周恩來被人民群眾稱為“人民的好總理”。他為什么能贏得人民這樣的稱贊?他為什么能管理好中國這樣一個(gè)世界上人口最多、國情最為復(fù)雜的大國的國務(wù)?這既與他的忠誠分不開，也與他的一個(gè)思想方法有關(guān)。
在中國漫長的封建社會里，當(dāng)官的被稱為“大人”，如“知縣大人”、“知府大人”，屬下百姓則被稱為“小民”。盡管賢明的思想家和官員們深知得民心者得天下的道理，但“小民”從未被放在主人的位置上。與以往的統(tǒng)治者不同，中國共產(chǎn)黨是依靠人民、為人民謀幸福的黨，政府工作人員是人民的公仆，都要服務(wù)好老百姓。
周恩來認(rèn)為，政府總理也就是人民的“總服務(wù)員”。他經(jīng)常說：“我是總服務(wù)員。”他要求各級政府管理者，都要服務(wù)好老百姓，當(dāng)好人民的服務(wù)員。他從昆曲《十五貫》的內(nèi)容聯(lián)想到政府管理，提出要處理好“官”與民的關(guān)系。“我們國務(wù)院，人民群眾要見我們，有的也難見。”“《十五貫》教育我們做‘官’的人，讓我們想一想，是不是真正在為人民服務(wù)。”
1946年10月，在紀(jì)念魯迅逝世10周年時(shí)，周恩來指出：“對人民，我們要如對孺子一樣地為他們做牛的。要誠誠懇懇、老老實(shí)實(shí)為人民服務(wù)。”“人民的世紀(jì)到了，所以應(yīng)該像條牛一樣，努力奮斗，團(tuán)結(jié)一致，為人民服務(wù)而死。”新中國成立后，周恩來擔(dān)任政府總理26年，實(shí)踐了這一諾言。
“小”是“大”的基礎(chǔ)，沒有小就沒有大。江海之所以能匯聚一切小河流，是因?yàn)樗凭悠湎拢腥菽舜?。周恩來的這一思想方法，反映了政府管理者“人民至上”的理念。