工作由作戰(zhàn)部代部長李濤直接向中央軍委副主席周恩來匯報。
1947年3月18日，軍委作戰(zhàn)部隨同中共中央機關(guān)撤離延安。為應對解放戰(zhàn)爭的艱苦環(huán)境，避免全局性損失，3月26日，中共中央在陜北清澗縣棗林溝召開會議，決定將中共中央和軍委領導機關(guān)一分為二，成立中央前敵委員會(簡稱中央前委)和中央工作委員會(簡稱中央工委)，由毛澤東、周恩來、任弼時率領前委，代表中央和軍委在陜北指揮全國的解放戰(zhàn)爭;由劉少奇、朱德率領工委，前往華北負責中央委托的工作。
隨后又決定由葉劍英、楊尚昆等組成中央后方委員會(簡稱中央后委)，在晉西北臨縣地區(qū)統(tǒng)籌后方工作，中央和軍委指揮機關(guān)被一分為三。主管軍委作戰(zhàn)部工作的周恩來成為實際上輔佐最高統(tǒng)帥毛澤東的副統(tǒng)帥。
1947年8月，中共中央決定，彭德懷改任西北野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員后，不能兼顧軍委工作，由軍委副主席周恩來代理軍委總參謀長。其后，周恩來參加領導和指揮了遼沈、平津、淮海三大戰(zhàn)役。
參與解放戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略決策
周恩來在兼代總參謀長期間，協(xié)助毛澤東指揮了歷時4年的革命戰(zhàn)爭，取得了舉世矚目的勝利。決定中國命運的三大戰(zhàn)役傾注了周恩來的大量心血，他不僅是組織者和實施者，更是戰(zhàn)略決策者。
解放戰(zhàn)爭時期的周恩來
1946年6月下旬，雖然蔣介石已經(jīng)發(fā)動全面內(nèi)戰(zhàn)，但是廣大中間人士對和平仍然存在著幻想，到10月11日，國民黨軍攻占解放區(qū)的大城市張家口，和談已經(jīng)破裂，而第三方面人士仍然害怕破裂;國民黨提出要很快召開“國大”，中共則要爭取第三方面人士中的大多數(shù)不參加“國大”以孤立蔣介石。
在這樣的形勢下，10月15日，周恩來給中共中央去電報提出：“在軍事戰(zhàn)略上應與政治相配合，在‘國大’前后不宜打出來，主要仍在解放區(qū)作戰(zhàn)，易于殲敵。”11月16日，周恩來向中外記者宣告：國民黨軍隊如進攻延安，中共將被迫從邊區(qū)打出來，那就是全國變動的局面。中共只要緊靠人民，為人民服務，必能成功。中共“愿同中國人民及一切真正為民主而努力的黨派，為真和平真民主奮斗到底”。
1947年6月30日夜，晉冀野戰(zhàn)軍橫渡黃河天險南下，這是中國共產(chǎn)黨領導的軍隊20年來第一次向國民黨反動派發(fā)動戰(zhàn)略進攻。這個作戰(zhàn)方針，是周恩來提出來的。早在1946年6月中旬，周恩來和幾位友好的愛國人士商談國內(nèi)軍事態(tài)勢后，他給中共中央去電提出：“我如以兩支強兵南下，一插津浦路東，一插路西，直抵江邊，京滬局勢必將大亂。”這是“大軍南下、中原突破”戰(zhàn)略的最初提出，這個意見得到中央的重視和接受。
1947年7月21日至23日，中共中央前委擴大會議在陜北靖邊縣小河村舉行。在這次會議上，毛澤東首次提出對國民黨的軍事斗爭將用五年(從1946年7月算起)來完成的設想。周恩來在會議上總結(jié)了解放戰(zhàn)爭第一年殲滅敵軍112萬人的成績。
1947年11月下旬，中央縱隊到達楊家溝，周恩來為召開12月會議抓緊做會前準備工作。12月25日至28日正式開會，毛澤東作了題為《目前形勢和我們的任務》的重要報告，提出了著名的十大軍事原則和新民主主義的三大經(jīng)濟綱領。周恩來作了軍事形勢報告。而后周恩來還撰寫了《軍事原則》提綱，闡發(fā)了毛澤東的十大軍事原則，指出：“1.正規(guī)戰(zhàn)與游擊戰(zhàn)相結(jié)合，野戰(zhàn)軍和地方軍相呼應，正規(guī)軍與民兵相配合。2.內(nèi)線與外線配合，由內(nèi)線轉(zhuǎn)到外線，由外線形成內(nèi)線，再由內(nèi)線轉(zhuǎn)到外線。3.奪取敵人武器，加強自己，提高技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)。4.大踏步前進、后退和機動，與發(fā)動群眾創(chuàng)造戰(zhàn)場相結(jié)合。5.節(jié)省人力、物力及彈藥，用于殲滅敵人解決戰(zhàn)斗方面。”這是對毛澤東軍事思想的重要概括，也是對我軍打敗蔣介石的作戰(zhàn)經(jīng)驗的深刻總結(jié)，對之后我軍的作戰(zhàn)起了巨大作用。
1948年夏，人民解放軍轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進攻之后，毛澤東、周恩來、朱德、劉少奇、任弼時等中共中央、中央軍委領導人開始思考怎樣才能把戰(zhàn)略進攻進一步引向深入的問題，決定召開一次政治局會議商議。正式會議于9月8日至13日召開。參加會議的有毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、任弼時以及其他政治局委員、中央委員和中央候補委員、中央和中央軍委重要工作人員共32人，這是中央自撤出延安后舉行的第一次政治局會議，也是到會人數(shù)最多的一次中央會議。
基于對敵我力量發(fā)展變化的深刻了解，周恩來在會議上提出：人民解放軍應“準備若干次帶決定性的大會戰(zhàn)”。周恩來對整個戰(zhàn)爭形勢進行了全面分析和研究。他強調(diào)：經(jīng)過兩年作戰(zhàn)鍛煉，我軍消滅了大量敵人，繳獲了大批現(xiàn)代化武器，加強了自己的裝備，初步取得了攻堅戰(zhàn)經(jīng)驗，不但能打運動戰(zhàn)，而且能打陣地戰(zhàn)。同時，人民解放軍用訴苦、三查和群眾性練兵的方法，進行了新式整軍運動，提高了部隊的政治和軍事素質(zhì)。
周恩來在13日的會議上作了關(guān)于第三年軍事作戰(zhàn)計劃與軍隊建設的長篇發(fā)言。他說，“第一，把戰(zhàn)爭繼續(xù)引向國民黨統(tǒng)治區(qū)，把戰(zhàn)爭負擔加到敵人身上，并且應準備若干次帶決定性的大會戰(zhàn)”，“第二，今后仍力爭在運動中消滅敵人，但攻堅戰(zhàn)則可能增多”，使“攻堅與野戰(zhàn)互相結(jié)合”，“第三，增強各戰(zhàn)場的戰(zhàn)役上的協(xié)同和配合”，“第四，做到后勤供應統(tǒng)一計劃與相互配合”，“第五，軍事組織逐漸走向正規(guī)化、集中化”。他說，全國作戰(zhàn)的“重心在中原，北線的重心在北寧路”。關(guān)于“戰(zhàn)爭第三年軍事計劃”，周恩來留下了珍貴的手稿。手稿是個提綱，共分八個部分：一、戰(zhàn)略方針;二、作戰(zhàn)計劃;三、軍隊建設;四、后方勤務;五、干部訓練;六、政治工作;七、克服軍隊無紀律性;八、軍委在部隊走向正規(guī)的過渡時期的準備工作。
對于東北戰(zhàn)場的戰(zhàn)略方針，周恩來在解放戰(zhàn)爭第三年軍事計劃中寫道：“全國以中原戰(zhàn)場為中心，東北戰(zhàn)場如能控制和消滅多數(shù)敵人，敵必將逐漸失去在中原戰(zhàn)場上的機動。”“一年內(nèi)我東北野戰(zhàn)軍及華北二、三兵團如能大量殲敵，肅清北線除平、津、沈以外的各大據(jù)點，則東北、華北便可打通，東北敵人增援中原的可能便將減少。”這里表達了兩個思想，一是消滅敵軍在東北的勢力，二是控制敵軍，使其不能增援中原。
為了迎接新的挑戰(zhàn)，周恩來提出人民解放軍在繼續(xù)貫徹既定作戰(zhàn)方針、發(fā)揚光榮傳統(tǒng)的同時，要不斷研究新的作戰(zhàn)方法，解決新問題。在攻堅、打點與阻援、打援的兵力分配上，勿須拘泥于一種模式，要根據(jù)任務、敵情和戰(zhàn)場的不同情況，靈活使用兵力。要加強對攻堅戰(zhàn)的研究，樹立敢于奪取敵堅固設防的戰(zhàn)略要點的思想，在大力發(fā)展炮兵和工兵的同時，“注重爆破技術(shù)、工兵戰(zhàn)術(shù)和指揮藝術(shù)，并使之互相配合”。對采取大兵團集中滾進的敵軍，要樹立敢于打前所未有的大規(guī)模殲滅戰(zhàn)的決心。對實施村落陣地戰(zhàn)之敵，“我們的辦法，是一點兩面，大膽地派部隊從中間切斷敵人”。即采取先包圍、分割，后集中兵力各個殲滅的戰(zhàn)法。周恩來提出的這些新戰(zhàn)法，豐富了毛澤東戰(zhàn)略決戰(zhàn)的思想，進一步提高了廣大指戰(zhàn)員的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)水平。
周恩來還對國際形勢作了深入研究，他認為美帝國主義對中國武裝干涉的可能性是存在的。1948年9月，周恩來在政治局會議上指出：“爭取五年勝利是根據(jù)過去兩年經(jīng)驗所作的謹慎的估計。如果蔣介石垮臺早些，勝利來得更快。如果美國出兵，困難要大些。我們今天，自然還是爭取五年勝利。因此，果斷地同國民黨軍隊決戰(zhàn)，蔣介石垮臺得越早，美國出兵的可能性就越小，奪取全國勝利就來得更快。”
經(jīng)過慎重考慮，毛澤東和周恩來決定戰(zhàn)爭全局上首先以攻占濟南為目標，北線以首先攻占錦州為目標，以攻堅戰(zhàn)開局，從而拉開戰(zhàn)略決戰(zhàn)的序幕?；谑讘?zhàn)必勝這一基本原則，周恩來指出，“三大戰(zhàn)役的序幕是濟南戰(zhàn)役”。毛澤東和周恩來縝密研究了戰(zhàn)役可能出現(xiàn)的各種情況后，共同致電粟裕：“我們要求你們的是以一部兵力真攻濟南(不是佯攻，也不是只占飛機場)，而集中最大兵力于阻授與打援，濟南是否攻克，決定于時間，而取得時間則決定于是否能阻援與打援。”這樣不僅從戰(zhàn)役的決策上，而且從戰(zhàn)役的計劃和部署上為奪取戰(zhàn)役的勝利奠定了基礎。
毛澤東在戰(zhàn)略決戰(zhàn)中掛帥，周恩來參與決策，并具體組織實施。當時，除了軍委作戰(zhàn)部外，周恩來還有個小作戰(zhàn)室，他常到作戰(zhàn)室了解情況，對敵我雙方的戰(zhàn)爭態(tài)勢、兵力部署、部隊特點、戰(zhàn)斗力強弱，甚至國民黨方面指揮官的簡歷、性格等都了如指掌。對前方的作戰(zhàn)情況，一般經(jīng)毛澤東和周恩來商量研究確定對策后，多數(shù)由毛澤東起草電文，少數(shù)由周恩來起草，而所有軍事方面的電文都經(jīng)周恩來簽發(fā)。在戰(zhàn)略決戰(zhàn)的日子里，周恩來起草作戰(zhàn)電報，最多時一晝夜達到22份。
參與解放戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略決戰(zhàn)
對于東北的決戰(zhàn)，毛澤東和周恩來開始設想用10個月的時間，組織三次戰(zhàn)役基本解決東北問題。“決戰(zhàn)階段的斗爭，是全戰(zhàn)爭或全戰(zhàn)役中最激烈、最復雜、最變化多端的，也是最困難、最艱苦的，在指揮上說來，是最不容易的時節(jié)”。確定首先打東北后，我軍進攻的主要方向首先應選在哪里是個問題。東北的敵人被壓制在長春、沈陽、錦州三個地區(qū)內(nèi)，毛澤東、周恩來和中央軍委確定首先攻取錦州，以調(diào)動長春、沈陽之敵援錦，然后在錦州、山海關(guān)、唐山線連續(xù)大舉殲滅援敵，爭取將東北國民黨全軍就地消滅。同時，攻占錦州，也就切斷了敵人東北與華北兩個軍事集團的聯(lián)系，也切斷了東北向華北撤退的通道，將東北敵軍封閉在東北各個殲滅。
9月12日，錦州戰(zhàn)役打響后，蔣介石意識到東北國民黨軍撤退的大門有被關(guān)閉的危險。他急忙調(diào)集了22個師又3個旅的兵力，組成東、西兩個兵團增援錦州。我軍攻克錦州后，蔣介石兩次飛到沈陽，部署“總退卻”。他命令廖耀湘率“西進兵團”奪回錦州，掩護東北國民黨軍撤回關(guān)內(nèi)。東北野戰(zhàn)軍首長發(fā)現(xiàn)敵人動向后，向軍委建議在遼西地區(qū)消滅企圖退往關(guān)內(nèi)的全部敵軍。毛澤東、周恩來認為原先設想的最理想情況已經(jīng)出現(xiàn)，應立即抓住戰(zhàn)機，力爭迅速解放全東北。他們指示東北野戰(zhàn)軍將廖耀湘兵團誘至遼西地區(qū)，予以殲滅，同時強調(diào)，必須以一部兵力“堵塞沈敵向營口的退路”，“只要此著成功，敵無逃路，你們就在戰(zhàn)略上勝利了”。
錦州解放后，周恩來立即起草中央賀電，這次賀電與往常的賀電不同，往常都用中央軍委的名義，這次用的是中共中央委員會的名義，可見中央對首先攻打錦州和取得錦州作戰(zhàn)勝利的重視。人民解放軍攻克錦州，使東北戰(zhàn)局發(fā)生了急劇變化。10月15日，蔣介石再次飛抵沈陽，嚴令長春守軍向沈陽突圍。長春守軍中第六十軍軍長曾澤生于17日起義，使我軍控制了長春東城，接著新七軍官兵也紛紛投誠。18日，周恩來起草中央軍委致東北局并林彪、羅榮桓電，要他們對曾澤生“應開會表示熱烈歡迎”。19日，鄭洞國率余部放下武器，長春和平解放。
10月20日，周恩來起草中共中央致東北局等電，提醒林彪等“必須估計到沈陽敵人在受錦州、長春兩處慘重失敗的打擊下，有選擇依現(xiàn)態(tài)勢西退或轉(zhuǎn)向營口由海路撤退的兩種可能，如此兩種可能均告失敗或無法實現(xiàn)，則只有退集沈陽，依靠空運撤退一部”。這封電報對敵情估計十分準確。遼沈戰(zhàn)役之后的戰(zhàn)勢發(fā)展與這封電報的估計完全一致。
遼沈戰(zhàn)役結(jié)束后，蔣介石和傅作義對于平津地區(qū)的守軍是南下還是西撤舉棋不定，國民黨內(nèi)部本身也是明爭暗斗。9日，周恩來起草中共中央軍委致華北、東北有關(guān)領導同志的電報，說傅作義“正徘徊于平、張、津、保之間，對堅守平、津或西退綏、包，似尚未下最后決心”。為了抑留傅作義部隊于平、津、張、保地區(qū)，命令華北第三兵團西開協(xié)同第一兵團攻太原后北返，華北第三兵團停止執(zhí)行圍攻歸綏計劃，以防傅部西退，等待東北野戰(zhàn)軍入關(guān)共同奪取平、津。這月上旬，中共中央軍委決定擴大原定的淮海戰(zhàn)役作戰(zhàn)規(guī)模，并指示華東、中原兩野戰(zhàn)軍協(xié)同作戰(zhàn)。
周恩來把遼沈戰(zhàn)役的經(jīng)驗進一步運用到?jīng)Q戰(zhàn)的全局上來。東北衛(wèi)立煌集團的覆滅使華北的傅作義集團更加孤立，成為驚弓之鳥，隨時可能撤逃。擺在華北國民黨軍面前有兩條路：一是西撤綏遠，這是傅作義所希望的。二是撤往江南，這是蔣介石所希望的。但是蔣、傅都認為我東北野戰(zhàn)軍經(jīng)過遼沈戰(zhàn)役后，要有較長時間的休整，才能入關(guān)作戰(zhàn)。因此，華北尚可固守一段時間，以屏障南線作戰(zhàn)和編練第二線部隊。
對于我軍來說有三種可能：一是將傅作義集團全部就地殲滅，這是上策;二是殲敵大部，其余撤往綏遠繼續(xù)頑抗一段時間，這是中策;三是殲敵一部，主力撤往江南，這是下策。1948年11月17日，周恩來起草了中央軍委致林彪、羅榮桓、劉亞樓電，指出“在我勝利威脅下，蔣匪必將考慮其長江防線問題”，而“蔣匪嫡系24個師從華北海運江南，是蔣介石今天惟一可以使用的機動兵力”，“從全局看來，抑留蔣系24個師及傅系步騎16個師于華北來消滅，一則便利東北野戰(zhàn)軍入關(guān)作戰(zhàn)，二則將加速蔣匪統(tǒng)治的崩潰，使其江南防線無法組成，華東、中原兩野戰(zhàn)軍既可繼續(xù)在徐淮地區(qū)殲敵，也便東北野戰(zhàn)軍將來沿津浦路南下，直搗長江下游”。電報要東北野戰(zhàn)軍考慮改變原定的休整到12月末的計劃，提前進關(guān)。
18日，中共中央軍委決定東北野戰(zhàn)軍取捷徑以最快速度進關(guān)。中央軍委正式發(fā)布東北野戰(zhàn)軍提前入關(guān)的命令，規(guī)定東北野戰(zhàn)軍“全軍或至少八個縱隊取捷徑，以最快速度行進，突然包圍唐山、塘沽、天津三處敵人，不使逃跑”。29日，平津戰(zhàn)役開始。12月中旬起，周恩來協(xié)助毛澤東指導平津前線領導人開始同傅作義派來的人員進行談判，基本原則是爭取敵方放下武器。1949年1月10日，淮海戰(zhàn)役勝利結(jié)束。至此，蔣介石國民黨的精銳主力已被消滅。15日，天津解放。31日，北平和平解放，平津戰(zhàn)役勝利結(jié)束。
從1948年9月12日至1949年1月31日，遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役歷時4個月零19天，共殲滅國民黨軍154萬人，基本上殲滅了國民黨的主要軍事力量，為奪取中國全國性的勝利奠定了堅實的基礎。解放戰(zhàn)爭是一部威武雄壯的戰(zhàn)爭史詩，遼沈、淮海和平津三大戰(zhàn)役，把這部戰(zhàn)爭史詩推向了高潮。大決戰(zhàn)的勝利，是黨中央集體領導的結(jié)晶，是毛澤東、周恩來天作之合的結(jié)晶。中共中央軍委副主席、代總參謀長周恩來輔佐毛澤東于運籌帷幄之中，決勝千里之外，參加指揮了這場震驚世界的偉大戰(zhàn)略決戰(zhàn)。“在開展三大戰(zhàn)役的日子里，周恩來是最忙的中央領導人，僅起草電文就達86篇，處理其他事務更是難以計數(shù)。說三大戰(zhàn)役的勝利，凝聚了周恩來的心血毫不過分”。戰(zhàn)略決戰(zhàn)的勝利，充分展現(xiàn)了周恩來非凡的膽略和嫻熟的指揮藝術(shù)。
除了參與指導決戰(zhàn)外，周恩來還承擔了解放軍后勤保障的組織領導工作。為適應戰(zhàn)爭形勢的發(fā)展，他要求軍委及各級后勤部門的工作必須“一切服從前線，一切為了前線”。1948年12月26日，周恩來組織召開了軍委后勤工作會議，總結(jié)戰(zhàn)略決戰(zhàn)階段后勤保障工作的新經(jīng)驗。會議總結(jié)了解放戰(zhàn)爭兩年半來的后勤工作，為了更有效地保障大規(guī)模的決戰(zhàn)和向南方的大進軍，制定了后勤工作的方針：一是軍委后勤統(tǒng)一領導，統(tǒng)一政策，統(tǒng)一計劃，統(tǒng)一調(diào)度與統(tǒng)一規(guī)律標準，各大軍區(qū)在軍委后勤的指導下，分擔后勤各種任務，保證野戰(zhàn)軍的供應;二是健全組織機構(gòu);三是堅持與貫徹各種制度，克服貪污浪費的現(xiàn)象;四是加強工作的科學性和紀律性，以提高工作效率。
他在總結(jié)報告中指出：“戰(zhàn)爭是五年計劃三年完成，后勤工作就加重、加快、加大了。前后方合作才能更快地從根本上打倒蔣介石，取得全國勝利。”他提出“部隊要正規(guī)化，首先是后勤工作要正規(guī)化”的思想，指出“后勤工作的中心關(guān)鍵在于檢查效率”。全國后方勤務工作要“在分區(qū)經(jīng)營的基礎之上，在可能與必須的條件下，有重點地、有步驟地走向統(tǒng)一”。周恩來組織領導戰(zhàn)略決戰(zhàn)期間后勤保障工作的實踐，以及對后勤建設的一系列重要思考，為戰(zhàn)略決戰(zhàn)的偉大勝利作出了重要的貢獻。
領導解放戰(zhàn)爭第二戰(zhàn)場的斗爭
中國共產(chǎn)黨領導中國人民所進行的解放戰(zhàn)爭，實際包括兩個戰(zhàn)場。中國共產(chǎn)黨領導解放區(qū)以自衛(wèi)戰(zhàn)爭粉碎國民黨軍的進攻，這是第一戰(zhàn)場;中國共產(chǎn)黨發(fā)動蔣管區(qū)人民開展反內(nèi)戰(zhàn)、反獨裁、反饑餓、反迫害的愛國民主運動，形成了反對國民黨統(tǒng)治的第二戰(zhàn)場，有力地配合了自衛(wèi)戰(zhàn)爭的勝利。在解放戰(zhàn)爭時期，周恩來既協(xié)助毛澤東指揮第一戰(zhàn)場的武裝軍事斗爭，同時還肩負著領導第二戰(zhàn)場的重任。
自南京談判破裂回到延安后，周恩來兼任中共中央城市工作部部長，負責指導國統(tǒng)區(qū)的黨的工作。當1945年的昆明“一二·一”運動和1946年底北京抗議美軍暴行運動在全國范圍內(nèi)掀起群眾性斗爭的高潮后，1947年2月1日，在延安召開的中央政治局會議上，周恩來分析時局時明確指出，蔣管區(qū)的人民運動是“第二戰(zhàn)場”，認為中國的反帝反封建斗爭將發(fā)展到一個新的階段，要準備迎接中國革命的更大高潮。在黨的領導人中，這是第一次把蔣管區(qū)人民的斗爭提高到同第一戰(zhàn)場相配合的戰(zhàn)略地位。
在上海、北京等地學生掀起的1947年“五二〇”運動爆發(fā)后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)途中的周恩來于5月23日為中央起草的文件中進一步強調(diào)：要“使一切群眾斗爭都為著開辟蔣管區(qū)的第二戰(zhàn)場，把人民的愛國和平民主運動大大地向前推進”。一個星期后，毛澤東在《蔣介石政府已處在全面的包圍中》的評論文章中也指出：“中國境內(nèi)已有了兩條戰(zhàn)線。蔣介石進犯軍和人民解放軍的戰(zhàn)爭，這是第一條戰(zhàn)線。現(xiàn)在又出現(xiàn)了第二條戰(zhàn)線，這就是偉大的正義的學生運動和蔣介石反動政府之間的尖銳斗爭。”“學生運動是整個人民運動的一部分。學生運動的高漲，不可避免地要促進整個人民運動的高漲。”這既對第二戰(zhàn)場的和平民主運動作了高度評價，也對周恩來的“第二戰(zhàn)場”的戰(zhàn)略思想作了充分肯定。
1947年5月，周恩來在為中央起草的文件中將抗戰(zhàn)時期形成的地下黨的工作方法作了系統(tǒng)化表述。他指出，“黨的組織要嚴守精干隱蔽，平行組織，單線領導，不轉(zhuǎn)關(guān)系，城鄉(xiāng)分開，上下分開，公開與秘密分開等原則”，各級領導機關(guān)“少開會、少接頭，多做局勢研究與策略指導的工作”。在蔣管區(qū)的愛國民主運動蓬勃興起后，1948年8月24日，周恩來在為中央起草的文件中及時指出：國統(tǒng)區(qū)的黨組織“必須有清醒的頭腦和靈活的策略，必須依靠廣大群眾而不要犯冒險主義的錯誤”，“在城市方面，應堅決實行疏散隱蔽、積蓄力量，以待時機的方針”，“凡是已經(jīng)暴露或為敵特注意的分子，都應設法離開崗位，首先向解放區(qū)撤退”，“凡未暴露而又未為敵特注意的分子，應繼續(xù)深入隱蔽”，“以便積蓄新的力量”，“隱蔽后的組織形式，應采取抗戰(zhàn)后期的經(jīng)驗，實行平行組織、單線領導、轉(zhuǎn)移地區(qū)不轉(zhuǎn)關(guān)系的方針。在蔣管區(qū)城市中的黨的領異機關(guān)，亦須嚴格遵守單線聯(lián)絡、分散領導的原則，不得違犯”。
組織策動國民黨軍的戰(zhàn)場起義
在解放戰(zhàn)爭時期，周恩來任中央軍委副主席，同時兼任中央城市工作部部長，并領導中央社會部(中央情報部)。城工部統(tǒng)管黨在國統(tǒng)區(qū)的工作，中社部(中情部)負責國民黨黨政軍情報及統(tǒng)戰(zhàn)策反工作。從黨的情報工作歷史來看，這一時期國內(nèi)情報工作在黨中央和周恩來正確指導下全面鋪開，取得卓越成就。周恩來親自派出、指導的情報工作人員發(fā)揮了極大作用。如受周恩來派遣打入國民黨中央黨部的沈安娜將1945年11月間蔣介石召開兩次軍事會議討論向解放區(qū)進攻的軍事部署、兵力調(diào)配、戰(zhàn)區(qū)劃分、長官任免和對我兵力、特點估測的會議記錄全部抄出報送中共中央，使中央能根據(jù)敵人兵力部署、進犯順序作相應的兵力調(diào)動。
周恩來在重慶表揚她(沈安娜)所屬的吳克堅系統(tǒng)這一時期提供的情報“迅速、準確”。這樣的事例數(shù)不勝數(shù)。毛澤東曾滿意地評價：這個時期“我們的情報工作是最成功的”。對統(tǒng)戰(zhàn)策反工作的指導是黨中央交給周恩來分工領導的中央情報部的重要任務。周恩來認為，國民黨內(nèi)部在各種復雜微妙隨時變化的矛盾中，可能分化出一些人反對蔣介石獨裁統(tǒng)治。事實上，長期以來他與國民黨將領秘密聯(lián)系的工作從未間斷，并一直派人通過各種渠道策動他們棄暗投明。比如經(jīng)他做工作后起義的湖南省政府主席程潛、第一兵團司令長官陳明仁;由華北局城工部做工作，以著名的“北平方式”投向人民陣營的傅作義;由南方局在抗戰(zhàn)時期就建立了良好關(guān)系，于1949年起義的西南地區(qū)實力派龍云、劉文輝、潘文華、鄧錫侯等人。又如他指導策動了國民黨最大的巡洋艦重慶號和著名的“兩航”(中國航空公司和中央航空公司)起義，其中包括信號、聯(lián)絡的方法細節(jié)都由他安排。
周恩來創(chuàng)造性地運用了瓦解敵軍這項政治工作原則，組織策動了一系列國民黨軍的戰(zhàn)場起義和和平改編工作，進而創(chuàng)造了解決敵軍的“北平”“綏遠”兩種新方式。濟南戰(zhàn)役中，當我軍與敵人進行激烈的外圍爭奪戰(zhàn)之際，國民黨整編第九十六軍軍長吳化文經(jīng)過我軍的爭取，率部約2萬人舉行戰(zhàn)場起義?；春?zhàn)役前夕，周恩來指示華東局和華東野戰(zhàn)軍首長，要協(xié)助何基灃、張克俠兩將軍組織好戰(zhàn)場起義?；春?zhàn)役發(fā)起的第二天，原在運河以東的國民黨軍第七兵團兵團部及所屬兩個軍就撤到運河以西，另三個軍也到達運河東岸，準備向徐州靠攏。在如此緊要時刻，國民黨第三綏靖區(qū)副司令官、我黨地下黨員何基灃、張克俠率3個半師共2.3萬余人在賈汪、臺兒莊地區(qū)起義，為我軍切斷敵第七兵團的退路創(chuàng)造了極為有利的條件。我穿插部隊乘機按預定計劃，穿越第三綏靖區(qū)防區(qū)，直插隴海路，切斷了敵人西竄的退路。
遼沈戰(zhàn)役期間，在我軍強有力的軍事政治攻勢下，困守長春的國民黨第六十軍軍長曾澤生率部起義，動搖了敵人死守長春的信心。周恩來認為這是一個爭取國民黨高級將領，特別是蔣介石嫡系將領的一個極好機會。中共中央同意這個分析，由周恩來起草致東北局和東北野戰(zhàn)軍首長的電報，告知國民黨東北“剿總”副總司令兼長春守軍司令鄭洞國“現(xiàn)即已動搖，可努力爭取之”。隨后，周恩來又親自給鄭洞國寫信，勸其“回念當年黃埔革命之初衷，毅然重舉反帝反封建大旗，率領長春全部守軍，宣布反美反蔣、反對國民黨反動統(tǒng)治，贊成土地改革，加入中國人民解放軍行列”。10月19日，鄭洞國率部起義，長春宣告解放。
平津戰(zhàn)役發(fā)起前，周恩來指示華北局加強對傅作義集團的政治攻勢。人民解放軍以凌厲的攻勢迅速將新保安、天津之敵殲滅，迫使傅作義接受了人民解放軍提出的條件，同意放下武器，進行和平改編。北平宣告和平解放。在和平談判中，雙方還就解決綏遠問題達成協(xié)議。協(xié)議規(guī)定，綏遠的國民黨軍暫時原封不動，使它在政治上站在人民方面，以后再按照人民解放軍的制度改編為人民解放軍。“北平方式”“綏遠方式”是人民解放軍對國民黨軍實行軍事打擊與政治爭取相結(jié)合原則的重大發(fā)展，不僅取得了平津戰(zhàn)役的偉大勝利，而且與攻殲天津守敵的方法并列在一起，成為爾后解決國民黨軍殘余力量的三種基本方式，對加速人民解放戰(zhàn)爭的進程，具有重要的戰(zhàn)略意義。據(jù)統(tǒng)計，解放戰(zhàn)爭中起義人員達177萬，占被殲敵軍總數(shù)的22%。這些起義，增強了解放軍的政治聲勢，減少了戰(zhàn)場的阻力、壓力和犧牲，加速了解放戰(zhàn)爭的勝利進程。這一切都包含著周恩來傾注的心血和無數(shù)情報工作人員的卓越功績。
1949年10月19日，中央人民政府人民革命軍事委員會正式成立，統(tǒng)一管轄和指揮人民解放軍及其他武裝力量。毛澤東任主席，朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷、程潛任副主席，“由周恩來主持中央軍委的日常工作”。由徐向前任總參謀長，聶榮臻任副總參謀長，至此，周恩來結(jié)束了兩年多的“代總參謀長”一職。