雙向六車道的西延高速路將西安至延安的距離縮短到４個小時以內(nèi)，公路兩側(cè)的黃土高坡經(jīng)過近幾年的人工和飛播造林，已是綠樹覆蓋、滿眼蒼翠。
?。罚岸嗄昵埃@條長達(dá)幾百公里、黃土飛揚(yáng)的陜北高原之路，自七七盧溝橋事變后，每天都有成群結(jié)隊的男女青年行經(jīng)，他們步行七八天來到延安，有的人懷揣一本《紅星照耀中國》（《西行漫記》）。
?。保梗常赌辏对?，美國記者埃德加·斯諾冒著生命危險來到了中國共產(chǎn)黨完成歷史壯舉“萬里長征”后的落腳點——陜北。他與毛澤東在窯洞里徹夜交談，明白了這個在蔣介石眼中是“土匪”的政黨和軍隊，怎樣帶領(lǐng)中國人一步步爭取民主自由，并把這段經(jīng)歷寫成《紅星照耀中國》。
“延安的城門成天開著，成天有從各個方向走過來的青年，背著行李，燃燒著希望，走進(jìn)這城門。學(xué)習(xí)，歌唱，過著緊張的快活的日子。然后一群一群地，穿著軍服，燃燒著熱情，走散到各個方向去。”這是中國現(xiàn)代詩人何其芳筆下抗戰(zhàn)時期的延安景象。
據(jù)統(tǒng)計，當(dāng)時來到延安的學(xué)者、藝術(shù)家和知識青年大約有６萬人。僅１９３７年至１９３８年一年間，八路軍駐西安辦事處就接待和向延安輸送青年２萬多人。
白求恩、巴蘇華等支援中國抗戰(zhàn)的外國友好人士也來過這里。
延安到底有何奧妙？著名愛國華僑陳嘉庚的對比頗具代表性。１９４０年陳嘉庚回國考察抗戰(zhàn)情況，先后到了重慶和延安，中國這兩個政治和軍事中心給他留下深刻但截然相反的印象。
在重慶，陳嘉庚看到，男長衣馬褂，滿清制服仍存，女則唇紅口丹，旗袍高跟鞋紅指甲；行政官可私設(shè)營業(yè)，檢察院不負(fù)責(zé)任；政治辦事機(jī)關(guān)各處辦事員多者百余人，少者數(shù)十人，月費各以萬計……
而在延安的短短八天，陳嘉庚發(fā)現(xiàn)了一個全新的世界：
一是平等。陳嘉庚回憶說，他到毛澤東住所正遇南洋學(xué)生到來，不敬禮便坐，決無拘束；還有一次，中國人民抗日軍政大學(xué)三分校舉辦母校成立周年會，抗大學(xué)生要表演球賽，一位學(xué)員當(dāng)場邀請在座的朱德上場打球，朱德二話不說脫掉外衣便與學(xué)員奔搶。
二無苛捐雜稅。地主要“減租減息”，農(nóng)民要“交租交息”，工人、農(nóng)民均負(fù)擔(dān)合理的國家賦稅。
三是實行民主政治，即“三三制”，共產(chǎn)黨員、黨外進(jìn)步人士、中間派各占三分之一，邊區(qū)還建立了回民自治區(qū)。
“中國共產(chǎn)黨倡導(dǎo)施行的這幾項政治、經(jīng)濟(jì)、民主政策的重大改革，是為了鞏固和擴(kuò)大抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，爭取以中等資產(chǎn)階級、開明紳士和地方實力派為主要構(gòu)成的‘中間勢力’，服從抗日救國圖存的大局。”中國延安干部學(xué)院教授楊延虎說。
正是看到這些，陳嘉庚由一個堅定的“擁蔣派”變?yōu)?ldquo;擁共派”。
考察結(jié)束回南洋途中，陳嘉庚路過緬甸仰光，在當(dāng)?shù)厝A僑的歡迎會上，他大聲疾呼：“中國的希望在延安！”
?。保梗矗衬觋兏蕦庍厖^(qū)一次勞動英雄大會頒獎大會上，當(dāng)毛澤東宣布將一頭牛獎勵給一位“特等獎”獲得者時，臺下勞動英雄代表高呼：“毛主席萬歲！”
“那應(yīng)該是中國人第一次呼喊‘毛主席萬歲’，當(dāng)時完全是老百姓發(fā)自內(nèi)心的樸素表達(dá)，說明中國共產(chǎn)黨真正贏得了人心。”楊延虎說。
斯諾之后，時任美國總統(tǒng)羅斯福還派來一支“美國記者和軍人觀察團(tuán)”，他們先后考察了晉綏、晉西北、晉中、冀中等敵后根據(jù)地，并專赴延安對毛澤東進(jìn)行訪談。
第一位到訪抗日根據(jù)地的外國軍事觀察家美國軍官埃文斯·福代斯·卡爾考察后，得出和陳嘉庚一樣的結(jié)論：“中國抗戰(zhàn)勝利的希望在延安”。
延安無疑成為當(dāng)時全國抗戰(zhàn)的一個中心。在這里，毛澤東寫出了《論持久戰(zhàn)》，成為抗戰(zhàn)的指導(dǎo)思想。
這里也是由紅軍和抗日游擊力量改編的八路軍、新四軍的總指揮部。
“國民政府在正面戰(zhàn)場的堅決抵抗，讓日本侵略者始料未及，更讓侵略者始料未及的是，出現(xiàn)了另一個戰(zhàn)場——共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后戰(zhàn)場。”國防大學(xué)教授金一南指出，“這是世界反法西斯戰(zhàn)爭中國戰(zhàn)場出現(xiàn)的奇異景象。”
抗戰(zhàn)期間，共產(chǎn)黨發(fā)動、組織和武裝民眾形成的眾多抗日根據(jù)地，不僅破壞了日本“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的目的，更是通過平型關(guān)大捷、雁門關(guān)伏擊戰(zhàn)、夜襲陽明堡機(jī)場、黃土嶺戰(zhàn)斗、百團(tuán)大戰(zhàn)等戰(zhàn)役的勝利，鉗住了近６０％的日本陸軍軍力。
其中，八路軍、新四軍與日軍在華北地區(qū)進(jìn)行的“百團(tuán)大戰(zhàn)”，歷時近３個多月，斃傷日軍２０６４５人、偽軍５１５５人，大大緩解了正面戰(zhàn)場壓力，給日本侵略者以極大震懾。
尤其是獨特的敵后游擊戰(zhàn)和山地游擊戰(zhàn)，使日軍剛剛從國民黨手中占領(lǐng)的地區(qū)，很快變成了抗日根據(jù)地，日軍占據(jù)的交通線和城市，又變成新的前線，讓日軍十分頭疼。
在慶?？箲?zhàn)首勝——八路軍取得的平型關(guān)大捷電文中，毛澤東寫道：“二十五日平型關(guān)戰(zhàn)役，除繳獲汽車二十八輛，大炮一門、炮彈兩千余發(fā)、步槍數(shù)百只、打死敵人一千多人外，還包圍了敵之高級司令部，繳獲秘密文件甚多，其中有敵整個華北作戰(zhàn)計劃及標(biāo)示目的地之日文地圖。”
“華北治安戰(zhàn)的致命禍害就是共軍”“只有打破這個立足于軍、政、黨、民的有機(jī)集合的抗戰(zhàn)組織，才是現(xiàn)階段治安肅正的根本”——據(jù)戰(zhàn)后由日本防衛(wèi)廳編寫的《華北治安戰(zhàn)》記載，日本華北方面軍參謀長笠原幸雄把中共軍隊視為頭號敵人。
在敵后戰(zhàn)場，中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝對敵作戰(zhàn)１２．５萬次，消滅日、偽軍１７０多萬人，人民軍隊發(fā)展到１２０余萬人，建立了約１００萬平方公里、近１億人口的抗日根據(jù)地，成為名副其實的抗戰(zhàn)“中流砥柱”。
一項統(tǒng)計顯示，八年間，八路軍、新四軍子彈消耗不足４０００萬發(fā)、手榴彈８００萬枚，按殺傷５２萬日軍和同樣數(shù)量的偽軍統(tǒng)計，平均每斃傷一敵約消耗子彈３０發(fā)、手榴彈７枚，這一低比例世界罕有。