1935年1月，紅軍長征途中的遵義會議及其會后的重新分工，基本解決了當(dāng)時最為迫切的軍事問題和組織問題。而這一情況的出現(xiàn)，與其前后的三個“三人團”有著密切的聯(lián)系。
第一個“三人團”，習(xí)慣上稱中央最高“三人團”。1934年下半年，紅6軍團、中央紅軍主力、紅25軍開始實行戰(zhàn)轉(zhuǎn)移，進行長征。隨后，紅4方面軍和紅2軍團也開始長征。
為了準備主力紅軍進行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，中共中央書記處決定由黨內(nèi)負總責(zé)的博古、共產(chǎn)國際駐中國軍事顧問李德和中央政治局常委、中革軍委副主席、紅軍總政治委員周恩來組成一個最高“三人團”。實際工作分工是：政治上博古作主，軍事上李德作主，周恩來督促軍事計劃的實施。這個最高“三人團”，是紅軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移、長征準備階段和長征初期，擁有中共中央和中革軍委最高權(quán)力的領(lǐng)導(dǎo)核心。
中央主力紅軍長征是因第五次反“圍剿”失利被迫進行的。長征初期，由于李德和博古在軍事指揮上的錯誤，中央紅軍雖然發(fā)揚了不怕犧牲和勇敢作戰(zhàn)的精神，突破了國民黨軍重兵的第4道封鎖線，但在湘江戰(zhàn)役中，付出了極為沉重的代價，由長征開始時的8.6萬余人銳減至3萬余人。從而，陷入了更加被動的地位。這時，中央最高“三人團”中的李德，掩過飾非、推諉他人；博古則垂頭喪氣，一籌莫展；只有周恩來堅持工作，擔(dān)起指揮紅軍作戰(zhàn)的重擔(dān)。在這種情況下，由毛澤東、張聞天和王稼祥形成的新的“三人團”，發(fā)揮了不可磨滅的歷史作用。
第二個“三人團”，被稱為中央隊“三人團”。這個“三人團”的形成，首先是從張聞天與毛澤東的合作開始的。1931年“九·一八”事變后，在中國國內(nèi)階級關(guān)系急劇變動的情況下，共產(chǎn)黨黨內(nèi)負總責(zé)的博古繼續(xù)推行王明以教條主義為特征的“左”傾冒險主義，來指導(dǎo)中國革命和革命戰(zhàn)爭。
時任中共中央政治局常委、宣傳部長的張聞天，由于主客觀原因，在犯有“左”傾錯誤的同時，也不乏在中國革命道路、工人運動和克服群眾運動中的關(guān)門主義等問題上，提出了與“左”傾思想相左的一些正確意見。尤其是于1932年10月的中共臨時中央政治局會議上，將“左”傾錯誤作為一個帶傾向性的問題提到議事日程上來批評，這是對“左”傾冒險主義的一次有力沖擊，在政治思想上具有突破的意義，標(biāo)志著張聞天在“左”傾冒險主義統(tǒng)治下的覺醒。
1933年1月，張聞天進入中央革命根據(jù)地，11月，福建事變前后，張聞天和博古之間對于第19路軍和福建人民政府的分歧逐步加深。1934年4月，廣昌戰(zhàn)役前后，兩人在總結(jié)這次戰(zhàn)役的教訓(xùn)時，由暗的分歧發(fā)展到明的沖突。這時，毛澤東與張聞天合作的條件逐步形成。
1934年1月，中共六屆五中全會后，張聞天被選為中華蘇維埃共和國人民委員會主席，實際擔(dān)負的工作發(fā)生了較大的變動，由主要參加中共中央領(lǐng)導(dǎo)轉(zhuǎn)到政府工作上面。這樣，張聞天與時任中華蘇維埃共和國中央執(zhí)行委員會主席的毛澤東合住在一處工作，互相關(guān)心，增進了友誼。同時，兩人合著了《區(qū)鄉(xiāng)蘇維埃工作》一書，成為合作開始的標(biāo)志。
被實際排擠出中共中央領(lǐng)導(dǎo)層的張聞天，在深入思考的基礎(chǔ)上于6月24日寫了《反對小資產(chǎn)階級的極左主義》的論文，實現(xiàn)了擺脫“左”傾冒險主義由量變到質(zhì)變的思想飛躍。隨后，被派到閩贛省巡視工作，實際上又被博古剝奪了在中央政府工作的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。這段時間，張聞天通過調(diào)查研究，為《紅色中華》寫了《一切為了保衛(wèi)蘇維埃》的社論，從總結(jié)中央紅軍第五次反“圍剿”的經(jīng)驗教訓(xùn)出發(fā)，深刻闡明了紅軍實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移和中國革命的基本問題，進一步批判了“左”傾冒險主義。從而，為與毛澤東在政治上的合作奠定了基礎(chǔ)。應(yīng)該指出，這不僅是兩個人的私人合作，而是呈現(xiàn)出一種新的領(lǐng)導(dǎo)格局。
中央紅軍長征開始后，按照中央最高“三人團”的設(shè)想，毛澤東和張聞天，被分派到各個軍團去。由于他們持有異議，因而被留到總指揮部，與負傷的王稼祥一起行軍。這種特定的環(huán)境，形成了一個被人稱為中央隊的“三人團”。他們與周恩來在通道會議、黎平會議和猴場會議上，堅持正確意見，為端正紅軍的戰(zhàn)略方針和方向問題，作出了貢獻，成為遵義會議的前奏。
1935年1月，中共中央政治局擴大會議在遵義召開。會上，張聞天圍繞博古的主《報告》，作了反《報告》，旗幟鮮明地批評了中央紅軍第五次反“圍剿”和長征初期的錯誤軍事領(lǐng)導(dǎo)；毛澤東作了1個多小時的發(fā)言，深刻揭示了中央紅軍第五次反“圍剿”遭受嚴重損失的主要原因，尖銳批評了“左”傾軍事路線，進一步闡明了適合中國革命戰(zhàn)爭特點的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)和爾后的軍事行動方向；王稼祥相繼作了發(fā)言，除了支持張聞天的反《報告》和毛澤東的發(fā)言外，提出由毛澤東來指揮紅軍；朱德也強烈譴責(zé)了李德、博古的“左”傾錯誤領(lǐng)導(dǎo)。
新“三人團”
毛澤東的發(fā)言和張聞天的反《報告》得到了與會者大多數(shù)的贊同。會議通過了《中央關(guān)于反對敵人五次“圍剿”的總結(jié)的決議》。根據(jù)遵義會議決定和會后的重新分工，張聞天代替博古在黨內(nèi)負總責(zé)；毛澤東為中央政治局常委，協(xié)助周恩來負責(zé)軍事指揮；取消中央最高“三人團”，周恩來為黨內(nèi)委托的軍事指揮最后決策的負責(zé)者。這就意味著正式撤銷了李德的軍事指揮權(quán)和博古的黨內(nèi)負總責(zé)的職務(wù)。顯而易見，遵義會議的勝利召開，中央隊“三人團”是功不可沒的。
第三個“三人團”，稱為中央新“三人團”。根據(jù)遵義會議的精神，1935年3月在云南省扎西（今威信）地區(qū)成立了由周恩來、毛澤東和王稼祥組成的軍事指揮小組，習(xí)慣上稱為中央新的“三人團”，全權(quán)指揮軍事行動。
從遵義會議開始，毛澤東實際上在黨內(nèi)、軍內(nèi)開始起著主要的決定性作用。當(dāng)時，軍事工作是黨的中心工作。這個中央新“三人團”，指揮紅軍粉碎了國民黨幾十萬重兵的圍、追、堵、截，戰(zhàn)勝了張國燾的分裂主義，克服了無數(shù)的艱難險阻，正確地執(zhí)行少數(shù)民族政策，勝利到達陜北，完成了舉世聞名的萬里長征。11月3日，中共中央政治局會議決定，成立以毛澤東為主席、周恩來和彭德懷為副主席的由９人組成的西北革命軍事委員會，也就是中央革命軍事委員會。至此，中央新“三人團”完成了自己的歷史使命。