1972年，盡管中蘇兩國多次出現(xiàn)戰(zhàn)爭一觸即發(fā)的嚴峻態(tài)勢，但一切都已平安地成為過去。“深挖洞，廣積糧”和“備戰(zhàn)備荒”，盡管耗費了中國大量人、財、物力，但卻制止了一場戰(zhàn)爭，中國并沒丟掉一寸國土，這已算非常難得了！
當時，中央軍委在呈送的報告中多次提到：在中國南海地區(qū)，一些周邊國家正對我國所屬島嶼虎視眈眈，有的國家還先后秘密派遣人員和船只登上島礁，進行測量、勘探和偽造領屬標志…… 從那時起，毛澤東不斷接到中央軍委送來的有關南海地區(qū)局勢的報告。
1974 年1月的一天。北京寒氣逼人。上午10點鐘，一份報告被擺上已經81歲高齡的毛澤東案頭。這份報告是國務院總理周恩來、中央軍委副主席葉劍英簽送的。報告指出：近一個時 期以來，南越軍隊在西沙永樂群島海域侵犯我國主權的事件愈演愈烈……同時，針對南越軍隊的入侵行徑，報告提出了應當采取的對策，即通過加強巡邏及其他相應 軍事措施，保衛(wèi)西沙群島！
毛澤東拿起筆，在周恩來、葉劍英呈送的報告上鄭重批下兩個字：“同意！”并自語道：“看來，不打一仗，不足于維護中國的海洋權益！恩來、劍英的意見很對！……”
毛澤東決策作出后，周恩來等軍委領導立即開始制定作戰(zhàn)方案，調動和部署兵力，一場捍衛(wèi)祖國尊嚴和神圣領土主權的正義之戰(zhàn)，悄然拉開帷幕……
面對南越軍隊挑釁行動的步步升級，經毛澤東批示同意后，1月17日當天，正在中國南海海域執(zhí)行巡邏任務的我南海艦隊的艦艇部隊，便遵照中央軍委的命令，協(xié)同海南軍區(qū)派出的武裝民兵一道，進駐到西沙群島的晉卿、琛航和廣金三島。
與此同時，周恩來總理也開始緊張忙碌起來：首先他親自打電話給作戰(zhàn)部，詳細詢問了西沙群島情況和有無構筑工事的條件；隨后又親筆修改作戰(zhàn)部代軍委起草的、批復廣州軍區(qū)關于調動使用兵力的方案。
此時，根據(jù)中央軍委命令，我廣州軍區(qū)也迅速作出相應決定，即：在一方面“派南海艦隊廣州基地掃雷艦隊10大隊396、389號艦和榆林基地獵潛艇73大隊 271、274號艇，進至西沙永樂群島附近海域執(zhí)行巡邏任務，并派4個武裝民兵排分別進駐晉卿、琛航、廣金三島”的同時，另一方面“再派獵潛艇第74大隊 281、282號艇駛抵西沙永興島附近執(zhí)行支援任務；同時命令我南海艦隊航空兵22團派兩架飛機，在永樂群島上空偵察巡邏，并命令軍區(qū)空軍再派一部分兵力 進行增援。”就這樣，一場捍衛(wèi)祖國尊嚴、保衛(wèi)祖國神圣領土主權不受侵犯的正義之戰(zhàn)，悄然地拉開帷幕……
“1·19” 海戰(zhàn)勝利后，為收回被其占領的我國西沙諸島，捍衛(wèi)中國主權和領土完整，經報毛澤東同意，葉劍英、鄧小平等研究決定：繼續(xù)擴大戰(zhàn)果，立即發(fā)起登陸作戰(zhàn)，從南 越手中收復珊瑚、甘泉、金銀三島。19日下午，我廣州軍區(qū)便據(jù)中央軍委的指示，對這次登陸作戰(zhàn)作出如下部署，即：由榆林要塞派出守備10團3個連隊、1個 兩棲偵察隊和部分加強分隊與民兵，共計500余人，分乘海軍艦艇和南海漁業(yè)公司的漁輪出發(fā)，首先集中兵力攻打位于珊瑚、金銀兩島之間沒有堅固工事的甘泉 島；然后再向工事堅固、兵力較多的珊瑚島發(fā)起進攻；最后攻取金銀島。與此同時，組織和部署海上力量隨時打擊南越軍隊增援永樂群島的海軍艦只。
這次登陸作戰(zhàn)，于19日當天即部署完畢。20日上午9時35分，我登陸作戰(zhàn)部隊和民兵等，便按既定計劃發(fā)起了收復三島的登陸戰(zhàn)！
此時，失去海軍支援的南越軍隊，實際上已經根本無力抵抗，早已成了甕中之鱉。因此，僅僅經過10余分鐘的戰(zhàn)斗，甘泉島上的敵人便紛紛繳械投降了。
當然，為保衛(wèi)西沙群島，中國軍民也付出了一定代價：中國海軍274號艇政委馮松柏等18名官兵英勇犧牲，另有67名參戰(zhàn)人員受傷；同時，我389號艦也遭敵軍重創(chuàng)。