虛無主義概念由德國哲學(xué)家弗里德里希•雅可比于1799年提出，意指否認(rèn)人生意義。在西方現(xiàn)代化和世俗化過程中，虛無主義與唯我論、存在主義、唯意志論等主觀唯心主義思想相互結(jié)合;到了所謂的后現(xiàn)代轉(zhuǎn)型時(shí)期，這種道德、政治、哲學(xué)、文學(xué)藝術(shù)中的相對主義再次流行。當(dāng)它被嫁接到第三世界國家時(shí)，對各個(gè)國家的安全和社會政治穩(wěn)定構(gòu)成了嚴(yán)重挑戰(zhàn)。
一百多年以來，處于轉(zhuǎn)型期的中國思想界可謂魚龍混雜，其中歷史虛無主義尤其活躍，在不同時(shí)期都有所表現(xiàn)。這種歷史虛無主義與道德、價(jià)值、信仰等方面的相對主義結(jié)合，具有民族和文化虛無主義特點(diǎn)。它有被動型和活躍型之分，被動型虛無主義消極悲觀，逃避現(xiàn)實(shí);活躍型虛無主義則用另外一種價(jià)值觀取代現(xiàn)行價(jià)值觀。中國的歷史虛無主義大多屬于后一種。
五四運(yùn)動是偉大的反帝反封建運(yùn)動，但在其中發(fā)生的無政府主義思潮卻具有歷史虛無主義特征。陳獨(dú)秀將“德先生”與中國傳統(tǒng)文化籠統(tǒng)對立的觀點(diǎn)中也有歷史虛無主義因素。后來，由胡適提出的，又經(jīng)陳序經(jīng)重提的全盤西化觀點(diǎn)，也是如此。在抗日戰(zhàn)爭中，漢奸相信“中國必?cái)?rdquo;，屬于民族虛無主義。“文革”中，對“文革”前十七年的教育和文藝的完全否定和“打倒一切，全面內(nèi)戰(zhàn)”，也是歷史虛無主義。
1988年，電視紀(jì)錄片《河殤》盲目美化所謂西方藍(lán)色文化，用黃色標(biāo)志中華文化，將其看作封閉、保守的符號，對其進(jìn)行誣蔑、挖苦和諷刺。一時(shí)之間，對中國歷史文化的嘲諷和貶低成為風(fēng)靡全國的時(shí)髦。中央電視臺將《河殤》播放兩遍;眾多報(bào)刊爭相報(bào)道，轉(zhuǎn)載其解說詞;數(shù)家出版社印行解說詞單行本;有人將其頌揚(yáng)為“劃時(shí)代的史詩”;很多企事業(yè)單位組織職工觀看其錄制片。幸而，這種歷史虛無主義論調(diào)很快被批判和遏制，但也并沒有完全解決。另外，“臺獨(dú)”分子瘋狂詛咒中國人血統(tǒng)，否認(rèn)祖宗;篡改歷史，推行臺獨(dú)教育。“港獨(dú)”分子否認(rèn)自己的中國人身份。“疆獨(dú)”、“藏獨(dú)”否認(rèn)中華文明的歷史統(tǒng)一性。上世紀(jì)末以來，在一些學(xué)者當(dāng)中逐漸形成盲目贊揚(yáng)西方自由民主制度，否定五四運(yùn)動和中國共產(chǎn)黨革命歷史的思潮。有些人倡導(dǎo)后現(xiàn)代主義和后殖民主義的極端多元文化主義。顯然，這些觀念當(dāng)中都具有虛無主義的因素。
對于歷史虛無主義，我們的應(yīng)對策略應(yīng)當(dāng)體現(xiàn)思想自由原則，但又要避免對于這一原則的濫用。首先，堅(jiān)持唯物辯證的思想方法。習(xí)近平總書記指出，不能割裂改革開放前和改革開放后，不能讓這兩個(gè)歷史時(shí)期相互對立，相互否定。這一觀點(diǎn)也適用于舊中國與新中國、傳統(tǒng)價(jià)值與現(xiàn)代價(jià)值的關(guān)系。我們既要反對否定歷史、否定自我、崇洋媚外，又要反對復(fù)古主義、盲目自大、封閉保守。極端思想并不可怕，可怕的是極端思想控制輿論，導(dǎo)致一言堂，甚至多數(shù)人暴政。同樣，在開展批評時(shí)，也要注意允許被批評者答辯，
其次，堅(jiān)持改革開放，改革開放是“實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的關(guān)鍵一招”，封閉不僅是極端民族主義的溫床，而且也是歷史虛無主義的溫床，美國心理學(xué)家歐文•賈尼斯通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，封閉的群體討論會產(chǎn)生簡單化和模式化思想，即所謂的群體思維。改革開放前，中國社會的群體思維就比改革開放后更加激進(jìn)，更加簡單化。蘇聯(lián)從一個(gè)極端走向另一個(gè)極端，原因之一就是封閉所造成的比較和挑戰(zhàn)的缺失。所以，開放交流能夠減少歷史虛無主義流行。開放，一方面是對內(nèi)開放，即擴(kuò)大內(nèi)地各民族之間以及內(nèi)地與港澳各的思想交流。目前，香港有中學(xué)將國國歷史課列為選修課;香港的電視以地方新聞為主，有線電視將中央臺晚上七點(diǎn)的新聞安排在深夜播放;有些香港人不知道國家領(lǐng)導(dǎo)人是誰，這些現(xiàn)象不容忽視。那些缺少國家認(rèn)同感的香港人常常與內(nèi)地往來少;“臺獨(dú)”思想是在與內(nèi)地隔離的情況下產(chǎn)的;被“疆獨(dú)”、“藏獨(dú)”思想控制的多是與國內(nèi)其他民族交往少的人，這種隔離或?qū)α⒌脑捳Z圈和文化圈是國家統(tǒng)一和安全的最大隱患，另一方面，要擴(kuò)大對外開放。我們既不能被人牽著鼻子走，也不能一味閉關(guān)自守，引進(jìn)來與走出去要相結(jié)合。全面地認(rèn)識西方社會，理性地考察西方文化，反而有利于看清虛無主義在西方不得人心的遭遇。我們應(yīng)該通過有效的交流、理性的認(rèn)知，甚至借助西方反虛無主義的陣營，破解虛無主義對中國的魅惑。