1950年冬，血吸蟲病重災(zāi)區(qū)之一的上海市郊任屯村農(nóng)民聯(lián)名給毛澤東寫信，要求盡快治好血吸蟲病。這是毛澤東主席第一次得知血吸蟲病的巨大危害。
血吸蟲病是由裂體吸蟲屬血吸蟲引起的一種慢性寄生蟲病，由皮膚接觸含尾蚴的疫水而感染，反復(fù)感染或治療不徹底會引起肝硬化、肝腹水，肚大如牛，俗稱“大肚子病”，死亡率極高。主要流行于亞、非、拉等地區(qū)，在中國的流行的為日本血吸蟲病，該病因其在1904年由日本的學(xué)者首先鑒定而得名，一般簡稱為血吸蟲病。
血吸蟲病主要存在于水鄉(xiāng)湖沼地區(qū)，在中國很早就已經(jīng)存在，在民國時期，該疫病雖然受到了注意，但受政局、經(jīng)濟和戰(zhàn)爭等因素的影響，并未開展多少實質(zhì)性的防疫舉措。
上海是全國血吸蟲病嚴重流行區(qū)之一，地處上海西郊的青浦縣，24個鄉(xiāng)鎮(zhèn)有23個流行血吸蟲病，重災(zāi)地區(qū)蓮盛鄉(xiāng)的任屯村，1929年有275戶，960人；到1949年解放時，全村只剩154戶，461人，死絕戶121戶，死剩1人戶28戶。郊區(qū)十個縣除崇明縣外，九個縣都有血吸蟲病流行，解放后累計查出患者75.9萬多人，約占流行疫區(qū)總?cè)丝诘?span lang="EN-US">24%。其中晚期病人20541人，還查出患血吸蟲病的耕牛27000多頭，疫區(qū)300多萬人民受到了血吸蟲病的嚴重威脅。
當(dāng)年，血吸蟲病在我國流行甚久，遍及南方12個省市，患病的人數(shù)1000多萬，受感染威脅的人口超過1億人，對于人民健康的危害是極其嚴重的，輕則喪失勞動力，重則死亡?；疾〉膵D女不能生育，患病的兒童發(fā)育受影響，病區(qū)人口減少，生產(chǎn)力下降，少數(shù)病區(qū)甚至田園荒蕪，人煙凋敝。
收到任屯村農(nóng)民的聯(lián)名信后，毛澤東高度重視，派出的醫(yī)療隊趕到了任屯村，不分晝夜查病治病，搶救了不少病人。
1955年仲夏正當(dāng)農(nóng)忙時節(jié)，毛澤東外出視察工作。到了杭州，毛澤東對身邊的工作人員說，開會期間不要搞其他活動，你們?nèi)臀伊私夂贾萁紖^(qū)農(nóng)民的生活情況。
于是，這幾名工作人員就到杭州郊區(qū)的余杭地區(qū)去調(diào)查訪問，發(fā)現(xiàn)血吸蟲病十分嚴重，農(nóng)民苦不堪言?；貋砗螅晃逡皇貓蟾娼o了毛澤東。聽了匯報，毛澤東寢食難安，他的衛(wèi)士李家驥曾回憶當(dāng)天夜里他值班時的情況：“毛主席說，我睡不著。你們這次去看，那么多孩子，那么多年輕人，那么多上了歲數(shù)的老人，都得了血吸蟲病，我們工作沒有做好啊。我看他老人家心情不好，就說，主席，我給你擦擦澡，你早點休息吧。毛主席說，小李啊，我睡不著，我們要想辦法，及早治這個病，根除這個病還要想辦法。”
于是，毛澤東對此展開了進一步的調(diào)查研究。他先后同上海市委和華東地區(qū)幾個省的省委書記座談，了解情況，商討對策。
1955年6月，毛主席專列途經(jīng)本市時，特意在松江火車站停留，會見了松江地委和專員公署兩位負責(zé)同志，了解農(nóng)村情況。在聽取匯報過程中，毛主席詳細詢問了地區(qū)內(nèi)防治血吸蟲病的問題，并囑咐說：“南方血吸蟲病流行嚴重，你們要很好重視。”
1955年11月22日至25日，中央血吸蟲病防治領(lǐng)導(dǎo)小組在上海召開了第一次全國防治血吸蟲病工作會議，參加會議的有7個省市的省、市、地、縣的黨政領(lǐng)導(dǎo)和防治科技人員及專家共100余人。會上傳達了根據(jù)毛澤東的提議，黨中央關(guān)于成立血吸蟲病防治領(lǐng)導(dǎo)小組的決定，提出了7年消滅血吸蟲病的大體部署，以及落實這一部署的具體行動方案。
中央防治血吸蟲病研究委員會也于12月在上海舉行了第一次會議，總結(jié)了幾年來有關(guān)血吸蟲病科學(xué)研究工作的成果，研究了準(zhǔn)備防治的各種措施，明確了綜合性措施是今后防治血吸蟲病工作的方向。
徐運北(中)擔(dān)任衛(wèi)生部副部長時，深入基層調(diào)查研究。
1955年11月17日，毛澤東專門請在北京的衛(wèi)生部副部長徐運北來杭州，報告關(guān)于防治血吸蟲病的情況。徐運北回憶道：“當(dāng)我匯報現(xiàn)在病人多，治病還沒有理想的藥物時，毛主席說，要充分發(fā)揮科學(xué)家的作用，要研究更有效的防治藥物和辦法。當(dāng)匯報到管理糞便、管理水源、消滅釘螺等任務(wù)艱巨時，毛主席說，要發(fā)動群眾，不依靠群眾是不行的，要使科學(xué)技術(shù)和群眾運動相結(jié)合。省市委書記們插話談到各地發(fā)病情況和群眾的要求，都贊成要把血防工作和發(fā)展生產(chǎn)結(jié)合起來……”
徐運北（中）與醫(yī)務(wù)人員交談
毛澤東又指示徐運北要立即到疫區(qū)實地調(diào)研。后來，徐運北在回憶中說：“在疫區(qū)，我耳聞目睹，進一步認識到血吸蟲病的危害，更加體會到毛主席關(guān)于消滅血吸蟲病的指示是完全正確的，毛主席從方針政策到工作方法都作了明確具體的指示，使我受到的教育終生不忘！”
全縣群眾都被發(fā)動起來，每人帶著一雙筷子、一個小桶到疫區(qū)撿螺。
毛澤東根據(jù)調(diào)查到的這些資料，于1955年11月在杭州召開了中央工作會議。在會上，毛澤東提出：“對血吸蟲病要全面看，全面估計，它是危害人民健康最大的疾病，應(yīng)該估計到它的嚴重性。共產(chǎn)黨人的任務(wù)就是要消滅危害人民健康最大的疾病，防治血吸蟲病要當(dāng)作政治任務(wù)，各級黨委要掛帥，要組織有關(guān)部門協(xié)作，人人動手，大搞群眾運動。一定要消滅血吸蟲病！”
全國第二次防治血吸蟲病會議原定1956年3月在上海召開。毛主席為此于3月3日、5日、7日，連續(xù)3次批示，詢問血防會是否按期召開，準(zhǔn)備情形如何？要當(dāng)時中辦主任電話告知上海和中央衛(wèi)生部，應(yīng)邀請福建、廣東、廣西、四川等有血吸蟲病和鉤蟲病的省區(qū)派出代表到上海參加會議，并具體提出會議研討的范圍：“除討論血吸蟲病為主要任務(wù)以外，鉤蟲病及其他最嚴重的疾病也宜加以討論”，并建議這樣的會每年要開兩次。
4月18日，中央衛(wèi)生部副部長徐運北總結(jié)第二次血防會會議精神，向中共中央?yún)R報《關(guān)于消滅血吸蟲病問題的報告》。4月20日，毛主席就批示給當(dāng)時中共中央秘書長、國務(wù)院副總理鄧小平：“此件請印發(fā)五百份或更多些，分發(fā)黨內(nèi)外高級干部及25日到京的各省委書記。”在批發(fā)這個報告時，毛主席還加了題目和題下注，再次呼吁黨內(nèi)外對消滅血吸蟲病的重視。
全民挖釘螺
毛澤東一直關(guān)注著這項工作的進展情況。他一面號召、部署和檢查這項工作的貫徹執(zhí)行情況，一面向有關(guān)專家學(xué)者調(diào)查研究徹底消滅血吸蟲病的意見與科學(xué)方法。
1956年2月17日，毛澤東在最高國務(wù)會議上發(fā)出了“一定要消滅血吸蟲病”的戰(zhàn)斗號召。3月3日，毛澤東接到中國科學(xué)院水生動物專家秉志2月28日寫給他的信：鑒于土埋滅螺容易復(fù)生，建議在消滅血吸蟲病工作中，對捕獲的釘螺采用火焚的辦法，永絕后患。毛澤東看了非常高興，當(dāng)即指示衛(wèi)生部照辦。
特殊戰(zhàn)爭：消滅釘螺
從此，毛澤東到各地視察時，都要把血吸蟲病當(dāng)作必須了解和檢查的內(nèi)容。
1956年，毛澤東接見了廣東省從事血防工作的陳心陶教授，聽取了他對防治血吸蟲病的意見。1957年7月7日，毛澤東在同上海各界人士的座談會上，又特意向有關(guān)專家詢問了防治血吸蟲病的情況。1958年，毛澤東在安徽視察工作時，專門到省博物館察看防治血吸蟲病的規(guī)劃圖，查詢進展情況，促其實現(xiàn)。
1958年6月30日，《人民日報》報道了江西省余江縣首先消滅了血吸蟲病的喜訊。消息傳來，全國人民歡呼：中國人民有了毛主席、共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，不管是天災(zāi)還是人禍，什么都可以戰(zhàn)勝！
毛澤東主席讀了六月三十日《人民日報》“重點疫區(qū)江西省余江縣消滅了血吸蟲病”這則消息后，激動不已，在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，新中國第一次抗擊瘟疫取得重大戰(zhàn)果，毛澤東如何能不激動？于是，連夜寫下了《送瘟神》詩二首：
讀人民日報，余江縣消滅了血吸蟲。浮想聯(lián)翩，夜不能寐。微風(fēng)拂煦，旭日臨窗。遙望南天，欣然命筆。
其一
綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何！
千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌。
坐地日行八萬里，巡天遙看一千河。
牛郎欲問瘟神事，一樣悲歡逐逝波。
其二
春風(fēng)楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。
紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋。
天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。
借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。
毛澤東前詩首聯(lián)“綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何”，抒發(fā)了詩人的悲憤心情。魚米之鄉(xiāng)，青山綠水、風(fēng)景秀麗，可一個小小的血吸蟲竟使大好河山蕭殺黯淡，就連華佗這樣的名醫(yī)奈之不何。“綠水青山”與“枉自多”對舉，“華佗”與 “無奈”相聯(lián)，強烈的反差、對比，寄寓了詩人多么深厚的感情，又飽含了人民大眾多少苦楚！
毛澤東《七律二首·送瘟神》手跡
毛澤東是具有革命浪漫主義氣質(zhì)的詩人，《送瘟神》二首便是其革命浪漫主義的杰作之一，把對人民的深情和戰(zhàn)勝瘟疫喜悅之情表達的淋漓盡致。
毛澤東因血吸蟲病有兩次夜不能寐：一次在杭州再次聽到工作人員匯報疫情嚴重；一次是1958年《人民日報》報道余江縣消滅了血吸蟲病。
毛澤東兩次夜不能寐，體現(xiàn)出古人所說的：“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂！”憂人民之苦，樂人民之幸，這就是人民領(lǐng)袖毛澤東的情懷。
還記得上海市郊任屯村聯(lián)名上書毛澤東的農(nóng)民嗎？毛澤東主席沒有忘，專門請任屯村農(nóng)民代表到北京天安門城樓參加國慶典禮，并親切接見了他們，人民領(lǐng)袖與農(nóng)民因上書血吸蟲病和戰(zhàn)勝血吸蟲病而結(jié)緣。