符定一，(1877.12.12～1958.5.3)，字宇澄，號悔庵，湖南衡山縣白果留筆塘（今白果鎮(zhèn)五一村）人。幼讀家塾，稍長入衡陽南路師范學堂，后入京師大學堂，1908年畢業(yè)，奏獎舉人，中書科中書。曾任資政院秘書、順天高等學堂教習。
辛亥革命后回湘從事教育工作，歷任岳麓書院山長、湖南省教育總會會長、湖南省立第一中學校長、湖南師范學校校長。
1912年，符定一在長沙創(chuàng)辦了省公立高等中學并親任校長。是年，年方19歲的毛澤東在投考了幾所學校均因?qū)W校教育宗旨、方法等不滿意而自動退學后，參加了該校的招生考試，當年的國文題目為《民國成立，百端待理，教育與實業(yè)應以何為重》。
這是一個屬治國方論的題目，一般講，這個題目很難。當時毛澤東雖然年紀不大，卻經(jīng)常思考這一類問題，可以說，一見題目大有成竹在胸之感。他說古論今，縱橫數(shù)千年，論點精當，論據(jù)充足，層次清晰，邏輯嚴謹，洋洋灑灑將教育與實業(yè)對國家發(fā)展的辨證關(guān)系說得頭頭是道。
符定一校長看后非常高興，但又擔心其中有偽，就親自面試。毛澤東落落大方，侃侃而談，一下子就知道這個青年具有廣博的文史知識和超常的敏捷思維，又老成持重。符定一大喜過望，當即就決定招收這個學生。
符定一比毛澤東大十六歲，他看出毛澤東特別注意國家強盛民族興旺等大事，相信他將來必能成大器，就格外器重、關(guān)照他。作為毛澤東的老師和校長，他們之間師生來往甚密，情誼彌篤，符定一將自己圈點過的《御批通鑒輯覽》送給他，讓毛澤東從歷代興衰成敗中尋找解決中國問題的答案。
1913年，符定一被選為國會眾議院議員，定居北京。1918年8月，毛澤東為組織湖南青年赴法留學第一次到北京并在北京大學圖書館任管理員。他經(jīng)常到符定一家作客，與校長談論時局、研究學問。為補助毛澤東的生活，符師母每月補助毛澤東5元大洋。
1925年，毛澤東從上海返回湖南開展農(nóng)民運動。反動軍閥、省長趙恒惕對幾年前毛澤東在長沙領(lǐng)導的行業(yè)工人大罷工仍心有余悸骨鯁在喉。趙恒惕發(fā)誓要抓到毛澤東并要除掉他。這時正回鄉(xiāng)探親的符定一途經(jīng)長沙，在時任省政府秘書長的親戚家中得知這一消息后，心急如焚，再三向省政府秘書長表明自己與毛澤東情同父子不同尋常的師生關(guān)系，并保證毛澤東將來一定會有大作為，是不同凡響之人。
符定一又找到時任公安局長的親戚，情愿以命相保，請求不要加害毛澤東。符定一還利用自己的社會地位、影響，以及與趙恒惕是小同鄉(xiāng)的關(guān)系，四處疏通。與此同時，符定一派人給毛澤東送信，讓他趕快離開湖南。直到毛澤東奔赴廣州，符定一才放了心。
此后，他們一別就是二十多年。因為社會動蕩，他們又各自都有自己的追求，一個在從事人民解放的事業(yè)，一個在潛心學問。但是，他們都在彼此關(guān)注、惦記，符定一先生對毛澤東領(lǐng)導的中國共產(chǎn)黨所取得的每一個勝利都喜在心頭，毛澤東也在關(guān)心著老師的安危。他們沒有相隨左右，心卻緊緊相連。
1926年6月，符定一任北洋政府財政部次長，兼鹽務署署長、稽核總所總辦，1927年3月辭職。
“延安三個月，勝讀十年書??！”
1946年，毛澤東主席邀請符定一到延安共商國策。6月，符定一在女兒德芳的陪同下到了延安。毛澤東恭敬地把符定一父女迎到自己住的窯洞里，為老師接風洗塵，并請劉少奇、周恩來、朱德、任弼時等作陪。
第二天，毛澤東主持召開了歡迎會。師生久別重逢，暢談于寶塔山下，漫步于延河岸邊，留影于窯洞門前。符定一多次發(fā)表演講，揭露蔣介石政府的腐敗無能，贊頌解放區(qū)之革命新風。
符定一在延安兩個多月的參觀、學習，特別是與毛澤東、周恩來等中央領(lǐng)導人的多次談話，使思想認識有了很大提高，他多次說過：“延安三個月，勝讀十年書啊！”9月，符定一先行返回北平，女兒德芳仍做客延安。月底，德芳回平，毛澤東給符先生捎來陜北的土特產(chǎn)及書信，“至希”老師“為國自珍”。
符定一先生返回北平后，廣泛聯(lián)絡文化界、教育界人士參加反饑餓、反迫害、反內(nèi)戰(zhàn)的民主運動，并親自為學生、市民講演，揭露國民黨、蔣介石反人民的本質(zhì)。符定一的言行引起特務的注意。
1947年初冬的一天夜里，幾個特務突然闖進符先生的家，翻箱倒柜四處搜羅“罪證”而不得，最后將符定一及兒子帶到警察署的一個分駐所。符定一的女兒立即將這一消息報告北平軍調(diào)處的葉劍英同志。葉劍英說：不要怕，他們是怎么不了符先生的，我讓李克農(nóng)想辦法。
大約過了兩個多小時，一個便衣特務頭目出來對符定一說：你可以走了。第二天，符定一余怒未消，提筆給北平市長何思源和蔣介石各寫了一封措辭嚴厲的質(zhì)問信。信大意是：你為大官，我為老儒，你們派人來搜家和逮捕是什么道理?聽說是因為我到過延安，跟毛澤東有關(guān)系。
毛澤東是我的學生，這不錯。徐向前是誰的學生?是蔣介石的學生，他也培養(yǎng)出共產(chǎn)黨的一個大官來。要鎮(zhèn)壓就先鎮(zhèn)壓“蔣委員長”。我要有罪，蔣介石就該殺。這封義正詞嚴的書信，使何思源市長深感內(nèi)疚。兩天后，何思源親臨符定一家，又是賠禮又是鞠躬，一再解釋此事確實不是他的部下所為。
“先武攻天津衛(wèi)，后文取北平城”
1948年5月，殲滅了東北國民黨軍隊的中國人民解放軍以排山倒海之勢回師平津，毛澤東率中共中央總部來到河北省平山縣西柏坡。8月，國民黨反動派垂死掙扎，在平津大批逮捕青年學生與社會賢達。為保證符定一的人身安全，毛澤東親自安排，命華北局派人于10月秘密護送符定一由北平抵達西柏坡，共商國事。
符定一先生抵達西柏坡已是晚上，周恩來副主席親自攜燈在村口迎接，毛主席在院中等候。三人相見心情都十分激動，一直暢談至下半夜2點。
在送符定一到住所的路上，符定一對周副主席提出自己思考多時的主張：先武攻天津衛(wèi)，后文取北平城。還說：這樣利國利民，而且實現(xiàn)的可能性很大。周恩來副主席聽后連連點頭稱“好”，并說，再和主席商量一下。在平津戰(zhàn)役中，黨中央、毛主席采納了符先生的建議，北平順利和平解放。
在等候北平和談的日子里，毛主席兩天兩夜沒合眼。當?shù)弥逗推絽f(xié)議》已經(jīng)簽定的消息，他興奮地對警衛(wèi)員說：“先別睡覺，咱們到李家莊看符定一先生去。”毛主席一見到符先生就忘記了幾天的疲勞，興奮地對符說：“今天一方面來看你，一方面報告您一個好消息，北平和平解放了，您回北平可以放心地睡大覺了。”
當符定一先生從警衛(wèi)員口中知道主席不顧多日疲倦，將北平和平解放的消息第一個告訴自己時，符定一先生激動得熱淚盈眶。
新中國首任文史研究館館長
1949年1月，北平和平解放。9月21日，符定一參加了在北平舉行的中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議。10月1日，他在天安門城樓上參加了開國大典，目睹毛澤東升起了新中國第一面五星紅旗。12月，毛澤東在中南海頤年堂設宴，為他電邀“來京賜教”的“辛亥老人”仇鰲先生接風洗塵，特邀符定一與章士釗、林伯渠、王季范、劉斐、李維漢等湖南籍老友作陪。之后，毛澤東經(jīng)常邀請符先生到中南海家中做客，每次都請符老師坐上座。除了回憶過去的讀書歲月，有時還和他切磋語言文字學方面的問題，并委托他籌建文史館。1951年7月29日，中央人民政府政務院文史研究館正式成立時，毛澤東特聘學貫古今的符定一為首任館長、章士釗為副館長（后更名為“中央文史研究館”）符定一不愿接受。
毛主席親自出面動員符先生。符定一認為，這是個閑職，無非是有文(文化)且老、貧(生活貧困)資格的人就能當了。毛主席笑著說：“不光文、老、貧，還要才(才干)、德(德高)、望(威望)，這事還需要您這樣有學問和德高望重的人擔當啊!”并指出，現(xiàn)在有一批著名老學人沒有工作，生活無著，急需有威望的人將他們組織起來，為國獻計獻策，同時解決他們的困難。在毛主席誠懇請求下，符定一欣然領(lǐng)命。
從此，符定一先生積極參與文史館的工作，帶領(lǐng)包括前清遺老、民國賢達以及著名學者在內(nèi)的館員們修史編志、著書立說、揮毫潑墨等，各展其才，使他們老有所養(yǎng)，也老有所用，為新中國貢獻余熱。1954年，符定一先生的《聯(lián)綿字典》再版，毛主席為其題寫了書名。該字典是符先生耗時三十余載的巨著，1943年出版時在全國頗有影響，是從事語言文字工作的重要工具書。
1955年春，符定一先生患病，毛主席派秘書田家英送符先生到醫(yī)院，請醫(yī)問藥，關(guān)懷備至。1958年5月3日符定一先生病逝。符先生在彌留之際，仍念念不忘教導子女說：“家人團結(jié)友愛，努力工作，在共產(chǎn)黨和毛主席的領(lǐng)導下多做貢獻。”表現(xiàn)了一個老知識分子的愛國情懷。5月6日舉行公祭，毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、陳云、鄧小平等送了花圈，悼詞對他的一生作了很高的評價。
符定一先生著有《聯(lián)綿字典》、《新學偽經(jīng)考駁誼》、《說文本書證補》、《說文古籀本書證補》等是我國著名的語言文字學家、教育家，可謂碩學鴻儒、一代名師。