中國是集體主義文化，以美國為代表的西方是個體主義文化。這看似是學術問題，其實它揭示了中西方文化差異的本質，為我們在比較中認識世界提供了一把鑰匙，也為處理中西方文化沖突提供了思路。
中西方，特別是中國和美國之間矛盾重重，沖突不斷。表面上看是政治的和利益的原因，雙方互相視為“假想敵”，以“陰謀論”猜度對方，提防對方的“威脅”，反對對方的“霸權”。其實，在這背后有著深厚的文化原因。
讓我們厘清它的來龍去脈，看清它的本質。
要理解中西方文化的差異，可以分析“美國夢”和“中國夢”所代表的不同的追求。
美國夢，說的是在一個機會均等的大地上經過努力就能成功的個人的夢；中國夢是共同富裕，國家富強的集體的夢。
文化差異體現在生活的方方面面。英語的“我”是大寫的，美國人常常說“我的國家”、“我的醫(yī)生”、“我的律師”、“我的學校”；中國人說“我們家”、“我們學校”、“我們國家”，說“我的”覺得怪怪的?！ ?/span>
中西方的就餐方式也體現這兩種文化的分野。西方人吃飯，各點各的，各吃各的，各付各的賬，冷漠但有禮貌，熟識卻有距離，你我的關系干干凈凈，誰也不欠誰，不拉拉扯扯，分得清楚，就不會互相傳染疾病。中國人點眾人喜歡吃的，大家在一個鍋里、一個碗里吃，有謙讓也有爭搶，講禮節(jié)也會打鬧，享受食物，更享受過程，付賬時不分彼此，關系搞得不清不楚，心里不高興，嘴上也不說，情緒和細菌均互相感染?！ ?/span>
西方的個體主義的形成和近代的殖民歷史有關。最初歐洲人去北美殖民，并不是為了淘金和尋寶，而是為逃避宗教和政治的迫害。
移民們缺乏基本的生存手段，甚至需要向土著印第安人學習種玉米為生。后來美國人為了感謝印第安人的幫助，還專門法定了一個感恩節(jié)。他們沒有工業(yè)基礎，沒有先進工具，沒有特殊技術，只能靠勞動來創(chuàng)造自己的生活。
他們沒有前人可借鑒，沒有先例可依循，沒有國家撐腰，沒有偉人帶頭，名副其實地自力更生。
好在這片土地上沒有歷史，沒有傳統(tǒng)，沒有束縛，沒有負擔，憑借著獨立自由的精神，創(chuàng)造開拓的勇氣，在短短200年里，尤其是過去的一百年里，殖民者在那片處女地上，建造了一個超級大國。
在這個人類歷史的奇跡里，我們看到的不是一個團結奮斗的民族，也不是幾個史詩般翻天覆地的英雄，而是不斷進取，蓬勃向上的每一個殖民者個體，各自創(chuàng)造著自己的未來，書寫自己的歷史。
這樣的經歷，這樣的歷史，這樣的成功，形成的美國獨特的價值觀和個體主義文化。類似的情況還發(fā)生在英、法、西、葡、荷在南北美洲、大洋洲的殖民地上，特別是加拿大，澳大利亞，新西蘭和巴西。
個體主義不是我們通常批判的自私自利的個人主義。它是集體主義的對應詞。它們的區(qū)別集中體現在在以下問題上：
1.對人的看法
個體主義將人視為獨立的個體，反對一切束縛個人發(fā)展的機制，至于集體，由個人根據需要而組合、加入、或離棄。
集體主義認為集體是第一位的，人是集體的一員。人一出生便處于關系之中，是家庭、社區(qū)、單位、國家的一份子，并據此承擔角色義務。為了集體的和諧，個人必須約束、克制自己，不能恣意妄為。
在集體主義社會里，比如中國，關系無處不在，人的工作和生活離不開“關系”。而在個體主義的社會里，關系帶有實用主義性質，無須持久。
西方沒有“閨蜜”，也不看重同鄉(xiāng)，同學，同事，戰(zhàn)友，室友，工友，難友的經歷。他們拿事說事，不拿關系說事兒。中國人在西方交不到推心置腹的朋友，就是這個道理。
2.對權利的看法
個體主義認為社會是由平等的個人組成的。西方對平等的理解與我們不一樣，需要特別注意。他們的所謂平等，是人格、權利和機會的平等，而不是財富和分配的平等。大片的荒地，人人可開墾，權利平等。而后來，別人發(fā)達了，你依舊貧窮，怨不得別人，只能怪自己。
《獨立宣言》特別提到人人皆有“生活、自由和追求幸福的權利”。這些權利與生俱來，不可剝奪。
在集體主義的中國，父母、丈夫、上級、官員、老師的權利同子女、妻妾、下屬、老百姓、學生的權利是不一樣的，當然責任也不一樣。我們恪守的君賢臣忠，父慈子孝，夫唱婦隨等原則，讓中國社會平安了幾千年。歷史上，我們不追求權利平等，我們希冀經濟平等，所謂“不患寡，患不均”。
個體主義認為天賦人權，哪怕集體、國家也不可以侵犯個人的權利。前幾年因為支持中國的分裂勢力，居然公開提出人權高于主權。中國人覺得荒唐，認為國家和集體的利益理應置于個人利益之上。
西方人總是支持反政府行為，他們認為公民訴求的對錯是相對的，而他們表達訴求的權利是絕對的，錯也不能鎮(zhèn)壓。
3. 對等級的看法
最早的殖民者因為反抗壓迫來到美洲大陸。他們對權勢、貴族、壓迫有著天然的厭惡和抗拒。個體主義認為在法律面前人人平等，沒有等級之分。“王子犯法與庶民同罪”在中國沒有徹底實行，美國做到了。
美國上世紀六十年代的民權運動，大大提高了人們反對歧視的意識，并形成法律。他們不僅反對膚色，也反對性別、民族、年齡和背景的歧視。
個體主義之所以與個人主義不同，因為他不以自己為中心，他把其他人看成與自己一樣的具有相同權利的人。既然人的權利應該得到尊重，那么，自己的和他人的權利應該同樣得到尊重，這是個體主義社會中人與人相處的原則。
4. 對權力的看法
個體主義認為，為了保護公民的利益，就得限制政府和官員的權力。個體主義的國家反對極權，反對獨裁。哪怕是民選政府，也三權分立，互相牽制和監(jiān)督。
他們早已實行了“正面清單”和“負面清單”，政府能做什么，不能做什么，規(guī)定得清清楚楚?！ ?/span>
在工作單位，職位的不同體現責任的大小，而非人格的高低。即便職位高，責任大，使用權力也必須合法。格力在巴西有個子公司。前些年有一次停電，為避免怠工，讓員工打掃衛(wèi)生，結果遭到起訴。工會認為上級不恰當地使用了權力。讓員工做私事，哪怕是私營老板，絕無可能。
我國的“父母官”、“官大一級壓死人”、“一日為師終身為父”，西方人聽起來有如天方夜譚。個體主義承認權威，但鼓勵挑戰(zhàn)權威，因為權威不是冊封的，超越權威體現了科學的進步。