吃飯是人的生命的最基本需要，是人類生活的主要內容，正如人們常說“民以食為天，吃飯第一”。
自然界能夠提供給人類一切食物來源，但是這還取決于人們的生產能力及其社會性質。事實是：在歷史上人類經(jīng)常處于食物短缺的狀態(tài)，始終不能擺脫饑餓的威脅。在一定意義上說人類歷史就是一部同饑餓抗爭的歷史。
在長期的歷史上，人們的吃飯問題深受自然環(huán)境條件的制約。洪、澇、干旱、蟲害以及疫病等自然災害經(jīng)常發(fā)生，人們在它面前無能為力，基本上處于“靠天吃飯”的狀況；又由于歷代統(tǒng)治階級執(zhí)政謀私，只知道橫征暴斂，不注重改善人民的生產和生活條件，勞動人民向來是食物短缺的承受者。數(shù)千年的歷史就是勞動人民的饑餓史、苦難史，人被大批餓死的現(xiàn)象是經(jīng)常發(fā)生的。
遠的不說，就以1949年以前的舊中國為例：那時中國是半封建半殖民地的社會，農村土地大部分歸占人口不到10%的地主所有，而占人口大多數(shù)的貧農、雇農（給地主、豪紳干活的長工、短工、傭人等）、下中農則無地或占有很少的土地。當時國民黨政府和地方軍閥的苛捐雜稅多如牛毛；農村的收獲物大部分被地主、豪紳占有，廣大貧雇農、下中農經(jīng)常處于缺糧或斷糧狀態(tài)。全國經(jīng)常有數(shù)千萬人靠逃荒要飯為生，過著流離失所、衣不蔽體、食不果腹的生活。從那時過來的人們誰沒見到過那饑民沿街乞討、路邊餓殍倒地的慘狀？誰不記得那賣兒鬻女、妻離子散的情景？在上海灘的某個嚴寒的早上，環(huán)衛(wèi)工人一次就清理出300多具餓死和凍死的尸體。在廣大農村，每當水、旱、蝗、疫等災害發(fā)生時，便發(fā)生大饑荒，出現(xiàn)人口大量死亡的現(xiàn)象。僅以幾次大的災害為例：
1928—1930年以陜甘為中心的北方八省發(fā)生大饑荒。主要是干旱，12個月無雨，夏秋無收。繼而蝗、風、雪、雹、水、疫災害又先后發(fā)生。造成難民 5000萬左右，死亡人數(shù) 1000萬以上。其中僅陜西省受災死亡人數(shù)就達300多萬，流離失所人口600多萬，兩項合計占全省人口 70%；甘肅死亡人數(shù)為230萬。
1936—1937年四川大饑荒。主要是久旱不雨，田地龜裂、糧食絕收，草木稀疏。加之政府、軍閥暴斂，地方大戶、富商囤積居奇，大多民眾斷糧，導致災民3700萬人。很多老百姓離家四處逃生，鄉(xiāng)間出現(xiàn)十室九空、餓殍載道、斃死之尸無人收拾的慘景。對這場大饑荒當時國民黨《中央日報》有所報道，稱：饑民“以樹皮、草糧、白泥作食”，“民食恐慌，已達極點”。這次災難總死亡人數(shù)無人統(tǒng)計，據(jù)當時有關地方報紙報道，僅四川萬源縣就“人口驟減三分之一”、“城鄉(xiāng)餓死者，每日達千余人”。“仁壽縣各地有全家餓死者，南江第二區(qū)兩月內即餓死二千余人”。很多地方出現(xiàn)饑民吃人肉以及出售人肉的慘狀。
從1931年至1949年，長江發(fā)生水災共11次，災民共1億多人。其中1931年一次水災就造成災民2855萬，死人14萬。水災后因饑餓、瘟疫而死的人達300一多萬。1934年長江中下游大旱，遍及220余縣，其中江西省受災40余縣；據(jù)記載“草根樹皮挖剝殆盡，災民有餓死者，有服毒自盡者”，至少有260萬人喪命。安徽省旱情也很嚴重，出現(xiàn)“禾苗盡枯，赤地千里”的景象。死亡人數(shù)無人統(tǒng)計。
解放前，黃河平均三年兩次決口泛濫，給人民帶來的災害、死難人口不計其數(shù)。1933年一年決口就有 62處，受災人口364萬人。1938年蔣介石消極抗日，親自下命令在河南省花園口扒開黃河大堤，致黃河決口改道，造成豫、皖、蘇三省44個縣市區(qū)被淹，受災面積5.4萬平方公里，受災人口 1000萬以上。有390萬人口背井離鄉(xiāng)，有89萬民眾淹死和餓死。
1942年中原大饑荒，“水旱蝗湯”四大災害輪流襲擊中原。當時政府實行實物稅，不斷增加軍糧征收，致使征收高達農民收入的30%—50%。軍政高官和地主乘機囤積居奇，大幅度提高糧價，造成中原地區(qū)110個縣民眾生活陷入困境。有300萬人餓死；另有300多萬人西出潼關做流民，沿途餓、病、扒火車擠踩摔軋死者無數(shù)，使河南省1000多萬人口減少近半。
魯西一帶老一輩群眾至今仍記得1941—1943年“堂邑大災荒”的事情。當時聊城地區(qū)以堂邑為中心的四個縣連續(xù)三年大旱，加以蝗蟲肆虐，莊稼基本絕收。青壯年、能行動的大量離家往黃河南逃難，而老人、兒童、病弱的人被大量餓死，形成方圓百里的無人區(qū)，大量尸骨無人收拾，共餓死人數(shù)約10萬左右。在逃難過程中，難民饑餓難忍，發(fā)生大量棄兒賣女的事情。一些年輕姑娘和媳婦只幾升高梁、谷子就被賣給了別人，有的甚至只幾個窩窩頭就被賣出去。其慘景使人不堪回想！
那真是一個災難頻繁、人民群眾苦不聊生的年代！
舊中國勞苦大眾的苦難不僅深刻地留在老一代人的記憶中，而且連當時在華工作過的西方人士也多有記述。
美國記者斯諾解放前曾長期在中國考察。在他的書中可以看到大量有關當時中國大饑荒的真實記載。例如：在1929年的中國北方那次大饑荒中，斯諾看到的是：
【“在赤日炎炎下，久旱無雨的黃土高原一片死寂，沒有綠色，樹木光禿禿的，樹葉被摘光了，樹皮也被剝凈了。路邊橫著骷髏的死尸，沒有肌肉，骨頭脆如蛋殼，稍有一點肉的立即被吞噬掉了。飽受著饑餓缺衣無食的少女，半裸著身子被裝上運牲口的貨車運往上海的妓院……”。
“你有沒有見到過一個人有一個多月沒有吃飯了？兒童甚至更加可憐，他們的小骷髏彎曲變形，關節(jié)突出，骨瘦如柴，鼓鼓的肚皮下塞滿了樹皮鋸末，象生了腫瘤”?！?/span>
在內蒙古的薩拉奇，斯諾看到：
【“饑民的尸體經(jīng)常在埋葬之前就消失了。在有些村莊，人肉公開售賣”。“我目擊數(shù)以千記的兒童死于饑荒”?！?/span>
由斯諾夫人整理出版的《斯諾中國》一書，其中就編發(fā)了許多當時拍攝的駭人的饑民尸體的照片。
白修德是當時美國《時代》周刊的駐華記者。1943年白修德到河南采訪。在從潼關到洛陽的路上，他看到大批饑民處于生命垂危之中，還“不時看見血肉模糊的僵尸從過往列車上掉下來”。在他騎馬從洛陽到鄭州的路途中，
【“絕大多數(shù)村莊都荒無人煙，即使那些有人的地方，聽到的也是棄嬰臨死前的哭聲，看見的也只是野狗從沙堆里掏出尸體并撕咬著上面的肉。”】
然而，到了鄭州后，白修德卻看到了另一番景象：省政府官員們花天酒地的生活。在熱情接待他的宴席中，就有各種高檔菜肴。白修德在其書中稱：在一個“人吃人，狗吃狗、老鼠餓得啃磚頭”的年代，這是他“吃過的最好宴席之一。”災害固然是大自然所造成，但導致老百姓大量死亡的卻是政府及其官員們的腐敗和失職。
貧困和饑餓造成的直接結果是人口增長率的下降。在整個民國時期長達38年的時間里（1911—1949年），中國人口僅僅增加了1億人，即由4.4億增至5.4億。其增長速度比清朝政府時期還大大降低。年均死亡率高達29‰左右。美國駐華大使司徒雷登說過：1949年以前，中國平均每年有300——700萬人死于饑餓。有人估計整個民國時期中國人口非正常死亡超過2億人。
貧困和饑餓不僅造成了整個社會的高度積弱和落后，而且成為引發(fā)革命的一個重要原因。當初，很多貧苦群眾就是為了求生存、尋找吃飯生路而參加革命的。同樣，共產黨正是由于貧苦大眾的支持才取得了勝利。
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民國時期餓死2億人的照片
格瓦利希
國民黨在大陸統(tǒng)治期間極端糟糕的經(jīng)濟與民生，是其喪失大陸政權的最主要原因，其他一切都是次要的，軍事因素也只是客觀作用，喪失民心天怒人怨才是最根本的。
中華民國南京臨時政府的創(chuàng)立于1912年，民國時期的38年，只是歷史上短暫的一瞬，這是一個在政治上極不穩(wěn)定的過渡時期。在人口發(fā)展史上，它同樣也只是一個極為動蕩的階段。經(jīng)過多種數(shù)據(jù)的綜合，大致可以知道1912年的人口數(shù)約為41964萬，1949年約為54167萬人，處于緩慢增長狀態(tài)。民國的人口有幾個特點：人口高出生率，高死亡率，低增長率，當時全國的死亡率為2.76%，華南地區(qū)為3.04%，四川為4%，而嬰兒的死亡率則更高，達到15.6%，人的平均壽命只有35歲，即使城市也不過是40歲。
民國時期幾乎年年鬧饑荒，累計餓死2億人，平均每年幾百萬。
（一）1920-1921年華北四省區(qū)大饑荒：死1000多萬人，災民3000萬(一說5000萬）。
（二）1925年川黔湘鄂贛五省大饑荒，死人數(shù)不詳。
（三）1928-1930年北方八省大饑荒：死1300多萬人。
這是一次以旱為主，蝗、風、雪、雹、水、疫并發(fā)的巨災，以陜西、甘肅為中心，遍及山西、綏遠、河北、察哈爾、熱河、河南八省，并波及魯、蘇、皖、鄂、湘、川、桂等省的一部或大部，災情從1928年延續(xù)到1930年，造成的逃荒人流無法數(shù)計，倒斃在荒原上的餓殍大約1000萬。陜西原有人口1300萬，在三年大荒中，淪為餓殍、死于疫病的300多萬人，流離失所者600多萬，兩者合計占全省人口的70%。難民估計達五千萬左右。
（四）1931年饑荒：長江1931-1949年發(fā)生水災11次，其中1931年、1937年兩次水災死人都超過14萬人，1931年災民1億人，水災后因饑餓、瘟疫而死亡的人數(shù)達300萬人。
（五）1934年全國大旱災，導致饑荒，餓死過600萬人。
（六）1936年-1937年川甘大饑荒：成都盆地各縣外都是災區(qū)，受災大約3700余萬人。
1936年至1937年四川大災中餓死的人數(shù)，沒有精確統(tǒng)計的數(shù)字，只能從當時的報紙上略知一二：四川萬源縣人口驟減三分之一。甘肅死人數(shù)目亦不詳。
（七）1941年廣東大饑荒，死人數(shù)不詳。
（八）1942年中原大饑荒：僅河南一省就餓死300萬人。
1942年，“水旱蝗湯”四大災害輪番襲擊中原地區(qū)的110個縣，1000萬眾的河南省，有300萬人餓死，另有300萬人西出潼關做流民，沿途餓死、病死、扒火車擠踩摔（天冷手僵從車頂上摔下來）軋而死者無數(shù)。婦女售價累跌至平時的十分之一，壯丁售價只及過去的三分之一。（這里面有些人禍）
（九）1943年廣東大饑荒，300萬人凍餓而亡。
（十）1945年東北及湖南﹑河南﹑江西﹑山東﹑浙江﹑福建﹑山西﹑廣東﹑安徽﹑廣西等省災民達一千九百萬人。
（十一）1946和1947南方大饑荒：兩年間僅粵桂湘三省就餓死了1750萬人。
在湖南，1946年4-7月，饑荒遍及全省。饑民們始則挖草根、剝樹皮為食，繼以“觀音土”充饑。截至8月，湖南饑荒禍及400萬人，僅衡陽地區(qū)就餓死9萬余人
對民國時期的這些大饑荒，研究報導的人好像不多，這和我們要爭取臺灣回歸有關——官媒不提倡不支持太多有關民國的負面報導。那時，中國人的平均壽命只有35歲，到1979年，中國人均壽命是68歲，比當時的印度人高14歲。1949年以前，中國平均每年有300——700萬人死于饑餓。據(jù)估計民國時代累計餓死過2億以上人口。（可參看劍橋中國史）
新中國成立后，政治獨立了，民族經(jīng)濟開始飛速發(fā)展，人民生活水平顯著提高，還有醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)的進步，使死亡率大大下降，人口迅速增長。20世紀50年代初，人口自然增長率由1.6%上升至2.3%。1963年的出生率破紀錄地達到4.3%。人口總數(shù)至1971年達到8.52億。1972年，國務院正式提出“實行計劃生育，使人口增長與國民經(jīng)濟發(fā)展相適應”。緊接著，有關部門提出了“晚、稀、少”的具體政策要求，即鼓勵晚婚晚育；鼓勵夫婦生育兩胎的間隔達四年以上；鼓勵少生育子女。為配合宣傳，還提出了“一個不少，兩個正好，三個多了”的宣傳口號。那時全國范圍內，一對夫婦仍平均生育四個孩子（說明那時的日子并不是太難過，怎么就到了“崩潰的邊緣”呢？），至1979年，全國總人口達到9.75億（如果到了“崩潰邊緣”，人們普遍吃不飽穿不暖，哪來的人口數(shù)量飛速增長呢？）。