漢字為何有超強生命力？
王貴元
漢字是世界上歷史悠久的文字中唯一使用至今的表意文字。漢字為什么有如此超強的生命力？其核心是因為它能夠適應時代的要求，隨著時代的發(fā)展而發(fā)展自己。表意文字的特點是通過字形的構造來顯示字義，單字的形體以及漢字整體的形體體系怎樣創(chuàng)制？怎樣隨著時代的發(fā)展而發(fā)展？無論是形成還是發(fā)展，都蘊含著深刻的思想和智慧，因此，剖析漢字構形系統(tǒng)及其發(fā)展過程，從中可以發(fā)掘中華文化的深層次思想。
從個體發(fā)展到群組發(fā)展
漢字構形的發(fā)展經歷了從個體發(fā)展到群組發(fā)展的過程。個體發(fā)展是僅關注一個個漢字的發(fā)展，這時考慮的只有一種關系，即單字形體與其表現(xiàn)對象之間的關系。群組發(fā)展是在重視單字形體個體發(fā)展的同時，關注單字形體群體的協(xié)同發(fā)展，著力于字形群體的系統(tǒng)化和類別化，以及對字形表現(xiàn)對象進行分類，這本質上體現(xiàn)的是建立群體秩序的思想。
漢字構形初期是典型的字形表示物象時期，這時的漢字構形完全以物象為依據(jù)，包括由哪些構件組成、構件的組合方式等全由物象決定，屬于僅注重字形個體與物象之間關系的個體發(fā)展階段。隨著漢字構形系統(tǒng)的進一步發(fā)展，形體本身的系統(tǒng)化成為構形系統(tǒng)發(fā)展的重要目標，這是因為構形的系統(tǒng)化可以使?jié)h字的識讀和書寫更加便利、有效，減少識讀和書寫的難度。系統(tǒng)化的重要方式是對整個漢字群體進行歸類分組，其重要表現(xiàn)就是部首的產生。
部首實際上是建立漢字個體字形之間的關系、對漢字個體字形進行歸類分組，同時也對單字個體字義進行歸類分組，所以部首是漢字構形系統(tǒng)群組發(fā)展的重要標志。漢字的部首分為兩種：一種是漢字構形系統(tǒng)本有的部首，一種是檢字法的部首。漢字構形系統(tǒng)的部首是漢字構形系統(tǒng)在發(fā)展過程中有意識逐步建立的，《說文解字》依據(jù)“字例之條”，以540個部首統(tǒng)攝9353字，就是部首分類職能的最好展示，它表明的是9000多個漢字依據(jù)形體構成可分為540類，每類有一個部首作類別標志。
就漢字構形系統(tǒng)的部首而言，《說文》有過說明，《說文·敘》說：“其建首也，立一為耑，方以類聚，物以群分，同牽條屬，共理相貫，雜而不越，據(jù)形系聯(lián)。”這說明了部首并不只是形體問題，也是字義問題，因此《說文》的部首是漢字構形系統(tǒng)的部首。后代部首排檢法的部首目的是為了查檢方便，所以往往在漢字構形系統(tǒng)的部首基礎上進行人為歸并，所以其部分部首是只管形體的相同而不考慮構意的。
宰豐骨匕記事刻辭
依據(jù)我們的研究，漢字的群組發(fā)展開始于西周中期，這時的漢字構形已開始關注單字形體間的關系。西周晚期及春秋戰(zhàn)國時期是漢字構形群組關系的大發(fā)展時期。如從“金”旁的字商代和西周早期沒有，西周中期出現(xiàn)了錫、鑄、鍾等13字，西周晚期新出現(xiàn)13字，春秋時期新出現(xiàn)31字，戰(zhàn)國時期新出現(xiàn)25字。“金”旁作為構件，構字功能為金屬，是表類別意義的類義構件。像這樣類義構件的成批量出現(xiàn)是漢字群組關系發(fā)展的重要標志。
另外，西周中期還出現(xiàn)了增加義符和聲符的現(xiàn)象。如“蜀”原本是大頭蟲的獨體象形，在西周中期增加了義符“蟲”；“裘”原本是毛在外的皮衣的獨體象形，在西周中期增加了音符“又”。增加義符即增加了類別標志，把原字歸了類。增加聲符則使原構件轉為義符，也有了類別標志。
從獨體發(fā)展到組合發(fā)展
“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其后形聲相益，即謂之字。”《說文·敘》中的這段文字說明：漢字發(fā)展經歷了兩個階段，“文”的階段和“字”的階段。“文”的造字方法是象形，其形成的多是獨體字；“字”的造字方法是相益，即組合，其形成的是合體字。這表明漢字構形在獨體字發(fā)展到一定數(shù)量后便不再走獨體發(fā)展的道路，而是以現(xiàn)有的獨體字形為構件，采用相互組合的方式產生新字。造字方式的這種改變本質上體現(xiàn)的是建立群體合作機制的思想。
后期用“字”來表示漢字，與“字”的本義有關?！墩f文·子部》：“字，乳也。”《說文·乙部》：“乳，人及鳥生子曰乳，獸曰產。”所以“字”最初是生子的意思。男女結合才能孕育下一代，兩個獨體字結合才會產生新的合體字，因此就用“字”表示漢字后期的造字方法，也用來指稱漢字。用“字”表示漢字有重大寓意，它表明的是組合造字已成為主流，即會意、形聲已成為漢字構字的主要發(fā)展方向。就現(xiàn)有文獻看，用“字”指稱漢字最早出現(xiàn)在秦初的瑯琊臺刻石，其文曰“同書文字”，這個“文字”是“文”和“字”的意思，即包括獨體字和合體字。名稱的出現(xiàn)一般晚于觀念的出現(xiàn)，所以，至少在戰(zhàn)國時期漢字的造字方法已經是組合造字為主了。
組合構字的構形結構多是有層次的。如“騎”字，其構成起始于“口”與“丁”的組合，其后是“大”與“可”的組合，再其后是“馬”與“奇”的組合。“騎”的構形過程經過三次組合而完成，形成等級性的三層結構形式。組合構形的結構包括形體和功能兩個方面，“騎”字形體上是“馬”與“奇”的組合，功能是“馬”表義、“奇”表音的音義組合。由此可以看出，形體層次的升級是形體成分不斷增加的過程，形體各層間是包容關系，處于各層的構字成分都可出現(xiàn)在單字形體中，也就是說，雖然增加了一個單字形體，但構字成分的數(shù)量并未增加，這在一定程度上體現(xiàn)了漢字構形的科學性和系統(tǒng)性。
與形體層次間的關系相反，功能層次間的關系是生成關系。所謂生成是指功能的組合不是組合成分的簡單相加，而是創(chuàng)造出一個內涵遠遠超出原組合成分的新的功能。如“休”字，從人從木，在形體層次上是“木”與“人”相加之和；而在功能層次上，“人”“木”與“息止”卻沒有必然聯(lián)系。功能層次間的生成關系所形成的功能組合的特點是：新功能一經產生，舊功能即刻消失，雖然有時舊功能也會部分地保留在新功能中，但由于總體關系的不相同，并不能影響新功能的新生性。形體層次的包容關系，能夠展示每個成員的存在，而功能層次的生成關系，相當于1加1大于2，如此構形，能夠發(fā)揮成員及組織結構的最大能量，在有限成員及簡單結構的前提下，創(chuàng)造了新成員無限發(fā)展的可能。
多途探索與結構平衡
漢字經歷了古文字和今文字兩大階段。古文字的構形依據(jù)是物象，今文字的構形依據(jù)是詞的音和義，從古文字發(fā)展為今文字是漢字構形的體系性發(fā)展。
圖一（左） 圖二（右）
多途探索指漢字構形在打破舊的篆文體系建立新的隸楷體系的過程中，同一原件采用多種方式進行改造，處于尋求最佳新形式的探索過程中。多途探索貫穿于戰(zhàn)國晚期隸變開始到現(xiàn)代漢字形成的整個過程中，但其主導時期是隸變開始到字形中篆體成分徹底消失時期。篆體成分的完全消失表明新的構形體系已基本形成。多途探索可細分為筆畫、構件和結構三個方面，以筆畫為例，今文字對篆體的（見圖一）就進行過多途改造（圖一）。構件方面，今文字對篆體構件（見圖二）也進行過多途改造（圖二）。
結構平衡指漢字構形系統(tǒng)進行的新標準下的自我調整和完善，是新構形系統(tǒng)內部的調整。結構平衡貫穿于整個漢字新體系的建立過程中，但主導時期是在改造篆文體系的過程基本完成后。結構平衡中充分利用了此前的多種探索結果，哪種結果合適就用哪種結果。這種構形發(fā)展本質上體現(xiàn)的是系統(tǒng)性創(chuàng)新探索與自我調節(jié)的思想。
結構平衡可分為單字結構平衡、詞匯結構平衡和字系結構平衡三個方面。單字結構平衡指單字形體在完善過程中對構件功能、形體尺寸、形體美觀、形體穩(wěn)定感等進行調整，如西漢馬王堆帛書“巍”字的構件“山”，或在字形正中下部，或在字形右下部，處于探索中，到敦煌遺書時，字形結構已平衡為從“委”從“嵬”一種。
詞匯結構平衡指依據(jù)詞匯系統(tǒng)的需要而調整字形。漢語詞匯系統(tǒng)的完善和發(fā)展，前期主要通過字形的發(fā)展來實現(xiàn)，如“陳”字的右旁“東”篆體下部彎筆隸變時或改造成一撇一捺，或改造成一橫，本是同一字形的不同寫法形體，功能沒有區(qū)別。后受詞匯結構的驅動，使“陣”獨立成字，分擔“陳”的部分職能，產生了新的詞。
字系結構平衡指字與字之間的區(qū)別性調整，如早期“弋”字形體下部有一圓點，圓點是表示物象的篆文構形系統(tǒng)的典型特征，是必然要改造的，隨著漢字系統(tǒng)對字形中圓點的改造，圓點改為一橫，結果是與“戈”字形體偶同，字系結構只好再次調整“弋”字形體為“弋”，去掉一橫，以與“戈”區(qū)別。
（作者：王貴元，系中國人民大學文學院教授、博士生導師）