其他國家，甚至在美國，都有一些人曾竭力反對我去北京，他們甚至在今天還在繼續(xù)盡一切可能來破壞我們在1972年開創(chuàng)的新關(guān)系。但正如當(dāng)我們在你家里會晤時你所說的，歷史使我們二人走到一起來了。雖然我已不任公職，但我仍將盡一切可能使我們兩個國家今后不會被拆散。誠然，我們的政治制度是不同的。你深信你們的制度，我也同樣深信我們的制度。但是，不管我們之間有著什么樣的可能把我們拆散的分歧，它們比之使我們走到一起來的共同的安全方面的利益來說，都是微不足道的了。中美兩國人民極有必要共同致力于改善兩國之間的關(guān)系和爭取世界各國人民的和平，這一點壓倒了我們在哲學(xué)上的任何分歧。如果要使世界得到和平，中美友誼和合作是不可缺少的，盡管我們在一些問題上可能存在分歧。如果我們變成了敵人，或者允許一堵曾經(jīng)把我們分開了那么多年的墻重新建造起來，那將是歷史的大悲劇之一。中美兩國人民都會為戰(zhàn)爭和潛在的破壞付出最后的代價。因此，在任何情況下，我們都不應(yīng)讓任何在重要的、但基本上是邊緣性的問題上的分歧，或潛在的侵略國家的活動，把我們拆開。”（《毛澤東年譜1949-1976第六卷》第631頁）】
尼克松的信中，有兩句話可以說是中美兩國相處的經(jīng)驗性總結(jié)。一句是：“你深信你們的制度，我也同樣深信我們的制度。”另一句是：“如果要使世界得到和平，中美友誼和合作是不可缺少的”。歸納起來，不難理解：既然各自國家對自己的制度都有自信，那就各自按照自己的道路發(fā)展，一個國家沒有必要也不要對另一個國家的內(nèi)部的事情指手畫腳。而應(yīng)當(dāng)在外交上和平共處，在經(jīng)濟上平等互利，合作共進。特別是一個已經(jīng)是世界上最強大的國家，另一個是潛在的世界最強大的國家，如果相互敵對，不但對兩國沒有好處，而且肯定會殃及整個世界?，F(xiàn)在已經(jīng)進入了人類命運共同體時代，全球化在經(jīng)濟方面已經(jīng)形成了很多國與國之間的產(chǎn)業(yè)鏈，順勢而為應(yīng)該是最明智的選擇。
當(dāng)然，尼克松至死也沒有改變他的反共立場，他的《1999不戰(zhàn)而勝》體現(xiàn)了他的這種思維。不過他是希望他們能夠通過“和平演變”（即現(xiàn)在的“顏色革命”）的力量來改變他們認為是“專制獨裁”的制度。盡管如此，至少有一點他很是很明智的，對中國，來硬的肯定是行不通的。
回顧這些年來中美關(guān)系的發(fā)展，特別是這一年多來中美貿(mào)易摩擦，應(yīng)該說，在很大程度上，美國方面忽視了尼克松的這些經(jīng)驗之談。
值得一提的是，尼克松認識到中國的重要性后，于1972年親自到北京進行了他自己所說的“和平之旅”。艾森豪威爾1952年競選總統(tǒng)時說，
【“光榮地結(jié)束朝鮮戰(zhàn)爭，尋求體面的世界和平，就必須是新政府第一位的、緊迫的和毫不動搖的目標。”】
結(jié)果他當(dāng)選總統(tǒng)后，最終簽下了“美國歷史上第一個沒有取得勝利的停戰(zhàn)協(xié)定”。作為普通人的他們的后代到訪北京，進入暮年，疾病纏身的毛澤東的親自接見，至少有著不一般的意義。朱莉回憶，毛澤東晚年身體非常不好，靠在沙發(fā)上一動不動。她決定近距離觀察一下這個偉人，于是堅持把父親的信親自送到毛澤東跟前。這個時候毛澤東突然睜開了眼睛，說了一句：
【“你是不是在閱讀一張大中華的臉？”】
后來朱莉出了中南海說的第一句話就是，“我在十里之外就能呼吸到毛澤東的個性。”
2019年12月14，國務(wù)委員兼外交部長王毅就中美關(guān)系闡述和表明了中方的基本立場。他認為：美國的“中國觀”誤入歧途，“世界觀”出現(xiàn)偏差。他還指出：
【“40年中美關(guān)系發(fā)展演變的最大啟示就是‘合則兩利，斗則俱傷’。盡管今天國際形勢和中美兩國都已發(fā)生了很大變化，但這條重要的啟示從來沒有也永遠不會過時。中美兩國如果能管控分歧，聚焦合作，不僅是中美之福，也是世界之幸。”】
當(dāng)年，尼克松握著毛澤東的手說：“我們在一起可以改變世界。”中美兩國要如何做才能長久的“在一起”？如果破壞了這個“在一起”又會出現(xiàn)什么樣后果？應(yīng)該說，讀讀尼克松給毛澤東的這封信會有不少有益的啟示。