我黨第一個空軍建設計劃：“建設中國紅色空軍計劃”
1938年9月，我黨早期培養(yǎng)的航空骨干常乾坤、王弼從蘇聯(lián)回到新疆迪化（今烏魯木齊）工作，1940年11月輾轉到達延安。在返回延安的途中，兩人多次就怎樣建設我黨領導的空軍進行深入的探討和交流，并由王弼執(zhí)筆撰寫了一份“建設中國紅色空軍計劃”草稿。抵達延安后，他們根據中國革命的實際情況，結合延安的艱苦條件，進一步對計劃進行了修改完善，以書信形式呈報黨中央。
王弼起草的“建設中國紅色空軍計劃”
在信中，常乾坤、王弼從中國革命和中國革命武裝力量發(fā)展形勢的需要出發(fā)，闡述了建設一支 “中國紅色空軍”的重大意義；深入分析了著手實現(xiàn)這一計劃的基本條件；提出了具體建設目標、步驟、方法、措施，及若干近期能實施的方案。
根據當時的實際情況，他們主張將培養(yǎng)航空專業(yè)技術干部這一重要任務提上日程，提出：首先要培養(yǎng)大批航空干部，還要有制造飛機的干部，有了干部才能懂得飛機，才能購買飛機，才能修理、保管及使用飛機，最后待我們的材料、設備、技術等條件成熟時，能制造發(fā)動機，制造飛機；建設空軍單靠外力，沒有自力更生是辦不到的。
他們建議在延安籌建航空學校，并根據空軍雛形建制的需要，對專業(yè)、課目的設置，教員、教材、設備、校舍、經費等問題，管理體制、編制，招生對象、條件、數(shù)量等，都提出了具體的意見和建議。這個計劃凝結了他們多年來追夢藍天的心血和智慧，是我黨我軍歷史上，由自己的航空技術專家，為黨中央提供的第一份比較全面、系統(tǒng)、翔實的構建空軍的計劃，意義深遠。
他們的書信引起了毛澤東、朱德的重視，親自接見了他們，給予了熱情鼓勵，并就在延安組建工程學校的問題作了明確指示。毛澤東語重心長地說，熱心發(fā)展航空事業(yè)意見是好的，但要有決心和耐心。還風趣地說，我國歷史上也有個王弼，和你同名同姓，他是個文人，你是個武將。你這個武的要爭取勝過學文的。
學員在研討業(yè)務知識（資料圖）
毛主席、朱總司令的話語猶如一股甘泉流進常乾坤、王弼的心田，更加堅定了他們獻身紅色空軍、發(fā)展黨的航空事業(yè)的信心。當時延安環(huán)境十分艱苦，籌建空軍的條件還不成熟。為積累經驗、做好準備，1941年1月黨中央正式批準成立軍委航空學校，對外稱“第十八集團軍工程學校”，常乾坤、王弼具體負責建校的籌備工作。3月6日，中央軍委任命王弼為工程學校校長，常乾坤為教務主任。
他們在西北的丘陵溝壑中四處奔波，實地勘察機場和校址，抓緊制定教育大綱、教學方案，因陋就簡制作了飛機模型等教具。3月10日，工程學校在陜北安塞縣侯溝門村正式成立，同時接收了100名前方各部隊選送的年輕、身體好、文化程度較高的連、排級干部。4月6日開課后，先是補習語文、數(shù)學、物理等文化課程，再進入航空基本原理、航空機械知識的學習。校領導、教員和學員一起，積極響應黨中央的號召，邊教學邊開展大生產運動，自己動手修整校舍、砍柴開荒，想方設法改善教學和生活條件。
6月，德軍入侵蘇聯(lián)，原定由蘇聯(lián)提供飛機和技術援助的計劃被迫取消，加上日軍瘋狂推行“三光政策”，根據地面臨嚴重困難。為貫徹黨中央“精兵簡政”的精神，工程學校與抗日軍政大學第三分校合并，縮編為一個工程隊。
1943年，延安軍事學校與抗大合并，工程隊隨之撤銷。
東北老航校營區(qū)校門（通化）
常乾坤、王弼提出的“建設中國紅色空軍計劃”，為我黨我軍籌建人民空軍繪制了藍圖，第十八集團軍工程學校作為建立中國紅軍空軍計劃的重要部分，雖然成立時間不長，但它是我黨獨立發(fā)展航空事業(yè)的首次嘗試，為日后建立航空學校探索積累了寶貴經驗。抗日戰(zhàn)爭結束后，黨中央派遣常乾坤、王弼趕赴東北，創(chuàng)辦了我黨我軍第一所航空學校——東北老航校，為建立人民空軍培養(yǎng)了大量人才“種子”。
1949年11月11日人民空軍成立后，常乾坤任空軍副司令員、王弼任空軍副政委，“中國紅色空軍”的建設藍圖不斷豐富完善，并快速得到實現(xiàn)。