1968年，張國燾與妻子楊子烈離開香港，去一個陌生的國度——加拿大，投奔大兒子張海威。大兒子張海威在多倫多教數(shù)學(xué)，二兒子張湘楚在紐約當(dāng)醫(yī)生，三兒子張渝川在多倫多當(dāng)工程師。
張國燾夫婦到達(dá)多倫多后，與大兒子一家同住。每日子孫繞膝，在一定程度上慰藉了張國燾的心靈，使他享受到了天倫之樂。
但到多倫多不久，他和楊子烈就發(fā)現(xiàn)大兒子的收入，養(yǎng)活一家老小有些困難，便搬出了兒子家，住進(jìn)免費的養(yǎng)老院。加拿大法律規(guī)定，65歲以上的老人，即可接受政府福利救濟(jì)，這樣他們每月領(lǐng)到的養(yǎng)老金足夠維持生活，有時還可到中國餐館小酌一頓。
1976年的一天，79歲的張國燾突然中風(fēng)，右半身癱瘓，生活不能自理。楊子烈也已年逾七旬，腿還有殘疾，無力照料張國燾。張國燾只得申請住進(jìn)老人病院。老人病院地處多倫多郊區(qū)，因為是官辦的慈善機(jī)構(gòu)，所以條件很差。張國燾與另一位老人，同住一間只有6平方米的小房間。這位老人的脾氣很糟，當(dāng)有人來探望張國燾時，他便嫌談話影響了他，不斷地發(fā)牢騷。張國燾處境艱難，但今非昔比，只能把氣咽在肚子里。
中風(fēng)后張國燾行動不便，說話困難，發(fā)音不清，耳朵也不怎么管用，每日只能坐在輪椅上在室內(nèi)活動。親人們過一段時間就來看望他，給他一些安慰。往日的友人看望他時，張國燾總是緊握著他們的手，有時還淚水漣漣。張國燾心里清楚，自己的日子已不多了。
張國燾生活艱難，幾經(jīng)周折，托人告知蔣經(jīng)國，蔣經(jīng)國知道他的近況后，想起了張國燾的舊恩，將1萬美金支票轉(zhuǎn)交給張國燾作醫(yī)藥費。
1979年11月26日，是張國燾的82歲生日。三個兒子將他從老人病院，接到大兒子張海威的家中，天倫之樂使張國燾的心情有些好轉(zhuǎn)，不愿再回到嚴(yán)寒難忍的老人病院，不由得脫口而出：“病院有時暖氣關(guān)閉，冷得我時作嘔吐。”一家人聽后，心里都很不是滋味。但不回老人病院又能去哪兒呢?三個兒子都是勉強(qiáng)度日，再養(yǎng)活張國燾就更加拮據(jù)了。張國燾只能再回到，他不愿去住的老人病院。當(dāng)張國燾離開家時，楊子烈為他準(zhǔn)備了幾床毛毯，以抵擋嚴(yán)寒的侵襲。
1979年冬天的加拿大異常寒冷，大雪連綿不斷。12月2日夜，病床上的張國燾翻身時，把被子與毛毯弄到了地上，數(shù)次按鈴叫護(hù)士卻無反應(yīng)。張國燾只有默默地忍受嚴(yán)寒的折磨。身體本已虛弱不堪的張國燾，受此風(fēng)寒，健康狀況急轉(zhuǎn)直下。3日凌晨5時，張國燾已處于彌留之際。當(dāng)他想再看一眼親人時，身邊卻空無一人。
張國燾做夢都不會想到，自己的晚年會是這個樣子，更不會料到，自己死后，子女竟出不起喪葬費。張國燾三個兒子都有家小，無力分?jǐn)側(cè)繂试豳M。楊子烈只有托人告知蔣經(jīng)國。幾天后，蔣經(jīng)國電匯3500美元，才處理了張國燾的后事。