紅軍長征能夠取得偉大勝利，是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的全體紅軍英勇奮斗的結(jié)果，但是，不能否認偉大人物所起的重要作用。周恩來就是這些偉大人物中的一個。而且，周恩來對長征的勝利，起到了別人所不能替代的重要作用。
下了三步關(guān)鍵的棋
第五次反“圍剿”失敗后，中央紅軍面臨全軍覆滅的危險。唯一的生路是突圍，實行戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移。這一點，中央高層領(lǐng)導(dǎo)人和中央紅軍高級將領(lǐng)都看出來了。但是，在占絕對優(yōu)勢的敵軍重重包圍下，怎么樣才能突圍成功，確實是一個大難題。在這個大難題面前，博古、李德心中無數(shù)。在危難時刻，是周恩來承擔(dān)起了解決這個難題的重擔(dān)。他提出了下三步關(guān)鍵的棋的方案，這三步棋，使紅軍順利突圍成功?？梢哉f，沒有這三步棋，就沒有后來的長征，這是挽救黨、挽救紅軍的三步關(guān)鍵的棋。
第一步棋，是在1934年7月初派紅七軍團組成中國工農(nóng)紅軍北上抗日先遣隊，向閩浙皖贛邊前進。目的是探路。因為無論是李德，還是博古，都對紅軍從哪個方向突圍出去，實行戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移，心中無數(shù)。如果紅軍突圍，選不好方向，突圍出去，還會再次陷入國民黨軍隊的重圍。派紅七軍團突出去，探一下路，才能知道紅軍向哪個方向突圍為好。經(jīng)此次探路，覺得向閩浙贛邊突圍，不太合適，中央立即改變了原定的突圍方向。此次突圍，附帶產(chǎn)生了一個“副產(chǎn)品”：調(diào)動了敵軍，使包圍中央蘇區(qū)的國民黨軍隊的陣線松動。
第二步棋，是在當年的7月下旬，命令紅六軍團退出湘贛邊革命根據(jù)地。紅六軍團此次撤退，調(diào)動了國民黨軍隊尾隨其后，追趕紅軍，這樣，就使國民黨軍隊的調(diào)動出現(xiàn)了空子，在國民黨軍隊對中央蘇區(qū)的包圍圈中，出現(xiàn)了一個大缺口，紅軍就可以利用這個空隙，突圍出去。上述這兩步棋，用周恩來自己的話說就是：一路是探路，一路是調(diào)敵。
◆周恩來
第三步棋，是在包圍中央蘇區(qū)的敵軍內(nèi)部打開缺口。當時，蘇區(qū)已經(jīng)被國民黨軍隊四面包圍，無論在哪個方向突圍，都會遇到強敵，搞不好就突不出去。周恩來考慮，如果能夠爭取一部分包圍中央蘇區(qū)的國民黨軍隊不打紅軍，紅軍主力突圍的阻力就會小得多。周恩來把目光投放在廣東軍閥陳濟棠身上。陳濟棠主張抗日，和蔣介石有矛盾，正好，他也為中國共產(chǎn)黨發(fā)表的《為工農(nóng)紅軍北上抗日宣言》所感，派員秘密到中央蘇區(qū)與紅軍接洽。周恩來抓住這一千載難逢的機會，于1934年10月，派潘漢年、何長工為紅軍代表，到尋烏附近與陳濟棠的兩個師長舉行秘密會談。潘、何二人臨行前，周恩來專門對他們講：你們二人與陳部兩個師長接觸時，要沉著勇敢，見機而作，還向他們交待了聯(lián)絡(luò)密語和任務(wù)。潘、何二人與陳濟棠部的兩個師長談得很好，這兩個師長也表示：中國再打內(nèi)戰(zhàn)，就要亡國了，蔣介石現(xiàn)在打紅軍，收拾了紅軍，回過頭來就會收拾他們。經(jīng)過秘密談判，雙方達成協(xié)定：在紅軍突圍時，陳濟棠部后撤二十公里，這就為紅軍突圍，創(chuàng)造了非常好的條件。
在周恩來主張下，中央紅軍走的這三步棋，非常重要。如果沒有這三步棋，紅軍突圍就會受到強大敵軍的阻擊，紅軍不可能突破敵軍包圍圈，從這一點上說，周恩來在長征之初，就起到了挽救黨和紅軍的作用。
一次決定紅軍命運的行軍部署
紅軍于1934年10月長征后，在很短的時間內(nèi)，就連續(xù)突破了兩道敵軍封鎖線，但是，當紅軍到達韶關(guān)北面的樂昌地區(qū)時，卻遭遇險情。如果不能解決險情，紅軍就可能會全軍覆滅。這次險情，也是周恩來及時預(yù)見并解決的。
原來，樂昌多山，紅軍行軍，主要走的是山區(qū)小道，而且山區(qū)小道十分狹窄，紅軍幾萬人馬走在山區(qū)小道上，就十分擁擠，行軍速度減慢了。蔣介石通過飛機偵察到這一情況后，立即命令湘軍和粵軍趕來，從兩側(cè)夾擊紅軍，蔣介石也命令他的嫡系部隊加快行軍速度，從后面追上紅軍。在這種情況下，紅軍只有搶先一步，在敵軍還沒有形成合圍之時，搶占白石渡，才能掩護全軍順利通過粵漢鐵路，然后向湘西進軍。因此，搶占白石渡成為決定紅軍命運的關(guān)鍵。但是，李德卻看不出這一關(guān)鍵，他仍然像往常一樣指揮紅軍行軍。周恩來找到李德，向他講述了紅軍面臨的處境和解脫困境的關(guān)鍵。李德聳聳肩，沒有表示否定。周恩來立即下令，紅一軍團的紅一師派一個團，務(wù)必于11月11日搶占白石渡，掩護全軍通過粵漢線。周恩來在命令中特別提到：這個團的行動關(guān)系到全體紅軍的命運，動作一定要快，不能延誤。
當紅一軍團已經(jīng)選派好三團執(zhí)行任務(wù)時，周恩來仍然不放心，他親自到紅一師來，找到師長李聚奎，和他一起研究執(zhí)行這一任務(wù)的事情。當時，李聚奎對完成這一任務(wù)心中無數(shù)，也十分擔(dān)憂，他擔(dān)心部隊分散，戰(zhàn)線太長，到最后不好收攏這些部隊。周恩來看出了李聚奎的心思，說：你不用擔(dān)心，后續(xù)部隊一上來，就會接替你們，你們就可以把部隊收攏起來了。接著，周恩來把隨身帶著的五萬分之一地圖打開，指著地圖告訴李聚奎，你們的紅三團應(yīng)該從哪里前進，在什么時間到達什么地方，這個地方放多少部隊，應(yīng)該怎樣布置，如果出現(xiàn)什么情況，應(yīng)該怎么辦。經(jīng)周恩來這樣一講，李聚奎放心了，立即部署部隊執(zhí)行任務(wù)。
◆周恩來和紅一方面軍領(lǐng)導(dǎo)合影。
當紅一軍團一師三團向指定地點進軍時，周恩來一早晨就和劉伯承趕來了。他親自向團長交待任務(wù)后，就加入到紅三團行軍的行列中去了。他和紅三團的戰(zhàn)士們，邊行軍邊拉家常，他向新戰(zhàn)士講戰(zhàn)史，休息時，回答他們提出的各種問題。當他看到紅三團已經(jīng)按照預(yù)定計劃完滿執(zhí)行了任務(wù)，紅軍大部隊已經(jīng)順利通過粵漢鐵路時，他才和劉伯承一起放心地回到軍委。
周恩來的這次行軍部署，可以說是抓住了決定紅軍命運的關(guān)鍵，如果沒有此次周恩來的精心布置，紅軍很可能就會被國民黨軍隊消滅在樂昌一帶，就不會有后來的長征了。
與毛澤東的一次特殊會面
紅軍長征初期最慘烈的一次戰(zhàn)役，是湘江戰(zhàn)役。
本來，紅軍到達湘江邊上時，形勢對紅軍是有利的。由于國民黨軍隊內(nèi)部的矛盾，當紅軍長征到達廣西境內(nèi)時，桂系軍閥白崇禧害怕紅軍深入到廣西腹地，將防守廣西北部全州、興安一線湘江兩岸的桂軍撤防，湖南軍閥何鍵也害怕紅軍深入到湖南境內(nèi)，不愿意派軍隊去湘江接防，這使敵湘江防線出現(xiàn)了一個大缺口。11月27日，紅軍先鋒部隊占領(lǐng)了湘江的重要渡口界首。
◆湘江戰(zhàn)役情景再現(xiàn)。
這個時候，如果紅軍主力部隊能夠緊急行軍，就會以迅雷不及掩耳之勢，渡過湘江，把國民黨軍隊遠遠甩在后面。但是，在李德、博古領(lǐng)導(dǎo)下的紅軍長征，是大搬家式的長征，主力部隊掩護搬運許多輜重的紅軍部隊，慢慢騰騰地前進，兩天之后才到達界首。此時，蔣介石已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了湘江防線上的問題，急令廣西和湖南軍閥用兩天時間趕到湘江邊上，逼近界首，從南北兩個方向，向正在渡湘江的紅軍發(fā)起強攻。紅軍要一邊渡湘江，一邊同前來進攻之敵軍戰(zhàn)斗，而紅軍搬運的壇壇罐罐太多，渡江速度又極慢，這種情況對紅軍十分不利。所以，湘江戰(zhàn)役打得十分慘烈，紅軍主力部隊同前來進攻之敵進行了殊死搏斗。敵人一排排地沖上來，紅軍戰(zhàn)士們打退敵軍一次一次的進攻，但后面的敵軍黑壓壓地又壓上來，紅軍戰(zhàn)士同敵軍展開了肉搏戰(zhàn)，大批紅軍戰(zhàn)士倒在血泊中。紅軍團一級干部犧牲的數(shù)量就相當多，有的紅軍指揮員，在同敵人搏斗中身負重傷，肚子被敵軍炮彈炸開，腸子都流了出來，在敵人又一次沖上來時，為了不當敵人的俘虜，自己用手把腸子拉斷，壯烈犧牲。
在這次戰(zhàn)役中，周恩來一直堅持在湘江東岸渡口，邊指揮戰(zhàn)斗，邊指揮部隊搶渡湘江。他特別注意打聽毛澤東渡江沒有，當他得知毛澤東在后面，還沒有渡江時，心中十分焦急，告訴通信兵，傳令后面部隊，一定要保證毛澤東的安全，要毛澤東迅速過江。周恩來還親自到后面去查看，盼望毛澤東早點到達江邊。當他看到毛澤東邁著從容的腳步來到湘江邊上時，心中一塊石頭才落了地。他趕上前去，與毛澤東會面，毛澤東對周恩來說了一句話：再不能這樣走下去，也再不能這樣打下去了!周恩來握著毛澤東的手，點著頭，默默地看著毛澤東。此時，他的心中，已經(jīng)認定，毛澤東的主張是對的。周恩來此時已經(jīng)下決心，要在中央內(nèi)部提出正確主張，改變由李德、博古二人說了算的局面，他要為黨和紅軍的命運而擔(dān)負起責(zé)任，而毛澤東的話，正說明，他能夠得到毛澤東的支持。周恩來請毛澤東迅速過江。毛澤東拉住他說：咱們一起過江吧。周恩來說，我還要在后面交待任務(wù)，你先過江吧。
在湘江邊上周恩來同毛澤東的這次會面，是一次特殊的會面。由于戰(zhàn)斗異常激烈，二人會面時，只說了兩句話，但就是這兩句話，卻飽含著深意，這表明，毛澤東已經(jīng)提出了改變“左”傾領(lǐng)導(dǎo)人機會主義軍事路線的動議，此時，周恩來也更加認識到毛澤東軍事指揮方面的才能，感到毛澤東對于中國革命的重要性，他已經(jīng)認識到，保證毛澤東的安全，對于保證后面紅軍長征勝利，是十分重要的，對于保證后來中國革命的勝利是十分重要的。
與毛澤東想到了一起
湘江戰(zhàn)役，紅軍主力雖然突破了敵軍的湘江封鎖線，跳出了敵軍的包圍圈，但是，紅軍也付出了巨大代價。當中央紅軍渡過湘江時，數(shù)量從長征出發(fā)時的86000多人，銳減至30000多人。
1934年12月12日，中央政治局臨時會議在通道舉行，參加者有：博古、李德、周恩來、張聞天、毛澤東、王稼祥等。這次會議只討論一個問題：紅軍進軍方向問題。會上，博古、李德已經(jīng)知道紅軍再按照原定方案，向湘鄂西進軍，會陷入國民黨軍隊的重圍。但他們對于紅軍再向其他什么地方進軍，心中無數(shù)，因此，只好堅持紅軍仍然向湘鄂西進軍，與紅二、六軍團會合。他們的想法是：湘鄂西那里有紅二、六軍團接應(yīng)，總是比向其他方向發(fā)展為好。但是，毛澤東堅決反對中央紅軍再向湘鄂西進軍。會上發(fā)生了激烈爭論。在這場爭論中，周恩來站在了毛澤東一邊。
◆1934年12月12日，中央紅軍召開通道會議，調(diào)整了行軍路線，于危難之際挽救了中央紅軍，實現(xiàn)了歷史的偉大轉(zhuǎn)折。
周恩來與毛澤東想到了一起。他在中央蘇區(qū)時，與毛澤東多次合作，深深感到，毛澤東的軍事路線是正確的。而對于目前來說，紅軍再向湘鄂西方向進軍，明擺著會陷入國民黨軍隊的重圍，紅軍就會遭到全軍覆滅的命運。在這種情況下仍然堅持原定方案，無異于自投羅網(wǎng)。周恩來在會上發(fā)言說：我贊成毛澤東同志的主張，現(xiàn)在如果仍然向湘鄂西進軍，紅軍就會陷入敵軍重圍，有全軍覆滅的危險；紅軍必須改變原定的進軍方向，改向敵軍力量薄弱的貴州前進，這樣既能出敵不意，擺脫敵軍圍阻，又能尋找更有利于紅軍發(fā)展的地方。會上，大多數(shù)同志支持毛澤東和周恩來的主張，只有李德和博古堅持原定方案。周恩來在會上說：現(xiàn)在必須按照大多數(shù)人的意見執(zhí)行。李德、博古在失敗面前已經(jīng)喪失了威信，加上他們自己也灰心喪氣了，只好同意按多數(shù)人的意見辦。這樣，中央政治局決定，紅軍主力改變行軍方向，改向貴州進軍，先拿下黎平。在這次會議上，周恩來起了重要作用。如果不是他與毛澤東站在一起，政治局就不會形成一邊倒的意見，如果不是他表示要服從多數(shù)人的意見，也不可能作出改變進軍方向的決定。
通道會議后，紅軍改變進軍方向，于12月15日打下了黎平。政治局臨時會議沒有采納李德、博古的意見，二人并不服氣，他們?nèi)匀粓猿旨t軍原定的方案，他們不光仍然在行使自己的職權(quán)，干擾紅軍改向貴州方向進軍的決策，還在給紅二、六軍團的電報中稱：紅軍將繼續(xù)西進，轉(zhuǎn)入北上。在這種情況下，周恩來提議，中央政治局在黎平召開政治局正式會議，最后決定紅軍的進軍方向問題。由于李德、博古在中央威信已經(jīng)極低，沒有人聽他們的話了，因此，這次會議由周恩來主持。
◆通道會議（影視作品）。
在這次會議上，毛澤東詳細闡述了紅軍改變進軍方向，向貴州進軍的道理，指出，紅軍只有到川黔邊去，建立川黔邊革命根據(jù)地，才有發(fā)展的余地。李德、博古仍然固執(zhí)己見。當他們的意見遭到會議多數(shù)人反對時，李德又提出紅軍折入黔東。這是非常錯誤的，因為這樣仍然要陷入國民黨軍隊的包圍圈。雙方展開了激烈爭論。
正在此時，作為會議主持人的周恩來，作了關(guān)鍵性的、帶有決策性的發(fā)言：他說，我們應(yīng)該采納毛澤東同志的意見，紅軍應(yīng)該向川黔方向發(fā)展，西進烏江北上。周恩來發(fā)言后，參加會議的大多數(shù)人都支持他的意見，博古不作聲了。李德見狀大怒，大喊大叫起來，但參加會議的人，沒有一個人再理他。為了把紅軍改變進軍方向這件事情定下來，黎平會議作出了《中央政治局關(guān)于戰(zhàn)略方針之決定》，確定，“過去在湘鄂西創(chuàng)立新的蘇維埃根據(jù)地的決定在目前已經(jīng)是不可能的”。“新的根據(jù)地應(yīng)該是川黔邊地區(qū)。”
與李德的一次激烈爭吵
紅軍長征初期，李德在紅軍中的“太上皇”地位仍然沒有動搖。在中國共產(chǎn)黨內(nèi)，沒有幾個人敢正面頂李德。而李德如果繼續(xù)維持他的“太上皇”地位，紅軍后來的命運可想而知。正是在關(guān)鍵時刻，周恩來正面斥責(zé)李德，才打掉了李德“太上皇”的權(quán)威，使很多中央高級干部和紅軍高級將領(lǐng)都敢于站出來批評李德。
事情是這樣的：黎平會議之后，周恩來把整理出來的政治局會議決定的譯文拿給李德看。李德看后，見決定中根本沒有采納他的意見，反而否定了他的意見，覺得自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，便大發(fā)雷霆，用英語和周恩來吵了起來。目睹紅軍長征以來在李德瞎指揮下受到的重大損失，又見到李德如此專橫，周恩來覺得，是應(yīng)該批評李德幾句了，他便指出了李德指揮上的錯誤，勸李德應(yīng)該聽聽紅軍廣大指揮員的意見。中國共產(chǎn)黨高級領(lǐng)導(dǎo)人中第一次有人敢批評李德，李德受不了了，他更加震怒。拍著桌子，大吵大嚷起來。周恩來忍無可忍，站起來，拍著桌子，與李德大吵起來。周恩來由于憤怒，拍桌子用力過猛，把桌子上的馬燈都震得跳了起來，熄滅了，警衛(wèi)人員把燈點亮，雙方又繼續(xù)爭吵。
周恩來痛斥李德不了解中國革命戰(zhàn)爭實際，主觀片面，把國外過去戰(zhàn)爭的經(jīng)驗硬搬到中國來，不珍惜紅軍戰(zhàn)士的生命，不顧紅軍的前途命運，只顧自己的虛榮心。周恩來說：如果照你這樣指揮下去，黨中央和紅軍就會被你毀滅。李德不服氣，只是哇啦哇啦地叫。
周恩來痛斥李德之后，把這件事情和博古講了，博古也不贊成李德的態(tài)度，對周恩來說：不要理他。李德當時是代表共產(chǎn)國際到中國來工作的，中國共產(chǎn)黨是共產(chǎn)國際的一個支部，必須聽從共產(chǎn)國際的指揮。李德的地位，實際上就是最高領(lǐng)導(dǎo)地位。誰敢反對李德，就會被扣上反對國際的帽子。周恩來敢于痛斥李德，是冒了很大政治風(fēng)險的。但一切從黨的最高利益出發(fā)的周恩來顧不了那么多了，他為了中國革命的勝利，不考慮個人政治上的安危進退。他對李德的痛斥，帶了一個好頭，使黨中央許多高級干部和紅軍高級指揮員也認識到，對李德的錯誤也應(yīng)該批評。這就為后來遵義會議的成功，奠定了基礎(chǔ)。
在遵義會議上起了關(guān)鍵作用
1935年1月7日，中央紅軍占領(lǐng)了遵義。1月15日至17日，中共中央在遵義召開政治局擴大會議。這次會議是王稼祥在和毛澤東商量后，由王稼祥出面提議的。王稼祥在提議之前，征求了周恩來的意見，周恩來堅決支持開這個會議，并且向王稼祥談了自己的意見。王稼祥得到周恩來的支持，心中有了底。他又征求張聞天、朱德的意見，張聞天、朱德也支持召開這次會議。事先，是周恩來確定了會議的主題，即：會議的主要目的，就是檢查第五次反“圍剿”與紅軍進行戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移中，軍事指揮的經(jīng)驗與教訓(xùn)。對這個主題，博古一開始不同意，但周恩來堅持這個主題，并且用大量事實說服博古，王稼祥、張聞天也支持周恩來的意見，博古才同意。會前，周恩來自己也認真總結(jié)了第五次反“圍剿”以來“左”傾教條主義軍事路線給黨和紅軍造成的損失，準備在會上發(fā)言。
這次會議上，博古在報告中，突出強調(diào)紅軍不能粉碎敵人第五次“圍剿”的客觀原因，以此掩蓋他們軍事指揮上的失誤。周恩來卻和他的態(tài)度截然相反，他在報告中指出，第五次反“圍剿”失利的主要原因是軍事戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上的錯誤，并且主動承擔(dān)了責(zé)任，作了自我批評，同時也批評了博古和李德。周恩來的這個報告起了重大作用。它起到了扭轉(zhuǎn)會議方向的作用，由博古的強調(diào)客觀原因，轉(zhuǎn)到了清算“左”傾教條主義軍事路線上來。而且，周恩來是中央主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，又是軍事三人團成員，由他來講這個話，分量非常重。周恩來主動承擔(dān)責(zé)任的高風(fēng)亮節(jié)，也讓與會者感動。周恩來發(fā)言后，會議的氣氛變了。此時，張聞天緊接著在會議上作了反對“左”傾教條主義軍事路線的報告。張聞天發(fā)言畢，毛澤東作了長篇發(fā)言，對“左”傾教條主義軍事路線進行了深入的分析和批評，闡述了中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題，指明了今后紅軍發(fā)展的方向。
周恩來十分贊成毛澤東的發(fā)言。他在會議上全力推舉由毛澤東來領(lǐng)導(dǎo)紅軍今后的軍事行動。這次會議最后作出決定：毛澤東同志增選為政治局常委；毛澤東、周恩來負責(zé)軍事，周恩來是黨內(nèi)委托的軍事上下最后決心的負責(zé)人。
遵義會議不久，毛澤東曾經(jīng)說過：遵義會議的成功，恩來同志起了重要作用。這句話是客觀的。周恩來是“三人團”之一，在李德、博古都灰心喪氣，實際上放棄工作時，周恩來是中央實際主持工作的領(lǐng)導(dǎo)人。如果沒有周恩來的支持，遵義會議不可能順利召開；會議召開后，如果沒有周恩來在會議上作的副報告中承認軍事上的失誤，并且指出李德、博古的錯誤，會議也不可能對軍事路線錯誤進行徹底批判，并形成正確意見；沒有周恩來的全力推舉，會議也不可能順利地決定毛澤東選為常委，并且在會后不久確定由毛澤東參與軍事領(lǐng)導(dǎo)工作。
主動當毛澤東的助手
遵義會議后，由于戰(zhàn)爭需要，1935年3月，中央又決定成立一個新的三人團：周恩來、毛澤東、王稼祥。此時，周恩來既是中央主要領(lǐng)導(dǎo)人，又是新三人團的團長。但是，周恩來卻認定，毛澤東的主張是正確的，只有按照毛澤東的主張辦，黨和紅軍才能走出困境，取得新勝利，應(yīng)該而且必須把毛澤東推舉到中共實際上的領(lǐng)導(dǎo)核心的地位。從這一想法出發(fā)，周恩來在這個新的三人團中主動當毛澤東的助手。紅軍的一切重大軍事行動，戰(zhàn)略決策，他都聽毛澤東的，實際上是由毛澤東作出最后的決策。四渡赤水，兵臨貴陽，直逼昆明，巧渡金沙，都是在毛澤東指揮下的結(jié)果。而周恩來則負責(zé)戰(zhàn)役的實施和部署。當時的紅軍第九軍團政治部主任黃火青回憶道：長征時我們打仗，都是靠的毛主席的戰(zhàn)略方針，但每次戰(zhàn)役部署，是靠周恩來，他指揮作戰(zhàn)，一貫重視“知己知彼”，作戰(zhàn)前，他總是首先研究敵我雙方的軍情，每天夜里，他都要研究清楚了，然后下命令到各個部隊，哪個到哪里，后方應(yīng)做什么，到三四點才去睡覺。他了解紅軍每個部隊有多少人，多少槍，多少子彈，也了解敵軍哪個是嫡系，哪個是雜牌軍。
◆中央成立新的三人團：周恩來、毛澤東、王稼祥。
當時，毛澤東剛剛參與軍事領(lǐng)導(dǎo)工作，某些高級軍事干部對毛澤東還不信服。在此情況下，周恩來做了不少工作，對樹立毛澤東在軍事領(lǐng)導(dǎo)上的權(quán)威，起了重大作用。遵義會議之后，研究打鼓新場戰(zhàn)斗時，多數(shù)紅軍高級干部主張打這一仗，只有毛澤東反對。毛澤東半夜找周恩來商議后，周恩來決定第二天開會，再次討論，周恩來在會議上說服了大家，終于放棄了原定軍事計劃。1935年5月，中央在會理召開政治局會議，有的紅軍高級指揮員反對毛澤東指揮紅軍走“之”字形的“弓背路”，說這樣會把紅軍拖垮，要求撤換毛澤東。周恩來在會上嚴厲批評了提議者，并且贊揚了毛澤東的軍事領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)。周恩來主動當毛澤東的助手，維護毛澤東的權(quán)威，對于確立毛澤東在黨中央和紅軍中的領(lǐng)導(dǎo)地位，起到了關(guān)鍵作用。
讓出紅軍總政委的重要職務(wù)
兩河口會議之后，紅軍按照中央政治局確定的戰(zhàn)略方針行動，但張國燾卻另搞一套。他主張紅軍南下川康或者西向退卻至青海、新疆。當他得知紅一方面軍人數(shù)已經(jīng)不到三萬，而自己所率領(lǐng)的紅四方面軍則有八萬多人時，他的個人野心也膨脹起來，想要當黨和紅軍的最高領(lǐng)導(dǎo)人。兩河口會議上，他口頭同意紅軍北上，但他實際上仍然堅持紅軍南下的意見。因此，會后他按兵不動，拒不執(zhí)行中央計劃，還在暗中醞釀南下川康。他還別有用心地提出了一個“組織問題”，借口集中軍事領(lǐng)導(dǎo)，提議由他手下的陳昌浩擔(dān)任紅軍總政委，陳昌浩又向中央提議由張國燾擔(dān)任中革軍委主席，張國燾手下的一些人都由他提議擔(dān)任紅軍高級領(lǐng)導(dǎo)干部。張國燾威脅說：如果不這樣做，就不能順利滅敵。
毛澤東、周恩來和黨中央其他領(lǐng)導(dǎo)人都看出了張國燾的用意，在大敵當前的情況下，為了顧全大局，團結(jié)紅四方面軍，中央決定讓出部分職務(wù)給張國燾及其親信。周恩來為了黨的事業(yè)，為了紅軍的前途命運，顧全大局，相忍為黨，主動提出自己讓出紅軍總政委的重要職務(wù)。這是一個重大的讓步。1935年7月18日，中央政治局作出了由張國燾擔(dān)任紅軍總政委的決定。在這件事情上，可以看出周恩來的高風(fēng)亮節(jié)。但毛澤東提出，周恩來仍然擔(dān)任軍委副主席，調(diào)中央政治局工作；在張國燾不熟悉工作的情況下，仍然由周恩來幫助張國燾。
為了黨的事業(yè)的大局，周恩來不但讓出了紅軍總政委的職務(wù)，還積極做團結(jié)紅四方面軍的工作。在1935年7月21日至22日召開的政治局會議上，許多同志認為張國燾放棄鄂豫皖根據(jù)地，之后又放棄通南巴根據(jù)地是錯誤的，要追究張國燾的責(zé)任。周恩來則不再提這個問題，并且在會上做了一些工作，并未追究張國燾的責(zé)任。周恩來還肯定張國燾領(lǐng)導(dǎo)的紅四方面軍有許多長處，例如：紅四方面軍有勝利信心，執(zhí)行命令堅決，遵守紀律，對群眾能動員。他還肯定紅四方面軍在對敵作戰(zhàn)中取得了許多重大勝利。周恩來這樣做，是為了團結(jié)紅四方面軍，團結(jié)張國燾，最終目的，是為了黨的事業(yè)的大局。此后，相忍為黨，一直是周恩來要求自己恪守的一個原則。
得了一場大病
長征路上，最操勞的人是周恩來。他不但承擔(dān)重要領(lǐng)導(dǎo)工作，還對紅軍長征的許多具體問題，如行軍路線，部隊調(diào)動，作戰(zhàn)計劃，后勤工作，甚至婦女干部長征的問題，少年、兒童紅軍長征的問題等等事情，都事必躬親，認真解決。行軍途中，他還做干部、戰(zhàn)士的思想工作，別人休息時，他仍然在忙碌著。當年親歷長征并且和周恩來在一起的楊尚昆回憶說：長征中，軍委的主要責(zé)任都落在周恩來的身上，每到駐地，他就叫人架起電線，接收各軍團的電報，同時掛起地圖，以便觀察和抉擇行軍、作戰(zhàn)路線，然后才坐在椅子上稍事休息。等情況來齊后，經(jīng)過分析研究，和毛澤東共同商量后，就起草作戰(zhàn)命令、下達行軍路線，直到向各軍團的電報都發(fā)出后，他才睡覺，經(jīng)常是才睡下，又被叫起來處理緊急情況，睡不到一會兒，就已經(jīng)快到黎明了，新的一天的戰(zhàn)斗生活又開始了。劉伯承是總參謀長，但眼睛不好，晚上工作不便，周恩來就主動承擔(dān)起起草作戰(zhàn)命令的工作。長征的許多紅軍干部都回憶道：因為晚上睡眠不足，周恩來在長征途中騎馬就經(jīng)常打瞌睡，容易摔下來，他就堅持步行，一到駐地，就又忙開了。在許多情況下，他是整夜不睡，實在支持不住了，就伏在桌子上瞇一會兒。一次，有個參謀有重要軍情請示周恩來，周恩來在睡夢中嗯了一聲，參謀以為他同意了，就出來辦理了，可是第二天周恩來卻不知道這件事情。此后周恩來規(guī)定，以后他睡著時，一定要把他喊得坐起來，才算叫醒。日夜操勞，使周恩來體力透支過多，加上周恩來和紅軍戰(zhàn)士一起吃野菜和青稞，營養(yǎng)不良，中央沙窩會議之后，周恩來終于病倒了。
周恩來這次得病，來得很猛，很急。他發(fā)高燒，連續(xù)幾天不退，后來發(fā)現(xiàn)肝部腫大，皮膚發(fā)黃，確診為肝炎，已經(jīng)變成阿米巴膿腸，急需排膿。但紅軍行軍中，沒有條件可以開刀。只好用冰塊冷卻。這時，周恩來已經(jīng)昏迷不醒。組織上把鄧穎超叫來照顧他。用冰冷敷了七個多小時，終于排出了半盆膿來，周恩來的高燒才慢慢消退。
周恩來一醒過來，就面臨張國燾搞分裂和敵軍進逼、紅軍危在旦夕的嚴重局面。周恩來躺在木板上，和毛澤東一起商量同張國燾斗爭和紅軍的作戰(zhàn)計劃。
由于周恩來病得太重，不能起來。他是躺在擔(dān)架上走過草地，結(jié)束長征的。此時，他已經(jīng)與毛澤東一起把紅軍帶出了險地，已經(jīng)粉碎了張國燾的分裂陰謀，已經(jīng)使紅軍確定了在陜北建立新的革命根據(jù)地的方針，并且與毛澤東一起指揮打勝了紅軍到達陜北后的幾場大戰(zhàn)役，為紅軍立足陜北奠定了基礎(chǔ)。
周恩來為紅軍長征勝利所作出的巨大貢獻將永存史冊。