一般來說，國與國之間進行外交，雙方的領導人無論對對方的品行持何種態(tài)度，大都會采取較為中性、克制的評價，不會過分推崇或貶抑。
但與眾不同的是，美國第38任總統(tǒng)杰拉德-福特卻對中國的開國領袖毛澤東主席推崇備至，不僅評價極高，而且在與毛主席交往時態(tài)度非常謙恭，與美國歷史上不少元首對待中國趾高氣揚的作派形成了鮮明的對比。
福特對毛主席評價有多高呢？用他自己的話來說，就是認為毛主席“是中國現代史上的一位巨人，是諸多時代十分罕見的偉人”。
這并不是什么禮節(jié)性的客套話，而是建立在福特對毛主席有較為深入的了解，同時作為國際政壇的對手進行博弈、較量之后產生的直觀感受和總體評價。
那么，為什么說福特在與毛澤東交往時態(tài)度非常謙恭呢？這并非捏造臆想，而是有著充足的史料可以證明的。這從1975年福特訪華期間與毛主席的面談過程中就能充分體現出來。
這是毛主席逝世前一年的12月2日，已經82歲高齡的老人家雖然身體狀況很不穩(wěn)定，但還是在中南海會見了福特一行。
當時美國代表團除了福特及其夫人貝蒂、女兒蘇珊之外，還有美國國務卿基辛格等多位高級官員。
與福特想象中截然不同的是，已進入耄耋之年的毛澤東卻有著不錯的精神頭，與福特等人的整個會談過程長達110分鐘之久。
也就是說，三年前毛主席接待前來訪華的美國總統(tǒng)尼克松，交談都沒有這一次的時間長。
更讓福特始料未及的是，毛澤東的談話風格非常輕松幽默，與他原本對中國人封閉、刻板的印象大相徑庭。
比如在談及中美兩國的政治博弈相關議題時，毛澤東竟然毫不避諱地直言坦陳：“我們當然想最大限度爭取自己的利益，但是實力還不夠，只能放放‘空炮’。說白了就是罵娘，在這個事情上我們還是有點本錢的。”
這番話大大刷新了福特對中國領導人的認知，他無論如何沒有想到，毛澤東會以如此直言不諱的方式談及中國對美國的策略，絲毫不藏著掖著，這分別是一種只有大國領袖才具備的氣度！
更讓后世津津樂道的一個小插曲是，福特態(tài)度誠懇地表示，希望毛澤東主席去美國訪問，并稱他雖然不習水性，也愿意“冒死”陪毛主席“暢游密西西比河”。末了，他用非常謙遜的口氣說：“毛主席，不知道我有沒有這個榮幸？”
按理來說，福特是客人，又發(fā)出如此熱情的邀請，主人多多少少都會給予禮貌性的肯定回應。然而毛主席聽罷卻面無表情地直接拒絕了：“你沒有這個榮幸。”
這看似絲毫不留情面地回答，讓在場的幾乎所有人聽了都驚愕不已，不知毛主席這么說有何用意。
這時毛澤東才慢悠悠地說道：“那是因為馬克思，我已經接到了他給我的請柬。”
此言一出，眾人臉上都露出了會心的微笑，他們之所以微笑，是因為領略到了獨特的“毛式幽默”的妙處——毛主席說馬克思給他發(fā)了請柬，無疑就是在說，由于他身體狀況不佳，屆時無法造訪美國。
用這種方式來回應福特的邀請，把一件本來有些沉重的事說得如此輕松，這正是毛主席在語言藝術上的過人之處，以及他對待死亡這一嚴肅命題的坦然豁達，頓時讓眾人大為折服。
隨著交談的深入，福特對毛主席越來越有敬慕之意，因此他在談話即將結束時，竟有些激動地對毛主席說：“請您放心，假使我明年得以成功連任美國總統(tǒng)，那么我就任后要做的第一件事，就是宣布美國跟臺灣斷交！”
在基辛格等人看來，福特在未經內部討論的情況下貿然向中國領導人作出這一承諾，在政治上是要冒不小的風險的。
而對于在場的中方人員來說，當他們聽到這番話時，心中無疑都是非常高興的，也自然而然地對福特心生好感。
然而出乎眾人意料的是，毛主席聽完福特的話之后，臉上卻沒有露出絲毫激動甚至喜悅的表情，而是仍然以極其平靜的語調緩緩說道：“年輕人（福特的確比毛主席年輕了整整20歲），在我們中國有這樣一句老話，叫作‘聽其言觀其行’（出自《論語》，意思是聽了某人的話，還要觀察其行為，看是否言行一致），不是等到你真正做到了這一點再說吧！”
當福特從翻譯人員得知毛澤東所表達的意思后，不禁愣在當場有些尷尬，沒想到就在這時，毛主席又來了一句“補刀”：“更何況，你明年能否連任總統(tǒng)成功，現在還說不定呢！”
此言一出，眾人都笑了，這些笑聲里，有些是因為尷尬，有些是因為毛澤東犀利而不失幽默的措辭，有些是因為現場氣氛的微妙變化，就連福特自己也一邊笑一邊連連點頭稱是。
但不管怎么樣，毛澤東在這次會面中所展現出來的大國領袖的氣節(jié)和風范，以及他過人的睿智，都讓福特心中受到不小的震撼。也難怪福特會用“巨人”、“偉人”這樣的字眼來高度評價毛主席。
甚至后來有美國人批評，福特作為美國總統(tǒng)，在訪華期間與毛澤東的會面，態(tài)度過于謙卑，搞得像個小學生一樣。
值得一提的是，當時陪同福特訪華的美國國務卿基辛格，多年來一直保持著對毛澤東和中國的敬意。就在8月2日美國眾議院議長佩洛西竄訪臺灣后不久，基辛格就向拜登政府發(fā)出警告：美國應當審慎地看待中國問題，不要一味與中國對抗，否則有可能引發(fā)全球性的災難。