“上品無(wú)寒門，下品無(wú)士族”，這句對(duì)西晉時(shí)代“九品中正制”選官的批評(píng)，近來(lái)成為香港媒體的流行語(yǔ)。
這句話的流行，起因于港島擁有百年歷史的名校圣士提反女子中學(xué)(St. Stephen's Girls' College)及另一家名校圣保祿中學(xué) (St.Paul's Secondary School)宣布，計(jì)劃明年脫離政府公立教育的津貼系統(tǒng)，轉(zhuǎn)變?yōu)榘胨搅⒌?ldquo;直接資助”(直資)制學(xué)校。圣士提反學(xué)費(fèi)將從零暴漲到每年3-3.5萬(wàn)港元，圣保祿則收取2.2-2.45萬(wàn)港元，此外還有各種雜費(fèi)等，令不少中下階層學(xué)子望而卻步。
1906年建立的圣士提反女子中學(xué)曾是香港教育界“有教無(wú)類”的一面旗幟。上世紀(jì)三十年代，該校富有學(xué)生經(jīng)常穿著絲綢衣服，而窮人學(xué)生只能穿棉布衣褲，校方為了消滅階級(jí)的藩籬，采用了由學(xué)生設(shè)計(jì)的藍(lán)色長(zhǎng)衫作為統(tǒng)一校服，這套校服穿越大半個(gè)世紀(jì)沿用到今日。在數(shù)年前多間名校申請(qǐng)轉(zhuǎn)變?yōu)橹辟Y學(xué)校的潮流中，圣士提反女校前校監(jiān)楊簡(jiǎn)煥珠曾聲言，將繼續(xù)維持政府津貼學(xué)校身份，因?yàn)槭ナ刻岱?ldquo;is not for the rich(非為有錢人而辦)”。
香港目前實(shí)行從小學(xué)到高中共十二年義務(wù)教育，但僅限于公立教育系統(tǒng)，包括政府公立學(xué)校，以及由宗教或慈善團(tuán)體向政府申辦的津貼制學(xué)校，私立學(xué)校則收取高昂學(xué)費(fèi)，被視為貴族學(xué)校。
自從實(shí)施義務(wù)教育以來(lái)，本地私校一度少于10%，絕大多數(shù)學(xué)生在公立教育體系接受教育。不過(guò)從90年代開始，為了滿足社會(huì)對(duì)基礎(chǔ)教育學(xué)位的需求，政府鼓勵(lì)部分學(xué)校成為既能收取學(xué)費(fèi)，又能接受政府少量資助的半私立“直接資助”學(xué)校。
香港回歸后，政府要求公立系統(tǒng)中學(xué)生英語(yǔ)能力未達(dá)標(biāo)的學(xué)校轉(zhuǎn)為中文授課，但財(cái)政較獨(dú)立的私立、直資學(xué)校卻不受限制。不少學(xué)校為了爭(zhēng)取更大的辦學(xué)自主權(quán)，紛紛脫離政府津貼系統(tǒng)，成為直資學(xué)校。
直資學(xué)校有高學(xué)費(fèi)作為財(cái)政支持，只接受政府少量一次性資助，因此不僅在教學(xué)語(yǔ)言上不受干預(yù)，甚至錄取學(xué)生方式、教師的編制和薪酬方面，都完全自行決定。據(jù)政府?dāng)?shù)字，現(xiàn)行519間中學(xué)中已經(jīng)有61間直資中學(xué)，占總學(xué)額的12.3%，包括眾多傳統(tǒng)名校，如圣保羅男女中學(xué)、拔萃男、女書院等，約有三成直資學(xué)校 是由津貼學(xué)校轉(zhuǎn)變而來(lái)。
必須承認(rèn)，名校“轉(zhuǎn)直資”是迫不得已的選擇。圣士提反女校學(xué)生家長(zhǎng)代表?xiàng)钕壬嘎叮瑢W(xué)校財(cái)政早已捉襟見肘，其幼兒園部因資金不足，無(wú)法聘請(qǐng)英文老師，最后要請(qǐng)學(xué)生家長(zhǎng)兼職授課。
有教育界人士則猜測(cè)，圣士提反女校在公立系統(tǒng)中，錄取學(xué)生必須按照就近入學(xué)原則參加統(tǒng)一派位，而該校所在的港島中西區(qū)是個(gè)老區(qū)，學(xué)生數(shù)目過(guò)少，久而久之收到學(xué)生素質(zhì)越來(lái)越低，改為直資則可以面向全港各區(qū)錄取學(xué)生，避免教學(xué)質(zhì)量下滑。
不過(guò)，轉(zhuǎn)直資勢(shì)必令名校失去清名。盡管圣士提反校董會(huì)發(fā)表公開信，堅(jiān)稱不變成貴族學(xué)校，未來(lái)把學(xué)費(fèi)的20%作為獎(jiǎng)、助學(xué)金，然而高昂學(xué)費(fèi)早在填報(bào)志愿時(shí)已經(jīng)令窮人家庭望而卻步。許多直資學(xué)校的“助學(xué)金”淪為擺設(shè)，根本無(wú)人申請(qǐng)；即便有中下層孩子順利入讀，也難免由于家庭經(jīng)濟(jì)狀況而要承受同學(xué)們異樣的眼光。立法會(huì)教育界議員葉建源指出，香港目前收取3萬(wàn)元或以上學(xué)費(fèi)的直資學(xué)校已達(dá)1/3，顯然在加劇貧富隔閡，必須引起教育局關(guān)注。
百年名校“變臉”的背后，是港人難以直面的貧富分化難題。近日美國(guó)顧問(wèn)公司的全球財(cái)富報(bào)告指出，去年擁有百萬(wàn)美元以上流動(dòng)資金的富裕家庭，在香港人口中高達(dá)9.4%，“億萬(wàn)富豪”家庭在香港集中度全球最高，甚至超過(guò)瑞士。與此同時(shí)，香港的貧困人口接近20%，約10%的家庭月收入中位數(shù)只有2070港元。
香港實(shí)施12年義務(wù)教育，號(hào)稱沒(méi)有人因?yàn)樨毟F而讀不起書，但這并不能掩蓋中下階層孩子的求學(xué)之路遠(yuǎn)比富家子弟艱辛，僅有公立系統(tǒng)學(xué)校一個(gè)選擇。直資和私立學(xué)校的高昂學(xué)費(fèi)，早已為富家子弟趕走了大批競(jìng)爭(zhēng)者，甚至成績(jī)不佳的富家子弟也可以給高昂學(xué)費(fèi)入讀私立學(xué)校、國(guó)際學(xué)校、甚至到海外升學(xué)。公立傳統(tǒng)名校逐漸直資化、私立化，令中下階層孩子通過(guò)受教而向上流動(dòng)的機(jī)會(huì)越來(lái)越小。
教育市場(chǎng)化和名校“貴族化”是不少國(guó)家和地區(qū)都面臨的情況，例如全球聞名的歐美高校大多都是私立學(xué)校，中國(guó)內(nèi)地近年來(lái)也有此趨勢(shì)。然而，歐美國(guó)家以及中國(guó)內(nèi)地大學(xué)錄取率都在70%以上，名校貴族化并未剝奪大多數(shù)學(xué)生接受高等教育的權(quán)利。但是在實(shí)施精英教育的香港，大學(xué)錄取一度幾乎是“百里挑一”，在多次擴(kuò)招后錄取率也僅為18%，令中小學(xué)名校貴族化的負(fù)面影響尤為明顯。
有研究指出，過(guò)去20年香港“窮孩子”與“富孩子”考上大學(xué)的比例差距日漸拉大，今天后者升大學(xué)比例是前者的3.7倍，遠(yuǎn)高于20年前的1.2倍。
顯然名校走向“貴族化”有其現(xiàn)實(shí)的動(dòng)力，政府如果將教育交給市場(chǎng)，而不是積極干預(yù)，在資源分配上給予中下階層家庭更多傾斜和幫助，恐怕將逐漸演化成難愈的痼疾。
有激進(jìn)人士呼吁，直資中學(xué)招生至少1/3也應(yīng)當(dāng)由政府統(tǒng)一派位來(lái)決定，令更多不同背景的學(xué)生有希望升上名校。本地教育界人士則建議，政府應(yīng)當(dāng)給予“貴族學(xué)校”更多的限制，例如將直資學(xué)校的學(xué)費(fèi)設(shè)置在多數(shù)家庭可負(fù)擔(dān)水平，或是降低直資學(xué)校獎(jiǎng)、助學(xué)金申請(qǐng)的門檻，讓窮孩子申請(qǐng)資助與大學(xué)的助學(xué)貸款一樣容易。