在長(zhǎng)期的革命斗爭(zhēng)、保衛(wèi)祖國(guó)事業(yè)中，無(wú)數(shù)中華兒女壯烈犧牲。其中，劉胡蘭享有極高的知名度，這很大程度上，是因?yàn)閯⒑m得到毛澤東的親筆題名。
鮮為人知的是，毛澤東曾先后兩次為劉胡蘭題詞。
劉胡蘭，原名劉富蘭，1932年10月8日出生于山西省文水縣的一個(gè)中農(nóng)家庭。母親早亡，父親劉景謙續(xù)娶胡文秀為妻。胡文秀將劉富蘭名中的“富”字改為自己的姓氏“胡”，從此更名劉胡蘭。繼母積極投身于婦救會(huì)工作，并非常支持劉胡蘭參加革命。
劉胡蘭8歲上村小學(xué)，10歲起參加兒童團(tuán)。1945年10月，劉胡蘭參加了中共文水縣委舉辦的“婦女干部訓(xùn)練班”。學(xué)習(xí)了一個(gè)多月，回村后她擔(dān)任了村婦女救國(guó)會(huì)秘書。1946年5月，劉胡蘭調(diào)任第五區(qū)“抗聯(lián)”婦女干事；6月，劉胡蘭被吸收為中共預(yù)備黨員，并被調(diào)回云周西村領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)氐耐粮倪\(yùn)動(dòng)。
1946年秋，國(guó)民黨軍大舉進(jìn)攻解放區(qū)，文水縣委決定留少數(shù)武工隊(duì)堅(jiān)持斗爭(zhēng)，大批干部轉(zhuǎn)移上山。當(dāng)時(shí)，劉胡蘭也接到轉(zhuǎn)移通知，但她主動(dòng)要求留下來(lái)堅(jiān)持斗爭(zhēng)。這位年僅14歲的女共產(chǎn)黨員，在已成為敵區(qū)的家鄉(xiāng)往來(lái)奔走，秘密發(fā)動(dòng)群眾，配合武工隊(duì)打擊敵人。
云周西村的反動(dòng)村長(zhǎng)石佩懷，為閻錫山軍派糧派款、遞送情報(bào)，成為當(dāng)?shù)匾缓Α?span lang="EN-US" style="margin: 0px auto; padding: 0px;">
1946年12月的一天，劉胡蘭配合武工隊(duì)員將云周西村的反動(dòng)村長(zhǎng)石佩懷處死。山東軍閥閻錫山惱羞成怒，決定實(shí)施報(bào)復(fù)行動(dòng)，大舉進(jìn)襲文水一帶，包圍了云周西村。由于叛徒的出賣，劉胡蘭被捕。
敵人對(duì)劉胡蘭威逼利誘，千方百計(jì)想從她那獲知共產(chǎn)黨員的下落。結(jié)果劉胡蘭軟硬不吃。敵人萬(wàn)般無(wú)奈，只好說(shuō)：“只要你說(shuō)以后不再為共產(chǎn)黨辦事了，今天就可以活下來(lái)，”
劉胡蘭毅然回答：“那可辦不到”。
氣急敗壞敵人將劉胡蘭帶到鍘刀前，讓她親眼看著連鍘了幾個(gè)人，以此來(lái)恐嚇?biāo)Ｕl(shuí)知?jiǎng)⒑m不但不怕，反而激起了對(duì)敵人的憤恨。
劉胡蘭大義凜然地怒問一聲：“我咋個(gè)死法？”
敵人喝叫：“一個(gè)樣！”
劉胡蘭就自己坦然躺在了刀座上。
劉胡蘭烈士犧牲時(shí)，尚未滿15周歲。
劉胡蘭光榮犧牲后，新華社呂梁分社記者李宏森采寫了兩篇新聞稿件《劊子手閻錫山屠殺文水人民，云周西村農(nóng)民多人慘死于閻軍鍘刀鐵蹄之下》和《只要有一口氣活著，就要為人民干到底---女共產(chǎn)黨員劉胡蘭慷慨就義》，由新華社向全國(guó)播發(fā)。晉綏軍區(qū)戰(zhàn)斗劇社根據(jù)劉胡蘭的英勇事跡，創(chuàng)作了歌劇《劉胡蘭》。
1947年，呂梁地區(qū)決定在劉胡蘭烈士墓前立一個(gè)石碑，希望正在當(dāng)?shù)匚繂柕?span lang="EN-US" style="margin: 0px auto; padding: 0px;">“延安各界慰問團(tuán)”副團(tuán)長(zhǎng)張仲實(shí)為烈士墓撰寫碑文。張仲實(shí)謙虛地認(rèn)為自己寫不合適，表示等他回到延安向黨中央領(lǐng)導(dǎo)同志匯報(bào)后，“請(qǐng)中央負(fù)責(zé)同志寫”。
1947年3月中旬，張仲實(shí)回到延安，向時(shí)任中央書記處書記任弼時(shí)匯報(bào)了延安各界慰問團(tuán)的活動(dòng)經(jīng)過(guò)和劉胡蘭的英勇就義情形，以及呂梁區(qū)黨委請(qǐng)求黨中央為劉胡蘭烈士題詞的意見。張仲實(shí)說(shuō)：“最好請(qǐng)毛主席寫個(gè)匾，或題幾個(gè)字。”任弼時(shí)答應(yīng)將其意見轉(zhuǎn)報(bào)毛主席。
1947年3月26日，毛澤東帶領(lǐng)中共中央機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北途中，任弼時(shí)向他匯報(bào)了劉胡蘭英勇就義的事跡。毛澤東問：“她是黨員嗎？”任弼時(shí)說(shuō)：“是個(gè)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員，才15歲。
毛澤東輕聲念著：“劉胡蘭！劉胡蘭！”兩眼濕潤(rùn)地長(zhǎng)嘆一口氣，揮筆疾書，題寫了“生的偉大，死的光榮”8個(gè)剛勁有力的醒目大字。
毛澤東的題詞稿送達(dá)文水縣后， 因當(dāng)時(shí)還處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，題詞稿不慎遺失。如今的題詞，是毛澤東在1957年烈士就義10周年之際重新題寫的。
1956年12月底，在劉胡蘭烈士犧牲12周年之際，共青團(tuán)山西省委報(bào)告中共中央辦公廳，懇請(qǐng)毛澤東為劉胡蘭烈士重新題詞。
收到中共中央辦公廳呈交的報(bào)告后，1957年1月9日，毛澤東第二次為劉胡蘭親筆題寫奔放遒勁的“生的偉大，死的光榮”8個(gè)大字。
為同一個(gè)人書寫同樣內(nèi)容的題詞，這在毛澤東一生、甚至黨的歷史上都是絕無(wú)僅有的一次。