近代列強(qiáng)在宣揚(yáng)自身殖民擴(kuò)張的合法性時(shí)，經(jīng)常自稱“文明有教化之國”，將征服目標(biāo)視為“野蠻無教化之國”，強(qiáng)調(diào)正是因?yàn)楹笳邩O為“野蠻”，導(dǎo)致“內(nèi)政不修”、“民不聊生”，自己才要“勉為其難”地“替天行道”，占取其地、管制其民。這一說辭就是所謂“文明等級(jí)論”。它肇始于啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期，風(fēng)靡于19世紀(jì)帝國主義、殖民主義盛行的時(shí)代，及至20世紀(jì)前半葉依然影響深遠(yuǎn)。它以近代西方文明為標(biāo)準(zhǔn)，將廣大非西方地區(qū)劃分為“半文明”與“不文明”(或曰“野蠻”)兩個(gè)等級(jí)，旨在論證列強(qiáng)對(duì)這些地區(qū)進(jìn)行殖民擴(kuò)張的合法性，把殖民活動(dòng)美化為“教化”非西方地區(qū)的“義務(wù)”，同時(shí)強(qiáng)調(diào)非西方地區(qū)若想成為“文明”社會(huì)一員，必須效仿近代西方的一整套政治、文化、社會(huì)體制。
“文明等級(jí)論”與殖民擴(kuò)張活動(dòng)相伴而行，對(duì)被殖民、被侵略的國家和地區(qū)產(chǎn)生極為負(fù)面的影響。具體表現(xiàn)之一，就是一些在外來殖民者統(tǒng)治時(shí)期依然擁有一定政治、經(jīng)濟(jì)與文化地位的當(dāng)?shù)?ldquo;精英”，非但對(duì)殖民統(tǒng)治少有惡感，更認(rèn)為正是由于殖民統(tǒng)治，他們才能位居高位，享受榮華。在他們的認(rèn)知里，殖民統(tǒng)治既讓自己在本國同胞面前看起來高高在上，更為“文明”，又是使本國實(shí)現(xiàn)“現(xiàn)代化”的絕佳選擇。他們對(duì)反帝反殖運(yùn)動(dòng)缺乏共情，甚至還不時(shí)懷念被殖民的時(shí)光。這樣的聲音在二戰(zhàn)后全球范圍內(nèi)民族解放運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌之時(shí)，尚難有較多表達(dá)機(jī)會(huì)，但隨著20世紀(jì)80年代以來世界社會(huì)主義運(yùn)動(dòng)陷入低潮，新自由主義日漸流行，如此這般的言說便浮出水面，甚至成為有不少受眾的思潮。
比較有代表性的例子，就是最近30余年來在我國臺(tái)灣地區(qū)流行的所謂“皇民史觀”。它所用的名詞和話語或許是新的，但基本邏輯與核心訴求并不新鮮。這些聲音與同一時(shí)期改頭換面、重整聲勢(shì)的日本右翼思潮遙相呼應(yīng)，成為當(dāng)前分析東亞政治與社會(huì)思潮時(shí)不容忽視的內(nèi)容。
(原題《“文明等級(jí)論”與近代殖民史》，摘自《中華民族共同體研究》2024年第2期)
作者單位：華東師范大學(xué)歷史系