近二十年來，社會(huì)上一度出現(xiàn)了各種病態(tài)的“民國熱”。有熱衷于民國常公日記的，有熱衷于民國范的，還有熱衷于所謂民國十年黃金時(shí)期的。近年來，隨著民眾認(rèn)識(shí)水平的不斷提升，各種民國熱開始神話不再。但有一個(gè)民國神話卻始終沒有被戳破，反而有越演越烈的趨勢(shì)。那就是民國教育史上著名的西南聯(lián)大問題。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發(fā)。隨后不久，平津也都淪陷。此時(shí)，設(shè)在兩地的一些高校開始著手南遷。1937年11月1日，由國立北京大學(xué)、國立清華大學(xué)、私立南開大學(xué)在長(zhǎng)沙組建成立的國立長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)在長(zhǎng)沙開學(xué)（這一天也成為西南聯(lián)大校慶日）。此后，由于長(zhǎng)沙連遭日機(jī)轟炸，1938年2月中旬，經(jīng)中華民國教育部批準(zhǔn)，長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)分三路西遷昆明。1938年4月，改稱國立西南聯(lián)合大學(xué)，也就是今天很多人口中的西南聯(lián)大。
從1937年8月中華民國教育部決定國立長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)組建開始，到1946年7月31日國立西南聯(lián)合大學(xué)停止辦學(xué)，西南聯(lián)大前后共存在了8年零11個(gè)月。然而就是這樣一所僅僅存在過八年時(shí)間的大學(xué)，卻對(duì)后來的中國歷史造成了不可忽視的影響。特別是進(jìn)入二十世紀(jì)以后更是被人逐步神話，甚至被很多人認(rèn)為是當(dāng)時(shí)一所具有世界一流水平的大學(xué)（更有甚者，認(rèn)為當(dāng)時(shí)的民國至少有十所世界一流大學(xué)）。真實(shí)的歷史真的如此嗎？
Up認(rèn)為，這就是一個(gè)對(duì)民國高等教育的神話而已。當(dāng)年的西南聯(lián)大絕不可能是一所世界一流大學(xué)。當(dāng)時(shí)的民國也不可能有十所世界一流大學(xué)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的中國從各方面來說都不具備誕生世界一流大學(xué)的土壤和條件。
首先，師資力量不夠。任何時(shí)期世界一流大學(xué)都要云集一大批世界范圍內(nèi)、有著重要學(xué)術(shù)聲望的知名學(xué)者?，F(xiàn)在的哈佛、麻省理工如此，當(dāng)時(shí)歐洲的劍橋、哥廷根也是如此。但是當(dāng)時(shí)國內(nèi)包括西南聯(lián)大在內(nèi)的任何一所大學(xué)都很難做到這一點(diǎn)。特別是就理工類而言，民國時(shí)期并沒有幾個(gè)享譽(yù)世界的物理學(xué)大師、化學(xué)大師，力學(xué)大師、數(shù)學(xué)大師等，當(dāng)時(shí)的中國人在這些領(lǐng)域也很少做出過世界普遍認(rèn)可的突出貢獻(xiàn)，更沒有獲得一個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)（當(dāng)時(shí)作為二流科技強(qiáng)國的美國也有三、四個(gè)諾獎(jiǎng)獲得者，而當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)諾獎(jiǎng)獲得者都出自歐洲國家）。如此一來，單就師資這一項(xiàng)來說，民國也不太可能有什么世界一流大學(xué)。西南聯(lián)大雖國內(nèi)頂尖，但也很難達(dá)到世界一流大學(xué)的水平。就像今天中國的一些著名高校，沒有一個(gè)諾獎(jiǎng)獲得者、沒有一個(gè)圖靈獎(jiǎng)獲得者，沒有一個(gè)菲爾茲獎(jiǎng)獲得者，就敢自稱世界一流大學(xué)，是沒人相信的，頂多世界二流（這里主要討論理工科，因?yàn)槲膶W(xué)、歷史、哲學(xué)等學(xué)科民族地域性較強(qiáng)，各國大學(xué)之間實(shí)際上不太好比較）。
另外，缺乏世界一流大學(xué)應(yīng)有的資金投入和硬件條件。近代以來的高等教育史一再說明一個(gè)基本的事實(shí)，建設(shè)世界一流大學(xué)需要一個(gè)國家或者地區(qū)幾十年乃至上百年持續(xù)不斷的巨大財(cái)政投入。因?yàn)楝F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展意味著現(xiàn)代意義上的大學(xué)是以現(xiàn)代科技的教學(xué)與研究為主體的。現(xiàn)代科技的發(fā)展建立在不斷實(shí)驗(yàn)犯錯(cuò)的基礎(chǔ)上，而實(shí)驗(yàn)室的建設(shè)是要大筆花銀子的，不但要買昂貴的儀器設(shè)備，每次試驗(yàn)耗費(fèi)的人力、物力、財(cái)力往往也是一個(gè)相當(dāng)可觀的數(shù)字。所以說，辦世界一流大學(xué)可能光有錢不行，但沒有錢也是萬萬不行的。當(dāng)時(shí)歐洲的那些世界一流名校是歐洲國家經(jīng)過一百年乃至幾百年連續(xù)不斷投入的結(jié)果。而就民國政府那點(diǎn)財(cái)力和經(jīng)濟(jì)水平，雖然可以給為數(shù)不多的幾所高校和教授們發(fā)點(diǎn)高工資，但要建設(shè)比肩歐美的一流實(shí)驗(yàn)室和理工科、醫(yī)科等幾乎是完全不可能的。再說民國時(shí)期中國大部分地區(qū)一直是炮灰連天，災(zāi)荒不斷。而國民政府本來就不多的財(cái)政預(yù)算百分之九十都用來打仗了，能夠投入教育上的實(shí)際上是少得可憐的。抗戰(zhàn)爆發(fā)以后，軍費(fèi)消耗更加巨大，教育于是更加窮的叮當(dāng)響，連教師的基本工資都發(fā)不出來，哪還有錢進(jìn)行高校建設(shè)、發(fā)展科研事業(yè)呢？而做不到這一點(diǎn)，又何談世界一流大學(xué)呢？
所以，當(dāng)時(shí)很多所謂的民國大師主要就是負(fù)責(zé)把歐美大學(xué)的基礎(chǔ)理論知識(shí)傳授給國內(nèi)的學(xué)生而已。有條件的也可能做一點(diǎn)研究工作，但限于資金和硬件條件，整體上難有什么突出的成就。他們之所以在中國學(xué)術(shù)史上占有一席之地，主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的中國剛剛開始學(xué)術(shù)體系的現(xiàn)代化。在國內(nèi)相關(guān)領(lǐng)域一片空白的情況下，他們作為知識(shí)的搬運(yùn)工，將國外的相關(guān)學(xué)科體系引入中國并培養(yǎng)了一大批好學(xué)生，如此一來也就被后人視為中國的力學(xué)之父、光學(xué)之父、經(jīng)濟(jì)學(xué)之父等。然而實(shí)際上，他們的成就比之同時(shí)代歐美那些真正一流的物理學(xué)家、化學(xué)家、數(shù)學(xué)家，還是有不小差距的。今人不明就里，把當(dāng)時(shí)的一些學(xué)者和大學(xué)神話，認(rèn)為他們是大師，是世界一流大學(xué)，是值得商榷的。西南聯(lián)大基本也是這樣一種情況。實(shí)事求是的說，當(dāng)時(shí)的聯(lián)大已經(jīng)有極少數(shù)學(xué)者有世界級(jí)的學(xué)術(shù)成就（如陳省身、華羅庚），但絕大多數(shù)教授，放到世界學(xué)術(shù)的版圖中是比較一般的。今天我們翻看民國那些所謂名教授、學(xué)術(shù)大師的傳記和成就，不難得證這一點(diǎn)（這里沒有任何不尊重的意思。當(dāng)時(shí)國家財(cái)政困頓，兵荒馬亂，教授們根本沒有錢、沒時(shí)間搞科研。達(dá)不到世界一流水平實(shí)屬正常）
另外，受新文化運(yùn)動(dòng)的影響，當(dāng)時(shí)各大學(xué)的名教授絕大部分是歐美留學(xué)回來的。這本不是什么問題。問題在于當(dāng)時(shí)國內(nèi)懂西方近代科學(xué)的人才奇缺，無法滿足各大學(xué)的需求。于是很多留學(xué)歐美的年輕人，一旦獲得西方學(xué)校的博士甚至碩士學(xué)位，就往往被國內(nèi)各大名校聘為正教授，而他們當(dāng)時(shí)的年齡普遍也就二十七、八歲，屬于學(xué)術(shù)生涯剛剛起步，這在當(dāng)時(shí)的世界上幾乎就是一個(gè)笑話般的存在。
反觀當(dāng)時(shí)的歐美名校，特別是歐洲名校，教授職位是很不容易獲得的。很多人辛辛苦苦做一輩子的研究也不一定能夠獲得這樣的學(xué)術(shù)職位。而一旦能干到教授職位，往往都意味著極高的學(xué)問水平了，往往代表了當(dāng)時(shí)相關(guān)專業(yè)領(lǐng)域的世界頂尖水平。而這是當(dāng)時(shí)的中國高校和教授們很難達(dá)到的。所以當(dāng)時(shí)的世界一流高校主要是在歐美。特別是在歐洲。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的美國也只是在經(jīng)濟(jì)、政治上稱霸世界，而在文化和高等教育領(lǐng)域還是大幅落后于英、法、德等歐洲老牌資本主義強(qiáng)國的。現(xiàn)在世界頂尖的哈佛、斯坦福、麻省理工等美國名校在當(dāng)時(shí)也就世界二流水平，和劍橋、牛津、哥廷根等歐洲名校差距還是不小的（美國高校的群體性崛起是二戰(zhàn)以后的事了。大批來自歐洲的著名科學(xué)家、學(xué)者來到美國，直接促成了美國高校的崛起）。當(dāng)時(shí)的美國尚且如此，遑論當(dāng)時(shí)的西南聯(lián)大等一眾民國高校了。而且，如果當(dāng)時(shí)的西南聯(lián)大、武漢大學(xué)、中央大學(xué)等真的達(dá)到世界一流水平了，必然會(huì)有相當(dāng)數(shù)量的留學(xué)生來華求學(xué)。然而，這樣的情況在當(dāng)時(shí)是極少極少，幾近于零。相反，當(dāng)時(shí)的中國學(xué)生是成批地到一流的歐洲甚至二流的美國去留學(xué)的。留學(xué)生的去向也說明當(dāng)時(shí)包括西南聯(lián)大在內(nèi)的中國高校絕不可能是世界一流水平。
實(shí)際上西南聯(lián)大之所以名氣大，主要還是它的校友厲害（杰出校友的數(shù)量對(duì)于一個(gè)學(xué)校名氣的影響，可能比這個(gè)學(xué)校目前有多少院士、多少知名教授、多少科研成果等還要重要一些），有一大批后來全國乃至全世界都有名的科學(xué)家、學(xué)者、工程師等。他們作為校友給西南聯(lián)大結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地爭(zhēng)了一把光，使其擁有了一個(gè)巨大的學(xué)術(shù)光環(huán)，成為中國高等教育史上一個(gè)神話般的存在。西南聯(lián)大在這些杰出校友的成長(zhǎng)中自然扮演了重要的角色，但是恐怕也不像很多人認(rèn)為的那樣重要。因?yàn)樾轮袊某闪⒁约昂髞硪?guī)模巨大的建設(shè)為西南聯(lián)大校友們的成名、成家提供了巨大的契機(jī)和舞臺(tái)。而這個(gè)問題則長(zhǎng)時(shí)間被忽略了，以至于功勞都被記到了西南聯(lián)大的頭上。
以前我們對(duì)大學(xué)生、研究生往往比較重視，認(rèn)為他們已經(jīng)是高級(jí)知識(shí)分子了。實(shí)際上剛從學(xué)校畢業(yè)的大學(xué)生也好，研究生也好，往往是比較稚嫩的，只是有了一些基本的理論知識(shí)和科研能力而已，距離成為世界知名、全國知名的大學(xué)者、大科學(xué)家還有很長(zhǎng)的路要走。對(duì)于剛剛畢業(yè)的他們來說，最重要的就是要有足夠的科研條件、要有足夠的機(jī)會(huì)參與到各種科研項(xiàng)目中來，否則知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)得不到積累，個(gè)人也就無法迅速成長(zhǎng)起來。民國時(shí)期的很多留學(xué)生回國后逐漸沉寂就是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的民國提供不了這樣的機(jī)會(huì)。而西南聯(lián)大校友們則是非常幸運(yùn)的。因?yàn)樗麄儎偖厴I(yè)不久，就迎來了新中國大規(guī)模的工業(yè)化建設(shè)這樣一個(gè)千載難逢的歷史機(jī)遇。從1952年到1978年整個(gè)27年的時(shí)間里，新中國在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，開動(dòng)國家機(jī)器，每年都投入大量的資源進(jìn)行持續(xù)不斷的工業(yè)建設(shè)和科技創(chuàng)新。這使得西南聯(lián)大的那些正處于黃金年齡的校友們有了他們的前輩老師、師兄等夢(mèng)寐以求而不得的科研條件與機(jī)會(huì)（想象一下，衰敗而又戰(zhàn)亂不止的民國怎么可能開展工業(yè)化呢？怎么會(huì)發(fā)展兩彈一星呢，怎么能造飛機(jī)大炮核潛艇呢，怎么可能發(fā)展計(jì)算機(jī)、化工、精密機(jī)械等重工業(yè)呢？）。于是年紀(jì)輕輕的他們就被任命各個(gè)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人、總工程師，獲得了在各種重大科研和工業(yè)建設(shè)項(xiàng)目中挑大梁的機(jī)會(huì)。他們勤勤懇懇，努力工作，在幫助新中國工業(yè)化成功的同時(shí)，自身也獲得了最迅速的成長(zhǎng)。很多人就是在這一時(shí)期從一個(gè)一般的大學(xué)本科生迅速成長(zhǎng)為世界著名的科學(xué)家、學(xué)者、院士等。而在他們巨大成就的加持下，西南聯(lián)大也就開始變的光彩照人起來。實(shí)際上，對(duì)于他們的成才，西南聯(lián)大的功勞不可否認(rèn)，但是也是比較有限的。新中國工業(yè)化的大背景、持續(xù)不斷的大投入才是更加根本的原因。沒有這個(gè)原因，他們成為不了今天我們熟悉的他們。以鄧稼先先生為例。他剛從美國取得博士學(xué)位歸來時(shí)才20多歲，被稱為娃娃博士。放在西方發(fā)達(dá)國家，這個(gè)年齡和學(xué)術(shù)背景恐怕還是要蟄伏很長(zhǎng)一段時(shí)間的。但是鄧先生回國后很快就和其他一些留學(xué)歸國人員一樣被委以重任。他本人作為主要負(fù)責(zé)人參與了當(dāng)時(shí)整個(gè)國家最絕密、最重要的原子彈項(xiàng)目，負(fù)責(zé)了原子彈項(xiàng)目的理論設(shè)計(jì)工作。他確實(shí)為新中國的兩彈一星事業(yè)做出了巨大的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為兩彈元?jiǎng)卓芍^實(shí)至名歸。但是從另外一個(gè)角度看，若沒有新中國大規(guī)模的工業(yè)化建設(shè)，沒有毛主席等老一輩革命家發(fā)展重工業(yè)和軍事工業(yè)的巨大決心，沒有全國一盤棋的經(jīng)濟(jì)協(xié)作與巨大投入，鄧先生個(gè)人本事再大，理想再高遠(yuǎn)，恐怕也很難迅速成長(zhǎng)為世界著名的核物理學(xué)家。
另外，西南聯(lián)大辦學(xué)時(shí)間是1937年到1946年，按照這個(gè)時(shí)間，當(dāng)時(shí)求學(xué)于西南聯(lián)大的學(xué)生應(yīng)該出生在1917年-1927年左右。這個(gè)時(shí)間段出生的大學(xué)生在新中國成立時(shí)應(yīng)該處于22-32歲這樣的黃金年齡階段，正好是年富力強(qiáng)、最有創(chuàng)造力的時(shí)期。在那個(gè)知識(shí)分子極為罕見的年代，在百廢待興、工業(yè)化狂飆的時(shí)代背景下，他們作為大學(xué)生、研究生甚至留學(xué)生，自然會(huì)在經(jīng)濟(jì)、政治、科研、衛(wèi)生、文化等各條戰(zhàn)線上承擔(dān)起挑大梁、開拓者的角色，會(huì)全面參與貫穿整個(gè)社會(huì)主義工業(yè)化進(jìn)程（請(qǐng)注意，即使到1978年改革開放時(shí)，他們很多人也不過就是60歲，剛到退休年齡而已），自然會(huì)比其他年齡階段的大學(xué)生、研究生有更多的成名、成家的機(jī)會(huì)。同樣的情況，假如一個(gè)1930年就畢業(yè)于清華或者北大的大學(xué)生，就不太容易有這樣的機(jī)會(huì)了。因?yàn)樾轮袊闪r(shí)他已經(jīng)有40多歲了，而在當(dāng)時(shí)人均壽命不到四十歲的情況下，這已經(jīng)是一個(gè)比較高的年齡了，很多人甚至已經(jīng)自認(rèn)為進(jìn)入老年了（這和現(xiàn)在很不一樣）。這種情況下，無論是考慮身體因素還是其它一些方面，時(shí)代都不會(huì)給一個(gè)40多歲的人太多的機(jī)會(huì)。因此，我們看到的西南聯(lián)大的杰出校友往往比較多一些。
所以，不要神話民國的大學(xué)和西南聯(lián)大了。雖然作為一所國內(nèi)頂尖大學(xué)它有重要的歷史貢獻(xiàn)，但是其成就并沒有一些人吹噓的那樣高。在當(dāng)時(shí)的世界，它應(yīng)該就是一所世界二流、甚至三流大學(xué)。只是它的校友們運(yùn)氣比較好，趕上并抓住了新中國工業(yè)化的巨大歷史機(jī)遇，從而為它贏得了巨大的聲譽(yù)。若沒有這樣一個(gè)巨大的歷史機(jī)會(huì)，西南聯(lián)大可能也就那么回事，不會(huì)在中國歷史上留下這樣深的痕跡。