1848年1月，馬克思、恩格斯共同完成了《共產(chǎn)黨宣言》這部國際共產(chǎn)主義運動的第一個綱領(lǐng)性文件，第一次完整、系統(tǒng)地闡述了馬克思主義的科學(xué)社會主義基本理論、基本思想。它的誕生就像一盞耀眼的明燈，照亮了世界無產(chǎn)階級和勞動人民的解放道路，為勞苦大眾翻身解放提供了科學(xué)的思想武器?！豆伯a(chǎn)黨宣言》最早傳入我國是在19世紀末，在被正式介紹到中國之前，已經(jīng)用30多種語言出版了300多種版本。
國圖“紅色記憶——紀念中國共產(chǎn)黨成立九十五周年館藏文獻展”中展出的《共產(chǎn)黨宣言》中文譯本。新華社記者 殷剛攝
1899年，一位名叫李提摩太的英國傳教士在上海的《萬國公報》第121、122期上發(fā)表了題為《大同學(xué)》的文章，這篇文章中首次提到了馬克思的名字并介紹了《共產(chǎn)黨宣言》中的部分思想觀點。1902年10月，梁啟超在《新民叢報》第18號上發(fā)表了《進化論革命者頡德之學(xué)說》一文，對馬克思及其學(xué)說也作了簡要介紹。1903年3月，上海廣智書局出版了趙必振翻譯的日本人福井準造所著《近世社會主義》一書，書中多次提到《共產(chǎn)黨宣言》并稱其為“一大雄篇”。1908年1月，《天義報》最早刊發(fā)了上海譯者民鳴根據(jù)日文版《共產(chǎn)黨宣言》翻譯的《共產(chǎn)黨宣言》第一章中文譯本。在此前后，中國一批先進的知識分子先后在《民報》《譯書匯編》《近世社會主義》《德意志革命家小傳》《新世界》等書報刊物上介紹了《共產(chǎn)黨宣言》及其主要理論觀點。由此開始，馬克思主義這個“共產(chǎn)主義的幽靈”開始了在中國大地的“徘徊”，中國的先進知識分子開始逐步接受馬克思主義科學(xué)理論。
當然，真正最早有意識、有目的地在中國傳播馬克思主義學(xué)說的，當屬以孫中山為代表的早期資產(chǎn)階級革命派。1896年孫中山旅居倫敦時，就知道了馬克思，并開始探討社會主義理論，正像宋慶齡后來回憶的那樣：那時孫中山“知道馬克思和恩格斯，他也聽到了關(guān)于列寧和俄國工人革命活動的消息。早在那個時候，社會主義就對他發(fā)生了吸引力，他敦促留學(xué)生研究馬克思的《資本論》和《共產(chǎn)黨宣言》，并閱讀了當時的社會主義書刊”。當然，由于歷史條件的限制，早期資產(chǎn)階級革命派還不可能正確地理解馬克思主義，但他們還是大量摘譯了馬克思主義學(xué)說，并對馬克思主義學(xué)說進行了較為系統(tǒng)的介紹。著名資產(chǎn)階級革命家朱執(zhí)信、宋教仁等人就曾在《民報》上著文介紹馬克思主義學(xué)說，摘譯過《共產(chǎn)黨宣言》中有關(guān)章節(jié)的內(nèi)容，比如1906年1月，朱執(zhí)信以筆名“蟄伸”在《民報》第2號上發(fā)表了《德意志社會革命家小傳》，較為系統(tǒng)地介紹了馬克思的生平、學(xué)說，還對《共產(chǎn)黨宣言》進行了評述。宋教仁也在同年6月出版的《民報》第5號上，第一次向國民介紹了國際共產(chǎn)主義運動發(fā)展史，并摘譯了《共產(chǎn)黨宣言》的結(jié)束語。資產(chǎn)階級革命派對《共產(chǎn)黨宣言》的摘譯介紹，雖然摻雜了許多曲解和誤解的成分，但畢竟為馬克思主義在中國的正式傳播提供了條件。
1917年，俄國“十月革命一聲炮響，給我們送來了馬克思列寧主義”。正是在十月革命的影響下，馬克思主義在中國的傳播開始進入了一個新的歷史階段。
1919年4月，在陳獨秀主編的《每周評論》第16期上發(fā)表了介紹《共產(chǎn)黨宣言》的文章。文章對《宣言》的介紹雖然仍有許多不準確之處，但卻突出了《宣言》中有關(guān)階級斗爭和無產(chǎn)階級專政的基本思想，強調(diào)了無產(chǎn)階級奪取政權(quán)后的主要任務(wù)是“增加生產(chǎn)的能力，愈速愈妙”。五四運動的興起，將馬克思主義在中國的傳播大大地向前推進了一步。1919年5月《新青年》出版了“馬克思主義研究專號”。在這期專號上，李大釗發(fā)表了《我的馬克思主義觀》一文，對馬克思主義的一些基本原理和《共產(chǎn)黨宣言》的基本思想作了比較系統(tǒng)而簡明的介紹。
需要說明的是，在五四運動期間一些國民黨人也由過去介紹各派社會主義學(xué)說，轉(zhuǎn)為主要介紹馬克思主義的唯物史觀、經(jīng)濟學(xué)說、階級斗爭理論以及十月革命。當時由國民黨人主辦的《建設(shè)》雜志、《星期評論》和《民國日報》副刊《覺悟》，都是當時研究、介紹馬克思主義的重要陣地。
1920年2月下旬，年僅29歲的陳望道受《星期評論》主編人戴季陶、沈玄廬、李漢俊的委托，開始潛心研究和翻譯《共產(chǎn)黨宣言》。戴季陶早年在日本留學(xué)時曾買到一本日文版《共產(chǎn)黨宣言》，打算譯成中文?？砷喿x之后，他放棄了自譯的打算。后來《民國日報》主筆邵力子向戴季陶舉薦了陳望道，認為陳望道可勝任《共產(chǎn)黨宣言》的翻譯任務(wù)。于是，戴季陶向陳望道提供了日文版《共產(chǎn)黨宣言》，陳獨秀又通過李大釗從北京大學(xué)圖書館借出英文版《共產(chǎn)黨宣言》供陳望道對照翻譯。
通過克服重重困難，陳望道僅用了兩個多月時間就把這部《共產(chǎn)黨宣言》全部翻譯出來了。4月下旬，陳望道興沖沖地帶著翻譯好的《共產(chǎn)黨宣言》中文譯稿連同日文、英文版書稿一同交給了李漢俊，請他和陳獨秀校閱譯文。李漢俊、陳獨秀很快校閱完畢最后經(jīng)陳望道再次改定?！豆伯a(chǎn)黨宣言》中譯本最早準備由《星期評論》連載發(fā)表，但沒有想到譯稿完成后《星期評論》卻已被迫?？Ｔ谶@種情況下，陳獨秀等人只好籌措經(jīng)費由“社會主義研究社”秘密印刷了這本《共產(chǎn)黨宣言》中譯本的單行本。
1920年8月，一本封面印有馬克思肖像和上端印著“社會主義研究小叢書第一種”的《共產(chǎn)黨宣言》在上海正式公開出版。這本書一問世，立刻在當時的思想界引起極大的反響，廣大進步知識分子競相購買。《共產(chǎn)黨宣言》初版時只印了1000冊，出版后很快銷售一空。一個月后再版，又印了1000冊，仍然很快銷售一空。到1926年5月，陳望道中譯本的《共產(chǎn)黨宣言》已重印達17版之多。后來，國民黨把《共產(chǎn)黨宣言》列為“禁書”不準再版。直到20世紀30年代之后，由華崗、成仿吾、博古等人翻譯的不同版本的《共產(chǎn)黨宣言》中譯本才又先后問世。所有這些中譯本的出版都對推進馬克思主義在中國的進一步傳播和發(fā)展起到了重要作用。
沒有革命的理論，便沒有革命的運動?！豆伯a(chǎn)黨宣言》中譯本的出版在推進馬克思主義在中國傳播、社會主義運動在中國興起方面發(fā)揮了重大作用。尤其是陳望道翻譯的第一本《共產(chǎn)黨宣言》，是中國共產(chǎn)黨成立前后馬克思主義在中國傳播最早、影響最大的一本馬克思主義著作，它影響和培育了無數(shù)先進分子積極投身革命，促使他們由激進的民主主義者轉(zhuǎn)變成為共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，這本書的出版，為中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)立和發(fā)展奠定了堅實的思想理論基礎(chǔ)。
正是在《共產(chǎn)黨宣言》等馬克思主義著作的影響下，催生了中國第一批共產(chǎn)黨人。1920年8月，陳獨秀、李漢俊、李達、俞秀松、陳望道等在上海正式組成了中國共產(chǎn)黨組織，并于當年11月制定了一份《中國共產(chǎn)黨宣言》的文件。《中國共產(chǎn)黨宣言》雖然文字只有兩千多字，但轉(zhuǎn)述和闡釋了《共產(chǎn)黨宣言》的基本思想，尤其是宣告中國要建立無產(chǎn)階級政黨——共產(chǎn)黨，要通過共產(chǎn)黨組織領(lǐng)導(dǎo)勞苦大眾，開展階級斗爭?！吨袊伯a(chǎn)黨宣言》第一次明確亮出了“中國共產(chǎn)黨”的名稱，表明了代表中國無產(chǎn)階級和勞苦大眾的新型政黨已經(jīng)孕育成熟并即將誕生?！吨袊伯a(chǎn)黨宣言》在全國各地的傳播，極大地提高了早期共產(chǎn)黨員及其先進知識分子的思想覺悟、政治水平和理論素養(yǎng)，對促成中國共產(chǎn)黨的正式成立起到了思想引領(lǐng)和理論指導(dǎo)作用。
五四運動前后，一大批具有初步共產(chǎn)主義思想的知識分子，先后從資產(chǎn)階級民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)閳远ǖ墓伯a(chǎn)主義者，都和《共產(chǎn)黨宣言》這部具有劃時代意義的歷史文獻分不開。1936年11月，毛澤東在陜北窯洞里對美國記者埃德加·斯諾講述自己是如何成為一名堅定的馬克思主義者時說道：“有三本書特別深地銘刻在我的心中，建立起我對馬克思主義的信仰……這三本書是陳望道譯的《共產(chǎn)黨宣言》，這是用中文出版的第一本馬克思主義的書；考茨基著《階級斗爭》；以及柯察普著的《社會主義史》。”周恩來、朱德、鄧小平等老一輩革命家也都先后談到過《共產(chǎn)黨宣言》這本書對他們走向共產(chǎn)主義道路所發(fā)揮的重大作用。