1935年5月24號，由電通電影公司拍攝的電影《風(fēng)云兒女》在上海金城大戲院首映。影片講述了“九一八”事變后，青年詩人辛白華從象牙塔走向抗日前線的故事。這個故事的作者，是著名劇作家田漢，電影的主題歌是《義勇軍進(jìn)行曲》。田漢說：從飛機(jī)上看，長城不過是一道矮墻，但現(xiàn)在要反對侵略者，中國人民要團(tuán)結(jié)起來，形成真正的銅墻鐵壁。
1935年，第一版《義勇軍進(jìn)行曲》唱片上的文字
《風(fēng)云兒女》原版歌詞：“起來，不愿做奴隸的人們，把我們的血肉筑成我們新的長城，中華民族到了最危險的時候，每個人被迫發(fā)出最后的吼聲……”
完成主題歌詞創(chuàng)作后不久，田漢就被國民黨當(dāng)局逮捕入獄。田漢的好友聶耳隨后主動請纓，要求為主題歌作曲?！读x勇軍進(jìn)行曲》吸收了國際上革命歌曲和西歐進(jìn)行曲的風(fēng)格，又具有濃郁的民族特色，旋律激昂振奮。聶耳說，在中華民族生死存亡的時刻，我們需要的不是軟豆腐，而是真刀真槍的硬功夫。
2017年7月17日，日本神奈川鵠沼海濱的聶耳紀(jì)念廣場，當(dāng)?shù)貥穲F(tuán)演奏《義勇軍進(jìn)行曲》等
1935年7月27日，田漢經(jīng)徐悲鴻、宗白華、張道藩保釋出獄，那天正逢《風(fēng)云兒女》在南京上演，主題歌《義勇軍進(jìn)行曲》響遍全城。
1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議最終通過決議：決定以《義勇軍進(jìn)行曲》為中華人民共和國代國歌。
1949年9月，刊登國旗圖案和國歌樂譜的《人民日報》版面
在征集國歌的評選討論中，一部分代表認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)修改《義勇軍進(jìn)行曲》歌詞中的“中華民族到了最危險的時候”一句。毛澤東說：這一句不僅現(xiàn)在不可以改，永遠(yuǎn)也不能改，我們要安不忘危。
四天之后，1949年10月1日，《義勇軍進(jìn)行曲》在天安門奏響。