毛澤東主席1943年在《關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)方法的若干問題》寫道：“在我黨的一切實際工作中，凡屬正確的領(lǐng)導(dǎo)，必須是從群眾中來，到群眾中去。這就是說，將群眾的意 見(分散的無系統(tǒng)的意見)集中起來(經(jīng)過研究，化為集中的系統(tǒng)的意見)，又到群眾中去作宣傳解釋，化為群眾的意見，使群眾堅持下去，見之于行動，并在群眾行動中考驗這些意見是否正確。然后再從群眾中集中起來，再到群眾中堅持下去。如此無限循環(huán)，一次比一次地更正確、更生動、更豐富。這就是馬克思主義的認(rèn)識論。”
作為認(rèn)識論，群眾路線反映黨關(guān)于人民群眾歷史地位、歷史作用以及黨同群眾關(guān)系問題的基本觀點。
作為政策前提，群眾路線要求黨永遠(yuǎn)面對群眾的大多數(shù)，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，建立和堅持工人階級領(lǐng)導(dǎo)的、工農(nóng)聯(lián)盟為基礎(chǔ)的，包括各進(jìn)步階級、進(jìn)步派別、無黨派民主人士的最廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線，正確處理兩類不同性質(zhì)的矛盾。中國共產(chǎn)黨在不同時期、不同社會條件下的農(nóng)村政策、農(nóng)民政策、俘虜政策，以及區(qū)別對待資產(chǎn)階級的政策、和平改造資本主義工商業(yè)的政策，都成為國際共產(chǎn)主義運動中的創(chuàng)舉。在國際上，黨支持被壓迫人民、被壓迫民族的解放斗爭，支持一切社會進(jìn)步事業(yè)。中國近代以來備受西方列強欺凌，主要原因是民眾的無組織狀態(tài)?？谷諔?zhàn)爭時期，共產(chǎn)黨靠群眾路線，在抗日根據(jù)地和淪陷區(qū)、前方和后方，從城市到農(nóng)村，在軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文化各個領(lǐng)域，發(fā)動和組織青壯年、婦女、兒童、老人參加全民抗戰(zhàn)，不僅導(dǎo)致中國近代以來反抗侵略者的第一次偉大勝利，而且成為中華民族凝聚力和組織程度明顯提高的歷史性標(biāo)志。
作為道德規(guī)范，群眾路線要求共產(chǎn)黨人，為人民的事業(yè)毫不利己、專門利人、鞠躬盡瘁、死而后已，不是做官而是成為人民的朋友和勤務(wù)員，一切言論行動以符合最廣大人民群眾的最大利益、為最廣大人民群眾所擁護(hù)為最高標(biāo)準(zhǔn);凡事替人民著想，時刻關(guān)注群眾生產(chǎn)、群眾利益、群眾經(jīng)驗、群眾情緒，切實解決群眾的困難，給群眾看得見的物質(zhì)利益;每到一地，都和群眾打成一片、向群眾學(xué)習(xí)，只有代表群眾才能教育群眾，要做人民的先生、先做人民的學(xué)生。
作為工作方法和領(lǐng)導(dǎo)方法，群眾路線包括三個基本環(huán)節(jié)。首先是“從群眾中來”，眼睛向下，傾聽群眾的意見，通過一切可能的途徑得到群眾真實的意見，虛心學(xué)習(xí)和了解群眾的經(jīng)驗、愿望和批評，以此作為黨的政策的基礎(chǔ)。接著是“集中起來”——占有材料、形成概念、抓住本質(zhì)、加以提煉，確定群眾經(jīng)驗、愿望和批評的總和，形成黨的政策。然后是“回到群眾中去”，進(jìn)行宣傳和組織工作，把黨的政策變?yōu)槿罕姷男袆印⒆優(yōu)楦脑焓澜绲奈镔|(zhì)力量，在群眾實踐中檢驗其正確或錯誤以及正確或錯誤的程度，再來修正、補充、提高。三個基本環(huán)節(jié)，都牢牢立足于群眾，一方面不可分割，一方面無限循環(huán)，一次比一次更正確、更生動、更豐富。
群眾路線是黨的認(rèn)識論、政策前提、道德規(guī)范，同時是黨的根本的領(lǐng)導(dǎo)方法、工作方法。這些有所區(qū)別又相互銜接滲透的不同方面，都是群眾路線的組成部分并互為因果，形成完整的思想體系、政治體系、工作體系。