20世紀(jì)60年代末，由于中國國力的不斷強(qiáng)大和國際形勢的變化，美國總統(tǒng)尼克松急欲改善中美關(guān)系。中國方面出于改善國際環(huán)境和打破西方國家長期封鎖的目的，也采取相向而行的措施。1971年7月9日-11日，基辛格秘密訪華，中美雙方討論了國際形勢及中美關(guān)系問題，并就尼克松訪華一事達(dá)成協(xié)議，發(fā)表了震驚世界的公告。
尼克松急欲解凍中美關(guān)系，除了其它原因外，還有青史留名的的小算盤。在這個(gè)方面有兩件事情對他來說特別重要：一是見到毛澤東；二是發(fā)表一個(gè)聯(lián)合公報(bào)。
毛澤東晚年，訪華外賓都以見到毛澤東為莫大的榮耀。尼克松出發(fā)前往中國時(shí)還沒有把握，因?yàn)榇饲盎粮衽c中方談判時(shí)并沒有落實(shí)這個(gè)議程。
1972年2月21日上午11點(diǎn)30分，尼克松到達(dá)北京。下午兩點(diǎn)半，周恩來通知他去見毛澤東。會見時(shí)，他把事先作足的功課都派上了用場。這些史實(shí)至今都是被很多人津津樂道的話題。2017年3月，被《紐約時(shí)報(bào)》稱之為“第一本關(guān)于中美建交的史料翔實(shí)的著作”的加拿大知名歷史學(xué)家瑪格雷特·麥克米蘭所著的《當(dāng)尼克松遇上毛澤東：改變世界的一周》（以下簡稱《改變》）一書中文版出版。2019年5月，《尼克松回憶錄：時(shí)代的破冰者》中文版上市。
《改變》寫道：
【“直到臨行那一刻，尼克松還是不能確定他是否能見到毛澤東。尼克松若未能與毛澤東見上一面就打道回府，那么他的中國行將被視為一種挫敗，令美國顏面掃地。”（見該書第2頁）】
基辛格在《論中國》中回憶道：毛澤東的約見，
【“好像過去君王召見臣民的方式。第一次知道毛澤東要會見尼克松的消息是在我們剛剛到達(dá)之后。我獲悉周恩來要在會客廳同我見面。我到那兒后，他說：‘毛主席想見總統(tǒng)先生。’我不想留下尼克松是蒙召的印象，因此提出了幾個(gè)有關(guān)晚宴上活動次序的問題。周恩來一反常態(tài)，竟露出不耐煩之色，說：‘毛主席既然邀請他，就是想馬上見到他。’尼克松剛剛抵京的歡迎儀式上，會談未開始，毛澤東就在向國內(nèi)外人民示意他的權(quán)威了。我們在周恩來的陪同下，坐上了中國的國產(chǎn)轎車，前往毛澤東的住所。美方的特工人員不準(zhǔn)隨行，至于媒體，也只是被事后通知。”】
第二個(gè)就是發(fā)表聯(lián)合公報(bào)。經(jīng)過雙方努力，2月25日完成了公報(bào)文本。毛澤東和尼克松都予以批準(zhǔn)。2月26日尼克松一行前往杭州。這時(shí)，公報(bào)出現(xiàn)了變數(shù)。
美國外交的主管部門是美國國務(wù)院，當(dāng)時(shí)的國務(wù)卿是羅杰斯。尼克松開始與中國接觸時(shí)，選定了與他理念相同的國家安全助理基辛格，而避開了對改善中美關(guān)系不甚積極的羅杰斯。當(dāng)訪問中國時(shí)，羅杰斯等國務(wù)院的專家們也隨同前往。但毛澤東會見美方人員只有尼克松、基辛格和洛德三人。他這個(gè)尼克松訪華的第二號人物沒有份。開始還指望毛澤東有第二次接見，他有機(jī)會參加。結(jié)果直到離開北京也沒有消息，使他非常窩火。再加上公報(bào)的談判是在外交部副部長喬冠華和基辛格之間進(jìn)行的，他和國務(wù)院的專家沒有參加，尼克松只告訴過他部分內(nèi)容。這無異于火上澆油。在拿到公報(bào)文本后，羅杰斯就和那些國務(wù)院的專家們一口氣挑出了15條錯(cuò)誤，然后書面提交給尼克松。
尼克松大為光火，基辛格也郁悶不已。
【“若是沒有這份公報(bào)，那么尼克松此行將會視為一大挫敗。”（《改變》第263頁）】
基辛格最后只好去找喬冠華想辦法。喬冠華開始覺得美方怎么會這樣說話不算數(shù)，有些生氣，甚至冒出一句：結(jié)果就會是沒有公報(bào)。這一來使基辛格十分緊張。最后還是喬冠華向周恩來匯報(bào)，周恩來立即打電話請示毛澤東。毛澤東語氣堅(jiān)定地說：
【“你可以告訴尼克松，除了臺灣部分我們不能同意修改之外，其它部分可以商量。”】
停頓了一會又嚴(yán)厲地加上一句話，
【“任何要修改臺灣部分的企圖都會影響明天發(fā)表公報(bào)的可能性。”】
喬冠華和基辛格連夜加班，完成了修改稿。這份稿件既體現(xiàn)了中國的原則性，也體現(xiàn)了一定的靈活性，即吸收了羅杰斯等人的一部分意見。毛澤東和尼克松再一次批準(zhǔn)了這個(gè)文件。
兩件大事都辦妥，尼克松算是滿載而歸。他剛到北京見到毛澤東的時(shí)候,握著毛澤東的手說：
【“我們在一起可以改變世界。”】
從上海離開中國的時(shí)候，他更為躊躇滿志地說：
【“我們訪問中國這一周，是改變世界的一周。”】
作為世界上最強(qiáng)大的國家的總統(tǒng)，正式訪問一個(gè)未建交的國家，這在美國外交史上是獨(dú)一無二的。兩國發(fā)表的聯(lián)合公報(bào)，采用中方要求的“各說各話”的寫法，也是世界外交文書的一種創(chuàng)新。其中中國方面的聲明部分，盡管應(yīng)美方要求，去掉了那些基辛格認(rèn)為“好像在審判我們或者凌辱美國總統(tǒng)的文字”，但“人民要革命，已成為不可抗拒的歷史潮流”、“大國不應(yīng)欺負(fù)小國，強(qiáng)國不應(yīng)欺負(fù)弱國”、“反對外來侵略、干涉、控制和顛覆”等等依然被保留下來。這些對美國朝野都有刺激性的文字，特別是在美國國會反華勢力十分強(qiáng)大的現(xiàn)實(shí)情況下，使基辛格心里不大踏實(shí)。他向喬冠華提了一個(gè)要求：不要在中國國內(nèi)宣傳、或?qū)ν庑麄魃鲜褂煤炇鸸珗?bào)是美國的重大挫敗或者是任何形式的挫敗。
《毛澤東年譜1949-1976第六卷》寫道：
【（1972年）3月6日審閱修改周恩來三月五日報(bào)送的外交部關(guān)于中美聯(lián)合公報(bào)向駐外使領(lǐng)館、代辦處和駐聯(lián)合國代表團(tuán)的通報(bào)稿。通報(bào)稿說：美國總統(tǒng)尼克松的訪華和中美聯(lián)合公報(bào)的發(fā)表，在美國引起了強(qiáng)烈反響，在國際上震動也很大。這是國際關(guān)系中的一個(gè)轉(zhuǎn)折，其影響是十分深遠(yuǎn)的。但同時(shí)也必須看到，這些協(xié)議還是紙面上的，能否實(shí)現(xiàn)還要看美國今后的實(shí)際行動。今后事態(tài)發(fā)展還會有曲折反復(fù)，我們必須有所準(zhǔn)備。對外表態(tài)時(shí)要謹(jǐn)慎從事，說話不要過頭，特別是不宜由我正面宣傳聯(lián)合公報(bào)是我們的勝利，美國的失敗。同美駐外官方人員的接觸，我不主動，也不回避，應(yīng)掌握不冷不熱、不亢不卑的精神，注意禮貌、落落大方。毛澤東批示：“此件很好，國內(nèi)似也適用，但應(yīng)略作修改和補(bǔ)充。”審閱時(shí)刪去“在公報(bào)的沖擊下，蘇修憂心忡忡，佐藤不知所措，蔣幫喪魂落魄”等語。
同日審閱新華社、人民日報(bào)社三月三日關(guān)于編發(fā)尼克松訪華和中美聯(lián)合公報(bào)的國際反映的請示報(bào)告。報(bào)告提出著重編發(fā)以下幾項(xiàng)內(nèi)容：一、一般歡迎中美會談和聯(lián)合公報(bào)的內(nèi)容。二、關(guān)于尼克松訪華是戰(zhàn)后美國歷屆政府?dāng)骋曋袊叩钠飘a(chǎn)的言論。三、適當(dāng)摘發(fā)指出中美之間存在原則分歧的言論。四、敦促尼克松政府用實(shí)際行動履行聯(lián)合公報(bào)的內(nèi)容。五、駁斥蘇修對我造謠誣蔑的言論。毛澤東批示：“似可不必這樣編發(fā)，近似張揚(yáng)，并且都是資本主義國家的，顯出蘇修和阿、越的不一致。如何請?jiān)僮谩Ｎ覀冇袃?nèi)部刊物，似可彌補(bǔ)此缺點(diǎn)。”（第430頁）】
回顧這段歷史，再看看毛澤東的這兩個(gè)批示，我們不能不深刻感受到毛澤東的實(shí)事求是精神和高瞻遠(yuǎn)矚戰(zhàn)略眼光。
尼克松回到美國，受到了一萬五千人的熱烈歡迎。當(dāng)時(shí)認(rèn)為他此行有建樹的民眾高達(dá)七成。一時(shí)尼克松看來風(fēng)光無限。
毛澤東則堅(jiān)持實(shí)事求是、知己知彼，因勢利導(dǎo)，防“左”反右，“只爭朝夕”地利用美國這把鑰匙在打開世界大門的作用上狠下功夫。
在國際政治方面，受基辛格第一次秘密訪華沖擊，促使聯(lián)合國恢復(fù)了中國的合法席位，使中國第一次作為一支主要國際力量積極參與國際事務(wù)。尼克松訪華，再添一把火，一舉改變了世界的格局，形成了中、美、蘇“三角關(guān)系”。新中國最大的建交潮隨即洶涌而來。
在經(jīng)濟(jì)方面，終于實(shí)現(xiàn)了新中國成立以來毛澤東的宿愿：打破西方陣營封鎖，發(fā)展與發(fā)達(dá)國家的經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作。中美貿(mào)易額由1971年的不足500萬美元急增至1973年的8.05億美元。1973年開始了第二次大規(guī)模的技術(shù)引進(jìn)潮。中國利用“四三方案”引進(jìn)的設(shè)備，結(jié)合國產(chǎn)設(shè)備配套，興建了26個(gè)大型工業(yè)項(xiàng)目，至1982年全部投產(chǎn)，成為1980年代中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要基礎(chǔ)。
1974年4月10日，鄧小平在聯(lián)大第六屆特別會議上發(fā)言。他在闡述了毛澤東關(guān)于“三個(gè)世界”的理論后，談到了中國的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易。他指出：
【“自力更生決不是‘閉關(guān)自守’，拒絕外援。我們一向認(rèn)為，各國在尊重國家主權(quán)、平等互利、互通有無的條件下，開展經(jīng)濟(jì)技術(shù)交流，取長補(bǔ)短，對于發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)，是有利的和必要的。”】
《改變》一書指出：
【“尼克松訪問中國，不啻承認(rèn)中國在世界的重要地位，標(biāo)志60年代的孤立狀態(tài)的結(jié)束。盡管‘文化大革命’在中國的影響一直延續(xù)到毛澤東去世，但1976年后中國的蘇醒、振作，也是從這個(gè)時(shí)期開始。”（第287頁）】
2019年6月29日，習(xí)近平在大阪會見美國總統(tǒng)特朗普。一開場，習(xí)近平就回顧了48年前發(fā)生在日本名古屋的中美“乒乓外交”。習(xí)近平指出，回顧中美建交以來的40年，國際形勢和兩國關(guān)系都發(fā)生了巨大變化，但一個(gè)基本的事實(shí)始終未變，那就是中美合則兩利、斗則俱傷，合作比摩擦好，對話比對抗好。
因此，在今天中美關(guān)系發(fā)展遇到嚴(yán)重困難的時(shí)候，重溫那段歷史，重溫毛澤東的那些批示，很有必要，特別是對于站在第一線與美方談判的那些同志們。