1953年10月，中華全國(guó)工商業(yè)聯(lián)合會(huì)宣告成立。
全國(guó)工商聯(lián)的成立，是在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，適應(yīng)新中國(guó)的建國(guó)方針和經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要，遵循黨和政府對(duì)待民族工商業(yè)、民族資產(chǎn)階級(jí)政策和有關(guān)法規(guī)進(jìn)行的。
早在建立全國(guó)工商聯(lián)之前，國(guó)內(nèi)有的市、縣為適應(yīng)恢復(fù)發(fā)展民族工商業(yè)和支援抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，已經(jīng)成立了市級(jí)、縣級(jí)工商聯(lián)。據(jù)記載，河南省西峽縣于1937年成立過(guò)縣工商聯(lián)，是目前知道的最早的工商聯(lián)組織。1938年，臨穎縣成立過(guò)城關(guān)鎮(zhèn)工商聯(lián)。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，遼寧省安東市、黑龍江省哈爾濱市、河南省漯河市分別在1946年、1947年和1948年成立了市工商聯(lián)。新中國(guó)成立以后，全國(guó)各地紛紛成立工商聯(lián)，上海1949年8月成立市工商聯(lián)籌備委員會(huì)，次月接管了舊商會(huì)、舊工業(yè)會(huì)，于1951年正式成立了市工商聯(lián)。天津和北京在1950年和1951年分別正式成立工商聯(lián)。
1952年夏，根據(jù)中共中央發(fā)出的《關(guān)于改組工商業(yè)聯(lián)合會(huì)》指示，政務(wù)院頒布《工商業(yè)聯(lián)合會(huì)組織通則》后，各地進(jìn)一步明確了工商聯(lián)的性質(zhì)、組成、組織機(jī)構(gòu)和基本任務(wù)等問(wèn)題。在“五反”運(yùn)動(dòng)后期改組工商聯(lián)，進(jìn)行規(guī)范化建設(shè)。到1952年12月25日止，全國(guó)已成立工商聯(lián)或籌委會(huì)1045個(gè)，其中省級(jí)組織23個(gè)，中央直轄市組織12個(gè)，市級(jí)組織116個(gè)，縣級(jí)組織894個(gè)。在這種全國(guó)各地都建有地方性工商聯(lián)組織的情況下，成立一個(gè)全國(guó)性的工商聯(lián)組織已經(jīng)勢(shì)在必行了。
據(jù)文獻(xiàn)記載，建立一個(gè)工商界的新的全國(guó)性的組織，早在1949年中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議進(jìn)行籌備的時(shí)候，就已經(jīng)開始談到了，但當(dāng)時(shí)工商界本身的條件限制了這個(gè)組織的實(shí)現(xiàn)。1951年10月，周恩來(lái)總理在政協(xié)全國(guó)委員會(huì)第三次會(huì)議的政治報(bào)告中明確提出了成立工商業(yè)全國(guó)性組織的問(wèn)題，并指示：“私營(yíng)工商業(yè)內(nèi)部的經(jīng)濟(jì)改組已在開始，工商業(yè)聯(lián)合會(huì)將逐漸成為全體工商界的、即包括各城市、各階層和各行業(yè)的、并使中小工商業(yè)者享有平等權(quán)利的組織。”
1951年10月，全國(guó)政協(xié)一屆三次會(huì)議期間，全國(guó)政協(xié)常委會(huì)推定陳叔通、李維漢、章乃器負(fù)責(zé)推動(dòng)全國(guó)工商聯(lián)的籌備工作，經(jīng)過(guò)征詢工商界代表的意見，與有關(guān)部門協(xié)商后成立了由18人組成的籌備處。沙千里任籌備處秘書長(zhǎng)。
1952年6月20日至30日，全國(guó)工商聯(lián)籌備代表會(huì)議在北京舉行，出席會(huì)議代表413人，大部分來(lái)自私營(yíng)企業(yè)，有319人。會(huì)上通過(guò)了《中華全國(guó)工商業(yè)聯(lián)合會(huì)籌備委員會(huì)章程》，協(xié)商選出由160人組成的籌委會(huì)，陳叔通為籌委會(huì)主任委員，榮毅仁、胡子昂、李燭塵等為副主任委員，沙千里為秘書長(zhǎng)。6月30日，中共中央主席、中央人民政府主席毛澤東親自接受了全國(guó)工商聯(lián)籌備代表會(huì)議代表的獻(xiàn)旗、獻(xiàn)禮。
1953年4月，中共中央同意全國(guó)工商聯(lián)籌委員黨組關(guān)于籌備正式成立全國(guó)工商聯(lián)問(wèn)題的請(qǐng)示報(bào)告和中央財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)、中央統(tǒng)戰(zhàn)部的意見。同年5月，全國(guó)工商聯(lián)籌委會(huì)舉行第四次常委會(huì)，著重討論召開會(huì)員代表大會(huì)，正式成立全國(guó)工商聯(lián)的問(wèn)題。
首任全國(guó)工商聯(lián)主任陳叔通
1953年10月23日至11月12日，全國(guó)工商聯(lián)第一屆會(huì)員代表大會(huì)在北京召開，出席會(huì)議的有國(guó)營(yíng)企業(yè)、合作社、公私合營(yíng)企業(yè)、手工業(yè)者、攤商和資方代表人的代表，以及特邀代表，共640人，陳叔通致開幕詞，沙千里代表中華全國(guó)工商業(yè)聯(lián)合會(huì)籌備委員會(huì)作工作報(bào)告；李維漢就過(guò)渡時(shí)期總路線、國(guó)家資本主義和私營(yíng)工商業(yè)者的思想改造等問(wèn)題講了話。大會(huì)通過(guò)決議：擁護(hù)國(guó)家在過(guò)渡時(shí)期的總路線和對(duì)私營(yíng)工商業(yè)所采取的利用、限制和改造的政策；號(hào)召全國(guó)私營(yíng)工商業(yè)者必須積極經(jīng)營(yíng)有利于國(guó)計(jì)民生的事業(yè)，接受人民政府的管理、國(guó)營(yíng)經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)導(dǎo)和工人群眾的監(jiān)督，以適應(yīng)國(guó)家社會(huì)主義改造的要求。
會(huì)議宣告中華全國(guó)工商業(yè)聯(lián)合會(huì)正式成立，并通過(guò)中華全國(guó)工商業(yè)聯(lián)合會(huì)章程，選出中華全國(guó)工商業(yè)聯(lián)合會(huì)第一屆執(zhí)行委員會(huì)。陳叔通為主任委員，李燭塵等13人為副主任委員，沙千里為秘書長(zhǎng)。