今天的帝國(guó)誕生于網(wǎng)絡(luò)，這些帝國(guó)在現(xiàn)實(shí)世界中發(fā)揮著巨大作用。
“印度風(fēng)波”
馬克·扎克伯格這個(gè)禮拜過(guò)得不怎么好。
首先，臉書(shū)網(wǎng)站的“免費(fèi)基本網(wǎng)”(FreeBasics)平臺(tái)在印度事實(shí)上遭禁。然后，風(fēng)險(xiǎn)資本家、臉書(shū)董事會(huì)的高調(diào)成員馬克·安德烈森對(duì)他的近50萬(wàn)推特關(guān)注者以下面的驚人評(píng)論宣布了上述消息。
“幾十年來(lái)，反殖民主義對(duì)印度人民來(lái)說(shuō)一直是經(jīng)濟(jì)災(zāi)難，”安德烈森寫(xiě)道，“為什么現(xiàn)在停止?”
然后，互聯(lián)網(wǎng)就炸了鍋。
安德烈森刪除這條推文，道了歉，并強(qiáng)調(diào)他“百分之百反對(duì)殖民主義”，“百分之百支持獨(dú)立和自由”。臉書(shū)首席執(zhí)行官扎克伯格隨后在臉書(shū)發(fā)帖，稱(chēng)安德烈森的評(píng)論讓他“深感不安”，“完全”不能代表他的思維方式。
這場(chǎng)亂子使安德烈森遭到狂風(fēng)暴雨般的批評(píng)，但他所做的聯(lián)系———臉書(shū)的全球擴(kuò)張與殖民主義———卻并不新鮮。這或許有助于解釋為什么扎克伯格感到有必要介入，而這又把我們帶回到免費(fèi)基本網(wǎng)。臉書(shū)宣稱(chēng)它是一個(gè)幫助人們上網(wǎng)的平臺(tái)，提供移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)版本，人們可以不受流量限制地使用。
殖民主義特性
專(zhuān)攻后殖民研究的埃默里大學(xué)英語(yǔ)教授迪皮卡·巴赫里說(shuō)：“我討厭夾帶殖民主義這種字眼，但很難忽視那種一脈相承的相似性以及可以辨認(rèn)的DNA。”他在一封郵件中總結(jié)了臉書(shū)與殖民主義的相似之處。
1.像救世主一樣駕臨;
2.漫不經(jīng)心地使用平等、民主和基本權(quán)利等字眼;
3.掩蓋長(zhǎng)遠(yuǎn)的利潤(rùn)動(dòng)機(jī);
4.找借口說(shuō)部分傳播總比沒(méi)有傳播好;
5.與當(dāng)?shù)鼐⒑图鹊美婕瘓F(tuán)合作;
6.指責(zé)批評(píng)者忘恩負(fù)義。
在印度，免費(fèi)基本網(wǎng)早就是公共辯論的對(duì)象，很多人正是因?yàn)槟欠N殖民主義的弦外之音拒絕了這個(gè)平臺(tái)。紅迪網(wǎng)站的一名用戶(hù)去年在一個(gè)有關(guān)免費(fèi)基本網(wǎng)的平臺(tái)上說(shuō)：“我們對(duì)東印度公司已經(jīng)犯下愚蠢的錯(cuò)誤。絕不會(huì)有第二次了，哥們兒，絕不。”
麻省理工學(xué)院公民媒體中心主任伊桑·朱克曼說(shuō)：“我認(rèn)為，這個(gè)項(xiàng)目既有殖民主義色彩，又有欺騙性。它試圖解決一個(gè)自己不理解的問(wèn)題，但不需要理解，因?yàn)橐呀?jīng)知道解決辦法。這個(gè)解決辦法在發(fā)達(dá)市場(chǎng)放緩的時(shí)刻方便地把臉書(shū)鎖定為一個(gè)將來(lái)占支配地位的平臺(tái)。”
有無(wú)商業(yè)意圖?
在進(jìn)一步討論之前，讓我們分析一下這場(chǎng)爭(zhēng)論之下的兩種相左的敘述。
臉書(shū)這樣描述自己的意圖：人類(lèi)有使用互聯(lián)網(wǎng)的基本權(quán)利。提供有限的使用遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于完全不能使用。臉書(shū)不是被商業(yè)利益驅(qū)動(dòng)，因?yàn)槊赓M(fèi)基本網(wǎng)版本的社交媒體甚至沒(méi)有廣告。此外，臉書(shū)不會(huì)過(guò)度控制人們的網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)，因?yàn)閲L試免費(fèi)基本網(wǎng)的人有一半不出一個(gè)月就會(huì)付錢(qián)享受充分的上網(wǎng)服務(wù)。就像扎克伯格去年12月在《印度時(shí)報(bào)》評(píng)論版撰文所說(shuō)的：“這怎么可能有人反對(duì)呢?”
但另一種說(shuō)法是：當(dāng)移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商允許某些公司在不收取數(shù)據(jù)費(fèi)用的情況下提供部分上網(wǎng)服務(wù)，那么，這就給那些公司一種不公平的優(yōu)勢(shì)。免費(fèi)基本網(wǎng)使臉書(shū)網(wǎng)站成為一個(gè)有太大影響力的看門(mén)人———影響力太大以至于與開(kāi)放網(wǎng)絡(luò)的基本原則相沖突。
此外，這么多人在嘗試免費(fèi)基本網(wǎng)之后很快就升級(jí)到全面的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，這難道不是粉碎了臉書(shū)網(wǎng)站不想通過(guò)這個(gè)平臺(tái)擴(kuò)大全球用戶(hù)群的說(shuō)法嗎?
這一切都提出了免費(fèi)基本網(wǎng)到底是為誰(shuí)服務(wù)的問(wèn)題，而這個(gè)問(wèn)題可能進(jìn)一步暗示臉書(shū)的動(dòng)機(jī)。印度的應(yīng)用軟件開(kāi)發(fā)者、新興企業(yè)創(chuàng)立者蘇門(mén)特·拉加文德拉在“媒介”網(wǎng)站撰文稱(chēng)：“如果你對(duì)印度‘最窮的’人有多酷感到敬畏，可別這樣，因?yàn)檫@些人，也就是免費(fèi)基本網(wǎng)的目標(biāo)受眾，根本不是印度的窮人!情況很明顯，免費(fèi)基本網(wǎng)最初的目標(biāo)受眾不是根本沒(méi)上過(guò)網(wǎng)的最窮的印度人，而是學(xué)生和千禧一代，吸引他們的是免費(fèi)上網(wǎng)。”
截至去年10月，印度最大的移動(dòng)公司之一稱(chēng)，有100萬(wàn)人注冊(cè)使用免費(fèi)基本網(wǎng)。但是，臉書(shū)網(wǎng)站告訴印度最大的通訊社印度報(bào)業(yè)托拉斯，只有大約20%的免費(fèi)基本網(wǎng)用戶(hù)之前不上網(wǎng)。
新型帝國(guó)主義
在數(shù)字環(huán)境下，殖民主義的表現(xiàn)始終存在。但是，網(wǎng)絡(luò)上的殖民主義并非抽象概念。塑造新型帝國(guó)主義的網(wǎng)上力量不僅體現(xiàn)在臉書(shū)網(wǎng)站。
以主要聚焦英語(yǔ)文獻(xiàn)的數(shù)字項(xiàng)目為例。如果網(wǎng)絡(luò)要成為新的亞歷山大圖書(shū)館，成為人類(lèi)所有知識(shí)的活倉(cāng)庫(kù)，那么，這就是個(gè)問(wèn)題。絕大多數(shù)的維基百科頁(yè)面是關(guān)于地球上相對(duì)較小的部分，這也是問(wèn)題。比如，牛津互聯(lián)網(wǎng)研究院2014年發(fā)表的一篇報(bào)告稱(chēng)，全世界有14%的人口生活在非洲，但只有3%的維基百科文章源于非洲。
那篇報(bào)告的研究人員寫(xiě)道：“這種不平衡的知識(shí)分布給生活在維基焦點(diǎn)地區(qū)的人帶來(lái)空間唯我論者的風(fēng)險(xiǎn)。此外，中東、北非和撒哈拉以南地區(qū)也明顯代表不足。在今天數(shù)字知識(shí)經(jīng)濟(jì)的全球背景下，這些數(shù)字缺失很可能產(chǎn)生重大影響和后果。”
再想想占支配地位的網(wǎng)上商業(yè)模式。公司把人商品化為用戶(hù)，開(kāi)采他們身上的數(shù)據(jù)，針對(duì)他們個(gè)人發(fā)布廣告。巴赫里教授說(shuō)：“在數(shù)字資本主義中———帝國(guó)主義的另一個(gè)階段?———資本和公司給免費(fèi)作保證。所以臉書(shū)能夠聲稱(chēng)永遠(yuǎn)免費(fèi)。”
順便提一句，臉書(shū)網(wǎng)站現(xiàn)在不鼓勵(lì)使用“用戶(hù)”一詞，而傾向于使用“人們”。
2010年，“很多人”意味著臉書(shū)的四億用戶(hù)。后來(lái)，這個(gè)數(shù)字增至16億人，其中絕大多數(shù)通過(guò)移動(dòng)設(shè)備登錄該網(wǎng)站。去年，臉書(shū)的市場(chǎng)資本總值越過(guò)3000億美元大關(guān)。利潤(rùn)報(bào)表顯示，臉書(shū)2015年的廣告收入超過(guò)58億美元，其中有80%以上來(lái)自移動(dòng)廣告。
人們常說(shuō)，臉書(shū)已經(jīng)在侵蝕互聯(lián)網(wǎng)。所以，很容易看明白為什么因特網(wǎng)組織(Internet.org)改頭換面成為免費(fèi)基本網(wǎng)。舊名字聽(tīng)起來(lái)太像臉書(shū)網(wǎng)站實(shí)質(zhì)的體現(xiàn)：一股占主導(dǎo)地位、甚至不可阻擋的力量，一家對(duì)公眾上網(wǎng)施加巨大影響力的私人企業(yè)。
通信政策活動(dòng)人士史蒂夫·桑本周在博客中寫(xiě)道：“這是一個(gè)令人不安的事實(shí)：在新興經(jīng)濟(jì)體中，臉書(shū)早在因特網(wǎng)組織和免費(fèi)基本網(wǎng)誕生之前很久就贏得了互聯(lián)網(wǎng)。臉書(shū)成為事實(shí)上的互聯(lián)網(wǎng)，因?yàn)樗龅氖腔ヂ?lián)網(wǎng)所做的最有用的事情：把人們聯(lián)系起來(lái)。”